Capítulo 7 | Formación viva

Sin entender absolutamente nada y de manera muy confusa, Shi Wuduan se quedó a vivir en el pequeño patio de Jianghua Sanren.

Resultó ser alguien que sabía adaptarse muy bien a las circunstancias. Después de todo, Jianghua lo mantenía bien alimentado y con buena bebida, le permitía leer a su antojo los libros de la cámara de piedra subterránea y, cuando encontraba algo que no entendía, podía acudir a Jianghua para que lo orientara. Lo más importante era que el temperamento de Jianghua Sanren era excelente; sin importar cuántas travesuras hiciera o cuántas preguntas rebeldes hiciera, el hombre siempre se mantenía afable y nunca usaba la regla de castigo para golpearlo. Después de vivir allí más de dos meses, Shi Wuduan sintió que incluso le picaba la piel por la falta de golpes, lo cual le resultaba bastante extraño.

Después de dos meses, finalmente empezó a sentirse aburrido.

La formación Zhouyuan bloqueaba el camino hacia afuera. Aunque Jianghua Sanren era un espíritu inquieto que recorría montañas y ríos, en su propio territorio amaba la tranquilidad por encima de todo. Alrededor de su pequeño patio había quién sabe cuántas formaciones de diversos tamaños. Aparte de las pocas aves y bestias que él criaba y que habían desarrollado inteligencia espiritual, las criaturas salvajes de la montaña parecían conocer su poder y evitaban acercarse por voluntad propia.

Cuando Jianghua Sanren estaba presente, podía contarle historias y sucesos extraños, lo cual era bastante entretenido. Sin embargo, viviendo en la montaña, Jianghua se retiraba a meditar en reclusión cada pocos días, y cuando lo hacía, no se le veía el pelo durante tres o cinco días. La única compañía de Shi Wuduan para cuidarlo era Hetong.

Hetong era alguien que simplemente no podía describirse como aburrido. Ya fuera hablando o haciendo cosas, todo lo hacía de manera meticulosa y rígida. No se le veía una sonrisa en todo el día; con ese rostro pálido y serio como un panecillo al vapor, se pasaba el día diciendo cosas como: “Pequeño hermano daoísta, es hora de estudiar”, “Pequeño hermano daoísta, la comida está lista”, “Pequeño hermano daoísta, es hora de levantarse” o bien: “Pequeño hermano daoísta, todas las cosas tienen espíritu, no maltrates a los más pequeños”, “Pequeño hermano daoísta, nunca has estudiado formaciones, no deambules por todas partes”.

Así que, aunque comía y bebía bien sin recibir palizas, Shi Wuduan no pudo evitar empezar a extrañar sus días en la montaña Jiulu. Extrañaba a sus muchos hermanos marciales, a los pequeños demonios del valle Cangyun y, lo más importante, a Pequeño Li.

Lo que más le gustaba era jugar con Baili. Primero, porque Baili era la niña más hermosa que había visto jamás. A esta edad, los niños apenas empezaban a comprender vagamente que los hombres y las mujeres son diferentes; por un lado, no querían jugar con niñas, pero por otro no podían evitar desear atraer su atención, especialmente la de la más bonita.

Sin embargo, en la montaña Jiulu no había muchos niños de la misma edad que Shi Wuduan, y al ser el discípulo a puerta cerrada del patriarca, no tenía mucho contacto con los discípulos externos que iban a aprender artes. Por lo tanto, no sabía que para un muchacho es algo que quita prestigio jugar todo el día con niñas, y se deleitaba en hacer payasadas para llamar la atención de la pequeña belleza.

En segundo lugar, Baili tenía un buen temperamento. Shi Wuduan solo tenía que bromear para que él se riera, y cualquier cosa que le regalara, decía que era bonita. Nunca actuaba con caprichos sin sentido como las hermanas marciales de la maestra Kuruo, que se juntaban a parlotear hasta que a uno le dolía el cerebro.

Ese día, Shi Wuduan salió de la cámara de piedra subterránea, se estiró y vio al pájaro Cuiping picoteando granos en el patio. Se acercó con descaro y le dio un empujoncito con la punta del pie. El gran pájaro le soltó un fuerte picotazo; le habían crecido algunas plumas nuevas, pero su trasero seguía calvo, lo que le daba un aspecto estrafalario y ridículo. Ya se habían burlado de él una camada de espíritus de conejo criados por Jianghua, lo que había herido profundamente su autoestima, así que estos dos días odiaba especialmente a Shi Wuduan, el autor de su desgracia.

Shi Wuduan se puso en cuclillas sobre un bloque de piedra en el patio, como si fuera un pequeño mono, sosteniendo con una mano su barbilla, que se había vuelto un poco más afilada. Crecía demasiado rápido y su ropa se le había quedado corta, dejando al descubierto sus muñecas. Soltó un suspiro al aire y le dijo al pájaro Cuiping:

—Pájaro tonto, extraño al Pequeño Li y al maestro.

El pájaro Cuiping le lanzó una mirada entre sus ocupaciones y continuó picoteando granos con total concentración. Como una bestia emplumada cumplidora de su deber, no podía comprender en absoluto la melancolía y la madurez prematura de un muchacho que se sienta en el umbral de la puerta llorando y gritando por su esposa.

Shi Wuduan estuvo allí suspirando un rato, pero como su naturaleza era la de alguien que se siente radiante en cuanto recibe un rayo de sol, en menos de un momento terminó de desahogar esa pizca de melancolía que tanto le había costado acumular. Miró de nuevo al pájaro Cuiping durante un instante y de repente saltó, corrió a su habitación, preparó su fardo, salió dando brincos y le dio una palmada al pájaro Cuiping. Fue un golpe tan brusco que casi lo hace tropezar.

—¡Vamos, despidámonos del mayor y volvamos a casa! —dijo.

La respuesta del pájaro Cuiping fue darle un arañazo en la mano con sus largas garras y darle la espalda con su trasero desplumado.

Cuando Shi Wuduan buscó a Jianghua, descubrió que este mayor, que normalmente accedía a casi todas sus peticiones, esta vez se puso difícil. Sin importar cuánto intentara enredarlo o qué excusas diera, Jianghua se limitó a mirarlo sonriente, respondiendo con un suave pero firme movimiento de cabeza.

Shi Wuduan pensó para sus adentros: Si no me dejas ir, ¿acaso no puedo escaparme yo solo?

Así que, aprovechando la noche, buscó una cuerda y le ató el pico al pájaro Cuiping para que no pudiera graznar. Luego, sujetando las alas del gran pájaro que no dejaba de agitarse, se escabulló solo y con sigilo.

Ya había recorrido la formación Zhouyuan de la entrada una vez siguiendo a Jianghua Sanren. Además, incluso si no lo hubiera hecho, después de estos días encerrado en la cámara subterránea leyendo libros, se sentía convencido de haber aprendido lo suficiente sobre formaciones básicas como para no tomar en serio una que no parecía muy avanzada.

Sin embargo, al llegar a la entrada del patio, Shi Wuduan se quedó estupefacto.

La formación del patio delantero había sido modificada en algún momento desconocido. Las piedras y el mar de bambú se entrelazaban, y el bosque de bambú parecía un vórtice gigantesco. Con solo mirarlo unas cuantas veces, sentía que le arrebataba la conciencia. Incluso la luz de la luna que caía en el bosque parecía tener curvas complejas, haciendo que uno no pudiera evitar dudar si aquello no era una formación, sino una ilusión creada con poderes mágicos.

Shi Wuduan dio un paso y se detuvo. El pájaro Cuiping, que en algún momento se le había resbalado de las manos y caído al suelo, se quedó mirando fijamente el mar de bambú, sacudiendo la cabeza y meneando la cola como si hubiera bebido demasiado vino. Dio dos vueltas en círculos haciendo ochos en su lugar, estiró el cuello hacia adelante y cayó de bruces al suelo, quedándose inmóvil.

Shi Wuduan recordó sus valientes palabras anteriores, sacó un encendedor de su ropa e intentó prenderle fuego a todo.

Pero quién diría que cuando las chispas caían sobre la vegetación, en lugar de prenderse, se apagaban al instante. En el suelo surgía débilmente una capa de encantamientos cian que brillaba como el reflejo del agua y desaparecía en un segundo.

Jianghua se había prevenido de que intentara prender fuego y había puesto un encantamiento antifuego en toda la montaña.

Así que, al día siguiente, cuando Jianghua salió de su habitación, vio a Shi Wuduan hecho un ovillo, durmiendo en el patio usando su pequeño fardo como almohada. Todavía sostenía un pequeño palo de madera en la mano, y en el suelo había una fila de algoritmos desordenados para descifrar la formación; lástima que no lo logró.

El pájaro Cuiping, probablemente debido a que su cabeza era demasiado pequeña y su barriga demasiado grande, no soportaba ese tipo de cosas que agotan el cerebro, por lo que seguía desmayado con las patas al aire.

Jianghua Sanren, con las manos a la espalda, bajó la cabeza para mirar con atención y no pudo evitar sonreír. Pensó que este pequeño objeto, habiendo estudiado menos de dos meses y sin haber cruzado siquiera el umbral del conocimiento, ya tenía toda una serie de métodos para descifrar formaciones que parecían bastante convincentes. Lástima que ni siquiera se acercaban a la solución.

De este modo, Shi Wuduan no tuvo más remedio que someterse con resignación a la abrumadora autoridad de la formación de seis retornos de Jianghua Sanren. A menos que el dueño de la formación estuviera dispuesto a dejarlo salir, Shi Wuduan solo podría quedarse atrapado en la ladera de la montaña por el momento.

A diferencia de las formaciones de nivel básico que tienen una lógica de resolución fija, o incluso aquellas basadas en formaciones básicas que, aunque tienen cambios, pueden abrirse siguiendo una idea predeterminada —las llamadas formaciones muertas—, la formación de seis retornos era una formación viva.

—Esta formación cambia constantemente siguiendo el movimiento de las estrellas —dijo Jianghua—. Solo calculando todas las trayectorias del cielo estrellado del sur se puede encontrar el camino para descifrarla. Mientras las estrellas cambien, la formación cambiará. Por cada centímetro que varíe la posición de las estrellas, la formación de seis retornos puede invertir el cielo y la tierra.

Al ver que el joven movía los ojos de un lado a otro, claramente planeando alguna mala idea, Jianghua le dio un golpecito en la cabeza con el varillaje de su abanico y dijo:

—No pienses en caminos torcidos. Mientras no descifres esta formación, quédate aquí a cultivar conmigo día tras día.

Shi Wuduan hizo un mohín y dijo:

—Mayor, usted siempre me tiene encerrado. Si dejo a mi esposa sola en casa, ¿qué pasa si se vuelve a casar?

Jianghua realmente no sabía si reír o llorar, pero Shi Wuduan continuó regateando muy seriamente:

—Está bien si no me deja volver, pero tengo que escribirle una carta a mi esposa.

Jianghua Sanren sacudió la cabeza y dejó de hacerle caso.

Shi Wuduan se puso a trabajar con esfuerzo, sacó papel y pincel, y se puso a escribirle una carta a Baili, trazo por trazo, de manera muy formal. Escribió un fajo grueso de hojas lleno de tonterías, una verborrea que bien podría describirse como tres páginas sin mencionar un burro. Solo entonces sopló con cuidado para secar la tinta, la metió en un sobre, la selló bien y la ató a la pata del pájaro Cuiping. Luego abrió su fardo tesoro, sacó el disco estelar con mucho cuidado y, con un sonido de tintineo, volcó todo su contenido: brazaletes, pendientes, horquillas, cascabeles, colgantes de jade y cuerdas para bolsitas aromáticas; todo un montón de cosas cayeron juntas.

—Llévale también todas estas cosas al Pequeño Li —dijo Shi Wuduan—. Todo lo compré para él.

El pájaro Cuiping se asustó tanto por aquel montón de joyas y cosméticos brillantes que se cayó de la mesa. A Shi Wuduan no le importó; envolvió todo en un fardo y lo ató a la pata del pájaro, que en ese momento parecía especialmente escuálida.

—Vuela —ordenó Shi Wuduan.

El pobre pájaro Cuiping, arrastrando aquel fardo que era casi tan grande como él, avanzó un paso con dificultad y soltó un par de graznidos de protesta. Shi Wuduan le dio un toquecito en su trasero calvo con la punta del pincel y añadió:

—Vaya, con todo lo que comes y toda la grasa que tienes, ¿para qué te sirve? No te hagas el difícil, ¡vuela rápido!

Sin otra opción, el pájaro Cuiping tuvo que batir las alas un par de veces, soltando algunas plumas recién crecidas. No llegó a volar ni dos pies de altura antes de que el peso lo hiciera caer. Miró a Shi Wuduan con sus ojos de cuenta negra, denunciándolo con la mirada.

Shi Wuduan se rascó el cabello y de repente soltó una risita maliciosa. El pájaro Cuiping se estremeció, sabiendo que tenía otra mala idea y sintiendo que se avecinaba un desastre.

Shi Wuduan murmuró un conjuro y sopló hacia el pájaro Cuiping. Las plumas del pájaro se erizaron de inmediato, sintiendo que algo no iba bien, pero ya era tarde para escapar. Sintió un calor repentino en el trasero y, al girarse, vio una pequeña llama que ardía como un fuego fatuo detrás de él. Intentó apagarla con las alas, pero cuanto más las batía, más crecía la llama, por lo que no tuvo más remedio que salir volando desesperadamente entre chillidos, huyendo a toda velocidad.

Shi Wuduan se quedó en su lugar, mirando hacia arriba al pájaro Cuiping que dejaba una estela de humo tras de sí, y sintió una pizca de envidia al pensar que él seguía atrapado en la ladera de la montaña.

Mientras tanto, en el valle Cangyun reinaba el caos.

El espejo de karma que la reina demonio Bai Ziyi había erigido en el valle de repente se había agrietado de forma misteriosa, y su superficie lisa y brillante se había vuelto opaca. Este espejo, al que todos los pequeños demonios debían presentarse ante la reina para reflejarse una vez que lograban tomar forma humana, mostraba ahora signos de estar llegando al final de sus días.

La leyenda decía que el espejo de karma del valle Cangyun era un tesoro legado por la tribu de los zorros celestiales desde el inicio de la creación, y que ni siquiera los truenos divinos podían dañarlo. Que se agrietara ahora sin motivo alguno no era en absoluto un buen presagio.

Bai Ziyi pasaba los días junto a varios ancianos rodeando el espejo para protegerlo con sus poderes, pero aun así veía con impotencia cómo la superficie del espejo se volvía gris capa por capa.

Sin embargo, no le decía ni una palabra de esto a Baili. Cada vez que lo veía, se obligaba a mostrar una sonrisa. Baili estaba muy tranquilo; sus mejillas seguían pareciendo carecer de rastro de sangre, pero parecía haber crecido bastante. Originalmente parecía un joven de casi la misma edad que Shi Wuduan, pero tras no verse unos días, parecía haber llegado a los quince o dieciséis años, con una figura esbelta y alargada.

Bai Ziyi regresaba apresuradamente del exterior cuando vio a Baili esperándola en la entrada de la cueva. Se quedó atónita por un momento, le sonrió con cierta duda y preguntó:

—¿Por qué estás aquí?

Baili no dijo nada, solo levantó la cabeza para observarla en silencio.

Bai Ziyi se sintió bastante incómoda bajo su mirada. La sonrisa en su rostro se congeló un instante y, evitando sus ojos, dijo:

—Madre está cansada hoy. Iré a cambiarme de ropa; ve a jugar tú solo.

Baili bajó la cabeza y soltó una risa fría, pero siguió hablando con esa voz que parecía especialmente suave:

—¿Madre?

Los pasos de Bai Ziyi se detuvieron. Vio a Baili levantar la mirada y continuar hablando con parsimonia:

—Madre, ¿de verdad es usted mi madre?

A Bai Ziyi le dio un vuelco el corazón y forzó una sonrisa:

—¿Qué cosas dices, niño? Si no soy tu madre, ¿quién más podría ser?

Baili extendió las palmas de sus manos; esas manos largas y blancas eran extremadamente hermosas. Bajó la mirada y dijo:

—Desde que tengo memoria, a excepción de cuando era pequeño y no podía transformarme y me crecían un par de orejas de zorro, no recuerdo cómo es mi verdadera forma. Si lo pienso, ¿no es algo extraño?

Bai Ziyi se apresuró a decir:

—Eso es porque tu padre no era de nuestra tribu…

Pero Baili la interrumpió una vez más. Levantó la vista directamente, con una mirada tan eléctrica que detuvo las palabras de ella, y dijo en un susurro suave:

—Además, ¿cómo es posible en este mundo que una madre le tenga miedo a su propio hijo?

Bai Ziyi se quedó sin palabras. Sus pupilas se dilataron bruscamente y sus pies parecieron clavarse en el suelo, mirando a Baili con rigidez. En solo un instante, el sudor apareció en sus sienes.

Justo en ese momento, el pájaro Cuiping, como si fuera un petardo encendido, entró estrepitosamente en la cueva del Loto de Fuego como un vendaval, rompiendo la atmósfera de tensión entre ambos. Por un instante, Baili desprendió un aura asesina muy afilada, hasta que vio con claridad que se trataba del pájaro Cuiping, lo que lo hizo quedarse atónito y relajar su expresión.

Bai Ziyi aprovechó la oportunidad para decir unas palabras apresuradas y se dio la vuelta para entrar sin mirar atrás. Baili apagó con un gesto la pequeña bola de fuego que seguía al pájaro Cuiping y, mirando su espalda, no la presionó más. Solo mostró en su rostro una sonrisa cargada de burla.