Capítulo 13 | El núcleo de la formación

Shi Wuduan hablaba tonterías por la boca, pero sus ojos no estaban inactivos. Nunca antes había entrado en la cueva del Loto de Fuego. Aunque visitaba el valle Cangyun a menudo, la residencia de la reina zorro normalmente no permitiría que un niño deambulara por allí sin motivo. Incluso cuando buscaba a Baili, solo podía llamarlo un par de veces desde la entrada. Al entrar ahora, la disposición y los muebles de la cueva del Loto de Fuego quedaron a la vista de un solo vistazo.

La naturaleza de los zorros pertenece al fuego. Al entrar, Shi Wuduan sintió de inmediato la “barrera” dentro de la cueva de los zorros. Sin embargo, en medio de la naturaleza del fuego, parecía haber algo más, algo que débilmente formaba una formación por sí misma; y era precisamente eso lo que bloqueaba la energía oscura que intentaba entrar desde afuera. Shi Wuduan sintió que algo andaba mal, pero no tenía tiempo para investigarlo en detalle.

Si se trataba de pelear, Shi Wuduan sentía que, incluso si practicara durante treinta o cincuenta años más, no podría vencer a todo un nido de zorros. ¿Qué debía hacer entonces?

Pensó con gran autoconocimiento que su mayor especialidad era ser inútil para lograr el éxito, pero más que capaz de arruinar las cosas. Así que planeó causar algunos destrozos, dar un par de vueltas por la cueva del Loto de Fuego y, preferiblemente, ganar algo de tiempo para observar el núcleo de la formación y ver si podía arruinarlo. Y si no podía, al menos intentaría darle a Pequeño Li la oportunidad de escapar.

Shi Wuduan tramaba todo esto sintiéndose completamente respaldado y sin temor. De todas formas, la dama Bai no podía hacerle nada grave; después de todo, tenía a su maestro. Lo peor que podía pasar era que lo ataran con cinco flores y lo arrojaran de vuelta a la montaña Jiulu. Después de recibir una buena paliza con la regla de castigo, volvería a ser un buen hombre.

Pensando en esto, Shi Wuduan bajó un poco el brazo. El pájaro Cuiping, como si comprendiera la naturaleza humana, erizó las plumas, soltó un par de graznidos y voló hacia el techo, dirigiéndose directamente hacia el fuego de zorro en la pared de la cueva. El lugar donde ardía ese fuego de zorro era, precisamente, donde se rendía culto a las tablillas ancestrales de la tribu de los zorros. ¿Cómo podían permitir que un animal emplumado profanara tal lugar? De inmediato, varios guardias que estaban junto a Bai Ziyi se abalanzaron para atraparlo.

Shi Wuduan fingió una sonrisa avergonzada.

—Lo siento muchísimo. El pájaro de mi maestro no me hace caso… ustedes sigan en lo suyo, iré a atrapar a este pequeño animal.

Los que vigilaban la entrada de la cueva eran dos demonios con rostro de zorro y cuerpo humano. En cuanto Shi Wuduan dio un paso hacia adentro, los dos demonios sacaron sus armas de inmediato. Shi Wuduan encogió el cuello y las hojas afiladas de las espadas le pasaron rozando la nuca. Aprovechando su pequeño tamaño, como un ratoncito, se agachó y se escabulló por el pequeño espacio entre los dos demonios zorro.

Mientras derribaba un altar de ofrendas, corrió de un lado a otro gritando: —¡Pájaro tonto, a ver adónde huyes!

Bai Ziyi, incapaz de soportarlo más, gritó furiosa: —¡Atrápenlo!

Pero ese detestable diablillo de Shi Wuduan era como una pulga, saltando de un lado a otro, volcando mesas y pateando taburetes. Y resulta que nadie podía atraparlo; esta agilidad la había desarrollado gracias a las persecuciones y palizas diarias que le daba el patriarca en el patio, y en ese momento le resultaba más útil que las artes marciales ligeras de cualquier cultivador marcial.

—Dama Bai, calme su ira, no lo hice a propósito. ¡Ay, jovencito, no me cortes, solo tengo una cabeza…! Ya ves, te dije que no cortaras; ahora la espada se quedó atascada en la mesa y no puedes sacarla. ¿Por qué siempre tienen que usar espadas y lanzas? Si no tienen nada que hacer, siéntense a charlar un rato… —Mientras corría, Shi Wuduan no olvidaba soltar comentarios atrevidos—. Dama Bai, le hablo a usted, suegra: ¡enojarse una vez le suma tres arrugas, así que, por favor, tómelo con calma!

El rostro de Baili estaba mortalmente pálido. Miró a Shi Wuduan y una pizca de sonrisa asomó a las comisuras de sus labios. Pero cuando giró la cabeza para mirar a Bai Ziyi, esa pequeña sonrisa pareció estar hecha de cristal: se rompió con el más mínimo contacto.

Sus ojos, extremadamente oscuros, parecían ser mucho más negros de lo habitual. Ni siquiera tenían un atisbo de luz, como si escondieran un odio oscuro y profundo, espeso como la tinta, imposible de diluir. Pero en ese momento, parecía que el alboroto de Shi Wuduan había logrado dispersar un poco de esas emociones.

Baili suspiró, bajó la mirada y, después de un largo rato, preguntó en voz baja:

—Madre, ¿por qué?

Entre los mortales, padres e hijos son carne y sangre de la forma más íntima. ¿Qué madre no preferiría morir antes que dejar que su hijo sufra la más mínima injusticia? ¿Por qué desde que era pequeño hasta ahora siempre has tenido que cuidarte de mí? ¿Temerme? ¿Y ahora incluso quieres matarme?

El odio se desvaneció un poco, pero el sentimiento de injusticia fue como una piedra que le bloqueó el pecho.

Sintió que la esencia de todo su cuerpo fluía incesantemente por la herida, siendo absorbida por esa espada. Baili pensó que estaba a punto de morir, pero incluso al borde de la muerte no entendía el porqué.

Se dice que cuando una persona está a punto de morir, recuerda toda su vida. Baili sintió que su visión se volvía borrosa e intentó recordar su propia vida. Sin embargo, descubrió que, a excepción de los breves momentos en que aquel joven de la montaña Jiulu se escabullía para llamarlo por su nombre en la entrada de la cueva, en toda su vida apenas había habido momentos que pudieran considerarse felices.

Y tal vez Shi Wuduan era la fuente de su mayor infelicidad: si no fuera por él, nadie lo habría llamado por el nombre de Baili, nadie recordaría que una persona llamada Baili existía.

Quizás si no hubiera sabido qué era la felicidad, no habría comprendido que su vida era un proceso tan largo y aburrido.

Y ya que no era feliz, ¿qué importaba morir? En realidad, no importaba mucho. Solo que no estaba dispuesto a resignarse.

Un grupo de demonios zorro de todos los tamaños ya había acorralado a Shi Wuduan en un rincón. Baili apretó los dientes y dijo en voz baja:

—Déjalo ir. ¿Qué daño puede hacer? Si lo lastimas, no podrás darle una buena explicación a la gente de la montaña Jiulu.

Bai Ziyi lo miró con una expresión compleja. Baili ya no la miró ni la llamó madre. Ella parecía sentir un poco de tristeza; después de tantos años, incluso criar a un gato o un perro generaría algún tipo de afecto. Pero su tristeza se quedaba solo en la superficie de su rostro; era demasiado superficial como para romper el miedo y el odio en su corazón.

—Déjalo salir —volvió a decir Baili, cerrando suavemente los ojos, y una sonrisa fría asomó a las comisuras de sus labios. Su poder demoníaco estaba reprimido por algo desconocido; ni siquiera podía mover los dedos, y su voz se volvió débil y sin fuerzas. Aunque no tenía una relación cercana con Bai Ziyi, después de todo, era su madre. Nunca había pensado en desconfiar de ella.

Si aún pudiera moverme, pensó Baili en su interior con fría indiferencia, seguro los mataría a todos. Les rompería todos los huesos, luego dejaría sus cadáveres secándose al sol en la entrada de la cueva. Y cuando los buitres terminaran de comerse su carne podrida, recogería sus huesos y los incrustaría en las paredes. Así, cada vez que abriera los ojos, vería esos huesos destrozados.

Shi Wuduan rodaba por el suelo sin cuidar su imagen, pero no podía evitar que decenas de demonios zorro lo rodearan para intentar atraparlo. Desde lejos, vio que Baili había cerrado los ojos y su ansiedad creció aún más. Sabía que Baili era un demonio, que era más fuerte que los humanos y que las heridas comunes no lo matarían, pero tampoco podía resistir estar clavado en un pilar durante tanto tiempo.

En ese momento, pisó una tabla de madera que quién sabe qué pequeño demonio había cortado y dejado en el suelo, y una idea cruzó por su mente.

Un demonio zorro se abalanzó hacia él. Shi Wuduan se agachó ágilmente, recogió la tabla de madera y se encogió hacia un lado para esquivarlo. Abrió la boca y comenzó a recitar un largo y enrevesado conjuro. Solo había escuchado este conjuro una vez cuando Jianghua lo llevó a volar sobre su espada. No había aprendido ni un solo carácter de él, pero de alguna manera logró recordar la dolorosa pronunciación y los sellos de mano.

Apenas lo recitó, Shi Wuduan sintió que la tabla de madera en sus brazos se movía. Una pequeña corriente de energía verdadera pareció subir desde su dantian, formando una especie de pequeño remolino que levantó la tabla de madera.

Shi Wuduan sabía muy bien que, aunque esta madera había permanecido en la cueva de los zorros por mucho tiempo y podía considerarse algo espiritual, de ninguna manera podía compararse con la espada de Jianghua. Además, su insignificante nivel de cultivo ni siquiera estaba en la misma liga que el de Jianghua Sanren.

Movió los ojos de un lado a otro y, en una fracción de segundo, tuvo otra idea. Dejó caer la tabla de madera y se agachó para esquivar la espada en manos de un demonio zorro. La mayoría de los que empuñaban espadas eran del nivel de los ancianos de la cueva y, naturalmente, tenían apariencia humana. Shi Wuduan rodó hacia un lado, extendió la mano con rapidez y agarró los pantalones del demonio, tirando de ellos y bajándoselos más de la mitad, dejando al descubierto dos muslos donde el pelaje de zorro aún no se había caído del todo.

Cualquier persona a la que le bajen los pantalones en público se quedaría atónita por un momento. Shi Wuduan aprovechó la oportunidad, dobló los dedos y lanzó un golpe de energía:

—¡Toma!

Con un sonido parecido a un latigazo, un destello como un relámpago cruzó el aire y golpeó directamente la muñeca del anciano zorro. La espada larga cayó de su mano y Shi Wuduan la atrapó en el aire. Sin dudar ni un instante, la giró y lanzó un tajo de revés.

Este movimiento fue bastante intimidante, pareciendo llevar consigo una ráfaga de viento feroz, repeliendo a varios pequeños demonios que se habían acercado. Sin embargo, no los persiguió. Retrajo la espada larga trazando un arco extraño y, balbuceando a todo pulmón, gritó el conjuro de control de espadas. Usando la espada larga en lugar de sus dedos, formó el sello de mano necesario.

Al instante siguiente, Shi Wuduan sintió que una gran fuerza lo levantaba por completo del suelo. Todos los pequeños demonios vieron aterrorizados cómo abrazaba esa espada larga y salía volando a la velocidad del rayo.

No volaba con estabilidad y chocó contra las rocas de la montaña varias veces, pero, siendo tan joven, soportó el dolor sin emitir un solo quejido. Levantó la mano y agitó la manga; el viento levantado por la espada voladora apagó todos los fuegos de zorro en las paredes de la cueva. Bai Ziyi se sorprendió y gritó enojada:

—¡Mocoso insolente!

Lanzó un látigo largo desde su manga que se desenrolló volando hacia Shi Wuduan.

El látigo parecía tener vida propia y se dirigió directo a su cuello. En la desesperación, Shi Wuduan abrazó la espada y rodó en el aire, chocando fuertemente de espaldas contra la pared de piedra. El impacto lo mareó; su pecho se sintió oprimido y sus órganos internos dieron un vuelco. La espada en su mano tembló; al faltarle fuerzas, estaba a punto de caer.

Justo en ese momento, desde su ángulo, Shi Wuduan vio de repente la disposición de la formación oculta en la oscura cueva después de que se apagaran los fuegos. El pilar de la plataforma de sacrificios donde estaba atado Baili y las perlas luminosas débilmente incrustadas en las paredes circundantes hacían eco entre sí, formando sorprendentemente lo que parecía ser una formación para repeler la energía yin. En un instante, Shi Wuduan recordó los libros de formaciones que había leído con Jianghua, y las fórmulas pasaron por su mente a la velocidad del rayo.

En un parpadeo, descubrió que el núcleo de la formación era el segundo estandarte blanco contando desde abajo, de la fila de estandartes clavados en el pilar donde estaba atado Baili.

Shi Wuduan apretó los dientes, tomó aire con dificultad y sonrió:

—Suegra, ¿por qué está matando a su yerno a golpes?

El segundo latigazo de Bai Ziyi ya estaba frente a él. Shi Wuduan se mordió la punta de la lengua, respiró hondo y forzó a la espada larga a subir un poco más de dos pies, lanzándose directamente hacia el estandarte blanco en el pilar. Tal como esperaba, el látigo de Bai Ziyi dudó un segundo antes de arremeter con más ferocidad. Sin el fuego, la cueva solo estaba iluminada por unas pocas perlas luminosas. Shi Wuduan vio claramente que en el látigo ardía débilmente un fuego demoníaco cargado de intención asesina.

Esto ya no era un juego. Shi Wuduan corrió hacia adelante sin mirar atrás. Sintió que el látigo lo perseguía y le rozaba la espalda. A pesar de que solo fue un roce, le ardió de dolor.

En ese momento, el pájaro Cuiping voló cerca. En el aire, Shi Wuduan lo empujó con fuerza en dirección al núcleo de la formación. El pájaro Cuiping fue tomado por sorpresa y se precipitó de cabeza hacia el estandarte blanco, clavando su pico afilado en él. El pájaro luchó por instinto. Esta ave era una criatura de buena fortuna por naturaleza, lo cual era diametralmente opuesto a la formación para repeler el yin, por lo que, sorpresivamente, logró arrancar el estandarte blanco del pilar.

Shi Wuduan llegó justo a tiempo y atrapó al pájaro Cuiping, que caía mareado y desorientado. En el instante en que el estandarte blanco se separó del pilar, una ola de energía oscura entró ferozmente desde la entrada de la cueva, acompañada de sonidos de lamentos desde todas partes. Los demonios zorro, que hace un momento lo perseguían llenos de energía, se encogieron de inmediato.

Shi Wuduan se sorprendió. Miró a su alrededor y descubrió que, excepto por él, que estaba protegido por la luz cian del disco estelar, todos los demás demonios zorro mostraban expresiones de dolor. Incluso el látigo que Bai Ziyi había lanzado al aire se aflojó y cayó suavemente a la mitad de su trayectoria.

¿Qué estaba pasando? 

Shi Wuduan frunció el ceño, pero no lo pensó demasiado. Saltó abruptamente en el aire y aterrizó frente a Baili. Dudó un momento y le dio unas palmaditas suaves en la cara. Antes de que sus dedos lo tocaran, Baili abrió los ojos y Shi Wuduan le dijo:

—Aguanta un poco.

Luego, levantó la mano y arrancó la espada que lo tenía clavado. El cuerpo de Baili se convulsionó violentamente. Shi Wuduan presionó la herida con una mano y cortó ágilmente las cuerdas que lo ataban.

Baili se tambaleó. Al perder su apoyo, cayó directamente sobre él. En ese momento, Baili ya tenía la figura de un joven; aunque era más delgado que un adulto, su peso al caer de esa forma no era algo que un niño como Shi Wuduan pudiera soportar, por lo que ambos cayeron juntos al suelo.