Capítulo 10

Querer esconderlo, encerrarlo

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Cuando los dos aparecieron en la calle con ropas discretas, su presencia poco común seguía atrayendo las miradas de muchos hombres y mujeres.

Especialmente cuando Shi Changyuan notó que la mayoría de las miradas se posaban en el delicado rostro de Lin Ling, sintió de repente que aún no eran lo suficientemente discretos.

Ese pequeño hongo llamaba demasiado la atención.

En cuanto Shi Changyuan se dio cuenta de esto, el primer pensamiento que se le ocurrió fue: quiero esconderlo.

Antes de que ese pensamiento pudiera profundizarse, Lin Ling agarró la manga de Shi Changyuan y lo arrastró hacia la multitud aún más abarrotada.

“¿Qué es esto?” Lin Ling corrió hacia un vendedor ambulante y le preguntó con mirada anhelante.

“Es un dibujo de caramelo. ¿Le hago uno, joven?” El vendedor con manos hábiles, dibujó un hermoso pavo real.

Lin Ling se sintió un poco avergonzado y dijo en voz baja: “No tengo dinero”.

El hongo sabía que los humanos necesitaban monedas para comprar cosas, pero el hongo no tenía.

Lin Ling, un poco tímido, pensó que debería haberle pedido a la vieja tortuga algunas de sus monedas de los deseos.

El vendedor se quedó atónito un momento, como si no esperara que un joven con aspecto tan distinguido no tuviera dinero.

Pero como el chico parecía tímido y vergonzoso, no tenía pinta de ser un joven arrogante que se dedicara a derrochar, el vendedor hizo un gesto amplio con la mano y dijo con desenfado: “No pasa nada, te lo regalo. En los últimos años hemos vivido mejor, no me falta esto”.

El vendedor era claramente una persona habladora. En cuanto abrió la caja de los truenos, no paró de charlar.

“¿De verdad? Pues quiero que me dibujes una seta pequeña, no hace falta que sea muy grande, solo un poquito pequeña”.

Lin Ling se agachó frente al puesto del vendedor, con expresión concentrada. Cualquier cosa que el vendedor dijera, la aplaudía con entusiasmo y de vez en cuando lo elogiaba de mil maneras por su habilidad, haciendo que el vendedor se sintiera radiante de felicidad.

Cuando Lin Ling extendió la mano para recibir el dibujo de caramelo, apareció una figura detrás de él, de temperamento frío, pero sosteniendo en la mano unas frutas escarchadas en brocheta que resultaban muy discordantes.

Lin Ling vio a Shi Changyuan, sus ojos se iluminaron y acercó el caramelo dorado con forma de seta a su cara para compartirlo feliz: “¿Llegaste? Mira, el dibujo de caramelo que me regaló el vendedor”.

Shi Changyuan miró el caramelo en las manos de Lin Ling, luego miró al vendedor y sacó dinero para pagar con toda naturalidad.

“¡Ay! Así que estabas esperando a tu hermano. Ya decía yo que un joven tan guapo no iba a andar solo sin un centavo”.

El vendedor se rascó la cabeza, un poco avergonzado, pero cuando vio las monedas de plata que había tirado Shi Changyuan, se sorprendió mucho y dijo rápidamente que no necesitaba tanto. Pero cuando levantó la cabeza los dos ya habían desaparecido.

“¿Por qué te escapas?” Shi Changyuan llevó a Lin Ling a un callejón con menos gente, con tono de mal humor.

“No me he escapado”. Lin Ling se defendió: “Yo me quedé esperándote dónde estaba, pero la multitud me empujó”.

Dicho esto, miró a Shi Changyuan y continuó: “Pero busqué un puesto para esperar a que vinieras a buscarme”.

Lin Ling hablaba con ternura y sumisión, Shi Changyuan no tenía manera de lidiar con él. Extendió la mano y agarró la palma de Lin Ling.

“Ya que es así, pues lo haremos de esta manera”. Shi Changyuan dijo con naturalidad: “Así no nos separaremos”.

Lin Ling miró su mano firmemente sujetada, forcejeó un poco, pero no se movió ni un poco; entonces tomó la iniciativa y también agarró los dedos de Shi Changyuan.

“Así como estaba antes bastaba”. Lin Ling le recordó: “No podía soltarme”.

“Ahora parece que aprietas demasiado fuerte, duele un poco”.

Shi Changyuan bajó la mirada y vio que la mano de Lin Ling estaba enrojecida de tanto apretar. Aflojó un poco, luego volvió a apretar y finalmente ajustó la fuerza a un nivel adecuado.

“Bien, no te enfades. El primer bocado de la seta de caramelo es para ti”. Lin Ling acercó el dibujo de caramelo a la cara de Shi Changyuan.

Ese dibujo de caramelo era solo del tamaño de una palma, incluso un niño pequeño podría arrancar medio sombrerillo de la seta de un solo bocado.

“¿Seguro que quieres dármelo a mí?”

Shi Changyuan preguntó, pero su mirada estaba fijamente clavada en Lin Ling.

“Claro que sí”. Lin Ling acercó un poco más el dibujo de caramelo.

Shi Changyuan reflexionó durante mucho tiempo, pero al final no pudo soportar la idea de arrancar la cabeza de la pequeña seta de un mordisco.

Lin Ling tampoco podía soportar la idea de morder la cabeza de la seta, así que decidió guardarla en un lugar seguro y llevarla a las montañas cuando se mudara.

“Ah, cierto, el señor de antes me dijo muchas cosas”. Lin Ling, agarrado de la mano por Shi Changyuan, seguía sus pasos y compartía lo que había visto y oído.

“¿Qué cosas?”

“Dijo que en los últimos años lo ha pasado mucho mejor”. Lin Ling, con una brocheta de frutas escarchadas en la boca, recordó.

“También dijo que la feria de hoy está muy animada. Aunque es algo poco común, seguro que la verá muchas veces más en el futuro”.

Shi Changyuan escuchó la transcripción del hongo, las partes que recordaba eran textuales, las que no recordaba se volvían extrañas. Le pareció algo divertido: “¿Para qué me dices todo esto?”

“No lo sé”.

Aunque el hongo aún no lo entendía muy bien, estos días también había aprendido algunas cosas: “Pero siento que debería gustarte mucho escuchar esto”.

Los pasos de Shi Changyuan se detuvieron ligeramente.

Lin Ling percibió el movimiento del otro, también se detuvo, levantó la cabeza para mirar el perfil de Shi Changyuan, lo observó con atención y finalmente concluyó: “¡Estás muy contento, verdad!”

Shi Changyuan sonrió con resignación y admitió: “Sí”.

Había demasiadas cosas interesantes en la feria. Lin Ling quería un molinillo de viento por aquí, y una langosta de paja por allá.

“¿Crees que puedes con tantas cosas?” preguntó Shi Changyuan.

“Supongo que sí”. Lin Ling miró las pequeñas cosas que llevaba en sus brazos, sin querer soltar ninguna y empezó a hacer planes con orden.

“Cuando vuelva a las montañas buscaré un lugar húmedo y sombreado, orientado al norte, para instalarme. Clavaré este molinillo en mi maceta pequeña y colgaré esta langosta de paja en una ramita de al lado”.

Al oír estos planes, Shi Changyuan parecía no estar de muy buen humor, pero no se opuso. Al contrario, compró casi todo lo que Lin Ling quería.

“Señor, ¿qué desea?”

Los dos llegaron a otro puesto. Este vendedor vendía abanicos y colgantes de jade. El hongo parecía no mostrar mucho interés en esas cosas, pero Shi Changyuan a su lado, se fijó en una máscara de zorrito.

El bonito rostro del pequeño hongo llamaba demasiado la atención. Durante todo el camino, incluso hubo muchas muchachas que le lanzaban pañuelos perfumados y flores de seda, lo que irritaba a Shi Changyuan sin darse cuenta.

Taparlo, quizás no era mala opción.

Tapado, nadie podría verlo.

Excepto él.

“Toma esto”.

Shi Changyuan cogió la máscara con una mano y justo cuando soltó la mano del hongo con la otra para pagar, de repente se oyó un alboroto detrás de ellos. Alguien galopaba a toda velocidad en un lugar tan concurrido, derribando muchos puestos.

Todos se apresuraban a apartarse y el caos se apoderó del lugar. Incluso Lin Ling que estaba protegido entre sus brazos, no pudo evitar recibir algunos empujones y golpes.

El rostro de Shi Changyuan se ensombreció.

En un callejón oscuro no lejos de los dos, aparecieron de repente tres o cinco guardias secretos y uno de ellos dijo: “Instrucción del emperador, debe ser que alguien lo ha provocado, ¡investiguen!”

“¡Sí!”

Los guardias secretos que había traído Shi Changyuan actuaron de inmediato, atraparon al jinete que galopaba en el mercado y lo metieron en la cárcel. El que provocó esto por detrás fue encontrado sin dificultad.

“Es el hijo del ministro de Hacienda. Aunque no lo hizo a propósito, el emperador ya quería acabar con esa familia desde hace tiempo. Es como si el sueño llegara con la almohada”.

Dos guardias secretos conversaban mirando al hombre ya desmayado en la celda: “También ha tenido mala suerte, por interrumpir la cita del emperador”.

***

Después de separarse de la multitud, Shi Changyuan llevó a Lin Ling hacia un lugar más seguro, mientras enviaba a varios hombres a ver si había heridos para prestarles ayuda.

“¿Te golpeaste?”

En cuanto se apartaron, la primera frase de Shi Changyuan fue preguntar.

Lin Ling parpadeó, movió un brazo, luego movió una pierna, se palpó por todos lados y respondió: “Parece que no”.

“Ni me duele”.

Shi Changyuan, con mirada sombría, fijó sus ojos en la espalda baja de Lin Ling. Recordaba vagamente que alguien le había golpeado allí, pero como el hongo no se quejaba de dolor, tampoco le era conveniente revisarlo.

“¿Seguro que estás bien?” Shi Changyuan confirmó una vez más.

“¡Estoy bien!” Lin Ling saltó una y otra vez en el mismo sitio, intentando demostrar que estaba muy sano: “¿No querías comprar algo antes pero no pudiste?”

“Ahora la multitud se ha dispersado un poco, parece que alguien está organizando algo. ¿Quieres ir a ver?” Lin Ling se asomó a la entrada del callejón para mirar fuera, y preguntó la opinión de Shi Changyuan.

“Sí”.

Lin Ling, al recibir la afirmación de Shi Changyuan, se le iluminaron los ojos y salió corriendo muy contento hacia el exterior del callejón.

Pero antes de dos segundos, regresó y se paró frente a Shi Changyuan.

“¿Qué pasa?” Preguntó Shi Changyuan extrañado.

Lin Ling miró a la persona que tenía delante, extendió su propia mano y la ofreció a Shi Changyuan, igualmente extrañado: “¿No vamos a ir de las manos?”

“Qué bueno eres”.

Shi Changyuan lo elogió y agarró la mano de Lin Ling con toda naturalidad.

Los dos volvieron al puesto de antes y Lin Ling descubrió que lo que Shi Changyuan quería comprar era para él.

“¿Te gustará?”

Shi Changyuan le ofreció a Lin Ling la máscara que había visto antes.

Pero la pregunta de Shi Changyuan era innecesaria, no importaba qué regalara al pequeño hongo, Lin Ling siempre lo recibía contento.

El dueño del puesto, a un lado, no paraba de explicar las virtudes de su mercancía, que el diseño con broche, que la calidad garantizada.

Que nunca pasaría lo mismo que en los libros de caballerías, donde el héroe llevaba una máscara para robar a los ricos y ayudar a los pobres, esquivaba todas las flechas y lanzas, para que al final la máscara se le cayera sola.

“¿Broche?”

El hongo se colocó la máscara sobre la cara, agarró la cinta con una mano para pasarla detrás de la cabeza, pero no lograba abrocharla.

“¿Puedes ayudarme?”

Los dedos del pequeño hongo no eran lo suficientemente hábiles, así que tuvo que pedir ayuda al humano.

Lin Ling lo pensó y añadió un apelativo: “Hermano”.

Shi Changyuan soltó una leve risa y tomó la máscara: “Claro, te ayudo a atarla”.

Presionó suavemente la máscara sobre la cara de Lin Ling, luego agarró la cinta, rozó la oreja de Lin Ling y la pasó detrás.

Lin Ling sintió la presión en su cara, y a través de los agujeros de los ojos de la máscara de zorro, solo podía ver media cara de Shi Changyuan.

Lin Ling miró fijamente ese rostro durante mucho tiempo, y luego, tardíamente, se dio cuenta de que parecían estar demasiado cerca, tan cerca que su aliento rodeaba su cuello.

“¿Ya… ya está?”

Lin Ling quiso retroceder instintivamente, pero Shi Changyuan, aprovechando la postura de atar la cinta, envolvió al hongo en un abrazo ligero y su mano derecha se posó en la nuca de Lin Ling, impidiéndole retroceder ni medio centímetro.

Era una postura extremadamente posesiva.

CLIC.

Con el ligero sonido del metal.

Shi Changyuan soltó a Lin Ling de su abrazo.

“Está listo”. Shi Changyuan admiró su obra, esbozó una leve sonrisa y dijo en voz baja.

“Encerrado”.