Capítulo 34

Comprar tierras

Al día siguiente, ambos se quedaron dormidos, algo inusual en ellos. Al despertar y ver el cielo exterior no se preocuparon, sino que se levantaron con cuidado, tratando de no hacer ruido.

Cuando aparecieron casi al mismo tiempo en la sala principal, supieron que el otro ya estaba despierto. Entonces se movieron con más libertad y se apresuraron a abrir la puerta principal.

En cuanto abrieron la puerta, el aire frío entró y Zhuang Yan encogió el cuello de inmediato. Pero al mirar de nuevo al exterior, una sonrisa apareció en su rostro. Hoy era un día soleado. Hacía varios días que no descansaban, así que era perfecto para quedarse en casa tomando el sol. En invierno, dormir al sol cálido era lo más placentero.

Mientras calentaban agua para lavarse la cara y los dientes, Zhuang Yan pensó nuevamente en el pincel que aún no había terminado de hacer. Decidió que en los próximos días haría primero el pincel y también intentaría hacer un cepillo de dientes. Si lograba hacerlo, cepillarse los dientes sería mucho más cómodo en adelante.

“Tianning, durante estos días no te ocupes de otras cosas. Déjame a mí todo lo relacionado con la casa y la huerta. Mejor haz dos mudas de ropa para nosotros”.

Mirando la ropa que él y Wan Tianning llevaban puesta, Zhuang Yan decidió que otras cosas podían esperar, pero ambos necesitaban hacerse dos mudas de ropa nuevas.

Wan Tianning se disponía a preparar el desayuno. Al oír las palabras de Zhuang Yan, le sonrió.

“Hermano Zhuang, ya te hice dos juegos de ropa interior y dos pares de calcetines. En unos días te haré una chaqueta acolchada. Cuando llegue el invierno no pasarás frío con la chaqueta acolchada y la ropa exterior”.

“Tianning, gracias por tu esfuerzo”.

Zhuang Yan no sabía hacer ropa, pero eso no le impedía pensar que hacer ropa era una tarea ardua. Convertir una tela en una prenda no debía ser fácil, tanto por el esfuerzo físico como por la habilidad que requería.

Después de lavarse la cara, Zhuang Yan fue voluntariamente a avivar el fuego bajo la cocina. Mientras conversaban sobre cosas sin importancia, Zhuang Yan mencionó que quería comprar más tierras.

Comprar tierras era, naturalmente, algo bueno y Wan Tianning, por supuesto, estaba de acuerdo. Pero Zhuang Yan no sabía que las tierras no se compraban así como así; alguien tenía que querer venderlas.

“Aunque hay muchas tierras en el pueblo, la mayoría están en manos de los terratenientes. Muchas familias de la aldea tienen que arrendar tierras a los terratenientes para cultivarlas, y sus propias tierras, menos las venderían”.

Wan Tianning dijo esto con cierta resignación y pesar. Ahora tenían dinero en casa, y tenerlo guardado sin más era un desperdicio. Si realmente pudieran comprar tierras sería estupendo.

Al oír esto, Zhuang Yan reaccionó por fin.

Cierto, en este lugar, la tierra era lo que permitía sobrevivir a la gente. ¿Quién iba a querer vender sus tierras? Al no poder comprar tierras por el momento, Zhuang Yan pensó en otra idea. El dinero guardado no servía de nada, debían usarlo para hacer algo.

“Tianning, ¿y si compramos una tienda en la ciudad? El otro día fui al muelle a ver al capataz Yang. Él acepta que me una a sus caravanas para salir de viaje. Pienso que depender de cultivar tierras para ganar dinero no es realista. Es agotador y las ganancias son pocas. Para ganar dinero hay que dedicarse al comercio”.

Tanto comprar tierras como comprar una tienda eran asuntos importantes. Si de verdad pudieran comprar una, dejando de lado si daba ganancias o no, al menos quedaría bien ante los demás. Aparte de los terratenientes, ¿quién en el pueblo tenía su propia tienda en la ciudad?

Zhuang Yan miró a Wan Tianning con los ojos llenos de expectación. Wan Tianning recordó lo que Zhuang Yan le había regalado el día anterior y su rostro comenzó a arder de nuevo, así que asintió rápidamente y durante un buen rato no levantó la cabeza.

Después de hablar sobre estos asuntos importantes, ambos se sintieron más tranquilos. Después del desayuno, fueron a la huerta a echar un vistazo, trabajaron un rato allí y luego regresaron al patio para hacer sus labores mientras tomaban el sol.

Zhuang Yan estaba lavando cerdas para hacer pinceles. Wan Tianning cosía ropa apoyado en la pared exterior de la cocina. Cuando Zhuang Yan terminó sus labores, trajo varios haces de leña y los apiló junto a la pared del fondo, luego se tumbó sobre ellos a tomar el sol.

Aunque Zhuang Yan estaba tumbado con los ojos medio cerrados, su mirada no se apartaba de Wan Tianning. Al verlo trabajar sin descanso, sin cambiar de postura en mucho tiempo, Zhuang Yan tiró suavemente de su ropa y se señaló los ojos, indicándole que se detuviera y relajara la vista.

El recordatorio de Zhuang Yan hizo que Wan Tianning recordara el método que este le había enseñado para cuidar la vista. Así que dejó de trabajar, siguió el consejo, miró a lo lejos y se masajeó alrededor de los ojos.

A Zhuang Yan le gustaba mucho ese pequeño patio de Wan Tianning. El acceso al agua era muy cómodo, ya que una acequia pasaba justo por delante de la puerta. La casa principal miraba al este, la cocina estaba al norte, el baño al sur, y la puerta del patio, a diferencia de la mayoría de las casas que miraban directamente al frente, estaba junto a la cocina. Por eso, el gran patio delantero estaba rodeado por un alto muro, ofreciendo buena seguridad e intimidad.

Ahora, el muro estaba rodeado de haces de leña. Al ver toda esa leña que había costado tanto trabajo cortar, Zhuang Yan imaginó un invierno cálido. Qué bien, con esa leña podrían pasar una estación templada..

Observando la disposición de la casa, a Zhuang Yan se le ocurrió de repente otra idea.

“Tianning, ¿y si hacemos una pequeña puerta junto al baño? Así será mucho más fácil ir a la montaña de atrás”.

La puerta principal de la casa de los Wan daba cómodamente a la aldea, pero para ir a la montaña de atrás tenían que rodear por delante o por detrás de la casa. Zhuang Yan pensaba que era una pérdida de tiempo y quería hacer una pequeña puerta.

Ya había visto bien el lugar. Afuera, junto a la letrina, había una parcela de tierra yerma muy plana. Si la arreglaban un poco podían usarla como era para secar grano. El año próximo, cuando llegara la cosecha de otoño, necesitarían un lugar para secar el grano. Tener una pequeña puerta allí sería muy cómodo.

Wan Tianning rara vez se oponía a las ideas de Zhuang Yan, y aunque a veces lo hiciera al final Zhuang Yan terminaba convenciéndolo. En algo tan pequeño como abrir una puerta, ni siquiera lo pensó y aceptó.

Después de decidir los asuntos de la casa, Zhuang Yan volvió a ponerse perezoso, pero siguió conversando con Wan Tianning sin mucho orden. De repente, la conversación derivó hacia los alimentos que él había traído, y le dijo a Wan Tianning que se los comiera pronto, que si pasaba la fecha de caducidad sería una lástima.

Cuando Zhuang Yan mencionó la caducidad, Wan Tianning entendió enseguida lo que quería decir. Aunque no sabía cómo podrían estropearse esas cosas tan ricas que estaban bien guardadas dentro de esa bonita bolsa, él confiaba en que el Hermano Zhuang nunca le mentiría.

“Tianning, no los guardes por no querer comerlos. Aunque esas cosas son difíciles de hacer, en realidad su sabor no es para tanto. El Hermano Zhuang sabe hacer muchas comidas ricas. Cuando tengamos dinero y podamos comprar más ingredientes, te las prepararé”.

Ya había pasado algún tiempo desde que Zhuang Yan había llegado a este pueblo, y poco a poco empezaba a antojarse de todo tipo de comidas deliciosas. Al pensar en su amada comida para olla caliente, las barbacoas, los pinchos, los salteados en seco, los guisos y las sopas, no pudo evitar tragar saliva varias veces. De verdad que tenía mucha hambre.

Cuando hablaban de comida, ambos se animaban. Al recordar que pronto podrían cosechar muchas batatas en casa, a Zhuang Yan se le ocurrió de inmediato la idea de hacer fideos de batata y también melaza de batata. No pudo evitar tragar saliva otra vez.

Él era un glotón, no le importaba si era agrio, dulce, amargo o picante, mientras estuviera rico le encantaba.

Los dos conversaban mientras tomaban el sol. Zhuang Yan, como no tenía nada que hacer, no dejaba de mirar las manos de Wan Tianning. De vez en cuando le daba alguna idea, sugiriéndole que bordara algo diferente. Wan Tianning nunca había pensado en hacer ropa recargada, pero de repente tuvo una inspiración y creyó que sería buena idea aplicar esas ideas en las muestras de bordado que iba a vender.

“Hermano Zhuang, ¿se pueden bordar versos de poemas en las muestras? Esta muestra solo tiene un bosque de bambú. ¿No quedaría mejor con dos líneas de un poema sobre bambúes?”

La habilidad de Zhuang Yan para improvisar poemas había dejado a Wan Tianning asombrado, y ahora se preguntaba si se podría aplicar el mismo método de la venta del vino de arroz a las muestras de bordado.

Wan Tianning solo estaba preguntando, pero Zhuang Yan se alegró de inmediato. Dio una palmada en el muslo y se incorporó un poco. Iba a elogiar a Wan Tianning por su inteligencia, cuando alguien llamó a la puerta.

Al oír los golpes en la puerta, Zhuang Yan fue corriendo a abrir. Pero en ese corto trayecto, no olvidó girarse hacia Wan Tianning y mostrarle el pulgar con una sonrisa.

El visitante era Zhou Hu. Su cuerpo ya estaba casi recuperado, pero en casa aún no le permitían hacer trabajos pesados, así que se había encargado de hacer el recado.

“Hermano Zhuang”.

En cuanto Zhou Hu entró, saludó a Zhuang Yan con entusiasmo, pero ese apelativo hizo que Wan Tianning lo mirara varias veces.

Wan Tianning recordaba que Zhou Hu parecía ser mayor que el Hermano Zhuang.

Zhuang Yan nunca se vio a sí mismo como un joven de diecisiete años. Cuando Zhou Hu lo llamaba “hermano mayor”, lo aceptaba con toda naturalidad. Le señaló un lugar para sentarse y volvió a tumbarse en su sitio. Cualquiera que lo viera pensaría que era un vago que no había trabajado en cien años.

Zhou Hu había venido por algo importante, así que no le importó la actitud de Zhuang Yan y le explicó enseguida el motivo de su visita.

La noticia que traía Zhou Hu era excelente para Zhuang Yan. Precisamente estaban pensando en comprar tierras y ahora resulta que alguien quería vender las suyas.

“Aunque solo son tres mu, sus arrozales están justo al lado de los vuestros. Cuando llegue el momento de plantar los brotes, o para el cuidado diario o la cosecha de otoño, será muy cómodo. Mi padre me envió a preguntar si ustedes las quieren. Si no, mi familia las comprará”.

“¡Sí, sí!”

Tres mu también eran buenas. Comprando tres mu hoy, mañana podrían tener treinta. Las tierras de los grandes terratenientes también se acumulan poco a poco. Lo malo no es tener pocas tierras, sino no tener ninguna.

Zhuang Yan y Wan Tianning hablaron casi al mismo tiempo. La familia Zhou sabía que ellos tenían dinero, porque antes los Zhang les habían pagado varias decenas de taels. Después de comprar esas tres mu, aún les sobraría bastante.

Después de que Zhou Hu se marchara, Wan Tianning, al ver la confusión de Zhuang Yan, le explicó por qué la familia Zhou no se había quedado con los arrozales, sino que había venido a decírselo a ellos.

“Los Zhou no tienen pocas tierras. Además, el cazador Zhou es una persona que paga sus deudas de gratitud. Seguro que quiere devolverte el favor. Después de todo, probablemente le salvaste la vida a Zhou Hu”.

“Ya veo”.

Si era así, Zhuang Yan pudo entenderlo de inmediato.

Cuando ellos hicieron que los Zhang recibieran su castigo, los Zhou los habían ayudado y luego los habían invitado a comer. Después, de algún modo él le había salvado la vida a Zhou Hu. Así que, para los Zhou sin duda era una deuda muy grande.

Entendido el asunto, Zhuang Yan volvió a sumergirse en sus pensamientos mientras disfrutaba del sol. Lo que no sabía era que, junto con la noticia de que comprarían tierras, también se había difundido por la aldea que había tomado el edicto de la familia Yang y había curado al segundo joven señor Yang. Por eso su casa volvió a estar muy concurrida durante todo un día, ya que de repente aparecieron muchos parientes de “Zhuang Yan” que vinieron a buscarlo.