Capítulo 37

Preparativos antes de la boda

Cuando salieron juntos a recoger hojas de diguo, además de hablar sobre la boda, también conversaron sobre muchos asuntos del hogar.

Wan Tianning aún quería comprar dos lechones para criarlos, mientras que Zhuang Yan volvió a mencionar lo de abrir una tienda en la ciudad. No lograron ponerse de acuerdo sobre qué hacer primero, así que al final Zhuang Yan decidió que harían ambas cosas.

Después de regresar a casa, fueron a la aldea a preguntar quién tenía una cerda, y de paso dieron la noticia de que iban a casarse y la fecha exacta. Pasado mañana irían a la ciudad a averiguar sobre lo de la tienda y si era adecuada la comprarían directamente.

Con los asuntos importantes del hogar decididos, ambos conversaban sobre cotidianidades. Justo cuando estaban hablando de las batatas del campo, Zhou Xiaoxing apareció frente a ellos con una pequeña canasta a la espalda.

Wan Tianning se puso muy nervioso cuando Zhou Xiaoxing llegó. Aunque no había pasado mucho tiempo, antes ya habían venido muchas personas a casa, y ahora la noticia de su boda probablemente ya la sabía toda la aldea. Zhou Xiaoxing había dicho en persona antes que quería casarse con Zhuang Yan. Ahora que acababan de difundir la noticia de su boda, ella ya los había buscado. No fuera a ser que viniera a causar problemas.

Wan Tianning estaba terriblemente nervioso, pero nunca imaginó el verdadero motivo por el que Zhou Xiaoxing se había acercado, porque ella no lo había reconocido en absoluto. Pensó que Zhuang Yan se había liado a otro ger y quería acercarse a maldecirlo, pero se quedó atónita cuando llegó frente a ambos y vio al ger que lo acompañaba.

“¿Eres Wan Tianning? ¿Ya te curaste?” Wan Tianning se había pintado la cara de negro a los trece o catorce años, y a esa edad el rostro de un adolescente ya está prácticamente formado así que los aldeanos naturalmente aún recordaban cómo era.

Al ver la boca de Zhou Xiaoxing tan abierta que parecía que iba a tragarse un huevo, Wan Tianning instintivamente se tocó la cara y luego asintió rápidamente, incluso le sonrió. Hoy estaba de muy buen humor, así que aunque Zhou Xiaoxing quisiera insultarlo, no se lo tomaría a mal.

En ese momento, Zhou Xiaoxing tenía el semblante muy agrio, pero en realidad no se sentía tan mal. Con el ceño fruncido, se acercó para tomar la mano de Wan Tianning, pero Zhuang Yan la detuvo.

“¿Qué haces?” Zhuang Yan naturalmente no iba a permitir que una muchacha que evidentemente estaba de mal humor tocara a Wan Tianning. Después de apartarla, instintivamente se colocó frente a Wan Tianning. Esa actitud tan protectora dejó atónitas a las dos personas, la que estaba delante y la que estaba detrás.

Wan Tianning se quedó atónito porque no esperaba que Zhuang Yan lo protegiera tanto. Zhou Xiaoxing, en cambio, pensó que Zhuang Yan estaba loco. ¡Si ella era más joven que Wan Tianning! Aunque eran de estatura similar, ella era una muchacha, ¿cómo iba a poder intimidar a Wan Tianning?

“¡Qué fastidio, quítate ya! Tengo algo que hablar con él, ¿a ti qué te importa? ¡Lárgate ya!” Zhou Xiaoxing, enfadada, dio una patada en el suelo y golpeó a Zhuang Yan en la mano. En ese momento, Zhuang Yan también sintió que estaba exagerando. No era que en el pueblo todos fueran de los que golpeaban a cualquiera. Además, ¿acaso él no estaba presente? Si Zhou Xiaoxing realmente llegaba a ponerle una mano encima, ya vería entonces.

Zhuang Yan se frotó la mano donde lo había golpeado y se fue a un lado a cortar hierba lialiao. Al ver que Zhuang Yan ya se había ido, Zhou Xiaoxing de todos modos jaló a Wan Tianning para alejarse unos pasos más y miró a su alrededor. Solo después de asegurarse de que no hubiera nadie cerca, habló con cautela.

“Joven Wan, perdón por lo del otro día. Todo lo que dije fueron tonterías, ¿podrías hacer como si no lo hubieras oído? ¿Podrías no contarle a nadie lo que dije ese día?” El rostro de Zhou Xiaoxing mostraba tanto cautela como preocupación, pero no había ni rastro de tristeza o pesar.

Al verla así, Wan Tianning comprendió de inmediato el motivo.

“Tranquila, no lo contaré. Al Hermano Zhuang parece agradarle mucho tu hermano mayor, así que no diré nada que pueda arruinar tu reputación, puedes estar tranquila”. Wan Tianning dijo esto con mucha seriedad. Zhou Xiaoxing enseguida sonrió al escucharlo, por fin podía quedarse tranquila.

Después de que Zhou Xiaoxing se fuera muy contenta, Wan Tianning regresó junto a Zhuang Yan, quien le lanzó una mirada inquisitiva de inmediato. Solo entonces le explicó lo sucedido.

Zhuang Yan no esperaba que hubiera ocurrido algo así, que la hermana menor de la familia Zhou también hubiera tenido intenciones con él.

“Si apenas he hablado con ella, ¿cómo pudo fijarse en mí?” Esto era lo que más desconcertaba a Zhuang Yan, porque no tenía ningún tipo de vínculo con esa muchacha.

Zhuang Yan estaba confundido, pero Wan Tianning sí lo sabía, porque hombres solteros y capaces como Zhuang Yan no abundaban en el pueblo.

“Hermano Zhuang, eres atractivo”. Wan Tianning echó una rápida mirada al rostro de Zhuang Yan y sintió una leve emoción en el pecho. Pensó que solo con esa apariencia y esa estatura ya bastaba para que una muchacha se sintiera atraída, y además el Hermano Zhuang era tan capaz. “Y también tienes mucho talento, puedes cazar jabalíes, sabes leer y conoces las hierbas medicinales. Cualquiera de esas habilidades es suficiente para mantener un hogar, si se casa contigo no tendrá que pasar hambre”.

“Tianning, no dejaré que vuelvas a pasar hambre”. Como Zhuang Yan pasaba todos los días junto a Wan Tianning, no había notado cambios en él. Pero en ese momento cerró los ojos y recordó cómo era cuando se conocieron, sintió que la persona a su lado había cambiado mucho.

Su ánimo había mejorado bastante, había subido un poco de peso y además, se veía más atractivo. Incluso ignorando ese rostro hermoso, se veía mucho mejor que antes.

Zhuang Yan no era capaz de decir palabras conmovedoras, pero esa frase tan sencilla hizo que Wan Tianning se sintiera inmensamente feliz.

Para él, poder comer hasta saciarse era lo más importante.

Se pusieron en marcha de inmediato hacia la aldea y fueron directo a casa del jefe del pueblo.

Ahora que el clima se había vuelto frío, en las casas que tenían suficiente leña almacenada mantenían el fuego encendido incluso durante el día. Cuando Zhuang Yan y su compañero llegaron, toda la familia del jefe del pueblo estaba reunida calentándose junto al fuego. Ambos se sentaron junto a la fogata y antes de que pudieran abrir la boca el jefe del pueblo ya sabía a qué habían venido.

“¿Quieren que les elija una fecha propicia?” El jefe del pueblo sonrió mostrando todos los dientes, era evidente que estaba realmente contento. Dicho esto, le indicó a su hijo que le trajera el almanaque.

Lin Ping se levantó a buscar el objeto y su esposa le hizo una seña a Wan Tianning para que se sentara a su lado. La familia Lin era numerosa, entre mayores y pequeños sumaban siete u ocho personas. Cuando Wan Tianning se sentó, la esposa de Lin Ping incluso sacó dos camotes de entre las cenizas del fogón.

Zhuang Yan no esperaba que la noticia se hubiera difundido tan rápido, al punto que hasta el jefe del pueblo ya lo sabía. Aunque no había venido por ese asunto, eso era realmente importante, así que aprovechar la ocasión para elegir un buen día no estaba nada mal.

Con una sonrisa, Zhuang Yan juntó las manos ante el pecho en señal de respeto, adoptando un tono de quien solicita un favor, y llamó cariñosamente “tío jefe del pueblo”, dedicándole unas palabras amables. Justo entonces Lin Ping regresó y el jefe del pueblo tomó el almanaque de manos de su hijo y se puso a hojearlo con atención.

Ya estaban a finales del mes de invierno, a punto de entrar en el duodécimo mes. Mientras revisaba el almanaque, el jefe del pueblo no olvidó aconsejar a Zhuang Yan que recogiera los camotes y que ya podía esparcir fertilizante en el campo de siembra, pues después del Año Nuevo la labranza de primavera llegaría en un abrir y cerrar de ojos.

Hablando del campo de siembra, Zhuang Yan en realidad no pensaba cultivar arroz. Quería arrendar todas las tierras de la familia y quedarse solo con una pequeña parcela para hortalizas, pero Wan Tianning se opuso rotundamente. Sin poder convencerlo, Zhuang Yan resolvió que lo harían solo por un año. Sabía que era difícil persuadir a alguien que había dependido de la tierra toda su vida para que la abandonara, ya lo hablarían más adelante con calma.

En lo que tomó charlar unas cuantas frases, el jefe del pueblo ya había elegido la fecha. El día nueve del próximo mes era un día propicio, y además el mejor día de todo el año. Si lo dejaban pasar, tendrían que esperar hasta abril del año siguiente.

Es decir, que la fecha era o en medio mes, o esperar casi medio año.

Zhuang Yan no quería esperar medio año naturalmente. Si seguían viviendo juntos sin un vínculo formal durante medio año más, quién sabía cuántos chismes correrían de nuevo por la aldea, y lo más probable es que fueran dirigidos especialmente contra Tianning.

“Tío, que sea el día nueve del duodécimo mes. El nueve está muy bien, me gusta ese número”. Nueve por nueve regresa a la unidad, el nueve simboliza la plenitud, que sea el nueve del duodécimo mes.

“¿No será un poco apresurado?” Casarse era un asunto importante y el jefe del pueblo pensaba que abril del próximo año llegaría pronto, que en realidad también estaba bien.

Los miembros de la familia del jefe del pueblo compartían esa opinión, pero Zhuang Yan insistió con firmeza: “Tío, que sea el día nueve del duodécimo mes. Entonces tendrán que venir al banquete de bodas”.

“¡Por supuesto!”

“¡Entonces quedamos en eso!” Medio mes; en medio mes más se casaría.

Zhuang Yan no pudo evitar mirar a Wan Tianning. Aunque Wan Tianning no lo miró a él, le pasó un camote ya pelado. Zhuang Yan lo aceptó en silencio y le dio un mordisco, pero estaba tan caliente que las lágrimas le bailaron en los ojos, y aun así no quiso escupir lo que tenía en la boca.

“Qué dulce está”. Este camote era realmente dulce.

Después de fijar la fecha de la boda, preguntaron al jefe del pueblo por lo de los lechones. Luego de averiguar dónde podían conseguirlos, salieron de casa del jefe de aldea. Apenas cruzaron la puerta de la cocina, el frío los hizo estremecerse a ambos.

“Si no nos hubiéramos calentado junto al fuego no lo habríamos notado, pero con el contraste después de estar calentitos sí que se siente el frío”. Zhuang Yan colocó a Wan Tianning detrás de él para al menos cortarle un poco el viento. No sabía por qué, pero hoy el viento soplaba especialmente fuerte, como si pudiera arrastrar a una persona.

Al llegar a casa ya no volvieron a salir, sino que se quedaron limpiando los resultados de su salida. Zhuang Yan pensó en aprovechar esos días para hacer más levadura para vino y almacenar suficiente para garantizar el suministro al señor Gu. Este año ya no harían más, pues tenían otros asuntos que atender.

Al día siguiente, ambos estuvieron ocupados desde la mañana, y así estuvieron varios días seguidos. Zhuang Yan se ocupó de hacer la levadura para vino y Wan Tianning se dedicó al bordado. Además de los encargos del taller, también tenía que confeccionar sus trajes de boda y los de Zhuang Yan. Durante más de diez días, ambos trabajaron prácticamente desde el amanecer hasta el anochecer.

Por suerte, el esfuerzo siempre trae recompensa. Al final, Zhuang Yan acumuló unas tres mil unidades de levadura para vino y Wan Tianning terminó a tiempo los trajes de boda de ambos.

Resueltos los demás asuntos, tocaba ocuparse de la boda. Zhuang Yan fue con antelación a las familias Fang y Zhou para avisarles que vinieran a ayudar. Luego consultó con la tía Fang y con el jefe del pueblo, para saber cuántos platos debía preparar.

Los aldeanos ya consideraban a Zhuang Yan como parte de la familia Zhuang, y el jefe del pueblo no era la excepción. Teniendo en cuenta los favores que la familia Zhuang había retribuido en el pasado y los que la pareja Wan había dado en su día, calculó una cifra prudente y pensó que tal vez llegarían a veinte mesas.

Veinte mesas equivalían a casi doscientas personas. Con una idea clara ya, Zhuang Yan preguntó cuál era el estándar para los banquetes en ese lugar y se puso a hacer los preparativos.