Capítulo 17
Liu Qingci podía sentir aquellas miradas pegajosas, que lo examinaban como si fuera mercancía, recorriendo su cuerpo.
Las manos que tenía sobre las rodillas se tensaron ligeramente y sus nudillos se tornaron blancos, pero su rostro seguía manteniendo una calma de agua estancada.
Xiao Yan bebió el vino de su copa de un solo trago y no respondió a los comentarios de nadie.
Lanzó una mirada a Liu Qingci, que estaba a su lado, con un asco que no se molestó en ocultar:
“Eres una vergüenza, lárgate de aquí.”
Al escuchar esto, Liu Qingci hizo una reverencia reglamentaria, se levantó y se fue.
Se marchó de manera decidida y rápida, con pasos ligeros.
“¡¿Eh?! Se ha ido así nada más…”
El joven maestro Sun cerró su abanico, mirando con estupidez aquella espalda que se alejaba a paso veloz.
¿Para qué era principalmente este banquete? ¡No era acaso porque todos sabían que el Príncipe Yu había secuestrado en plena calle al que fuera el primer talento de la capital, el joven maestro Liu, para convertirlo en su favorito, y esta vez lo traía para que todos se divirtieran a su costa!
Ahora que había echado a la persona, ¿qué diversión quedaba?
Pequeño K también dijo: “Anfitrión, la misión de la trama consiste en que Liu Qingci sea ridiculizado y humillado por antiguos conocidos en el banquete, ¿por qué lo has echado?”.
“Aunque se vaya, no puede salir del recinto del banquete”, dijo Xiao Yan. “¿Cómo va a encontrarse con varios antiguos conocidos si no camina por ahí?”.
Con el estatus que Liu Qingci tenía antes de caer en desgracia, solía ser un invitado de honor frecuente en los banquetes de la mayoría de los hijos de familias nobles de la capital.
En el banquete de hoy, casi no había nadie que no conociera al joven maestro Liu Qingci, y él también podía ver muchas caras conocidas del pasado.
Al alejarse de la multitud que rodeaba al Príncipe Yu, Liu Qingci se relajó bastante.
Aunque podía decirse a sí mismo que no debía darle importancia a las palabras de esa gente, cuando aquellas miradas caían sobre él como cuchillas, seguía sin poder permanecer completamente indiferente.
Liu Qingci mantenía la vista baja, evitando en lo posible el contacto visual con nadie, pero sus pasos se aceleraron inconscientemente hacia un rincón con poca gente.
En ese momento, una voz algo vacilante sonó a su lado:
“¿Hermano… Qingci?”
Liu Qingci detuvo sus pasos; hacía mucho tiempo que nadie lo llamaba así.
Levantó la vista y vio a un hombre joven vestido con túnica de erudito parado no muy lejos.
El joven tenía el ceño fruncido y sus ojos estaban llenos de indecisión y de una preocupación contenida.
“¿Huaian?” Liu Qingci se sintió sorprendido.
Chen Huaian era un antiguo compañero y amigo de Liu Qingci en la academia; venía de una familia humilde pero poseía un talento extraordinario. Acababa de aprobar los exámenes imperiales y había sido nombrado editor en la Academia Hanlin, un cargo oficial prestigioso y purista.
“¡Hermano Qingci, no esperaba poder verte de verdad!” La mirada de Chen Huaian recorrió ansiosamente todo el cuerpo de Liu Qingci, como para asegurarse de que estaba bien, y su voz llevaba una emoción y una preocupación reprimidas: “Tú… ¿estás bien? He oído que…”.
“¿Por qué estás aquí?”
Liu Qingci lo interrumpió con semblante tenso.
Miró a su alrededor y, al ver que nadie prestaba atención, volvió a mirar a Chen Huaian.
Chen Huaian provenía de una familia pobre, su rango oficial era bajo y era una persona honesta y cumplidora; ¿cómo había entrado en un lugar de placer y lujo como este, donde se encontraba el Príncipe Yu?
Chen Huaian dijo: “Las invitaciones para este banquete se enviaron de manera inusualmente amplia. No solo las recibieron los hijos de la nobleza de siempre, sino que incluso muchos conocidos de la Academia Hanlin y la Academia Imperial recibieron el mensaje. Oficialmente se dice que es para hacer amigos a través de la literatura, pero quién no sabe que el Príncipe Yu…”
Hizo una pausa y un rastro de dolor cruzó sus ojos. “Me enteré de que vendrías y supe que este no era un banquete ordinario. Estaba preocupado por ti, así que… tenía que venir a echar un vistazo fuera como fuera.”
El corazón de Liu Qingci se sintió como si fuera apretado por una mano gélida.
Así que era eso.
Había sido una acción deliberada de Xiao Yan; él había ampliado intencionadamente el umbral, enviando invitaciones a los círculos literarios de quienes solían discutir poesía y literatura o estudiar junto a Liu Qingci.
Quería que estos antiguos compañeros de camino, que quizás aún guardaban algo de admiración o afecto por Liu Qingci, vinieran personalmente a este banquete de “observación”.
A observar cómo Liu Qingci caía desde las nubes hasta el fango, cómo se convertía dócilmente en el juguete del Príncipe Yu.
“No debiste venir.” La voz de Liu Qingci era seca. “¿Acaso no sabes qué clase de lugar es este? Te meterás en problemas sin necesidad.”
Una pizca de nerviosismo cruzó el rostro de Chen Huaian, pero de inmediato surgió en su mirada una determinación desesperada.
“Hermano Qingci, no hay mucho tiempo. En realidad, hoy no he venido solo.” Hablaba muy rápido, y cada palabra parecía salir de entre sus dientes. “También hay dos compañeros que trabajan en la Oficina de Censores y en el Ministerio de Personal; ellos… todos recibieron el favor de tu padre en el pasado. Recibimos la noticia y pensamos que este banquete podría ser una oportunidad.”
La mano de Chen Huaian temblaba ligeramente dentro de su manga, pero se esforzaba por mantener la voz firme:
“Hemos planeado algunos métodos. Si logramos sacarte de aquí, hay un carruaje esperando afuera para llevarte inmediatamente fuera de la ciudad.”
“¡Absurdo!” Liu Qingci lo interrumpió en voz baja, y su rostro se volvió instantáneamente más blanco que el papel, no por miedo, sino por indignación. “¡Esto no es ninguna oportunidad, es ir directo a la muerte! ¡Es arrastrarlos a todos ustedes al abismo!”
“Pero no podemos quedarnos mirando cómo tú…” Los ojos de Chen Huaian estaban inyectados en sangre, producto de la acumulación de ansiedad e impotencia de varios días. “¡Hermano Qingci, tu padre todavía está en prisión, la familia Liu aún te necesita! ¡Si te quedas aquí, estarás acabado!”
Liu Qingci cerró los ojos.
Al ver que, tras el colapso de la familia Liu, aún quedaban estos antiguos subordinados de su padre esforzándose por él, sintió alegría y gratitud en su corazón.
Pero la situación actual de la familia Liu no era algo que pudiera cambiarse fácilmente.
“Huaian, escúchame.” Su tono se volvió extrañamente calmado, e incluso extendió la mano para presionar con suavidad pero con fuerza el brazo tembloroso de Chen Huaian. “Llevaré esta gratitud en lo más profundo de mi ser, pero no puedo irme, y ustedes deben actuar como si este plan nunca hubiera existido.”
“¡¿Hermano Qingci, acaso sabes qué clase de persona es ese Príncipe Yu?!”
La mirada de Liu Qingci estaba muerta: “Lo sé.”
Chen Huaian habló con indignación: “Hermano Qingci, tú antes solo te dedicabas a estudiar los clásicos, me temo que no conoces bien la mala fama del Príncipe Yu. ¡Si te quedas aquí, solo perderás la vida!”
Volvió a escanear los alrededores con rapidez extrema y dijo casi en un susurro:
“¡El mes pasado, oí que a un músico de apellido Li solo por equivocarse en una nota durante un banquete, el Príncipe Yu ordenó que le cortaran un dedo en ese mismo instante!”
Liu Qingci ciertamente escuchaba muy poco esos chismes de calle.
Incluso teniendo a su lado a Yun Feng, a quien le encantaban los chismes, Yun Feng sabía que a Liu Qingci no le gustaban las habladurías y no las mencionaba ante él.
“La frecuencia con la que cambian a las personas en el patio trasero de la Mansión del Príncipe Yu es mayor que la frecuencia con la que el Príncipe se cambia de ropa.” La voz de Chen Huaian temblaba por el miedo y la rabia. “¡He oído que el Príncipe Yu tiene una residencia privada en las afueras, y que los mastines que cría allí… son alimentados con carne humana viva! De esas personas que desaparecen sin motivo en su patio trasero, ¡al final no se encuentran ni los huesos!”
La mirada de dolor de Chen Huaian cayó sobre este amigo que alguna vez fue como la brisa clara y la luna brillante.
Casi podía ver el futuro cercano…
Liu Qingci siendo torturado y destruido por ese terrible demonio que era el Príncipe Yu, consumiéndose poco a poco hasta morir, para finalmente desaparecer sin hacer ruido en el insondable patio trasero de la Mansión del Príncipe Yu.
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