Capítulo 19
Pasado el tercer brindis, el sonido decadente de los instrumentos de viento y cuerda no lograba sofocar el ambiente caldeado que se elevaba entre los presentes.
Varios jóvenes nobles apartaron a las bellezas que descansaban perezosas en sus brazos y golpearon sus copas pesadamente sobre las mesas:
“¡Qué aburrido es escuchar música! ¡Es tan blanda que le deja a uno los huesos lánguidos!”
“¡Exacto! El coliseo de fieras de este lugar es único en la capital, ¡todos hemos estado esperando esto!”
“¿Escuché que el otro día llegaron unos leopardos de las Regiones Occidentales? ¡Que nos abran los ojos!”
A este grupo de libertinos, acostumbrados a ser alimentados por el desenfreno y el poder, lo que mejor se les daba era probar rápidamente cualquier novedad estimulante para luego aburrirse aún más rápido y lanzarse tras estímulos sensoriales más primitivos.
Xiao Yan levantó ligeramente los párpados; un rastro de fastidio casi imperceptible cruzó sus ojos, oculto al instante por su habitual pereza.
La multitud que lo rodeaba lo escoltó de inmediato, como si fuera el centro del universo, fluyendo hacia la dirección de donde emanaba el tenue olor a sangre.
Un recinto gigantesco construido con enormes piedras grises y negras de aspecto tosco apareció ante sus ojos, siendo varias veces más grande que un campo de entrenamiento militar ordinario.
Alrededor del recinto se alzaban gradas que ascendían gradualmente, construidas también con piedra maciza.
En el centro del lugar había un suelo de arena de un color rojo oscuro compactado, salpicado con grandes manchas de sangre ennegrecida, tanto frescas como antiguas, y algunos fragmentos blancos que parecían huesos estaban medio enterrados en la arena.
En esquinas opuestas había compuertas oscuras como cuevas, selladas con rejas de hierro del grosor de un brazo, desde cuyo interior procedían sonidos inquietantes de garras rascando y respiraciones pesadas.
En la posición más alta de las gradas se encontraba un amplio asiento principal provisto de mesas bajas y cojines.
Xiao Yan, sin detener el paso, se dirigió directamente hacia allí.
Los sirvientes apostados a ambos lados ya habían bajado profundamente la cabeza.
Él levantó con naturalidad el dobladillo de su túnica negra bordada con pitones y se sentó.
De inmediato, unas criadas se adelantaron para colocar sobre la mesa baja el vino tibio y las frutas frescas troceadas.
Varios hijos de familias ilustres que ya esperaban allí se acercaron al instante.
“¡Alteza, por fin llega! ¡La función está a punto de empezar!” se adelantó un joven noble que sujetaba por la fina cintura a una bella cortesana, quien, con la ropa desordenada, le daba de comer uvas entre risas coquetas.
Otro abrazaba a un joven de facciones delicadas, mientras su mano recorría de forma indecorosa la cintura del muchacho, y decía:
“Alteza, ¿escuché que el otro día obtuvo un rey mastín de las Regiones Occidentales? ¿Cuándo lo sacará para que nos deleite y nos abra los ojos?”
Xiao Yan miraba la escena atónito, quejándose con el sistema en su interior:
“¡Esta época antigua es más abierta que la era en la que yo vivía!”
En el lugar no eran pocos los que abrazaban a varones; todos parecían considerarlo algo de lo más normal.
Pequeño K se encogió de hombros con resignación: “Por supuesto, no es tan puritano; estos altos dignatarios y nobles incluso lo consideran un signo de refinamiento”.
Xiao Yan se quedó sin palabras.
——
Liu Qingci acababa de entrar al corredor que conectaba con las gradas siguiendo a Fu An, cuando alguien apareció de repente por el costado, bloqueándole el paso.
Era Xu Ming.
Xu Ming aprovechó este intervalo para encontrarse deliberadamente a solas con su antiguo compañero de estudios.
Llevaba una sonrisa de triunfo indisimulable y su mirada recorría de arriba abajo a Liu Qingci como si fuera un cepillo, mientras ralentizaba el tono de voz a propósito:
“Vaya, ¿pero si es nuestro gran joven maestro Liu?”
Liu Qingci detuvo sus pasos y levantó la vista hacia quien le cerraba el camino.
Aquel rostro lleno de arrogancia y regocijo despertó al instante recuerdos desagradables de sus días en la Academia Imperial.
Las yemas de sus dedos se contrajeron levemente dentro de las mangas, pero su rostro permaneció imperturbable, respondiendo apenas con un tono muy tenue: “Joven maestro Xu”.
Xu Ming se volvió hacia Fu An, mostrando esa sonrisa de cortesía que solía reservar para los sirvientes cercanos al Príncipe Yu:
“Oficial Fu An, seguramente Su Alteza necesita a alguien a su lado que lo atienda. El joven maestro Liu y yo somos viejos conocidos, deseo intercambiar unas palabras con él. En un momento lo llevaré yo mismo ante Su Alteza, puede estar tranquilo”.
Fu An sabía que este joven maestro Xu era una figura principal al lado del Príncipe, así que naturalmente no se opuso:
“Proceda como guste, joven maestro Xu. Este viejo servidor se retira”.
Cuando la espalda de Fu An desapareció tras la esquina, solo quedaron Liu Qingci y Xu Ming en el corredor.
La sonrisa de Xu Ming se desvaneció lentamente, siendo reemplazada por una malicia descarada.
Se acercó medio paso, bajó la voz y sonrió con una expresión lasciva y ambigua:
“Nuestro puritano gran talento Liu, ¿qué tal sabe eso de entregarse al placer bajo el cuerpo de un hombre?”
Alargó el tono deliberadamente, deleitándose con la expresión rígida de Liu Qingci, mientras su tono se volvía cada vez más frívolo y vulgar:
“Si me preguntas a mí, con esa cara y ese porte, naciste con el don para este oficio. Antes, cuando ponías esa cara de no pertenecer al mundo mortal, realmente estabas desperdiciando un tesoro”.
Liu Qingci levantó levemente la vista y miró a Xu Ming con indiferencia; sus ojos claros no mostraban emoción alguna.
De repente, sintió que Xu Ming era cada vez más detestable.
Al comparar a ambos, incluso llegó a sentir que el Príncipe Yu no era tan aborrecible.
Esta reacción de calma, cercana al desprecio total, pinchó el entusiasmo de Xu Ming por ver un espectáculo; se sintió algo desinflado y, acto seguido, surgió una rabia por sentirse menospreciado.
Habiendo caído en tal estado, ¿qué clase de pureza seguía fingiendo ante él?
¡A ver cuánto tiempo podía mantener la fachada!
“Humph”, Xu Ming soltó una risa fría. “Date prisa y ve, no hagas esperar al Príncipe Yu”.
Se hizo a un lado, fingiendo amabilidad al cederle el paso a Liu Qingci; sus mangas se rozaron mientras ambos caminaban hacia el coliseo.
Cuando Liu Qingci se situó al lado de Xiao Yan, este lo miró frunciendo el ceño y preguntó:
“¿Por qué has tardado tanto?”
Liu Qingci malinterpretó el sentido de la pregunta; pensó que su tardanza había molestado a aquella gran deidad.
¿Acaso el Príncipe Yu quería saber la razón real? Solo buscaba un pretexto para dificultarle las cosas.
Liu Qingci pidió perdón de forma cada vez más mecánica: “Perdone mi falta, Alteza”.
Xiao Yan se quedó mudo, sin saber cómo seguir preguntando.
Pero al ver que Liu Qingci mantenía un semblante frío y que nada parecía fuera de lo común, ni parecía haber sido acosado, no insistió más.
Xiao Yan retiró la mirada, levantó la mano y golpeó suavemente con la punta de los dedos el asiento a su lado, ordenando:
“Siéntate aquí”.
El cuerpo de Liu Qingci se tensó, pero no se atrevió a vacilar.
“Sí…”
Se movió de forma rígida, como si fuera una máquina programada, y se sentó junto a Xiao Yan.
Sus vestiduras se rozaron: el patrón de pitón negro y la seda verde lisa se superpusieron, y un aura sumamente invasiva envolvió a Liu Qingci al instante.
La presencia de Xiao Yan era casi tangible, pesando como el plomo a su lado.
En medio de todo este público, el Príncipe Yu quería que se sentara a su lado…
Liu Qingci no pudo evitar captar toda la escena caótica que ocurría bajo el estrado.
Había quienes abrazaban a jóvenes sirvientes de facciones hermosas, deslizando las manos de forma ambigua bajo sus ropas; otros acercaban riendo el vino de su propia boca a la de un muchacho a su lado, obligándolo a beber, mientras el líquido resbalaba por la mandíbula del joven, provocando una oleada de risas lascivas.
El rostro de Liu Qingci se volvió pálido.
Su estatus actual… era igual al de esas personas.
¿Él… también tendría que hacer eso?
Todos los movimientos a su alrededor se ralentizaron infinitamente.
En esa percepción casi congelada, vio que Xiao Yan se movía.
Levantó la mano.
Y la extendió en su dirección.
El movimiento no era rápido; incluso llevaba esa pereza despreocupada propia de Xiao Yan.
Liu Qingci contuvo el aliento y sus músculos se tensaron al límite.
Como una presa clavada en el sitio, era incapaz de mover siquiera una pestaña, solo podía observar cómo esa mano se acercaba más y más.
¿Qué haría?
¿Aquella mano le apretaría la barbilla o se deslizaría bajo su ropa?
Bajo la mirada de todos los presentes.
Sin importar cuánto el tiempo pareciera dilatarse debido a su nerviosismo, la mano finalmente descendió.
Pero no cayó sobre ninguna parte de su cuerpo, como él había previsto.
La mano de Xiao Yan se apoyó con naturalidad en el respaldo del asiento tras la espalda de Liu Qingci.
La manga negra bordada en oro se desplegó por completo, como una barrera de protección dominante que lo rodeaba a medias.
Sin caricias lascivas, sin un control forzado.
Ni siquiera su mirada se posó sobre él.
Xiao Yan solo señaló con la barbilla a un sirviente no muy lejos y ordenó: “Traigan a mi rey mastín, todos han estado esperando para verlo”.
El sirviente aceptó la orden y se retiró.
Fue entonces cuando Xiao Yan bajó la cabeza para mirar a Liu Qingci a su lado.
¿Eh?
¿Por qué estaba tan asustado? Tenía la cara blanca.
Xiao Yan se acercó un poco más y preguntó en voz baja al oído de Liu Qingci:
“¿Qué pasa? ¿Tienes miedo?”
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