Capítulo 03

Capítulo 3

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Capítulo 3

A Shen Yu le trajo sin cuidado la profunda huella psicológica que dejó en el príncipe Yue. Regresó a la mansión de muy buen humor, y ni siquiera encontrarse por el camino a Shen Qingran logró arruinarlo.

Después de encomendar al marqués de Zhenbei el asunto de la dama Ru, Shen Yu no se quedó de brazos cruzados; ordenó a sus hombres que hicieran llegar al marqués no pocas pruebas a escondidas.

Shen Yu sabía que, con el marqués protegiéndola, solo con aquel asunto sería difícil deshacerse por completo de la dama Ru. Pero no importaba, porque su propósito nunca había sido ese.

Shen Yu comía y bebía bien cada día. Al cabo de unos días, su semblante había mejorado notablemente desde que despertó. El marqués de Zhenbei se había llevado a un grupo de sirvientes que atendían el patio, y poco después envió otros nuevos. A continuación, llegaron sin cesar utensilios y ropas de la mejor calidad. Shen Yu aceptaba todo lo que le trajeran, sin rechazar nada.

Aquellos nuevos sirvientes probablemente recibieron órdenes del marqués, porque lo servían con esmero y dedicación. Semejante trato, visto en aquel momento, tenía algo del que debía recibir el legítimo heredero de la casa del marqués.

A medida que se acercaba el día de entrar al palacio, la corte envió sirvientes para atender a Shen Yu, y las tareas a su alrededor pasaron gradualmente a ser gestionadas por ellos. Estos sirvientes se limitaban a hacer su trabajo sin decir palabra y jamás pretendían decirle a Shen Yu lo que debía hacer.

Como a él le complacía ver a la gente del marqués quedando al margen, les permitió quedarse en el patio.

Es innegable que aquellos sirvientes eran mucho más útiles que los de la mansión. Y lo que más satisfacción le daba a Shen Yu era ver cada vez a los del marqués de Zhenbei tragarse sus molestias.

Durante ese tiempo, el príncipe Yue, que no se daba por vencido, envió a escondidas varias cartas. Shen Yu ni siquiera las miró; las arrojó directamente a la brasera.

En la luz viva de las llamas, algo así como una cadena invisible quedó quemada. En el fondo oscuro de sus ojos se reflejaba el resplandor cálido del fuego, y su boca se curvó con una leve sonrisa de significado indescifrable.

—Joven maestro… —el criado que abrió la puerta se detuvo al ver la esbelta figura sentada junto a la brasera, y sintió por algún motivo un escalofrío.

Shen Yu entornó los párpados:

—¿Qué ocurre?

—El marqués le ruega que pase al salón principal —respondió el criado con la cabeza baja, sin osar mirar directamente al joven sentado ante él.

Ese criado había sido elegido personalmente por el marqués para que sirviera a Shen Yu. Antes de venir, el marqués le había ordenado que atendiera bien al joven, que no hubiera la menor desatención. Pero al llegar descubrió que el heredero legítimo, que siempre había pasado tan desapercibido en la mansión, era muy distinto de lo que todos imaginaban.

—Vamos —dijo Shen Yu, dando una palmada para quitarse el polvo de las manos y poniéndose en pie.

En el salón principal había poca gente. Cuando Shen Yu entró, el marqués de Zhenbei hizo un gesto para que algunos sirvientes se retiraran, dejando solo a aquellos en quienes confiaba plenamente.

Shen Yu levantó la mirada y recorrió la estancia. Vio a la dama Ru, situada bajo la mano del marqués, con su semblante demudado, y junto a ella a Shen Qingran, que parecía no entender nada.

—Padre me ha llamado —dijo Shen Yu con calma y sin prisas—. ¿Significa que ya tiene una conclusión?

—Podría decirse que sí —asintió el marqués de Zhenbei.

Mucho antes de aquel día ya había descubierto la verdad; lo que había demorado hasta entonces era pensar cómo manejar el asunto. La dama Ru era la mujer que quería, y Shen Qingran el hijo en quien tenía depositadas grandes esperanzas. No deseaba que ninguno de los dos terminará salpicado.

—Hoy te he llamado para que la dama Ru te pida disculpas de buena manera. Y las compensaciones que quieras…

Shen Yu alzó una ceja:

—Padre, ¿acaso pretende que convierta esto en algo insignificante?

—La dama Ru no lo hizo a propósito —suspiró el marqués—. También ella fue víctima de las manipulaciones de otra persona. A esa persona, el marqués la pondrá en tus manos para que hagas con ella lo que quieras. Considerando que no llegó a cometerse ningún mal grave, por esta vez dejémoslo pasar. Pronto entrarás al palacio, y no conviene que en la mansión se difundan noticias negativas en estos momentos.

—Este humilde cuerpo reconoce su error —dijo la dama Ru—. Por un momento perdí el juicio y estuve a punto de dañar al joven maestro. Estoy dispuesta a rezar por él día y noche…

La persona que el marqués pensaba entregar a Shen Yu era su doncella de mayor confianza. La dama Ru, hervida de rabia por dentro, no osaba mostrar el menor indicio de ello, y rechinaba los dientes de pura rabia contenida.

—De las oraciones, huelgan —dijo Shen Yu con una sonrisa que no llegaba a sus ojos—. Temo no ser digno de ellas. Y si yo dijera que no acepto esta solución, padre, ¿qué?

She Yu continuó:

—No se apresure a buscar excusas para engatusarme. Si la dama Ru cometió esos actos «sin querer» y «manipulada por otros», tanto usted como yo sabemos bien lo que hay de cierto. Si he puesto este asunto en manos de padre, ha sido movido por la confianza que le tengo. Pero a la vista está que padre no parece merecer esa confianza que este hijo le otorga.

Al marqués le saltaban las venas de la sien.

¿Desde cuándo este hijo mayor suyo se había vuelto tan hábil de palabra y tan inflexible con la razón?

La dama Ru, por su parte, era incapaz de disimular la fealdad de su semblante. Las alarmas en su interior no cesaban de sonar. Se veía obligada a reevaluar al hijo que la difunta esposa del marqués había dejado.

Ella siempre había considerado a Shen Yu como una piedra en el camino que impedía que su hijo heredara la casa del marqués, y había empleado todo tipo de artimañas para que el único hijo legítimo de la familia no obtuviera el título de heredero. Cuando supo que iban a enviar a Shen Yu al palacio, sintió que hasta el cielo mismo la favorecía. Pero aún no había exhalado su suspiro de alivio cuando la persona que había infiltrado en el patio de Shen Yu ya le traía malas noticias.

Afortunadamente, después llegaron otras noticias diciendo que Shen Yu entregaba por completo el asunto al marqués para que la juzgara. La dama Ru sonrió para sus adentros por la ingenuidad de Shen Yu, y acto seguido ya había ideado una coartada para librarse de culpa.

Y, en efecto, el marqués de Zhenbei era un hombre que valoraba mucho las apariencias, no quería que el asunto se aireara, y siguió el pretexto de ella cargando toda la culpa sobre otra persona.

Todo se desarrolló sin contratiempos. Shen Yu no había mostrado la menor intención de intervenir. Aunque dolía perder a la doncella de confianza, seguro que más adelante encontraría la oportunidad de vengarse.

Había rebajado su postura hasta extremos insospechados, pero no solo Shen Yu no le había mostrado el menor agradecimiento, sino que ni siquiera mostraba demasiado respeto por el marqués.

Al encontrarse con los ojos de Shen Yu, que parecían reírse de ella, la dama Ru descubrió que no lograba comprender a aquel hombre que tenía más de diez años menos que ella.

La actitud de él era despreocupada. Aunque ella era apoyada por el marqués de manera evidente, en los ojos de Shen Yu no asomaba ni la más mínima chispa de ira. Como si ya hubiera previsto el resultado. Él solo estaba allí para cumplir con un trámite.

¿Cuál era realmente el propósito de Shen Yu?

En ese momento, la dama Ru sintió pánico. Había creído que Shen Yu dejaba en manos del marqués el asunto de la medicina por confianza y cariño filial. Ahora veía que no era así en absoluto: lo entregaba porque no le importaba. No le importaba que hubieran adulterado su medicina. Es más, ni siquiera le importaba todo el asunto de la mansión.

—Marqués… —la dama Ru dio un paso atrás, no pudo evitar agarrar la manga del marqués, y cuando miró a Shen Yu, sus ojos se llenaron de aprensión.

Shen Yu, al percibir la mirada aterrorizada de la dama Ru, curvó aún más las comisuras de sus labios.

Qué interesante. Si él aún no había hecho nada, y ella ya se asustaba sola.

—¿Qué clase de palabras son esas? ¿Dónde has dejado todos los libros de los sabios que has leído durante tantos años? —el marqués frunció el ceño y dio unas palmaditas tranquilizadoras en el dorso de la mano de la dama Ru—. Sea como fuere, la dama Ru es una mayor para ti; no permito que la difames sin fundamento.

—¿Una mayor? —Shen Yu soltó una risa burlona—. Sin entrar a discutir si mis palabras son infundadas o no, ella es una concubina. Difícilmente puede merecer que yo la llame «mayor».

En el reino Huan, la distinción entre legítimos y bastardos era estricta: la esposa principal y los hijos legítimos tenían un estatus mucho más elevado que las concubinas y los hijos bastardos.

Solo porque la esposa principal del marqués de Zhenbei había fallecido prematuramente y él no había vuelto a casarse, la dama Ru había podido dominar por completo el harén trasero de la mansión. Pero la ley estaba ahí: por mucho que el marqués la mimara, jamás podría convertirla en esposa legítima.

Las palabras de Shen Yu fueron un dardo directo a la herida más sensible de la dama Ru. Ella había empezado siendo concubina, y jamás podría deshacerse en toda su vida de esa condición. Incluso el hijo que había parido era, por naturaleza, inferior a los demás.

Y Shen Yu, en cambio… ella se creía que su propio hijo no era en nada inferior a Shen Yu, pero solo porque este había tenido la suerte de nacer de mejor cuna, su hijo nunca podría superarlo.

Un destello sombrío brilló en sus ojos. Cuando alzó de nuevo la mirada, la dama Ru ya tenía los ojos empañados de lágrimas:

—Ha sido culpa de esta humilde. Marqués, por favor, no permita que yo cause disensión entre usted y el joven maestro. Si el joven maestro está convencido de que fui yo quien cometió los hechos, lo aceptaré. No quiero que el marqués pase por un mal trago.

En cuanto la dama Ru pronunció estas palabras, la ira en el rostro del marqués de Zhenbei se intensificó:

—¡Faltar al respeto a tus mayores! Shen Yu, cada día tienes menos modales.

—¿Mayores que han querido matarme? —respondió Shen Yu sin miramientos—. ¿O mayores que encubren al verdadero culpable?

—Dama Ru, qué gran maña tienes. Con tres frases consigues que el marqués hable ciegamente en tu favor. Si hubieras logrado tu propósito, ¿acaso también lo habría dejado pasar tan a la ligera?

—¡No permito que hables así de mi madre! —Shen Qingran, tras asimilar con dificultad la información que había recibido, no pudo contenerse al oír las palabras de Shen Yu.

—Tú no tienes derecho a hablar aquí —dijo Shen Yu con frialdad, mirando a Shen Qingran—. Y, por cierto, las concubinas que no son la esposa legítima solo pueden llamarse «señoras»; la próxima vez no te equivoques.

Al encontrarse con la gélida mirada de Shen Yu, Shen Qingran sintió un escalofrío. Balbuceó unas palabras pero no se atrevió a seguir hablando.

Shen Yu buscó una silla, se sentó y comenzó a arreglarse los puños con parsimonia:

—Volviendo al tema. Marqués, no deseará que, antes de que yo haya entrado siquiera en palacio, la noticia de que usted ha consentido que su concubina cometa fechorías sea ya el tema de conversación de todos, ¿verdad?

El marqués de Zhenbei terminó por comprender que Shen Yu ya no era alguien a quien pudiera manejar a su antojo. Pero faltaban pocos días para que Shen Yu entrara al palacio, y si no quería que aquel a quien todos temían le tomara cuentas, no solo no podía hacer nada contra él, sino que incluso debía tratarlo con suma consideración. Así que, conteniendo la ira a duras penas, preguntó:

—¿Qué es lo que pretendes, exactamente?

—Padre, si hubiera sido tan razonable desde el principio, no habríamos llegado a este feo espectáculo —dijo Shen Yu, soltándose los puños—. Ya que la dama Ru se deja embaucar con tanta facilidad y comete errores, seguramente le resultará difícil administrar una mansión tan grande. Más vale que padre elija a otra persona para el cargo.

El marqués de Zhenbei no había vuelto a casarse, pero concubinas no le faltaban en la casa. Hasta entonces, solo la dama Ru había dominado todo. Si la dama Ru caía, el harén trasero de la mansión seguramente se animaría.

—Y además —continuó Shen Yu—, aunque mi madre ya no esté, no deseo que nadie actúe amparándose en su nombre. Hasta que padre vuelva a casarse, esta mansión solo puede tener una esposa legítima, y esa es mi madre. ¿Lo entiende, padre? Si quiere tomar una nueva esposa, cuando yo entre al palacio se lo mencionaré a Su Majestad.

Qué cruel.

La dama Ru dio un traspié. Jamás habría imaginado que el hijo legítimo, de carácter tan silencioso, fuera tan temible. En pocas frases había reducido a nada más de diez años de esfuerzos en la mansión. Sin el poder de la administración, sin el título de «Dama Ru», ¿qué diferencia habría entre ella y las otras concubinas?

Así que ahí estaba la trampa.

La dama Ru miró al hombre que había amado media vida. La esperanza en sus ojos casi rebosaba.

—Padre, ¿qué opina?

¿Qué podía opinar? El marqués no tenía otra opción. Apartó la mirada de la dama Ru:

—No te preocupes por mi matrimonio.

Eso significaba que aceptaba la petición de Shen Yu.

La dama Ru sintió que las piernas se le aflojaban. Levantó la cabeza, aturdida, y sus ojos se encontraron justo con la mirada cargada de intención de Shen Yu. De repente comprendió que lo ocurrido aquel día quizá no era más que el principio.

En el estudio imperial, un hombre con un rostro tan perfecto como el jade más puro, vestido con la túnica ceremonial del emperador, sostenía su cabeza con una mano mientras escuchaba al eunuco que informaba de los mensajes enviados por los espías.

El gran eunuco Meng Chang, tras leer un informe, no pudo reprimir una sonrisa:

—Este joven de la familia del marqués de Zhenbei es bastante curioso.

El emperador emitió un leve «mm».

—Sí que arma jaleo.

En su tono no había el menor rastro de disgusto. El eunuco Meng comprendió y dijo:

—Cuando el joven llegue al palacio, seguramente las cosas estarán mucho más animadas.

El emperador respondió con un sonido indiferente.

Llevaban un rato leyendo cuando Meng Chang se detuvo de repente:

¡Ay, esto…

El emperador abrió los ojos:

—¿Qué?

Meng Chang vaciló un momento y entregó la carta confidencial que tenía en la mano.

El emperador la tomó y la recorrió con la mirada a gran velocidad. Su expresión se volvió sutil.

La carta decía que el joven heredero legítimo del marqués de Zhenbei le profesaba una gran admiración desde hacía tiempo, y que, por no poder obtener su amor, había buscado un sustituto…

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