Capítulo 11

Capítulo 11

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Shen Yu fingió no entender:

—¿De qué habla Su Majestad? ¿Qué podría tener que decirle? ¿Acaso quiere que le declare mi amor cada día…

—Shen Yu —lo interrumpió Shang Junlin con indiferencia—. Tú sabes de qué hablo.

—Si le dijera que fue una mera coincidencia, ¿Su Majestad me creería? —Shen Yu bajó sus cejas y su voz se volvió insegura.

—¿Qué crees tú? —replicó Shang Junlin.

Yo creo que no, pensó Shen Yu. Si fuera él, tampoco lo creería. ¿Acaso hay tantas casualidades en el mundo? Cuando se acumulan, suelen ser obra del hombre.

—Majestad —Shen Yu tomó aire—, hoy solo fui a ver a Shen Yue para resolver mis dudas. Me crea o no, lo otro fue pura y simple casualidad.

Shen Yu tampoco esperaba que el día que eligió coincidiera con el intento de fuga del joven He. No sabía si el cielo le ayudaba o le perjudicaba.

—Dejemos esto de momento. Te pregunto: al ver a esos sospechosos, ¿cómo supiste con tanta seguridad que venían a asaltar la prisión? ¿Y cómo te enteraste del asunto de He Jinyuan?

Shang Junlin se acercó a Shen Yu, acompañado de una fuerte sensación de opresión. Sus ojos permanecían fijos en el rostro de Shen Yu, sin perder detalle de su expresión.

El semblante de Shen Yu no cambió, pero en su interior sintió cierta inquietud. «He Jinyuan» era precisamente el nombre del joven He. Podía encontrar una explicación razonable para cualquier otra cosa de aquel día, menos para esa.

Shang Junlin extendió la mano y le acarició la mejilla. Su mano, tan cálida como siempre, transmitía a Shen Yu una sensación extrañamente fría.

—Shen Yu, no me mientas.

—Majestad —Shen Yu cubrió la mano del hombre con la suya—, Su Majestad debe creer que yo siempre estaré de su lado.

—Eso lo sé bien —dijo Shang Junlin con una mirada sombría, mientras acariciaba distraídamente la mejilla de Shen Yu con la yema del dedo—. Si no, ahora mismo no estarías en el Palacio Yuzhang, sino en la mazmorra.

Shang Junlin confiaba plenamente en los Guardias del Dragón Oculto que él mismo había formado. Aparte de unas pocas personas a quienes había revelado información a propósito, nadie más podía saber que He Jinyuan estaba en la mazmorra. Shen Yu menos. A menos que…

Tuviera relación con esa gente.

Antes de entrar al palacio, Shen Yu había tratado con el príncipe Yue. ¿Acaso existía entre ellos algún otro vínculo que él desconociera?

Al ver que la mirada de Shang Junlin se ensombrecía cada vez más, Shen Yu rebuscó rápidamente en su memoria. Tenía que disipar las sospechas del emperador. Él había venido a vivir tranquilo, no para que, por haber renacido, acabara metido en un lío.

—Majestad —dijo Shen Yu—, antes de entrar al palacio, oí casualmente a alguien hablar de «mazmorra» y «cambiar de persona». Lo decía una persona de aspecto algo parecido a Su Majestad, hablando con sus subordinados. En aquel momento lo oí y pasé. Aquel día en la mazmorra, al ver a esos tipos moverse con sigilo, lo recordé de repente, y mi boca fue más rápida que mi cabeza…

Shen Yu reflexionó después de lo ocurrido, y cada vez llegaba a la misma conclusión: había actuado con demasiada impulsividad. Solo pensó en que no debía permitir que la gente del príncipe Yue se llevara a He Jinyuan, sin considerar que alguien como él, un joven de familia noble que por enfermedad rara vez salía de su casa, no debería ser tan perspicaz.

—Sé que lo que digo es difícil de creer, pero es la verdad: todo fue una casualidad increíblemente casual. Su Majestad viene a preguntarme a solas porque, por más que investiga, no encuentra señales de intervención humana.

—Así es —respondió Shang Junlin sin recato—. No he encontrado nada. Y más te vale rezar para que jamás encuentre nada.

—Yo no he hecho nada malo —dijo Shen Yu, sintiendo que la tensión se aliviaba, y frotó su mejilla contra la mano que lo acariciaba—. Su Majestad, no me asuste así. Soy de poco valor y no soporto los sustos.

—Eres de muy poco valor, sí —respondió Shang Junlin.

La piel bajo sus dedos se había calentado; su tacto era incluso mejor que el del jade más fino. Ante la mirada brillante e inocente de Shen Yu, Shang Junlin retiró la mano y, casi sin darse cuenta, se frotó el índice con el pulgar.

—Supongo que ahora volverás a pedirme compensación —dijo.

Su Noble Consorte era muy delicado; no soportaba la menor contrariedad. Shang Junlin recordó que una de las concubinas favoritas del difunto emperador había tenido un gato enviado por un reino extranjero. El animal era hermoso y distinguido, con una mirada límpida, igual que Shen Yu.

—Su Majestad me comprende bien —dijo Shen Yu—, pero esta vez no quiero recompensas. Cuénteme qué pasó después y sacie mi curiosidad.

Shen Yu sabía que, ante un hombre de poder como Shang Junlin, cuanto más sincero en apariencia, mejor.

—¿No te da miedo que siga sospechando de ti? —preguntó Shang Junlin, sorprendido.

—¿Acaso Su Majestad ya no sospecha de mí? —replicó Shen Yu.

Shang Junlin le levantó la barbilla y lo examinó con detenimiento:

—A veces no sé si llamarte inteligente o despreocupado.

—Inteligente, sin duda —respondió Shen Yu sin dudar—. Una persona torpe no merece estar al lado de Su Majestad.

—El Noble Consorte siempre tiene razón —dijo Shang Junlin soltando la cara. Se acercó al diván y se sentó—. Ven, ¿no querías saber lo que pasó?

Shen Yu fue obedientemente a sentarse junto a Shang Junlin.

—Mandé investigar, pero solo encontré unos cuantos personajes marginales —dijo Shang Junlin—. Quién está detrás es demasiado prudente; en ningún momento ha aparecido personalmente. Cada orden se transmitía a través de varios intermediarios…

El asunto del joven He había ocurrido en la sombra; en la corte no se había oído nada. Shang Junlin había ordenado vigilar de cerca a varios ministros, pero tampoco obtuvo resultados.

—Quién está detrás quiere echarle la culpa a esos ministros que ya están en la cárcel. Mi gente ha trabajado muchos días, pero todas las pistas se cortan a medio camino, sin excepción.

—Esa persona está segura de que Su Majestad no va a hacer público el asunto. ¿Por qué no lo saca a la luz?

Charlaron un rato. Shang Junlin nunca había tratado a Shen Yu como a un pájaro encerrado en una jaula dorada. De vez en cuando, cuando Shen Yu preguntaba sobre los asuntos de la corte, él hablaba un poco con él. No entraban en profundidad, pero no era difícil percibir la agudeza de Shen Yu en materia política.

El marqués de Zhenbei, por enviar a un hijo así al palacio, era realmente un necio.

En la audiencia matutina, Shang Junlin cambió por completo su actitud y anunció el intento de asalto a la prisión, aunque ocultó la información sobre la persona que querían rescatar. Los ministros, creyendo que se trataba del censor Zhang y los demás, estallaron en murmullos.

Era cierto que querían liberar a Zhang y los suyos, pero no así, mediante un asalto a la prisión. El Shang Junlin de aquel entonces aún no era tan brutal como para que los ministros se le enfrentaran con furia. Todos querían saber qué había hecho el censor Zhang para enfurecer tanto al emperador.

—Este asunto se lo encargo al ministro Fang. Dentro de medio mes, espero recibir una respuesta satisfactoria.

El ministro Fang hizo una reverencia respetuosa:

—Este servidor acata la orden.

Sin hacer caso a las miradas atónitas de los ministros, Shang Junlin asignó a Fang varios asistentes.

—Si no hay más asuntos, retírense —dijo Shang Junlin, disponiéndose a marcharse.

—Majestad —intervino el ministro de Ritos—, se acerca el cumpleaños de Su Majestad. ¿Se mantendrá todo igual que otros años?

Los presentes se sobresaltaron. Calculando las fechas, así parecía. En años anteriores, ya habrían empezado los preparativos. Con tantas cosas este año, casi pasan por alto la celebración.

Shang Junlin, que iba a asentir, pensó en algo y detuvo el gesto a tiempo:

—Que se consulte con el Noble Consorte Shen.

Los ministros se sorprendieron de nuevo, y de repente cayeron en la cuenta: Su Majestad ya no estaba solo.

También Shen Yu oyó a los sirvientes hablar del asunto.

—¿El cumpleaños de Su Majestad? —preguntó Shen Yu mientras recortaba unas ramas de ciruelo para poner en un jarrón.

—Sí. Dentro de medio mes es el cumpleaños de Su Majestad. Cada año se celebra un banquete en palacio. Este año, con el Noble Consorte aquí, seguro que será más animado que los anteriores.

Los sirvientes sentían un gran aprecio por Shen Yu; después de lo ocurrido la última vez, la simpatía hacia él había aumentado considerablemente.

—Noble Consorte —anunció un sirviente entrando—, el ministro de Ritos, el señor Lu, solicita audiencia.

¿Qué querrá el ministro de Ritos?, pensó Shen Yu, aunque dio órdenes de que lo hicieran pasar.

También el ministro de Ritos estaba desconcertado. Aunque Shen Yu era hombre, era del harén del emperador; no parecía apropiado que un ministro varón fuera a verlo. Después de la audiencia, había expresado sus dudas al emperador, pero este le había dicho que fuera directamente a verlo.

Así que el ministro de Ritos no tuvo más remedio que acudir.

—Este servidor saluda al Noble Consorte.

—No hay tanta ceremonia, ministro. Que le traigan una silla —dijo Shen Yu. No era la primera vez que veía al ministro de Ritos; la primera había sido cuando entró en palacio.

El ministro Lu expuso su asunto sin rodeos. Shen Yu escuchó su plan general, no vio grandes problemas, e hizo algunos pequeños ajustes.

Una vez fijado el procedimiento, el ministro Lu se despidió. Shen Yu se quedó donde estaba, un tanto desconcertado. Este año no era cuando los príncipes territoriales debían volver a la capital, pero en el plan de la celebración aparecía esa partida.

Shen Yu decidió esperar a que llegara Shang Junlin y preguntarle.

En una mansión discreta de la capital.

El príncipe Yue, al oír que el emperador iba a investigar a fondo, sintió que todo se oscurecía ante sus ojos. No lograba entender por qué, en esta visita a la capital, todo estaba saliendo tan diferente a lo que había imaginado.

La forma de actuar del emperador había cambiado por completo; cada cosa que intentaba hacer fracasaba, y cada resultado lo dejaba al borde de escupir sangre.

Tomó aire profundamente y preguntó:

—La gente que enviamos, ¿siguen sin dar señales?

Para rescatar al joven He, el príncipe Yue había invertido muchos recursos en obtener un grupo de hombres. No solo no habían sacado al muchacho, sino que además aquellos malditos habían desaparecido.

El subordinado, con la cabeza gacha, respondió con dificultad:

—…Sí.

—¡No debería haber confiado en ustedes, montón de inútiles! —el príncipe Yue dio unos pasos de un lado a otro—. ¿Han limpiado bien los rastros? ¿No podrán llegar hasta aquí?

—Tenga la seguridad, Su Alteza, es imposible que lo averigüen—. Esto podía asegurarlo: el asalto a la prisión, en sentido estricto, no había pasado por sus manos. Ni en la transmisión de órdenes ni en la gente empleada había relación alguna con el príncipe Yue.

—Retirense. Suspendan todos los planes por ahora —dijo el príncipe Yue con un gesto cansado. En esta visita a la capital no había obtenido nada bueno. No obstante…

No todo había sido en vano. Al evocar al hijo bastardo del marqués de Zhenbei, famoso por sus ingeniosas ocurrencias, el príncipe Yue entrecerró los ojos con expresión inescrutable.

La noticia de que el príncipe Yue y Shen Qingran se habían vuelto a juntar llegó a oídos de Shen Yu a través de Mu Xi.

—Antes yo creía que ese hombre estaba entregado al joven maestro —dijo Mu Xi con desdén—. Vaya qué equivocada estaba. Menos mal que el joven maestro es clarividente y no se dejó engañar.

—Vuestro joven maestro es muy astuto —dijo la grave voz de Shang Junlin desde detrás de la puerta—. Solo él engaña a los demás, nunca al revés.

El rostro de Mu Xi cambió ligeramente. Había despedido a los sirvientes para poder hablar con Shen Yu. Si Su Majestad hubiera escuchado todo lo que ella había dicho…

✦ Conversación del capítulo

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