Capítulo 96: El arte del engaño

En el salón principal del Palacio Imperial Fu, había una mesa cuadrada en el centro.

La mesa era similar a una mesa de mahjong del siglo XXI, excepto que no tenía una cubierta acolchada. Cuando las 136 fichas de mahjong cayeron sobre ella, el sonido fue tan fuerte que muchos afuera lo escucharon.

Los cuatro se sentaron, cada uno en un lado.

An Ziran estaba frente al lao wangye, quien tenía a Fu Wutian a su izquierda y al mayordomo Fu a su derecha. Estaba completamente rodeado. Qiu Lan, cargando al pequeño Baozi, y Chun Lan observaban desde un lado.

Esta vez, la apuesta era de trece años.

Desde que el lao wangye abandonó el Doudizhu y se obsesionó con el mahjong, era la primera vez que hacía una apuesta tan grande.

Los sirvientes de la mansión pensaban que lao wangye había perdido la cabeza. Si volvía a perder, su tiempo de confinamiento se duplicaría. Sin embargo, para An Ziran, Fu Wutian y el mayordomo Fu, lao wangye era en realidad muy astuto.

Lao wangye ya tenía una edad avanzada, y para él, trece años o veintiséis no hacían mucha diferencia. Ya que estaba perdido de cualquier manera, ¿por qué no arriesgarse? Si ganaba, podría liberarse del confinamiento; si perdía, no habría mucha diferencia. Para él, era una apuesta sin pérdida.

Lao wangye respiró profundamente, mostrando una expresión como si estuviera en medio de una batalla, y luego tomó los dados de la mesa. —La regla habitual: quien saque el número más alto será el croupier.

Después de un mes, lao wangye se estaba convirtiendo en un verdadero jugador, y sus palabras sonaban como las de un adicto al juego.

An Ziran no dijo nada. Para él, no importaba quién fuera el croupier.

El mayordomo Fu sonrió amablemente. —No tengo objeciones.

Fu Wutian miró al lao wangye, quien parecía serio y concentrado, y dijo con calma: —Abuelo, si quieres ser el croupier, adelante.

Lao wangye aceptó el resultado sin modestia. Realmente quería ser el croupier.

Los días anteriores, había practicado en su habitación para lanzar los dados y obtener números altos, pero… todo fue en vano.

Lao wangye lanzó los dados con destreza, y estos rodaron entre las fichas de mahjong antes de detenerse en un tres y un seis.

Al ver el número, las expresiones de todos se volvieron sutiles.

Porque esas eran sus propias fichas.

An Ziran abrió con destreza las trece cartas que tenía en la mano y, al verlas, no pudo evitar fruncir el ceño. Las cartas que le habían tocado eran realmente malas. Luego miró a Fu Wutian y al mayordomo Fu, cuyas expresiones eran inescrutables, sin revelar ni una pista de lo que pensaban. Sin embargo, su intuición le decía que las cartas que ellos tenían en la mano probablemente tampoco eran muy buenas.

¿Fue una coincidencia o fue intencional?

An Ziran miró de reojo a lao wangye y no pudo evitar sentirse un poco sorprendido.

Normalmente, cuando el lao wangye pretendía ser serio, daba una sensación cómica, como si, sin importar cuánto lo intentara, todos pudieran ver su verdadera naturaleza. En resumen, era un problema de presencia.

Pero esta vez, aunque mantenía su rostro serio como de costumbre, no transmitía esa misma sensación. En cambio, parecía irradiar un aura fría y severa, como una espada afilada pero oculta, una presencia que, incluso en silencio, resultaba intimidante.

Este pensamiento pasó rápidamente por su mente.

Cuando la mirada de An Ziran se posó en las fichas de mahjong frente a él, una sensación extraña se extendió por todo su cuerpo. Sentía que algo no estaba bien, pero no podía precisar qué era.

En comparación con el lao wangye, que estaba lleno de espíritu combativo, Fu Wutian y el mayordomo Fu parecían muy relajados, actuando como si no les importara, como si tuvieran buenas cartas en la mano.

—Wangfei— Fu Wutian lo miró de repente.

An Ziran recuperó sus pensamientos, dándose cuenta de que había estado pensando demasiado, algo que es un gran tabú en los juegos de apuestas. Tomando un respiro, tomó la primera ficha.

Después de varias rondas, lao wangye no había tocado ni una ficha.

Sus jugadas eran caóticas, casi imposibles de entender, pero no parecía preocupado en absoluto.

Si no fuera porque An Ziran tenía tres fichas de yi wan en la mano y la cuarta ya había sido descartada por el propio lao wangye, habría pensado que el lao wangye estaba intentando hacer un Shi San Yao.

Después de pensarlo un momento, decidió guardar el yi wan y descartar un liu wan.

—¡Pong!

La voz enérgica del lao wangye resonó de repente.

An Ziran notó que tanto Fu Wutian como el mayordomo Fu lo estaban mirando fijamente. Su expresión permaneció muy tranquila. Así como los humanos cometen errores, un caballo también puede tropezar. ¡¿Qué demonios están mirando?!

En cuanto al confinamiento del lao wangye, An Ziran era el menos preocupado. Sabía que si el lao wangye realmente quería salir, ningún confinamiento lo detendría. Lo más probable era que lo encontrara divertido, por eso estaba tan empeñado en jugar.

Lao wangye descartó una ficha y luego miró de reojo a su nieto, que no había mostrado ninguna reacción. Aunque había logrado una combinación, no parecía feliz. Su expresión seguía siendo seria, y sus ojos brillaban con una luz extraña.

Fu Wutian tomó una ficha, la palpó con los dedos y, sin siquiera mirarla, la descartó con la habilidad de un jugador experimentado.

An Ziran también descartó una ficha. No necesitaba ganar la ronda, así que simplemente jugaba las fichas que ya estaban en la mesa o las que estaban cerca de las del lao wangye, para evitar ser ganado o combinado.

En las siguientes rondas, el lao wangye no logró ninguna combinación. Lo extraño era que, aunque las combinaciones son comunes en el mahjong, en esta partida solo el lao wangye había logrado una. La única explicación era que las manos de todos eran terribles.

Esta situación no cambió hasta que la partida estuvo a punto de terminar.

El mayordomo Fu tomó la séptima ficha del final de la mesa del lao wangye. Al ver que podía combinarla con otras dos en su mano, decidió no descartarla. Para bloquear al lao wangye, había jugado de manera caótica, por lo que no tenía posibilidad de ganar desde el principio. Sin pensarlo mucho, descartó una ficha que el lao wangye había jugado en la ronda anterior.

La mirada del lao wangye se volvió profunda, pareciéndose más a su yo anterior, antes de perder la memoria. Su expresión irradiaba una frialdad penetrante.

Cuando llegó el turno de An Ziran, solo quedaban tres fichas en la mesa. Es decir, después de que él tomara una, las dos restantes serían para el mayordomo Fu y el lao wangye. ¿Estaban planeando quedarse con la última ficha?

An Ziran no pudo evitar entrecerrar los ojos.

La atmósfera en el salón se volvió opresiva.

No solo los jugadores, sino incluso Qiu Lan y Chun Lan, que habían estado observando todo el tiempo, tenían gotas de sudor en la frente. Nunca habían imaginado que jugar mahjong pudiera ser tan intenso como una batalla.

El pequeño bebé, acostado en el brazo de Qiu Lan, miró las fichas de su hermano mayor y de repente soltó una risita, rompiendo la tensión en el salón. Fue como si alguien hubiera pinchado un globo, liberando la presión acumulada.

Lao wangye, Fu Wutian y el mayordomo Fu dirigieron sus miradas hacia él.

An Ziran dudó por un momento, colocó la ficha en su mano y luego, como si hubiera tomado una decisión, la descartó y dijo: —Liu tong.

—¡Gané!

Un grito tan fuerte que parecía capaz de levantar el techo de la mansión atravesó los oídos de todos. Luego, siguió la risa triunfante del lao wangye, quien finalmente había logrado una victoria.

El salón quedó en silencio.

Lao wangye, después de reírse lo suficiente, miró a los tres y dijo con orgullo: —¿Luchar contra mí? ¡Les falta mucho!

Fu Wutian y el mayordomo Fu miraron a An Ziran con expresiones extrañas.

An Ziran, con calma, dijo: —Me equivoqué, es Wu Tong.

La risa del lao wangye se detuvo de golpe.

—¡Je!

El mayordomo Fu finalmente no pudo contener una risita.

Fu Wutian añadió leña al fuego: —Abuelo, hiciste trampa.

Lao wangye miró fijamente la ficha de “Wu Tong” frente a An Ziran. Por más que la mirara, no se convertiría en un “liu tong”. Por mucho que lo intentara, no había calculado que sería su propia nuera quien lo engañaría.

Que An Ziran lograra engañarlo se debió en gran parte a su propia imprudencia.

Jugar mahjong puede poner los nervios de punta, y cuando alguien está tenso, tiende a actuar por impulso. Por ejemplo, cuando An Ziran descartó la ficha de “Wu tong”, lo hizo de manera que nadie pudiera verla claramente. Luego, con una voz un poco más alta, advirtió al lao wangye qué ficha estaba descartando. Lao wangye, concentrado en ganar, repetía mentalmente la ficha que necesitaba. Así, cuando escuchó “Liu Tong”, su cerebro reaccionó por reflejo, haciendo que su boca y sus manos actuaran antes de que sus ojos pudieran ver la ficha.

Pero todo esto dependía de que el lao wangye no hiciera trampa.

En su vida anterior, An Ziran no había tenido muchas oportunidades de jugar mahjong, pero había estado rodeado de personas que lo hacían. Esas personas eran expertas, jugaban con una habilidad asombrosa y usaban todo tipo de trucos y estrategias. Aunque él no jugaba mucho, simplemente observando había aprendido lo suficiente.

—Nuera, ¿cómo pudiste engañar a tu abuelo de esta manera?

Lao wangye puso una expresión de desánimo. Había preparado meticulosamente esta partida durante diez días, pero al final, en el momento crucial, fue derrotado por su nuera política. Todo volvió al punto de partida, como si nada hubiera cambiado.

Al escuchar esto, An Ziran levantó la vista y lo miró directamente.

—Si el abuelo hubiera jugado de manera justa, esta nuera no lo habría engañado.

Lao wangye inmediatamente desvió la mirada, sintiéndose culpable. —El abuelo acaba de recordar que tiene algo que hacer. Me voy ahora.— Sin esperar a que los demás reaccionaran, salió corriendo de la habitación.

Todos se rieron.

Hace un momento, lao wangye estaba lleno de confianza, pero ahora se sentía culpable. Todos habían decidido no confrontarlo por hacer trampa, dándole una oportunidad. Ahora que había sido engañado, solo podía culparse a sí mismo.

Aunque lo había engañado, An Ziran en realidad admiraba al lao wangye.

En solo diez días, había logrado desarrollar técnicas de trampa tan avanzadas. Sin duda, el lao wnagye tenía un talento innato para el juego. Si no hubieran sido ellos los que estaban frente a él, probablemente nadie se habría dado cuenta.

El mayordomo Fu se levantó y elogió a An Ziran sin reservas. —Bien hecho. Estoy seguro de que no causará problemas por un tiempo. Tengo que salir a ocuparme de unos asuntos, así que no volveré para la cena.

Como había predicho, lao wangye, sabiendo que estaba en falta, se mantuvo tranquilo durante un buen tiempo para que todos olvidaran el incidente. Finalmente, la mansión recuperó su paz.

Los días pasaron volando, y finalmente llegó el día de la inauguración de la casa de apuestas Tianlong.