Yan Tianhen miró a Lin Xuanzhi con las palabras atascadas en la garganta.

Pero Lin Xuanzhi, sin darle oportunidad de hablar, azotó las riendas y guió su caballo hacia adelante, ignorando por completo los gritos de Duan Yuyang detrás de ellos. Los llevó hasta un bosque sereno, donde la luz del atardecer se filtraba entre las hojas.

El corazón de Yan Tianhen latía tan fuerte que casi le saltaba del pecho.

—Dage, hoy yo…

—Escúchame primero— lo interrumpió Lin Xuanzhi, su voz más suave de lo habitual —Hoy, yo tuve la culpa de gritarte.

Yan Tianhen hizo un puchero, agachando la cabeza como un cachorro regañado: —Yo fui el que hizo enojar a Dage.

Lin Xuanzhi hizo una pausa, luego continuó: —En el pasado te ignoré demasiado. Tanto que no logré entender lo que realmente pensabas. Eso no volverá a suceder nunca más.

Yan Tianhen parpadeó, desconcertado.

Lin Xuanzhi continuó: —A-Hen, por más promesas que te haga ahora, probablemente no me creerías. Así que no gastaré palabras. Solo te lo demostraré con acciones. Pero… —su tono se endureció levemente—, nunca más repitas eso de “vivir solo unas décadas” o “alejarte de mí algún día”.

Yan Tianhen, con los ojos enrojecidos, murmuró: —Yo tampoco quiero eso… Pero no es algo que pueda controlar.

Lin Xuanzhi lo abrazó con fuerza y besó su frente, dejando escapar un suspiro: —Pero cuando lo dices, me destrozas.

«Destrozas por completo este corazón. Como si el tesoro más preciado estuviera a punto de esfumarse.»

Yan Tianhen se quedó inmóvil. Luego, sorbiendo con la nariz congestionada, admitió: —En realidad… al decirlo, yo también me siento destrozado.

Bajó la cabeza, avergonzado, y susurró: —Dage, lo siento. No lo volveré a hacer.

Una sonrisa tenue floreció en los labios de Lin Xuanzhi. Acarició el cabello de Yan Tianhen: —Bien. Este asunto queda atrás. Y A-Hen… no guardes rencor a tu Dage.

—¡Nunca! Jamás recordaré algo malo de Dage— dijo Yan Tianhen con sinceridad. —En realidad, después de nuestra discusión, durante todo el camino todo lo que podía pensar era en lo bien que Dage me trata.

—Tú…— Lin Xuanzhi dejó escapar un suspiro.

Así, los dos se habían reconciliado.

Habiendo encontrado un pájaro tan feo como él mismo, Yan Tianhen ahora tenía un compañero de viaje al que podía sostener en sus manos, lo que añadió un toque de diversión al largo viaje y perdiendo la noción del tiempo.

Después de cinco días de viaje intermitente, finalmente llegaron a las puertas de Xuan Cheng.

Como corazón de Dongzhou y sede de la Secta Xuantian, Xuan Cheng superaba por mucho a Qing Cheng Cheng en esplendor. Sus puertas eran más altas y majestuosas, irradiando un aura imponente.

Por las calles, los cultivadores eran mucho más numerosos. Desde la entrada hasta el interior de la ciudad, ni un solo mortal común era visible.

Esta fue la primera vez que Yan Tianhen visitaba a Xuan Cheng. Sus ojos brillaban con asombro mientras observaba las tiendas de píldoras, hierbas espirituales y artefactos mágicos, lleno de curiosidad.

Duan Yuyang también se mostró impresionado: —Esta es la única ciudad de Dongzhou sin mortales. Aquí, cualquier persona que encuentres probablemente sea descendiente de alguna familia de cultivadores con estatus. Y aquellos con antecedentes influyentes son aún más comunes.

Lin Xuanzhi asintió: —Pero donde más se concentran estas segundas generaciones de cultivadores es en Zhongzhou.

Duan Yuyang mostró una expresión de anhelo: —Zhongzhou es el verdadero corazón de Wuzhou. Familias influyentes y sectas inmortales son tan numerosas como las estrellas en el cielo. Si tuviera la oportunidad de visitar la Secta Tianji allí, no me quedaría ningún arrepentimiento en esta vida.

Lin Xuanzhi sonrió, pero no hizo ningún comentario.

En su vida pasada, Duan Yuyang sí tuvo cierta conexión con la Secta Tianji, aunque el vínculo no fue lo suficientemente profundo como para lograr entrar a la Secta Tianji. Quién sabe qué tipo de encuentros le esperarán en esta vida.

Duan Yuyang cabalgó primero hacia la Posada Junlin para reservar habitaciones. Este joven maestro, que nunca se había permitido sufrir en el pasado, después de tanto viajar durmiendo a la intemperie y “comiendo polvo”, ahora ansiaba sumergirse en agua y lavarse de pies a cabeza por completo.

A-Bai y Hu Po, por otro lado, fueron obligados por Lin Xuanzhi a acompañar a Duan Yuyang y esperar en la posada. Después de todo, eran bestias espirituales y no monstruos comunes. Lin Xuanzhi temía que alguien en Xuan Cheng pudiera reconocer su verdadero poder y tramara algo contra ellos.

En cuanto al pájaro calvo, después de jugar hasta cansarse, se durmió y seguía profundamente dormido en el pecho de Yan Tianhen. Por más que Yan Tianhen lo moviera o cambiara de posición, no abría los ojos. Parecía decidido a dormir hasta el fin de los tiempos.

Lin Xuanzhi sabía que este fénix divino ancestral, encontrado por casualidad, probablemente estaba absorbiendo la energía de la píldora de grado Di. Antes de que pase una cantidad suficiente de tiempo, probablemente no se despertaría.

«Somos realmente afortunados» no pudo evitar pensar Lin Xuanzhi.

En las amplias calles, Lin Xuanzhi llevaba las riendas del caballo mientras Yan Tianhen iba montado.

Yan Tianhen miró a ambos lados un rato y preguntó con el ceño fruncido: —Dage, me di cuenta de que mucha gente te está mirando.

—Que miren. Al fin y al cabo no voy a perder un pedazo de carne— respondió Lin Xuanzhi con indiferencia.

Lin Xuanzhi ya estaba completamente acostumbrado a este tipo de miradas.

Cuando todavía era el Yu Huarong de la Secta Xuantian, estas mismas personas competían por vender sus retratos, incluso inflando los precios a niveles increíbles. Tampoco era raro que alguien le declarara su amor en plena calle a diario. Eran cosas que daba por sentadas.

Sin embargo, después de que Lin Xuanzhi se convirtiera en un inválido, aquellas miradas de admiración se habían transformado en desprecio. Cuando la Secta Xuantian lo expulsó, lo enviaron en un carruaje destartalado, arrastrado por caballos a través de las calles hasta la puerta de Xuan Cheng. Aquellos que antes proclamaban su devoción ahora huían de él como de la peste, deseando poner la mayor distancia posible.

Podría decirse que la mayoría de los cultivadores en Xuan Cheng eran discípulos de la Secta Xuantian, y casi todos ellos conocían el rostro de Lin Xuanzhi.

Así, cuando Lin Xuanzhi caminaba por las calles, naturalmente atraía innumerables miradas y murmullos:

—¿Ese no es Lin Xuanzhi, del Pico Duanjian de la Secta Xuantian? ¿No estaré viendo visiones?

—Con ese rostro y esa aura, ¿quién más podría ser?

—Ahora sólo es basura. No lo hemos visto en dos años… ¿Qué hace aquí, buscando atención?

—¿Y quién es ese feo asqueroso que va en el caballo? ¡Con solo verlo me dan náuseas!

—¡Ja! Quizá sea el amante de Lin Xuanzhi. Son bastante adecuados juntos: uno inútil y otro deforme.

Lin Xuanzhi oyó cada palabra, pero permaneció indiferente. Hacía tiempo que las opiniones de gente insignificante habían dejado de afectarle.

Yan Tianhen, en cambio, les lanzó miradas asesinas. Con su rostro desgarrado y rehecho, logró ahuyentar a los burlones antes de volverse hacia Lin Xuanzhi, satisfecho: —Dage, ¿a qué tienda de artefactos reciclados vamos?

Lin Xuanzhi respondió: —Vamos a la tienda de artefactos más grande de Xuan Cheng.

—¿El Pabellón de Artefactos Ocultos?—Los ojos de Yan Tianhen brillaron con entusiasmo.

—Así es, el Pabellón de Artefactos Ocultos— Lin Xuanzhi asintió —El dueño tiene cierta relación conmigo. Seguramente podrá ahorrarnos algo de tiempo.

Yan Tianhen entrecerró los ojos y asintió con fuerza: —¡He oído que el Pabellón de Artefactos Ocultos está repleto de innumerables tesoros raros y exóticos! Cualquier objeto que saquen de allí es un tesoro único en el mundo.

—Lo de “innumerables” es cierto, pero los objetos no son tan exagerados como dicen los rumores.” Lin Xuanzhi sonrió. —El pabellón tiene diez pisos. Los primeros cinco contienen herramientas, materiales y piedras de refinación comunes. A partir del sexto piso, cuanto más subes, más complejos son los arreglos de formación y más raros los artefactos.

Yan Tianhen parpadeó, con una expresión de anhelo: —¡Me pregunto a qué precio se venderá nuestra jarra de vino!

Lin Xuanzhi rió: —Definitivamente no alcanzaría para comprar a alguien como tú.

Yan Tianhen se quedó pasmado, luego suspiró: —Entonces estamos perdidos. Parece que realmente no vale nada.

Lin Xuanzhi: —…..

Lo que quería decir era que su A-Hen era un tesoro invalorable, que no se podía comprar con todo el oro del mundo. Pero al parecer, A-Hen no tenía mucha fe en sí mismo y además sufría de baja autoestima.

Lin Xuanzhi deseaba corregir esa forma de pensar, pero sabía que no sería algo que se lograría de la noche a la mañana. Así que decidió en su interior: «Lo corregiré poco a poco cada día. Con el tiempo, A-Hen llegará a estar lleno de confianza.»

Aunque el Pabellón de Artefactos Ocultos solo tenía diez pisos en teoría, gracias a los arreglos de formación que se extendían hacia el cielo, al mirar hacia arriba desde abajo parecía no tener fin, como si el edificio fuera infinitamente alto.

Lin Xuanzhi llevó a Yan Tianhen al interior. Cuando entraron, vieron un deslumbrante conjunto de hermosas exhibiciones que estaban dispuestas ordenadamente alrededor del salón. Armas ofensivas, defensivas y de apoyo, todos dispuestos en una abrumadora variedad que dejaba la vista sin descanso.

Varios discípulos de la Secta Xuantian estaban seleccionando los artefactos y materiales que necesitaban, mientras los asistentes se movían entre ellos con sonrisas.

Y es que estos asistentes, buscando cumplir sus metas de ventas, eran capaces de exagerar las virtudes de los materiales y artefactos hasta hacer creer a la gente que no comprarlos sería una pérdida.

Yan Tianhen, tras escuchar a un vendedor recomendar una espada a un cultivador, no pudo evitar tocarse la barbilla y comentarle a Lin Xuanzhi: —Dage, esta gente parece muy simpática, ¡y son tan elocuentes! Hasta a mí me dan ganas de comprar algo.

Lin Xuanzhi sonrió: —Así es. El Pabellón de Artefactos Ocultos tiene sucursales en Wuzhou. Hasta el más simple de sus vendedores tiene una formación impecable, asegurándose de que los clientes lleguen contentos y se vayan aún más contentos.

Yan Tianhen observaba los artefactos a su alrededor sin poder pestañear, fascinado.

Lin Xuanzhi preguntó: —¿Qué te gustaría comprar, A-Hen?

Entonces Yan Tianhen vio un pincel de forja negro, exhibido dentro de una caja de cristal transparente. El pincel, de un misterioso color jade oscuro como tinta, lucía elegante y misterioso, perfecto para Lin Xuanzhi.

Yan Tianhen señaló y dijo: —Dage, este pincel es bastante bueno. Debe ser cómodo para usarlo.

Ningún refinador de artefactos podía prescindir de un pincel de forja. Estas herramientas sirven para grabar patrones en los artefactos y modificar el flujo de sus vetas. Si el refinador tenía una reserva abundante de energía espiritual, podía incluso canalizarla a través del pincel hacia esos grabados, otorgando atributos únicos al artefacto.

Además, los artefactos potenciados directamente con energía espiritual no solo eran más estéticos, sino que también superaban en eficacia a los comunes. Algunos incluso podían saltar de grado por completo.

Sin embargo, los pinceles de forja solían costar decenas de miles de piezas de oro, un precio exorbitante. En el pasado, Lin Xuanzhi nunca había podido permitírselos, así que se limitaba a refinar artefactos con sus propias manos, sin ningún grabado ornamental.

Claro que, tarde o temprano, Lin Xuanzhi necesitaría un pincel de forja. Pero…

—¡Apresúrate a conseguir ese pincel!— La Perla del Alma, que había despertado sin previo aviso, gritaba en su mar de conciencia.

Lin Xuanzhi alzó ligeramente una ceja: —No tengo el dinero para comprarlo.

—¡Si no puedes comprarlo, entonces róbalo!— La Perla del Alma, sin un ápice de moralidad, le sugirió descaradamente —¡Muchacho ignorante! ¿Acaso no ves que ese pincel está hecho de un material único en el mundo? ¡Es una oportunidad que no se repite!

—¿Oh?— Lin Xuanzhi sintió que su interés crecía —No logro distinguir de qué material está hecho.

—¡Es la esencia concentrada de la madera sagrada de tung quemada durante diez mil años por el fuego de un meteorito celestial!— La Perla del Alma casi gritó —¿Qué idiota convirtió semejante tesoro en un mero instrumento? ¡Qué desperdicio, un crimen contra el cielo!

Su tono era tan dramático que parecía estar presenciando un sacrilegio.

Por otro lado, las palabras de la Perla del Alma ya habían causado un gran revuelo en el corazón de Lin Xuanzhi. Sintió que su mente estallaba. Su mirada se clavó en el pincel de forja: negro como la tinta pero con vetas rojizas apenas visibles.

Finalmente recordó por qué ese pincel le resultaba familiar. En su vida pasada, había visto a ese talentoso artesano de artefactos que pronto dominaría Wuzhou utilizando precisamente ese mismo pincel de forja.

Traducido por Ji Shenn

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