—¡Malditos bastardos!— Lin Xuanzhi rugió con ferocidad. Con un movimiento rápido, lanzó varias piedras de refinamiento con toda su fuerza.

“¡Zas! ¡Zas! ¡Zas! ¡Zas!”

Los dos matones que levantaban sus cuchillos para decapitar a Yan Tianhen cayeron al instante, sus gargantas perforadas por las piedras de refinamiento.

¡Pum! ¡Pum!

Ambos cuerpos colapsaron hacia atrás, muertos antes de tocar el suelo.

Las piedras de refinamiento, impulsadas por el poder del alma, tenían una letalidad que no desmerecía frente a los armas cargadas con energía espiritual.

Lin Xuanzhi ni siquiera les miró. Se abalanzó hacia Yan Tianhen, que yacía boca abajo, y lo giró con urgencia. —¿A-Hen, estás bien? ¿Estás herido?— preguntó, ansioso.

Yan Tianhen, sosteniéndose la cintura, gimió: “¡Ay, ay!” mientras agarraba la mano de Lin Xuanzhi. —¡Dage, corre a salvar a Yuyang-ge! ¡Caímos en una posada negra! ¡El dueño quiere matarnos por cualquier tontería!

El rostro de Lin Xuanzhi cambió abruptamente. —¡A-Bai, Hu Po!

Dos pequeños tigres blancos llegaron corriendo con sonoros rugidos. Uno lamió la cara de Yan Tianhen, mientras el otro paseaba sus patitas sobre su vientre.

Al verlo protegido por los cachorros, Lin Xuanzhi lo cargó y lo acostó en la habitación, luego giró y corrió escaleras abajo.

Duan Yuyang ya había reducido la posada casi a escombros. Mientras causaba explosiones, esquivaba entre los escombros gritando: —¡son asesinos, asesinos! ¡Desvergonzados bastardos que intimidan a los débiles con sus números!

Afuera, una multitud de curiosos señalaba y murmuraba.

El dueño de la posada, furioso tras haber estado a punto de morir por una explosión de trueno, se plantó en el centro de la habitación. Entrecerró los ojos, dejando escapar una intensa mirada asesina, mientras sus manos formaban un sello mágico.

—¿Qué demonios está ocurriendo aquí?— Una voz gélida resonó en la entrada, haciendo que el ataque a medio formar se disipara de inmediato.

Su Mo entró primero en la habitación llena de humo, con el ceño fruncido y el rostro marcado por el disgusto.

El posadero, de inmediato, se inclinó respetuosamente: —Señora, este individuo está causando disturbios. Iba a ejecutarlo en el acto.

—¡Qué ejecución ni qué nada! ¡Ustedes son unos estafadores que roban el dinero y no cumplen con su trabajo! ¡Y ahora quieren eliminar testigos!— Duan Yuyang, temblando de rabia, señaló al dueño: —¡Así que la familia Yuan son sus patrones! Tío Mo, ¿así son los sirvientes que cría su familia?

Al ver a Duan Yuyang temblando de furia, Su Mo también se enfureció. Se volvió hacia Yuan Tianwen, que venía detrás, y dijo con frialdad: —Yuan Tianwen, te entregué esta posada hace diez años. ¡Resuelve esto AHORA!

Yuan Tianwen, con el rostro helado, se acercó a Yuan Dacheng: —¿Quién te permitió intimidar a nuestros huéspedes bajo el nombre de la familia Yuan?

Yuan Dacheng, al oír que Duan Yuyang llamaba “Tío Mo” a la esposa de su maestro, supo que debían conocerse.

Inmediatamente cambió su actitud y se inclinó repetidamente: —Joven maestro, esto debe ser un malentendido… ¡solo un malentendido!

—¿Malentendido? ¡Tonterías!— Duan Yuyang saltó de la mesa, limpiándose el hollín de la píldora del trueno de la cara. —¡Nos envenenaron a plena luz del día en su posada! ¡Vine a pedir explicaciones y no solo evitó su responsabilidad, sino que intentó matarme! ¡Finalmente he visto los verdaderos colores de la familia Yuan de Xuan Cheng!

—¿Algo así ha pasado?— Yuan Tianwen frunció el ceño de inmediato, su rostro se volvió sombrío —Cuéntamelo todo con claridad, desde el principio.

Su Mo lanzó una mirada fría a los golpeadores hechos un desastre y dijo con desdén: —¡Qué vergüenza! Me preguntaba por qué en los últimos años esta posada iba de mal en peor. Si no venía personalmente, no me habría enterado de que no solo han contratado a una panda de matones de tercera, ¡sino que además se atreven a levantar la mano contra los clientes!

Lin Xuanzhi descendió lentamente las escaleras y, al escuchar eso, dijo: —Desde mi punto de vista, seguramente este dueño recibió instrucciones de alguien más.

Se detuvo a unos pasos de Su Mo, le hizo una reverencia y dijo respetuosamente: —Saludos, Su qianbei.

Su Mo posó la mirada en Lin Xuanzhi, sus ojos brillaron levemente y preguntó: —¿Tu didi está bien?

Lin Xuanzhi se quedó un momento perplejo. Una sombra de duda pasó por su mirada mientras respondía: —A mi hermano menor lo patearon. Su qi interno está desordenado, así que diría que no está en las mejores condiciones.

Su Mo entonces le dijo a Yuan Tianwen:—Ve a echar un vistazo.

—¡Papá, yo…!

—Yo me encargo de lo que queda aquí abajo— interrumpió Su Mo, frunciendo el ceño con evidente molestia.

Yuan Tianwen, sin atreverse a contrariar el tono afilado de su papá, le dio unas instrucciones a Han Yuran, que estaba a su lado, y se dirigió escaleras arriba.

Lin Xuanzhi inclinó ligeramente la cabeza y dijo: —Gracias, qianbei.

—No hace falta— dijo Su Mo —Lo ocurrido hoy en la posada ha sido una vergüenza, y la familia Yuan asumirá toda la responsabilidad. A todos nuestros distinguidos huéspedes, esta noche su estancia será completamente gratuita, e incluiremos también la cena sin costo. Les ruego, nos disculpen por las molestias.

Mientras hablaba, Su Mo hizo un gesto de cortesía a los presentes. Su actitud era serena y sincera, sin arrogancia pero con porte distinguido.

La familia Yuan era la autoridad local en Xuancheng, el clan más poderoso de Dongzhou, y Su Mo no era otro que el verdadero patriarca de la familia en la actualidad. La mayoría de los cultivadores presentes eran locales o viajeros frecuentes de esta región; ¿cómo no iban a conocer la influencia de Su Mo?

Uno tras otro, todos devolvieron el saludo respetuosamente:

—No nos atrevemos a culpar a la familia Yuan. Un sirviente indigno no debe implicar al maestro.

—Gracias al maestro Su por su generosidad.

Su Mo respondió a cada uno con cortesía, y el incidente quedó zanjado por el momento.

—Tío Mo— intervino Duan Yuyang, bajando de un salto para colocarse a su lado con expresión sospechosa —Yo sospecho que hay alguien detrás de todo esto. Este tipo no solo quería matarme, ¡sino que encima quería que la culpa recayera sobre la familia Yuan! ¡Tienes que investigarlo a fondo!

Su Mo le dio una palmada en el hombro. —No te enojes, Yuyang. Por supuesto que no dejaré pasar a este traidor.

Al decir esto, entrecerró los ojos con una expresión peligrosa: —¡Vengan! Llévenselo. Quiero interrogarlo personalmente.

Yuan Dacheng se estremeció al oír eso y cayó de rodillas en el acto: —¡Señora! ¿Cómo podría yo colaborar con extraños? ¡No sé nada, lo juro!

Su Mo, visiblemente molesto, hizo un gesto con la mano. Varios sirvientes armados que lo acompañaban avanzaron de inmediato y arrastraron a Yuan Dacheng fuera del lugar.

Duan Yuyang, sintiéndose finalmente desahogado, soltó un bufido de satisfacción. Luego, con una gran sonrisa, se giró hacia Su Mo y dijo: —Tío Mo, después de tanto tiempo sin verte… sigo pensando que eres el más guapo de todos.

—Tienes una boca tan dulce— Su Mo también suavizó la expresión y, sonriendo, le pellizcó la mejilla a Duan Yuyang con fingida molestia —¿Pero por qué siento que no estás dispuesto a verme?

Duan Yuyang soltó una risa nerviosa y se frotó la cara: —¿Cómo podría ser eso? Es solo que… Me siento demasiado avergonzado para ir a verle.

Su Mo respondió: —A lo mucho será ese mocoso de Yuan Tianwen el que no tiene cara para verte.

Han Yuran se acercó y dijo: —Tío Mo, voy a subir a ver cómo está Tianwen Ge.

Su Mo asintió: —Ve.

Después de que Han Yuran se fue, Duan Yuyang preguntó: —¿Ya sabes lo de ellos, tío Mo?

—Ya los he visto— respondió Su Mo.

Duan Yuyang contempló la silueta de Han Yuran mientras se alejaba, y con voz algo triste dijo: —Así que… van a convertirse en pareja de cultivación, ¿verdad?

—La ceremonia está prevista para marzo del año que viene. Antes de eso, Tianwen tiene que cumplir con una misión de entrenamiento que le asignó la secta. No tiene tiempo ahora— explicó Su Mo.

—Oh…— Duan Yuyang parpadeó y dijo con una sonrisa forzada —Entonces, felicidades para ellos.

Su Mo lo miró fijamente y dijo: —Yuyang, la familia Yuan te debe una disculpa.

Duan Yuyang se encogió de hombros con una sonrisa: —Tío Mo, no digas eso. En asuntos del corazón, todo depende de la voluntad mutua. Si él no me quiere, no puedo culpar a nadie más.

Su Mo lo miró fijamente: —Yuyang, dime la verdad, ¿por qué fuiste por segunda vez?

El corazón de Duan Yuyang dio un vuelco, pero en su rostro no se reflejó nada. Mantuvo su actitud desenfadada y respondió con una sonrisa traviesa: —Ay, esa vez fue por nuestro Segundo Anciano. Cuando supo que me habían rechazado, sintió que avergoncé a la familia y me obligó a ir de nuevo para “salvar las apariencias”. Pero me rechazaron otra vez, y hasta ahora el Segundo Anciano se arrepiente de su decisión.

Poniendo cara de víctima, añadió: —Qué le vamos a hacer, cuando la gente envejece se vuelve un poco excéntrica.

Al ver que Duan Yuyang no quería revelar la verdad, Su Mo no insistió. —Subamos a ver cómo está.

Arriba, la energía espiritual de Yan Tianhen estaba en completo desorden. Yuan Tianwen había intentado guiarle el qi, pero con poco efecto.

Al llegar, Su Mo ordenó: —Apártate, yo me encargo.

Yuan Tianwen retrocedió de inmediato.

Su Mo echó un vistazo a Yuan Tianwen y los demás, y ordenó: —Excepto Xuanzhi, los demás salgan. Esperen afuera.

Yuan Tianwen tomó a Han Yuran del brazo y, tras lanzar una mirada fugaz a Duan Yuyang, fue el primero en salir de la habitación.

Duan Yuyang ignoró por completo a Yuan Tianwen y también salió, cerrando la puerta tras de sí.

Su Mo extendió su palma derecha y la posó sobre la espalda de Yan Tianhen. Una energía espiritual vasta pero suave fluyó como un arroyo sereno, penetrando en el cuerpo de Yan Tianhen sin la más mínima agresividad.

Al cabo de unos instantes, Yan Tianhen tosió con fuerza y escupió un borbotón de sangre, despertando finalmente del desmayo.

—Dage…— fueron sus primeras palabras, buscando a Lin Xuanzhi.

Lin Xuanzhi se sentó frente a él y le limpió la comisura de los labios con ternura. —¿Cómo te sientes, A-Hen?— preguntó con voz cargada de preocupación.

Yan Tianhen se tocó el vientre. —Ahora me siento bien, ya no duele.

Su Mo miró a Lin Xuanzhi: —Lin Xuanzhi, el cuerpo de A-Hen es especial. No permitas que se lastime de nuevo.

Lin Xuanzhi asintió: —Su Qianbei, tengo preguntas para usted. ¿Cuándo sería oportuno?

Su Mo respondió frío: —El momento no ha llegado. Por ahora, no puedo responderlas.

—¿Y cuándo llegará?— insistió Lin Xuanzhi.

—Háblame cuando te conviertas en el número uno de Wuzhou— Su Mo esbozó una sonrisa tenue.

Lin Xuanzhi recordó de pronto que, en su vida pasada, antes de la muerte de Yan Tianhen, la familia Yuan había sido exterminada misteriosamente. Solo Yuan Tianwen, que estaba en la secta Xuantian, había escapado ileso.

Yuan Zheng y Su Mo, la pareja, habían perecido juntos. Los rumores decían que habían sufrido terribles torturas antes de morir.

Un escalofrío recorrió a Lin Xuanzhi.

Desde que Su Mo preguntó por Yan Tianhen, tuvo un presentimiento: Su Mo ya lo conocía, lo cual era ilógico para él.

Sumado a su actitud y sus palabras sobre “el número uno de Wuzhou”, Lin Xuanzhi sospechaba que el exterminio de la familia Yuan y el origen de Yan Tianhen estaban conectados. De lo contrario, Su Mo no sería tan cauteloso.

Conteniendo su urgencia por descubrir los secretos de Yan Tianhen, Lin Xuanzhi dijo: —Entonces esperaré ese día. Pero, Su Qianbei, tenga cuidado con aquellos que acechan en las sombras.

Su Mo lo miró con profundidad.

Lin Xuanzhi sostuvo su mirada sin vacilar.

Finalmente, Su Mo asintió: —A menos que sea absolutamente necesario, no repetiré el error de tu papá.

Esas palabras hicieron que Lin Xuanzhi apretara los puños. Lo miró fijamente: —Qianbei, ¿sabe quién asesinó a mi papá?

Yan Tianhen también abrió los ojos, mirando a Su Mo con nerviosismo.

Su Mo negó con la cabeza: —Demasiados querían matarlo. Pero… tu papá quizá no esté realmente muerto.

Lin Xuanzhi se estremeció: —¿Qué… qué dices?

¡Él había visto con sus propios ojos cómo la tabla espiritual de su papá se hacía añicos, incluso el cuerpo quedó reducido a fragmentos!

Su Mo continuó, sereno: —Es solo una posibilidad. No albergues esperanzas vanas. Xuanzhi, ¿sabes cuán vasto es este mundo?

Lin Xuanzhi respondió: —Más allá Wuzhou, existen otras tierras

Su Mo asintió y dijo: —Wuzhou no es más que una esquina del Continente de los Nueve Reinos. Más allá de ellos, es donde se encuentra el verdadero rostro del Continente de los Nueve Reinos. En esos lugares, hay incontables técnicas daoístas, artes de espada, píldoras, y artefactos mágicos que jamás has visto. Tu papá, hace muchos años, recorrió los Nueve Reinos. Lo que vio, oyó y experimentó está muy por encima de lo que puedes imaginar. Que haya muerto tan fácilmente… yo, simplemente, no lo creo.

Traducido por Ji Shenn

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