Cuando las tres piedras de forja estaban a punto de convertirse en cenizas y su fuerza espiritual casi se agotaba, Lin Xuanzhi tomó una Píldora de Concentración de Qi que tenía a su lado, la arrojó a su boca y rápidamente lanzó al aire tres nuevas piedras de forja de grado supremo, reemplazando las tres que ya no tenían energía suficiente. Estas últimas fueron desplazadas y quedaron suspendidas en el aire.

La fuerza espiritual se restableció de inmediato.

La Perla del Alma no pudo evitar sacudir la cabeza repetidamente.

Aunque la Píldora de Concentración de Qi podía restaurar la fuerza espiritual de un artesano en un instante, sus efectos secundarios eran igualmente inmediatos.

—Muchacho, esta es ya la tercera píldora que te tragas. Aunque tu nivel de cultivación aumentará un nivel, este tipo de avance forzado, como “arrancar las plántulas para ayudarlas a crecer”, sin duda debilitará tus fundamentos. El camino que te espera será aún más difícil.

La Perla del Alma habló con tono grave, visiblemente preocupada.

Por fin había encontrado a alguien con un talento ilimitado en el arte de la refinación, y estaba dispuesto a guiarlo. ¡Pero jamás imaginó que él mismo estaría saboteando su propio futuro!

Lin Xuanzhi, sin embargo, no le dio importancia. Siguió adelante como siempre, sin decir nada más, concentrando toda su atención en la refinación del Frasco de las Diez Mil Cosas.

Por la noche, Yan Tianhen volvió al osario. Esta vez, no esperó a que pasara la hora zi; partió apenas oscureció.

El osario tenía nuevos cadáveres frescos, pero Yan Tianhen descubrió que la mayoría eran mortales comunes. Los pocos cultivadores que había estaban mutilados, les faltaban extremidades o estaban destrozados, y con su nivel actual, era imposible repararlos.

Una vez más, Yan Tianhen regresó decepcionado.

Al tercer anochecer, Yan Tianhen retiró los sellos manuales, sumergiéndose en la cómoda corriente de energía yin que fluía por su cuerpo. Bostezó, se desperezó y, tras observar un momento la puerta cerrada de Lin Xuanzhi, partió hacia el osario con A-Bai, Hu Po y el caballo Zhui Ri.

Aunque el osario recibía cadáveres nuevos cada día, esa noche tampoco encontró ningún cuerpo útil.

—¡Ay! Parece que la Técnica de Control de Cadáveres no es tan fácil de dominar— suspiró, listo para marcharse, cuando de repente A-Bai y Hu Po gruñeron en voz baja, alertas.

A través del contrato que tenía con A-Bai, comprendió inmediatamente que estos dos cachorros de tigre Zijing habían sentido que el peligro se acercaba, así que le estaban advirtiendo.

Sin perder tiempo, siguió a A-Bai y Hu Po, trepando a un árbol frondoso para ocultarse entre sus ramas.

En cuestión de minutos, tres cultivadores vestidos con túnicas púrpuras aparecieron en el osario.

Traían consigo un hedor metálico a sangre fresca, y uno de ellos cargaba al hombro lo que parecía un cuerpo sin vida.

Era un hombre, quizá ya muerto o simplemente inconsciente.

Yan Tianhen contuvo la respiración, evitando que detectaran su presencia.

El cultivador que llevaba el cuerpo arrojó a su carga como si fuera basura, estrellándola con fuerza contra el suelo del osario.

Bajo la luna lívida, el rostro del hombre quedó al descubierto: piel cadavérica, sin rastro de sangre, con un tinte azulado que lo hacía parecer un espíritu vengativo. De no ser porque a Yan Tianhen le faltaba el gen del miedo, habría gritado del terror.

«Probablemente ya está muerto» pensó, con el corazón acelerado como un tambor de guerra.

—¿Estás seguro de que este es el último fugitivo de la familia Ling?— preguntó uno de los cultivadores púrpura.

—Debería ser. Quién iba a imaginar que huiría tan lejos, desde la Capital Celestial del Emperador Púrpura hasta una pequeña ciudad polvorienta en Wuzhou. Líng Chigu no era cualquiera, y su familia se destacó por su lealtad inquebrantable… Lástima que apoyaron al bando equivocado. Elegir mal de facción, arruinando incluso las oportunidades de los de arriba… merecía la muerte.

—Arrancar la mala hierba de raíz. Ling Chigu está bien muerto, sin posibilidad de resurrección.

—Con esto, el Príncipe Heredero podrá dormir tranquilo.

—Nuestra misión está completa. ¡Y ya estoy harto de este lugar con tan escasa energía espiritual!

Aunque el diálogo era breve, rebosaba de información crucial.

Lástima que Yan Tianhen no entendió ni una palabra.

Justo cuando vio que los tres hombres se preparaban para irse y estaba a punto de suspirar aliviado… ¡una fuerza invisible lo arrancó violentamente del árbol!

—¡Aiyo!— Cayó de bruces, aterrizando en el suelo con ridícula torpeza.

—Je, resulta que hay un gorrión espiando tras la esquina. Tercer hermano, te dejo que lo aplastes como a una cucaracha— dijo con desdén el cultivador que antes cargaba el cadáver, decidiendo la vida de Yan Tianhen con una mirada casual.

Yan Tianhen se apresuró a levantarse, suplicando sin un ápice de dignidad: —¡Honorables Maestros del Dao! ¡No sé nada, solo vine a buscar objetos valiosos en los cadáveres! ¡Juro que no diré ni una palabra!

Uno de los cultivadores, al ver su rostro de cerca, arrugó la nariz con asco genuino: —Eres la persona más repugnante que he visto en mi vida.

«¡Ojalá fuera aún más feo en este momento!», pensó Yan Tianhen, temblando como una hoja mientras balbuceaba: —P-por mi fealdad… hasta mi padre me abandonó al nacer, mi madre también… ¡hasta el perro de casa me evitaba! Nadie me contrata para trabajar… Solo vine aquí p-por comida… ¡Ah, y soy cojo! ¡Me mordió un perro callejero al robarle un hueso!

Dicho esto, Yan Tianhen comenzó a sollozar desconsoladamente: “¡Uuuh, uuuh!”, con una desgracia tan convincente que, aunque los tres cultivadores no sintieron ni pizca de lástima, tampoco dudaron de su historia.

Uno de ellos escudriñó a Yan Tianhen con una mirada gélida, percibiendo que el qi en su cuerpo era escaso, y espetó: —Solo estás en el cuarto nivel de Refinación de Qi. Ni siquiera la familia Ling, por más caídos que estén, se rebajarían a mezclarse con basura como tú.

Yan Tianhen lo miró con confusión genuina, mientras dos hilos de mocos le colgaban de la nariz.

Los cultivadores: —…

Los tres fruncieron el ceño con idéntico asco.

De pronto, uno de ellos observó: —Aunque… tu ropa es bastante decente.

Yan Tianhen se limpió rápidamente los mocos con la manga y asintió: —¡Ah, sí! Se la quité a un cadáver. Tengo otras igual de buenas guardadas. Si a los maestros Dao les gustan, ¡se las traigo ahora mismo!

—¡A la mierda! ¿Quién usaría ropa robada a muertos?— El cultivador se sintió insultado, y su intención homicida aumentó.

Yan Tianhen se apresuró a agachar la cabeza, adulando: —¡Claro que no es digna de maestros Dao como ustedes! Solo para alimañas como yo, que dormimos entre cadáveres…

El cultivador observó su rostro grotescamente feo, escuchó su voz tan estridente como el graznido de un pato, y analizó su postura encorvada. Estaba seguro: ese chico no mentía.

—Matarlo no nos beneficia, y dejarlo vivir tampoco molesta— reflexionó el cultivador que cargaba el cadáver. —Dada su patética existencia… ¡Le concederemos su miserable vida por ahora!

—Aunque hable, nadie creerá a un desecho como él— añadió otro. —Mejor regresemos rápido. Los superiores ya deben estar impacientes.

Los tres cultivadores trataron a Yan Tianhen como si fuera insignificante, un mueble polvoriento cuya existencia o muerte no alteraría el mundo. Sin más, despegaron sobre sus espadas voladoras, abandonando el osario.

Yan Tianhen se desplomó en el suelo, las piernas convertidas en gelatina.

Su corazón casi estalla de terror: ¡Esos cultivadores lo habían detectado desde el principio! Y lo más aterrador… ¡Eran al menos de Nivel primario o superior!

¡Tres cultivadores del Reino Primario apareciendo de una sola vez! Si esto se supiera, toda Qingcheng entraría en conmoción.

Los cultivadores del Reino Primario ya pueden servir como Ancianos de Clan. ¡Incluso el Gran Anciano y el Quinto Anciano de la familia Lin apenas están intentando alcanzar el Reino Profundo!

Si la familia Lin tuvieran aunque fuera un solo cultivador del Reino Profundo, no seguirían siendo un clan de tercera categoría.

Solo entonces, Yan Tianhen sintió que la retrospectiva del miedo lo golpeó. ¡Gracias a su astucia, había logrado sobrevivir! De lo contrario, ¡quizás nunca volvería a ver a su Dage!

—¡Auuuu!— Bai saltó del árbol y comenzó a lamer ansiosamente la palma de Yan Tianhen.

Yan Tianhen levantó a A-Bai y se quedó mirando al vacío por un momento. De pronto, con expresión sombría, regañó al cachorro: —¿Y qué pasó con eso de “protegerme ante el peligro”?

A-Bai emitió un sonido culpable y le explicó a través de su conexión mental: —Si esos malvados hubieran descubierto mi existencia y la de Hu Po, habrían sabido que mentías… ¡y definitivamente te habrían matado!

Yan Tianhen pellizcó las orejas de Bai y las retorció ligeramente, regañándolo: —Pequeño desagradecido.

—¡Auuuuu!

¡Ay, ay, ay!

Hu Po también saltó y se acercó al cadáver, empujándolo suavemente con el hocico.

Yan Tianhen se levantó, se sacudió el polvo del trasero y se acercó al cadáver recién “adquirido”. Se agachó para comprobar si estaba completamente muerto.

No tenía pulso, ni latidos, incluso su alma ya se había dispersado.

—Está completamente muerto… además, acaba de morir, su cuerpo ni siquiera se ha puesto rígido todavía

Murmurando para sí mismo, Yan Tianhen extendió su pequeña mano y le dio unas palmaditas en la cara lívida del cadáver llamado Ling Chigu, y luego, siguiendo los métodos descritos en la Técnica de Control de Cadáveres, examinó su cultivo.

Después de comprobarlo, Yan Tianhen se sorprendió: —¡Había alcanzado la etapa de Pulso Condensado del Reino Primario! Esto… ¡Es asombrosamente poderoso!

El corazón de Yan Tianhen corazón palpitaba con fuerza. Miró alrededor como un ladrón, asegurándose de que no hubiera testigos, y con su pequeño cuerpo cargó el cadáver sobre el lomo del caballo Zhui Ri. Montó rápidamente y partió hacia casa a toda velocidad.

Tras su partida, una figura con una máscara espectral descendió suavemente.

—Tsk— hizo el recién llegado, con voz cargada de ironía. —Astuto, flexible, con reflejos excepcionales… y una desfachatez admirable. Como era de esperar de mi… je, je. Lo único que me pregunto es: ¿cuánto tiempo podrás seguir ocultándole la verdad a ese buen Dage tuyo, que está envuelto en secretos de pies a cabeza?

El hombre de la máscara fantasmal soltó una risa satisfecha, y con un parpadeo, volvió a desvanecerse sin dejar rastro.

Yan Tianhen, portando la ficha de acceso de la familia Lin, se coló rápidamente por una puerta lateral sin vigilancia, donde solo una formación era detenida por una ficha de pase.

No tenía ninguna intención de llevar el cadáver a la pequeña residencia que compartía con Lin Xuanzhi, así que, tras pensarlo un momento, lo condujo hasta al antiguo patio en el que habían vivido durante su “exilio”.

Aquel destartalado patio trasero, situado al pie de la montaña más remota del territorio de la familia Lin, había sido asignado originalmente por Madam Bai como una forma de humillar a Lin Xuanzhi. Incluso después de que él dejara de vivir allí, nadie volvía por esa zona.

Por eso, el lugar seguía siendo bastante seguro.

Yan Tianhen arrastró el cadáver con esfuerzo hasta el sótano del viejo patio. Nada más entrar, un escalofrío lo recorrió entero: el lugar estaba helado. Colocó el cadáver cuidadosamente sobre una mesa de hierro que en su día se usaba para almacenar vino, encendió una piedra de fuego y la acercó para iluminar el rostro del hombre.

—Vaya, es bastante guapo… aunque, comparado conmigo, todavía le falta— murmuró Yan Tianhen, un poco celoso mientras examinaba aquel rostro, que incluso en la muerte conservaba una belleza impresionante. Se tocó la cara, suspiró y dijo: —¿Cuándo podré ser tan guapo como tú?

Después de observarlo un rato más, Yan Tianhen no pudo evitar reírse de sí mismo. Le pellizcó suavemente la cara al hombre y dijo: —Bah, ¿para qué te tengo celos? Hay muchísima gente más guapa que yo, tú solo eres uno más. Igual, eres alguien digno de lástima… Pero bueno, haré todo lo posible para que puedas seguir existiendo en este mundo, aunque sea de otra manera.

Tras decir eso, Yan Tianhen sacó una fina aguja dorada de su bolsa de almacenamiento.

Según lo descrito en el Manual de Control de Cadáveres, el cuerpo humano tiene setenta y dos puntos clave. Mientras se inserte la aguja en el lugar correcto, se puede mantener el cadáver en el estado inmediato a la muerte durante cierto tiempo, evitando que se descomponga. Por supuesto, si se desea conservar el cuerpo de forma permanente, aún son necesarios muchos más pasos y procedimientos.

Traducido por Ji Shenn

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