Capítulo 41- Depredador. Parte 5

Enrique, o mejor dicho el hombre que se hacía llamar número 21, ya había terminado de preparar al grupo para cruzar la Puerta de Cartago.

Escondió un pequeño carruaje entre los arbustos, un poco alejado del lugar de reunión, estaba lleno de diversos bienes comerciales y alimentos que suelen llevar los vendedores ambulantes. Había preparado ropa para que el grupo se cambiará e incluso una tarjeta de identificación oficial emitida por Asein y curiosamente, había un ataúd en un rincón del carruaje.

Mientras Aslan y el viejo Max se cambiaban de ropa, número 21, le hizo un gesto señalando el ataúd a Bart que estaba parado sin comprender.

—… ¿Significa que ese es mi lugar?

—¿Entonces pensó que sería posible atravesar la puerta normalmente con el estigma de un adorador del demonio, Su Majestad?

—Si tiene alguna queja, dígala en voz alta. ¿Por qué tú y Justin están así estos días? —dijo el Santo Emperador.

—¿No es bueno imitando a los muertos? Solo contenga la respiración por un par de horas. —replicó número 21.

Los dos discutieron por un tiempo, pero Bart finalmente se rindió ante número 21, quien apretó los dientes.

—Hubiera sido genial si me hubiera dado más tiempo para prepararme. —dijo.

Antes de que se dieran cuenta, número 21, con un elegante bigote y un sombrero típico de los comerciantes de la Asein comenzó a conducir la carreta.

Aslan y el viejo Max estaban sentados cómodamente en el carruaje, comiendo frutos secos y cecina sazonada de los sacos, aliviando la fatiga de su larga marcha forzada.

El viaje continuó pacíficamente durante un tiempo, y sólo Bart, agazapado en silencio en el ataúd abierto, se sentía deprimido.

Fue cuando casi llegaron a la Puerta de Cartago cuando sucedió algo extraño.

—… Algo anda mal, Enrique.

Bart, que había estado sentado en silencio durante un rato, de repente abrió la boca.

Seguía mirando al vacío con la barbilla apoyada en las rodillas, pero Aslan, al ver ese extraño brillo en sus ojos, se tensó y se puso de pie.

Número 21 también debió sentir algo inusual y esta vez detuvo el carruaje sin responder: ‘soy número 21’.

—Da vuelta el carruaje.

Las cejas de número 21 se arquearon levemente.

—Nos encontraremos con un grupo de persecución.

—No parece probable que sospechen mucho de que vayamos en la dirección opuesta. Sería mejor dar marcha atrás y tomar la carretera que conduce a la Puerta de Asein.

—…

Ante sus palabras, el grupo guardó silencio por un rato. Según dijo, la idea era regresar por el camino casi hasta la zona cercana a la aldea de tala y quema, por lo que tardarían un día completo.

Justo encima de esa colina estaba la puerta de entrada a Cartago, ¿no habían llegado tan lejos?

—El destino está a la vuelta de la esquina, Su Majestad.

Pero Bart descartó su opinión con una sola frase.

—No tengo un buen presentimiento.

—…

Número 21 se mordió los labios por un momento, luego obedientemente condujo su caballo y entró en el camino forestal al lado del pasaje. Parecía que estaban tratando de tomar un ligero desvío ya que era difícil girar a la derecha por el estrecho pasaje.

—No, ¿qué diablos es esto? —El viejo Max, que no entendía, intentó decir algo, pero Aslan lo detuvo rápidamente. 

Según su experiencia hasta ahora, pensó que no había manera de que Bart hiciera eso sin ningún motivo.

Pronto abandonaron el camino forestal lleno de baches y regresaron al camino, exactamente por el mismo recorrido que anduvieron antes.

No mucho después, el grupo se encontró con varios hombres que cabalgaban apresuradamente hacia ellos desde lejos. Era un equipo de rastreo de la aldea de tala y quema.

Aunque había considerado la posibilidad de que cabalgaran toda la noche, el corazón de Aslan se hundió porque no esperaba que el grupo de rastreo los alcanzara tan rápido. 

Aslan y el viejo Max rápidamente fingieron dormir y se cubrieron con sus sombreros. En un instante, su garganta estaba seca.

El grupo de rastreo estaba formado por siete personas en total, y claramente parecían tener prisa. Aslan y su grupo pasaron junto a ellos y la persona que parecía estar a cargo miró en dirección a la carreta.

Sin embargo, ni siquiera parecían haber imaginado que viajaban en una carreta conducida por un conductor que nunca habían visto, y más aún en una carreta de un vendedor ambulante que venía la dirección opuesta cargada de víveres. Rápidamente se alejaron del carruaje y apuraron a sus caballos hacia la puerta.

Tac, tac, tac.

El equipo de persecución se alejó rápidamente.

Aslan dejó escapar el aliento que había estado conteniendo sólo después de que los perseguidores desaparecieron por completo de su vista. La tensión que había secado su garganta y congelado la sangre comenzó a desvanecerse lentamente.

—El de hace un momento, ¿no era Rodrigo? —susurró el viejo Max.

Aslan asintió. 

Puede que haya sido una coincidencia, pero extrañamente le llamó la atención que la persona que había liderado el grupo de rastreo fuera la que había iniciado el rumor sobre la fuerza de represión de Asein.

—Enrique.

Bart, que ni siquiera se escondió en el ataúd, probablemente porque supuso que el grupo de rastreo no estaría prestando atención al carruaje, ordenó al número 21 mientras seguía mirando hacia algún lado.

—Esconde el carruaje y observa los movimientos del equipo de rastreo.

Número 21 se dio la vuelta en silencio y condujo el carruaje entre los arbustos al costado de la carretera. Tan pronto como pensó que estaba lo suficientemente lejos de la carretera, detuvo el carruaje y desapareció rápidamente del asiento del conductor.

Era así cuando apareció, pero también se comportó como un fantasma cuando desapareció.

—Oye, Bart no… ¿Su majestad? —Aslan llamó vacilante a Bart después de observar un rato.

Era la primera vez que lo llamaba directamente desde que apareció número 21, así que estaba algo nervioso. No importa si no lo sabes, pero si ya sabes que la otra persona no tiene un estatus normal, sólo puedes ser cauteloso.

Bart giró silenciosamente la cabeza hacia él y su habitual rostro frío no parecía particularmente desagradable. Aslan le preguntó con cierto alivio.

—Me he estado preguntando desde ayer… quería preguntar, pero no tuve tiempo. ¿Realmente van a enviar una fuerza de represión desde Asein? ¿Cómo lo sabía?

Considerando su conversación con número 21, Bart claramente vino aquí con un propósito, pero no parece que se haya infiltrado en la aldea sabiendo mucho sobre la situación en la aldea de tala y quema desde el principio. 

Él asintió y respondió obedientemente.

—Podía sentir la mirada de la vigilancia desde el interior de la montaña de vez en cuando. Dado que son rastreadores profesionales que rara vez dejan rastros, el grupo de búsqueda en la aldea de tala y quema probablemente no los detectó. Ayer varias bombas militares cayeron montaña abajo. No hay forma de saber que una acción militar es inminente. En primer lugar, no era un área de guerra con Cartago, así que, si tuviéramos que reunir un ejército, ¿no habría un solo propósito?

—Mensajeros militares…

Aslan no se dio cuenta en absoluto. ¿Cuándo vio por última vez algo así?

—Si no fuera por la situación caótica de ayer, alguien en la aldea de tala y quema lo habría notado de inmediato.

Bueno, debido a los disturbios de los espías y la muerte de Marta, ayer todo el pueblo estaba en estado de pánico, ¿pero al pie de la montaña?

—¿No es seguramente la fuerza punitiva de Flandes?

¿No se comunican en secreto los guardias de Jerónimo y Flandes entre sí? ¿Por qué están atacando la aldea de tala y quema que hay allí?

Si eso es cierto, entonces, ¿por qué de repente se difundieron rumores sobre la fuerza de subyugación y los espías de Asein?

Sin embargo, Bart inclinó la cabeza hacia un lado y respondió en tono indiferente.

—Parece que no hay otro lugar que Flandes donde se pueda organizar una fuerza de represión.

—La mayor parte de lo que se ha robado hasta ahora es a la clase alta de Asein, entonces, ¿por qué Flandes?

—Es algo sencillo. Si se conoce de la corrupción del Duque Asein y con ese viejo podrido es fácil adivinar lo que hará.

Su explicación fue aproximadamente la siguiente: La razón por la que el Gran Duque Asein permitió que robaran a los comerciantes durante tanto tiempo es que estaba esperando que el daño se acumulara hasta el punto en que pudiera exigir una cantidad suficiente de compensación. Dado que el comercio con Asein no se puede cortar, hasta que Flandes determine que la compensación, que se espera que aumente aún más en el futuro, es más que el dinero necesario para organizar inmediatamente una fuerza de represión.

Cobran la mayor parte de la compensación en nombre de los comerciantes y hacen que otra persona se encargue de la costosa tarea de reprimir a los bandidos. Esto se presenta como un logro diplomático y el dinero se recauda nuevamente desde arriba.

¿Qué es eso? ¿No son ellos unos auténticos ladrones?

—…

Aslan casi gritó en voz alta que era un ladrón, pero mantuvo la boca cerrada en silencio.

Todavía tenía muchas preguntas, pero no podía apresurarse a formularlas.

“¿Por qué viniste a esta aldea de tala y quema? ¿Cuáles fueron las palabras sin sentido que le dijiste a Kaien ayer? ¿Por qué te tomas la molestia de llevarnos a mí y al viejo Max contigo?”

Poco a poco fue adquiriendo un sentido de la identidad de esta misteriosa Majestad.

La elegancia y el fondo natural que impregna el cuerpo. Una persona que pueda decir que el Duque de Asein es un anciano malo. Una persona con un enorme poder divino nunca antes visto.

Por encima de todo, sólo había una persona en este continente que podría llamarse Su Majestad.

Pasó bastante tiempo después antes de que número 21 regresara a la carreta. Aún así, la expresión que Aslan vio fue bastante seria, por lo que sintió que algo inusual había sucedido.

—Los ladrones estaban confabulados con Cartago.

Su Majestad Bart escuchó en silencio el informe sin mucha agitación. Las únicas personas que se sorprendieron fueron Aslan y el viejo Max. Mientras miraban a número 21 con los ojos muy abiertos, él continuó hablando con una expresión seria en su rostro.

—No fue posible confirmar si todo el grupo de bandidos estuvo involucrado o si sólo algunos de ellos lo estuvieron. Sin embargo, la persona que encabeza el equipo de rastreo parece haber estado en contacto con ellos desde hace bastante tiempo. Parece que la información sobre el grupo de Su Majestad ya ha sido transmitida a través de cartas desde hace mucho tiempo.

“Rodrigo”.

Aslan de repente sintió que se le ponía la piel de gallina.

—Entonces, si hubiéramos ido a la puerta… —El viejo Max murmuró en voz baja.

Ya no podía hablar, pero todos podían adivinar el resultado.

Con toda probabilidad, habría sido ejecutado sumariamente en el acto. Como la familia que fue asesinada en Flandes el año pasado.

Número 21 rápidamente se arrodilló frente al ataúd e inclinó la cabeza.

—Nuestra investigación fue inadecuada. Este es el error del gremio. Pido disculpas, Su Majestad.

—Simplemente no tuvieron tiempo de investigar. Soy muy consciente del arduo trabajo del gremio. Si no fuera por el niño, ¿el gremio habría llegado hasta la Cordillera Occidental?

—Pero…

—Ya había adivinado hasta cierto punto que el gobernante cartaginés estaba detrás de mí. No te preocupes demasiado.

Su Majestad Bart mostró gran dignidad y generosidad al asentir con la cabeza, sin importarle un pequeño error que podría haber puesto en riesgo su vida.

Por supuesto, todavía estaba en cuclillas en el ataúd.

Luego, condujeron apresuradamente el carruaje. Simplemente pasaron una vez, pero si el grupo no llega a la puerta cartaginesa, el grupo de rastreo eventualmente sospechará del carro que pasó.

Aunque tomaron un mínimo de descanso para evitar que los caballos se cansaran, se planeó aumentar la distancia del grupo de persecución tanto como fuera posible hasta entrar en la carretera.

—Mmm… no puedo evitar preguntarme, ¿quién diablos es este caballero? —preguntó el viejo Max que conducía la carreta a turnos con número 21. 

Número 21 volvió a mirar a Su Majestad Bart, pero lo encontró con la cabeza medio enterrada entre las rodillas y los ojos cerrados.

Número 21, que dudó en responder por un momento, finalmente se encogió de hombros y abrió la boca.

—Bueno, no importa. Ustedes dos están tan profundamente involucrados en los asuntos de Su Majestad. Ya están sujetos a la intensa gestión del gremio. Confío en que nunca usarán su boca descuidadamente en ningún lado.

Aslan y el viejo Max aguzaron el oído y se concentraron en la voz de número 21.

—Es Su Majestad Nathaniel, el Altísimo de Delcross y el monarca más grande del continente. De ahora en adelante, no deben de faltar al trato que Su Majestad se merece.

El anciano abrió mucho la boca.

“¡¿Quién?! ¿Qué? ¿Ese tipo con grilletes de hierro y una marca como adorador del demonio? ¿Quién era?”

—No, entonces ese estigma…

Aslan, que había adivinado su identidad hasta cierto punto, también sentía curiosidad al respecto. ¿Cómo es que Su Majestad el Santo Emperador, el sacerdote más noble del continente, tiene la marca maldita de un adorador del demonio en su espalda?

—Eso…por supuesto, Su Majestad el Santo Emperador no es un adorador del demonio. Debido a las circunstancias, se disfrazó como un prisionero…

—Entonces…¿estás diciendo que él colocó esa marca maldita en su cuerpo? ¡No! ¿Qué clase de acto aterrador es ese? —el viejo Max se estremeció.

—¡Por supuesto que no! ¡Su Majestad no tiene ese estigma grabado en su cuerpo!

—¿Qué quieres decir con eso? Si no es el cuerpo original, entonces, ¿qué diablos es ese caballero?

Número 21 frunció el ceño. Cuanto más tenía que explicar algo, más sentía que no podía controlar la información.

Miró a Su Majestad Bart y suspiró levemente.

—Su Majestad no puede abandonar la capital bajo ninguna circunstancia. Ese cuerpo es un cuerpo artificial al que acude el alma de Su Majestad cuando es necesario alejarse. En otras palabras, se llama homúnculo.

Por un momento, los rostros de Aslan y el viejo Max palidecieron.

Un homúnculo.

A pesar de que eran gusanos de montaña, también habían escuchado rumores sobre los adoradores del demonio en Delcross que habían causado un revuelo en el continente hace unos años. Un grupo misterioso que negaba la autoridad del Dios Principal y buscaba explorar la verdad del mundo tomando prestado el poder del demonio para crear una criatura maldita, diciendo que eran capaces de crear vida por sí mismos.

Afortunadamente, los Inquisidores lo descubrieron antes de que lo hubieran terminado, lo que llevó a una purga a gran escala con todos los involucrados que al final fueron quemados en la hoguera por herejía.

¿Pero esa criatura maldita todavía permanece? Además, transferir el alma a una forma de vida artificial de la que incluso Dios se ha alejado es una atrocidad digna de adoradores del demonio.

—Entonces, eso significa que Su Majestad el Santo Emperador, quien es el representante del Señor, es en realidad un adorador del demonio… —El viejo Max murmuró con voz temblorosa.

—…no es un adorador del demonio. —Número 21 se frotó la cara con una mano, luciendo cansado.

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