El cascanueces.

La primera vez que Masain vio esa espada fue hace más de diez años.

En ese momento, Delcross mostraba signos de una guerra civil. Cuando el segundo Príncipe Brayden, que repentinamente se hizo más fuerte al absorber la influencia de la primera princesa e incluso se apoderó del Palacio Imperial, obligó a la facción del primer príncipe a retirarse cerca de la puerta norte de la capital y reorganizó sus fuerzas.

Fue en ese entonces, que el decimosexto Santo Emperador falleció de manera repentina.

—¡Fue ese despreciable de Brayden! ¡Está claro que le hizo daños a nuestro Santo Padre! —dijo el primer Príncipe Cameron. Él apretó los dientes con los ojos muy abiertos.

Masain miró a su padre Cameron, con un rostro llenó de ansiedad.

Él, que vivía en el dormitorio de la Academia Imperial en ese momento, había sido arrastrado hasta allí por los Guardias Imperiales que se apresuraron a encontrarlo cuando la facción del primer príncipe se retiraba de la capital.

Su hermano mayor, Jayden, y su madre, la princesa consorte, no fueron capaces de escapar. Los dos murieron al verse envueltos en un conflicto con los guardias durante su retirada.

—¡Maldito Brayden! ¡Está tan cegado por el trono que incluso pactó con el demonio! ¡No descansaré hasta que sea destrozado en miles de pedazos!

Después de perder a su esposa y a su primer hijo, el primer príncipe a veces actuaba como un loco. De repente se enojaba con sus subordinados y los insultaba, creyendo que las sospechas infundadas eran completamente ciertas.

—¡Una especie demoníaca se ha colado en el Palacio Imperial, el sagrado palacio real de Delcross! ¡Ustedes que no han abierto los ojos no pueden verlos! ¡Delcross, un reino milenario, ha llegado a su fin! ¡Maldita sea! ¡Maldita sea!

Cada vez que tenía la oportunidad, miraba amenazadoramente en dirección al Palacio Imperial y lo señalaba con el dedo. A veces, sacaba su espada y la agitaba en el aire, ansioso por asaltar el Palacio Imperial tan pronto como sus fuerzas se abastecieran.

Justo cuando parecía que estaba a punto de ocurrir una guerra total entre estas dos fuerzas, de repente apareció alguien que quería mediar entre ellas. Fue un hombre llamado Richelieu quien fue enviado por la familia real de Bretaña y visitó brevemente la capital con el cardenal.

Incluso en su joven mente, Masain pensó que esto era extraño.

Los dos hermanos se atacaron con espadas sobre el trono. Ya habían derramado la sangre de uno de los nietos imperiales y la sangre de la princesa consorte.

“De ahora en adelante, si un lado gana, el otro simplemente será aniquilado. ¿Dónde diablos hay lugar para la mediación en esta estructura?”, pensó Masain.

Sin embargo, tal vez por lo que escuchó de Richelieu, Cameron tomó muy en serio la oferta de la mediación. El personal de la facción del primer príncipe celebró una reunión tras otra, discutiendo una y otra vez, finalmente se llegó a formar un pequeño equipo para las negociaciones.

La situación que estaba pasando puso a Masain cada vez más ansioso. No importa cuánto lo pensara, ¿no era una negociación sin posibilidades de salir bien?

Especialmente dudaba de ese hombre llamado Richelieu.

El hombre, que cubría la mayor parte de su rostro con una media máscara y ocasionalmente sonreía sombríamente, era bastante desagradable.

Efectivamente, la siniestra premonición pronto se hizo realidad. El grupo de Cameron, que salió a negociar, nunca regresó.

Sólo un caballero guardián, cubierto de sangre, apenas regresó con vida, murmurando como un loco.

—Todo… todo lo que dijo el príncipe… todo era verdad… un demonio… ¡hay demonios en el Palacio Imperial!

Después de pronunciar esas palabras, murió repentinamente, la sangre brotó de su estómago.

—¡Es una maldición! —gritó con voz temblorosa un sacerdote cubierto de sangre, que estaba al lado del guardia para darle tratamiento—. Puedo sentir la energía de la maldición. ¡Todos deben alejarse de aquí!

Pronto, los gritos comenzaron a resonar por todo el campamento del primer príncipe. 

La gente empezó a sangrar y a caer.

Masain, con sólo los caballeros de la Guardia Imperial, sacerdotes y algunos sirvientes, apenas pudo escapar de la escena del caos.

Aunque Masain perdió a sus padres y a su hermana mayor a los pocos días, ni siquiera tuvo tiempo de darse cuenta de su pérdida. Esto se debió a que sentía que el peligro ambiguo y tan siniestro que había tragado a todos esa vez, se acercaba rápidamente hacia él.

Algo extraño estaba sucediendo en la capital, era algo que no se podía manejar y Masain, junto con los demás aún era perseguido por la maldición.

Los restos de la facción del primer príncipe escondieron a Masain, el único nieto de la familia imperial que quedaba. Cerraron las puertas de la fortaleza en la entrada norte.

Después de eso empezaron a llegar noticias increíbles desde la capital.

—Hay un demonio en el Palacio Imperial. El segundo príncipe era un adorador del demonio y fue castigado por el primer príncipe.

—No, de hecho, el primer príncipe fue engañado por el segundo príncipe y fue asesinado.

—El tercer príncipe, que desapareció hace mucho tiempo, ha regresado. Aunque es un gran libertino, tiene un poder sin precedentes.

—Dirigió a los Caballeros Sagrados y eliminó al demonio en el Palacio Imperial. Finalmente se ha convertido en el Santo Emperador.

Todas eran noticias sorprendentes, por lo que no podían distinguir qué era verdad y qué era mentira.

La maldición demoníaca que los había expulsado de la capital finalmente se tragó toda la fortaleza.

Después de aguantar por un corto tiempo gracias a las oraciones de los Caballeros Santos y los sacerdotes, los miembros de la facción del primer príncipe comenzaron a morir uno por uno, con sangre brotando por todo su cuerpo. Era un miedo extremo que era difícil de soportar con una mente sobria.

—Por favor cuídate. Eres el único sucesor legítimo al trono, Masain.

Después de que el leal caballero comandante de la Guardia Imperial, que lo había estado amonestando hasta el final, colapsara con sangre saliendo de sus ojos, Masain finalmente se quedó solo en la fortaleza fuertemente cerrada.

El niño se sentó tranquilamente en un rincón y esperó la muerte, presagiando un final solitario. Quizás porque había agotado toda su energía mental en los últimos días, estaba aturdido y las lágrimas ni siquiera salían.

La razón por la que pudo sobrevivir dos días más solo entre la maldición del demonio y los cadáveres sangrientos probablemente se debió a la constitución única de la Sagrada Familia, que es fuerte contra la energía demoníaca.

Al tercer día.

Hubo mucho ruido fuera de la fortaleza por la mañana, de repente, alguien abrió la puerta de hierro cerrada y entró a la fortaleza.

—Dijeron que estaban todos muertos. ¿Dónde están esos estafadores? ¿No debe de haber un niño vivo?

¡Pam!

Más allá de la puerta de hierro que cayó al suelo y levantó polvo, apareció un hombre bastante alto.

Mientras Masain entrecerraba los ojos por reflejo ante la repentina luz brillante, el hombre se acercó a él a grandes zancadas y con una espada en mano.

—Aún tienes un rostro infantil. ¿Eres Jayden o Masain?

Parecía que era la primera vez que lo veía, pero de alguna manera parecía conocerlo. 

—…yo soy… Masain.

Quizás fue por la extraña aura que lo rodeaba, pero el hombre naturalmente habló en un tono respetuoso.

—Ya veo. Masain.

Frunció el ceño por un momento mientras miraba alrededor del interior de la fortaleza, que era un mar de sangre, y luego, sin previo aviso, extendió su mano hacia la frente del niño. 

Antes de que pudiera siquiera estremecerme, la luz de su mano envolvió todo su cuerpo.

—¿Eh…?

Era cálido.

Tan pronto como sintió eso, los pequeños rasguños desaparecieron y la vitalidad comenzó a surgir por todo su cuerpo. 

Su cuerpo, que había estado letárgico después de pasar hambre durante varios días, de repente se llenó de vitalidad. Sobre todo, la maldición que se le había pegado desde la capital, desapareció sin dejar rastro. Era una maldición tan fuerte que incluso Masain, que no era sacerdote, podía sentir la fuerza siniestra. Fue realmente un milagro que desapareciera tan fácilmente.

Estaba vivo.

Masain instintivamente se dio cuenta de esto. Fue completamente salvado de aquella terrible maldición.

En el momento en que se dio cuenta de eso, todo su cuerpo comenzó a temblar como un álamo. Era como si el cuerpo, que había permanecido prácticamente inmóvil incluso cuando la gente de la fortaleza falleció, finalmente se hubiera despertado adecuadamente.

El hombre ladeó la cabeza.

—Deberías sentirte mejor ahora, pero, ¿por qué tiemblas más que antes? ¿Aún te sientes incómodo?

Y entonces, una vez más, una cascada de luz cayó sobre la cabeza de Masain. Esa luz brillante parecía un símbolo que prometía seguridad absoluta y de repente le invadió la emoción.

Mientras el niño abrazaba sus rodillas y comenzaba a derramar lágrimas sin decir una palabra, el hombre, que se dio cuenta de que el problema no era su condición física, dio un paso atrás. 

Se sentó lentamente en la puerta y esperó en silencio a que el niño se calmara.

Masain no sabía lo feo que se veía en ese momento, sin embargo, cuando la tensión que había estado tan apretada como si fuera a romperse después de pasar por varios días infernales, se relajó repentinamente, aunque las lágrimas no se detuvieron fácilmente.

Debió de haber llorado tanto que el hombre sentado frente a él de repente se levantó de su asiento y miró hacia afuera de la fortaleza con ojos fríos.

Luego se acercó inmediatamente a Masain, le tendió la mano y le dijo:

—¿Puedes ponerte de pie? Tenemos que salir de aquí ahora.

Masain asintió, tomó la mano del hombre y se levantó. El cuerpo había estado inmóvil durante varios días, pero gracias al poder divino del hombre, no tuvo dificultad para moverse.

Cuando se secó las lágrimas y levantó la cabeza, pudo ver el rostro del hombre.

Vagamente pensó que se trataba de alguien mucho mayor, pero era un hombre joven que todavía tenía una apariencia juvenil. Ni siquiera parecía ser mucho más mayor que el propio Masain.

El prolijo cabello negro y los claros ojos grises no le resultaban familiares, pero era extraño porque sentía como si los hubiera visto antes en alguna parte.

El hombre miró hacia afuera una vez más, luego miró a Masain y dijo.

—Solo sígueme y camina. No te sorprendas si algo aparece de repente.

Cuando Masain asintió, el hombre sonrió y se dio la vuelta para salir de la fortaleza.

Los dos caminaron en silencio durante un rato, pasando a lo largo del muro exterior en ruinas de la fortaleza que había sido devastada. El alboroto debía de provenir de afuera y parecía que ya llevaba un buen rato, porque se escuchaba cada vez menos.

Masain lo siguió diligentemente, bebiendo de la cantimplora que le entregó el hombre, mientras éste caminaba a grandes zancadas y de vez en cuando murmuraba para sí mismo en el aire.

—Si no lo hubiera encontrado, ¿estaban pensando en enterrarlo así?

—Es mi trabajo cuidarlo, no es asunto de ustedes preocuparse.

—Ya no creo nada de lo que dices. La conversación ha terminado. Cierra el canal, Khornesheim. 

Por sus acciones parecía que estaba loco, pero quizás por su voz tranquila y sus ojos claros, no sintió que fuera extraño en absoluto. Masain simplemente pensó que debía de estar ocupándose de algo importante de lo cual no sabía.

Fue sorprendente que pudiera confiar en alguien que no conocía muy bien.

De pronto, en un momento, el hombre sacó una espada de su cinturón. Era una espada gris opaca sin ninguna decoración en especial.

La espada pronto quedó cubierta por una luz blanca deslumbrante, y apareció una hoja larga de color blanco puro, una pulgada y media más larga que la espada. Fue una manifestación extremadamente limpia de la energía externa.

“¿Una Espada de Aura?”, pensó Masain mientras tragaba saliva sin darse cuenta.

¿Un maestro de la espada? ¿Una persona tan joven?

Sin decir ni una sola palabra, el hombre agitó la espada hacia adelante con su brazo

¡Kuanggg!

En ese momento, a lo lejos, un lado del muro exterior de la fortaleza se hizo añicos, como si explotara. Mientras Masain estaba sorprendido, el hombre volvió a blandir su espada a medias.

¡Kurrrr! ¡Agrr!

El edificio parecido a un almacén, en la izquierda, se derrumbó.

—¡¿…??

“¿Qué diablos está pasando ahora?”. Mientras Masain estaba estupefacto, el hombre de repente se dio la vuelta y blandió su espada en diagonal.

¡Kwaaaaaaaa!

Con un rugido aterrador, todo el edificio de la fortaleza donde se había estado escondiendo se derrumbó de inmediato.

La mandíbula de Masain se abrió inconscientemente.

“¡Pero la distancia de aquí hacia allá es…!”

Entonces Masain vio algo extraño en sus ojos. Más allá de la fortaleza que se derrumbaba, algo negro se alejaba como si huyera.

A primera vista, pensó que era un perro salvaje de color negro, pero tras una inspección más cercana, resultó ser una extraña criatura negra con forma de estrella de mar. Estaba saltando y sosteniendo una de sus cinco patas en alto como si fuera su cabeza y moviendo las otras cuatro patas como un animal cuadrupedo. 

“¡Una especie de demonio…!”

Sólo entonces Masain se dio cuenta hacia donde había estado blandiendo su espada el hombre.

La espada del hombre estaba provocando una explosión tan espectacular que ni siquiera se dio cuenta, pero cuando miró de cerca, notó demonios negros del tamaño de perros salvajes acechando aquí y allá en la fortaleza, mirándolos.

—La capital se ha convertido en un lugar realmente divertido después de estar ausente durante unos años.

El hombre suspiró, se volvió de nuevo y caminó hacia el Palacio Imperial. Quizás por el poder que mostraba, las especies demoníacas no podían acercarse fácilmente a ellos y los iban siguiendo poco a poco desde la distancia.

A veces se preguntaba si esas cosas malvadas acortaban la distancia poco a poco.

¡Quaaaang!

Sin falta, la espada del hombre fue blandida y se produjo una espectacular explosión. Probablemente Masain nunca olvidará la abrumadora visión que mostró el hombre ese día.

Una simple espada gris y una hoja limpia de aura de color blanco brillante en la parte superior. La trayectoria de la espada es limpia e incluso hermosa, sin desperdicio alguno, aunque parece que simplemente la están blandiendo con indiferencia. 

Un poder destructivo más allá de la imaginación que sólo puede describirse como aterrador.

Todas esas cosas estaban claramente incrustadas en la mente del niño una por una.

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¡Gracias por la ayuda~!

Traducido por Rajesh Rouv

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