Capítulo 110: Extranjero
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Volumen II: Buscador de la Luz
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Porque polvo eres y en polvo te convertirás – De la Biblia, Génesis 3:19
…
La imponente muralla de color blanco grisáceo de la ciudad, de tres metros de altura, se alzaba ante Lumian hasta donde alcanzaba la vista.
Una multitud de carruajes privados, de cuatro plazas, descapotables, de 2 plazas y de carga hacían cola, esperando entrar por la puerta de la ciudad.
Los recaudadores de impuestos uniformados de azul y los policías de camisa blanca y chaleco negro inspeccionaban metódicamente cada carruaje. Ocasionalmente, exigían identificación u ordenaban a los peatones que abrieran sus maletas.
Lumian, aferrado a su maleta marrón, escudriñó la escena, lanzando miradas furtivas mientras buscaba la forma de eludir el control.
Al poco rato, se acercó un hombre que había observado su comportamiento.
“¿Qué pasa, amigo? Pareces un poco inquieto”. El hombre era algo más bajo que Lumian, pero el doble de ancho. Sus mejillas eran regordetas, lo que hacía que sus ojos azules parecieran minúsculos.
Al acercarse, Lumian percibió un tufillo a sudor mezclado con colonia barata que le hizo arrugar la nariz con desagrado.
Lumian señaló hacia las puertas, perplejo, y preguntó: “¿Para qué es todo esto? ¿Están buscando delincuentes? ¿Por qué controlar a los que entran en Tréveris y no a los que salen?”
El hombre desaliñado, rubio y con una camisa azul ondeante evaluó a Lumian.
“Amigo mío, ¿eres de alguna pequeña ciudad o pueblo?”
Al ver que Lumian asentía, el hombre suspiró y explicó: “¡Están recaudando impuestos! Aranceles”.
“¿Tarifas para entrar en Tréveris?” preguntó Lumian.
El hombre asintió.
“Exactamente. Esta muralla rodea Tréveris. Hay 54 puertas, cada una de ellas vigilada por recaudadores de impuestos y policías. También detienen a delincuentes buscados”.
“¿Se gravan todos los bienes?” preguntó Lumian, picado por la curiosidad.
El hombre se tocó la camisa azul de lona y respondió: “Casi todo; solo los cereales y la harina están exentos”.
“Antes estaban gravados también, pero tras la guerra de hace unos años, el precio del pan en Tréveris se disparó, lo que provocó disturbios y protestas. Finalmente, el gobierno suprimió los aranceles sobre todos los alimentos.
“¡Ah, si los bebedores fueran tan audaces! Los licores, el vino y el champán son los más gravados. Mucha gente se aventura a los suburbios los fines de semana para beber alcohol libre de impuestos en pequeñas tabernas. Lo llaman “ir de ciudad en ciudad””.
“Interesante…” Lumian asintió pensativo.
El hombre miró a su alrededor y bajó la voz.
“Si quieres evitar los aranceles, puedo ayudarte a entrar en la ciudad. Solo tienes que pagarme una pequeña cantidad”.
“¿Quieres decir sobornarlos?” Lumian señaló con la barbilla al recaudador de impuestos y a la policía cerca de la puerta de la ciudad.
El hombre resopló.
“Su codicia es mayor que el apetito de un elefante. Te mostraré un camino hacia la ciudad sin puestos de control”.
“¿Pero no está Tréveris completamente rodeada de murallas?” Lumian no ocultó su desconcierto.
El hombre sonrió.
“Pronto lo verás”. Luego bromeó: “Noble señor, ¿necesita mi ayuda?”
Lumian lo pensó un momento antes de preguntar: “¿Cuánto costará?”
“Tres verl d’or”, respondió el hombre con una sonrisa simpática. “Si está de acuerdo, podemos partir inmediatamente. Puedes pagar una vez que estemos dentro de la ciudad”.
“Trato hecho”. Lumian se ajustó el sombrero oscuro de ala ancha, recogió su maleta marrón y siguió al hombre corpulento lejos de la puerta de la ciudad.
Quince minutos después, llegaron a una colina cubierta de vegetación y tierra, por la que asomaban piedras de color blanco grisáceo.
Había andamios, madera en descomposición y numerosos pozos esparcidos. Parecía ser una mina abandonada.
El corpulento hombre guió a Lumian a través de montones de rocas desordenadas hasta la entrada de una mina.
“¿Este es el atajo?” preguntó Lumian con cautela.
El corpulento hombre de la camisa azul se rió.
“Realmente no sabes mucho sobre Tréveris.
“¿Has oído alguna vez el dicho de que el Tréveris Subterráneo es aún más grande que el Tréveris de la superficie?”
“No.” Lumian negó con la cabeza.
El hombre aclaró: “Tréveris solía ser mucho más pequeño. Estaba rodeada de canteras1 que suministraban piedra para construir la ciudad. Al crecer la población, la ciudad tuvo que expandirse hacia el exterior, envolviendo estas canteras. Como resultado, el suelo se llenó de agujeros y túneles mineros.
“Añade a eso la parte de Tréveris que se hundió bajo tierra en la Cuarta Época, más las alcantarillas, el metro y las tuberías de gas instaladas por el gobierno… ¿no son más extensas que lo que hay en la superficie?”
Los ojos de Lumian se abrieron en señal de comprensión.
“¿Me llevas a la ciudad a través del Tréveris Subterráneo?”
“Sí.” El hombre se volvió, se agachó y entró en la mina. Inquirió despreocupadamente: “¿Cómo debo llamarte?”
“Ciel”. Lumian se echó hacia atrás el pelo dorado de las sienes. “¿Y tú?”
“Llámame Ramayes”. El hombre corpulento rebuscó entre un montón de piedras en la esquina de la mina y desenterró un farol negro como el hierro.
La linterna, claramente metálica y oxidada, era cilíndrica, con la parte superior ligeramente más estrecha que la inferior. Un forro de goma negra rodeaba su base.
En la unión de los cilindros estrecho y ancho se incrustó una pieza metálica pulida en forma de trompeta, aunque quedaban algunas manchas de óxido.
Ramayes sacó una caja de cerillas, jugueteó brevemente con ella y una llama naranja teñida de azul brotó de la trompeta metálica, iluminando las profundidades de la mina.
“¿Qué es esto?” preguntó Lumian, perplejo.
Sujetando la lámpara negra como el hierro, Ramayes se aventuró bajo tierra, parloteando.
“Lámpara de carburo.
“Inventado por la Asociación de la Cueva. Muchos mineros lo utilizan. No sé por qué brilla, pero solo tengo que poner algunas piedras y agua, unirlas por arriba y por abajo, y cuando sea necesario, presionar aquí y encender la boca con llamas”.
El carburo y el agua reaccionan para formar acetileno, que arde y emite luz? Lumian recordó la química que había estudiado unos meses antes.
Permaneció un rato en silencio mientras seguía a Ramayes bajo tierra por un túnel minero en desuso. Entonces preguntó: “¿La Asociación de la Cueva?”
“Asociación de la Cueva de Tréveris. Formada por un grupo de aficionados a la espeleología2. Hoy en día, parece que se dedican a las minas”. Ramayes se volvió hacia Lumian, que caminaba a su lado, y le preguntó con una sonrisa: “¿Por qué no has tomado la locomotora de vapor hasta Tréveris? Los controles de las estaciones de tren no son tan estrictos. Solo hacen controles aleatorios”.
Lumian rememoró y respondió: “Quería experimentar los últimos vestigios del romanticismo de la época clásica”.
“¿Un carruaje de mensajería?” rió Ramayes. “Eso es mucho más caro que una locomotora de vapor. Tu acento te delata como de la región de Reem o Riston. El viaje desde el sur hasta Tréveris dura unos 120 verl d’or, ¿no? ¡Y tarda cuatro días y medio! En una locomotora de vapor, pagarías menos de 50 verl d’or por un asiento de tercera clase y llegarías en menos de 20 horas. Entonces, ¿la última pizca de romanticismo de la época clásica, dices? Parece más bien una estafa para gente como tú. Debes haber desembolsado un buen dineral, ¿eh?”
Lumian respondió con franqueza: “Bastante. Solo me quedan 267 verl d’or”.
Ramayes lo miró una vez más y desvió la mirada.
Qué desperdicio…
Agarrando la lámpara de carburo, atravesó un arco y giró hacia otro pasadizo bañado por el resplandor amarillo anaranjado que proyectaba la llama de la lámpara.
Lumian levantó la vista y observó unas rocas situadas en la oscuridad, adornadas con musgo que derramaba gotas de agua.
El camino estaba lleno de agujeros y a ambos lados había pilares de piedra que sostenían el techo de la cueva.
Piedras y objetos diversos se amontonaban entre los pilares, creando una “calle” lo bastante ancha como para que seis o siete personas caminaran de frente.
Bajo la luz de la lámpara de carburo, apareció una placa de acero fijada a un pilar de piedra. Inscrito en él en Intis: “Rue à Droite [Calle a la Derecha].”
“¿Hay un nombre de una calle aquí abajo?” preguntó Lumian, confundido.
Agarrando la lámpara de carburo, Ramayes rió entre dientes y replicó: “¿No te lo había dicho? Este es el Tréveris Subterráneo.
“De hecho, se construyó hace décadas durante las renovaciones de la ciudad. Los mandamases consideraron que el subsuelo era demasiado caótico, un auténtico laberinto. Alborotadores, asesinos, contrabandistas y sectarios encontraban refugio aquí, y había que hacer algo. Además, numerosas casas se habían derrumbado y hundido debido a las excavaciones subterráneas. Era necesario un refuerzo. Así pues, el Municipio pasó casi una década reparando pilares, construyendo cimientos y conectando las excavaciones, ruinas subterráneas, catacumbas y alcantarillas hasta entonces aisladas.
“Para evitar que los trabajadores se pierdan, durante las reformas se dio a las calles subterráneas un nombre que se correspondiera con las de arriba. Aquí se recrearon calles, plazas y callejones, y se colgaron placas con los nombres, marcando las calles. Si se necesitaran reparaciones en el futuro, bastaría con hacer referencia a los nombres”.
“En otras palabras”, Lumian hizo un gesto hacia arriba con la mano libre. “¿La verdadera Rue à Droite está justo encima de nosotros?”
“Sí.” Ramayes siguió presionando. “Esto es el Tréveris Subterráneo. Hay un muro anti-contrabando más adelante. La policía de canteras patrulla a menudo la zona, pero no te preocupes. Te guiaré a través de un pequeño túnel. Je, los mandamases, con sus falsos cuellos y mentiras, creen que pueden manejar el Tréveris subterráneo como lo hacen en la superficie, pero solo conocen la mitad de las entradas y las rutas modificadas…”
Mientras hablaba, condujo a Lumian a un callejón sin salida y localizó una estrecha grieta por la que arrastrarse. Lumian lo siguió de cerca.
Dos o tres minutos después, salieron del pequeño túnel. Ante ellos se alzaba un “muro” compuesto por pilares de piedra y una “calle” encajonada entre ellos.
En ese momento, una figura fornida apareció junto al pilar de piedra, sosteniendo una lámpara de carburo, y se dirigió a Ramayes: “¿Es éste nuestro cliente?”
Ramayes se dio la vuelta y sonrió a Lumian.
“Extranjero, he cambiado de opinión. El precio es de 265 verl d’or. ¿No fui generoso al dejarte suficiente para pan y un hotel esta noche?”
“¿Y si me niego?” El rostro de Lumian mostró una mezcla de miedo y resistencia.
La cara regordeta de Ramayes se estremeció de risa.
“¿Qué crees que pasará? ¿No te advirtió tu madre que no te fiaras tan fácilmente de los extraños cuando estás fuera de casa?”
Él y el hombre corpulento se acercaron a Lumian desde direcciones opuestas.
Lumian sonrió, dejó la maleta y avanzó hacia Ramayes y su cómplice.
Con la parpadeante luz del fuego, pasaron más de diez segundos y la lámpara de carburo acabó en posesión de Lumian.
Lumian se agachó junto al tembloroso Ramayes, con el rostro maltrecho e hinchado, y sacó todos los billetes de su cartera. En la tenue luz naranja y azul, los contó con intención grave.
Acariciando suavemente la mejilla derecha de Ramayes con el fajo de billetes, Lumian sonrió.
“Ahora solo quedan 319 verl d’or.”
A continuación, se embolsó los billetes y se dirigió hacia un sendero que parecía conducir a la superficie.
De un pilar de piedra colgaba una placa con dos líneas de escritura intisiana: “Rue du Pot de Chambre, Le Marché du Quartier du Gentleman [Calle del orinal (bacín), el Mercado del Distrito de los Caballeros].”
Alguien había tachado “Rue du Pot de Chambre” con una piedra y garabateado un nuevo nombre al lado: “Rue Anarchie [Calle de la Anarquía]”.