Capítulo 248: Visitantes

En el Quartier des Thermes [Distrito de Fuentes Termales], en el número 55 de la Rue Chestnut [Calle Castaña], se levantaba un edificio de tres plantas teñido de un tono azul grisáceo. Contaba con un precioso jardín, un césped bien cuidado e incluso establos.

Dentro del establecimiento, una banda tocaba una melodía desde un rincón. Bono Goodville, el propietario de este magnífico establecimiento, se abrió paso con elegancia entre los invitados con una copa de champán dorado en la mano. Entablando conversaciones sobre las consecuencias de la explosión de la planta química, pretendía astutamente eludir sus responsabilidades mientras se aseguraba una cuantiosa indemnización de la compañía de seguros.

Entre una interacción y otra, charló con la esposa de un funcionario del gobierno, consultó con su abogado y buscó a personalidades influyentes relacionadas con el asunto en cuestión.

Como una mariposa social natural, revoloteó sin esfuerzo de una persona a otra, exhibiendo ingenio y vigor en medio del elegante ambiente. La luz del candelabro de cristal iluminaba sus ojos azul oscuro y su espesa barba castaña, confiriéndole un brillo cautivador.

Mientras maniobraba con elegancia alrededor de un invitado sin pretensiones, Bono Goodville se encontró inesperadamente con Travis Everett.

El superintendente de Le Marché du Quartier du Gentleman no llevaba uniforme esa noche. Vestido con un elegante traje negro y una corbata de moño azul, sostenía una copa de champán dorado en la mano.

“¡Superintendente Everett, es imperativo que usted asegure mi protección durante este tiempo difícil!” Bono Goodville sonrió a Travis Everett, expresando sus preocupaciones. “La explosión se cobró muchas vidas y temo que sus desconsolados familiares recurran a medidas drásticas”.

Everett se ajustó las gafas de montura negra y le devolvió la sonrisa.

“Ah, verá, Quartier des Thermes cae fuera de mi jurisdicción. Además, en cuanto pisé esta calle, me di cuenta de que la frecuencia y la intensidad de las patrullas policiales habían aumentado notablemente.”

“Efectivamente, pero ¿no contrató a numerosos guardaespaldas? ¿De qué hay que preocuparse? Los que perecieron eran trabajadores corrientes. No suponen ninguna amenaza para usted. Además, desconocen su lugar de residencia.”

Everett bromeó, con tono ligero.

“Pero si los heridos y sus familias descubren que usted sigue organizando un fastuoso banquete, sirviendo vino fino mientras le da serenata una pequeña banda sinfónica de acompañamiento, su angustia podría llevarles a la locura. Podrían arrastrarlo a usted y a su familia a las profundidades de la desesperación”.

Bono Goodville sonrió tímidamente y respondió: “El banquete no tiene nada que ver con la indemnización. Debo atenerme a la ley y esperar el juicio”.

“Superintendente Everett, si tuviera que volver al distrito del mercado para ocuparme de los asuntos, solicito humildemente su ayuda para asignar dos o tres policías que me protejan”.

Everett asintió suavemente.

“Ese es mi deber, pero debo recordarle que varias familias de policías están empleadas en su planta química”.

Implícitamente, hizo hincapié en la urgencia de compensar a sus subordinados, esperando una rápida resolución.

Bono Goodville asintió en silencio, aparentemente indiferente.

El banquete continuó hasta altas horas de la madrugada. En medio de la persistente fragancia, Bono Goodville se despidió de sus tres hijos, abrazando a cada uno antes de subir al tercer piso.

Desanudándose la corbata de moño, entró en el dormitorio con su mujer, dispuesto a retirarse a dormir.

Con un chasquido, la lámpara de gas de pared se encendió, proyectando un suave resplandor que se reflejó en los grandes ojos de Bono Goodville.

Allí, en su preciado sillón reclinable, se sentaba un invitado inesperado.

Aunque estaba sentado, el hombre se inclinó hacia delante, exudando un aire de superioridad que hizo que Bono Goodville se sintiera pequeño e insignificante.

Vestía un uniforme de obrero de color azul grisáceo apagado, con una gorra azul oscuro, y ocultaba su rostro tras unas vendas blancas, que solo dejaban a la vista sus penetrantes ojos azules y un atisbo de sus orificios nasales.

El corazón de Bono Goodville se aceleró, su instinto le instó a gritar pidiendo ayuda.

Sin embargo, antes de que un sonido pudiera escapar de sus labios, un cuervo en llamas carmesí de aspecto fantasmal se materializó detrás del visitante “sorpresa”. Con un rápido golpe, se estrelló contra los dientes de Bono Goodville.

Un suave estallido resonó mientras la boca de Bono Goodville ardía de dolor y dos dientes caían al suelo. La agonía distorsionó sus facciones, ahogando su grito.

En ese preciso momento, un par de afiladas dagas se clavaron en las espaldas de Bono Goodville y su esposa.

Saliendo de las sombras de la puerta, Franca y Jenna cerraron la puerta del dormitorio tras ellas, atrapando a sus cautivos.

Una de ellas vestía una túnica negra con capucha oculta y una armadura de cuero, con el rostro velado por la oscuridad. La otra llevaba una camisa de lino de hombre, una chaqueta marrón, pantalones marrón oscuro y botas de cuero sin cordones. Una máscara de metal blanco plateado adornaba la parte superior de su rostro, dejando al descubierto únicamente sus ojos.

Franca utilizó su mano libre para sostener a Bono Goodville, evitando que se desplomara en agonía.

Manteniendo su postura sentada, Lumian sonrió.

“Monsieur Goodville, considérelo una advertencia. Podría haber sido mucho peor. Esos dos dientes perdidos y las heridas leves no son nada comparado con lo que podría haber ocurrido”.

La esposa de Bono Goodville salió de su aturdimiento y preguntó con voz temblorosa: “¿Quiénes son ustedes? ¿Qué quieren?”

“¿Quién soy yo?” Lumian se rió, con un deje de picardía en el tono. “Puedes considerarme tu padre”.

Con una mirada hacia Franca, ella recuperó el suero de la verdad que Lumian le había proporcionado antes y se lo administró a Bono Goodville.

Mientras Lumian esperaba los efectos del suero, mantuvo su sonrisa y continuó: “Monsieur Goodville, esperaba un encuentro más desafiante, pero en lugar de eso, aquí estamos, manteniendo una agradable conversación. Me decepcionas”.

¡No había recibido ninguna bendición!

Bajo la influencia del suero de la verdad, Bono Goodville mostró una expresión amarga mientras se armaba de valor para preguntar: “¿Qué quieren? Tengo una suma considerable de dinero en mi caja fuerte. ¡Puedo dárselos!”

La ira de Jenna estalló, subiendo de su pecho a su cabeza.

Con un movimiento repentino, levantó el pie izquierdo y propinó una rápida patada a la pantorrilla de Bono Goodville.

¡Oh, cuánto deseaba ella golpearle donde de verdad le dolía, pero las circunstancias se lo impedían!

¡Maldita sea, llévate tu dinero a las catacumbas!

El cuerpo de Bono Goodville se inclinó, y el sonido de huesos crujiendo llegó a sus oídos.

Antes de que su grito instintivo pudiera escapar, la escarcha se materializó, sellando su voz.

Lumian asintió en señal de aprobación, reconociendo las acciones de Jenna. Una vez que Bono Goodville hubo recuperado la compostura, Lumian habló: “Quiero saber por qué orquestó la detonación en su propia planta química”.

La expresión de Bono Goodville se transformó y soltó: “¿Cómo te enteraste?”

Antes de que pudiera terminar la frase, quiso levantar la mano derecha y darse una bofetada.

¿No debería haber negado primero la acusación? ¿Por qué expresaba sus pensamientos tan imprudentemente?

“Bien, bien, eres bastante comunicativo. Solo te estaba poniendo a prueba, y confesaste fácilmente” comentó Lumian, y su tono casi hizo que el cerebro de Bono Goodville se paralizara.

Jenna sintió como si su alma hubiera abandonado su cuerpo.

Aunque el análisis de Lumian la había preparado mentalmente, escuchar la confesión la dejó aún incrédula.

¿Podría existir realmente un individuo tan malvado?

¡Cientos de familias quedaron destrozadas!

Saliendo de su estupor, Jenna apretó los dientes con fuerza, temiendo que cualquier relajación pudiera encender su ira, incitándola a apuñalar a Bono Goodville.

¡No, serían cientos de puñaladas!

La esposa de Goodville también miraba a su marido en estado de shock y miedo.

Había creído que la explosión de la planta química había sido un mero accidente.

Lumian lanzó una fría mirada a Bono Goodville y preguntó: “¿Por qué lo hiciste? ¿Tienes alguna conexión con alguien de la oficina de Hugues Artois?”

Al oír esta última pregunta, Bono Goodville no pudo contener su asombro y su temor.

Tras consumir el peculiar líquido y “confesar” haber orquestado la explosión de la planta química, las defensas psicológicas de Bono Goodville se derrumbaron. En ese momento, un impulso abrumador lo consumió: arrastrar a alguien con él y compartir la carga de sus pecados.

“¡Son Rhône y Tybalt! Ellos son el Secretario y Secretario Adjunto del diputado Hugues Artois.

“Ellos han estado dejando caer pistas que la planta química lleva años deteriorándose y podría explotar en cualquier momento. Pensé que también podría encontrar una forma de cobrar la indemnización del seguro que yo había adquirido en el pasado. Y llegado el momento, el diputado Hugues Artois utilizaría la excusa de la instalación de una fábrica para impulsar la economía y proteger los intereses del propietario de la fábrica, consiguiendo así fondos para la reconstrucción y las indemnizaciones.

“Seguían diciendo que todo estaba en decadencia. Mi planta química no era una excepción, por lo que yo preveía diversos problemas. En lugar de esperar a que explotara de forma natural, decidí cambiarlo por mayores beneficios.

“Los visité de nuevo ayer por la mañana. Por alguna razón, fui tan tonto como para dejarme convencer por sus palabras. Cuando se produjo la explosión, me entró miedo y fui tres veces al despacho del diputado.

“Me aseguraron que todo iría bien”.

Qué idiota. Ni siquiera es un hereje… ¿Podrían haber influido en él los superpoderes? Tybalt también había mencionado la decadencia cuando me vio disfrazado de Bono Goodville. ¿Cuál es su verdadera agenda? Lumian se quedó pensativo un momento, a punto de seguir indagando sobre la conversación, cuando el sonido de un timbre resonó de repente desde la verja de hierro situada fuera del jardín.

Lumian y Franca intercambiaron rápidas miradas, y ambos hicieron conjeturas.

Llegar a semejante hora, llamando cortésmente al timbre, ¡solo podía ser un amigo o un investigador oficial que buscaba a Bono Goodville!

Sin pronunciar palabra, Lumian se puso en pie, y Franca envainó su daga en silencio.

Jenna reaccionó al instante, comprendiendo sus intenciones.

Dando un paso en diagonal, levantó su daga y la clavó en el hombro de Bono Goodville.

La sangre brotó y Bono Goodville lanzó un gruñido de dolor.

Jenna no se entretuvo. Corrió hacia la ventana situada opuesta a la entrada principal.

En su daga se encendieron llamas negras que se extinguieron rápidamente en varios puntos de la habitación.

El trío salió del edificio, saltó la verja de hierro que rodeaba el jardín y desapareció en la noche.

…

En el interior del dormitorio, un equipo de tres personas formado por Angoulême, Valentine y el mestizo Imre se enfrentaron a Bono Goodville, que acaba de terminar de vendarse la boca abrasada.

El dueño de la fábrica hervía de ira al dirigirse a ellos: “¡Oficial, casi me secuestran tres delincuentes!”

Angoulême observó la escena con una sonrisa en los labios.

“Investigaremos ese asunto más adelante. Por ahora, el principal problema lo tiene usted”.

“¿Mi problema?” Bono Goodville se alarmó.

Angoulême asintió ligeramente.

“Confirmemos primero su fe antes de ahondar en su visita al despacho del diputado la mañana de la explosión de la planta química”.

Sin pruebas suficientes para tomar medidas drásticas contra el diputado y su personal, los Purificadores reorientaron su investigación hacia Bono Goodville.

Al oír estas palabras, Bono Goodville, con sus defensas psicológicas destrozadas, palideció de temor.