Capítulo 344: Guantes de Boxeo

“No por el ejército Loen…” murmuró Anthony Reid en voz baja, con los ojos distantes.

La noche del ataque había atormentado sus sueños, reproduciéndose una y otra vez, cada repetición grabando en su conciencia la brutalidad y la crueldad de los soldados de Loen. Estas pesadillas habían crecido, convirtiéndose en una pesadilla ineludible. Y ahora, sorprendentemente, ¡alguien le decía que no eran soldados de Loen!

El comportamiento de Franca, los sutiles cambios en sus expresiones y en su lenguaje corporal, todo le decía que Franca no mentía, ¡ella no lo estaba engañando!

Esta revelación convirtió sus años de sufrimiento, de culpa mal atribuida, en una cruel broma.

Como Psiquiatra, Anthony Reid estaba muy atento a las oleadas de desilusión que se abatían sobre su psique. Su estabilidad emocional tembló, golpeada por una potente réplica.

Instintivamente, usó Aplacar en sí mismo.

Mientras Anthony Reid luchaba por “salvarse”, Franca se explayó: “O bien el secretismo de la batalla es de primer orden, impidiendo a mi amigo loenese obtener la verdad por ahora, o bien una facción completamente distinta orquestó el asalto a su unidad.”

Su inclinación se inclinaba hacia esta última posibilidad. En el gran esquema del Reino de Loen, esta batalla era menor. La compañía de Anthony no tenía ningún valor estratégico, ninguna figura clave, por lo que no había razón para una ocultación de alto nivel.

“¿Quién puede ser?” Jenna ya había planteado esta cuestión después de leer el telegrama, pero ambas no pudieron dar con una respuesta razonable.

Ella incluso especuló con la posibilidad de que un Instigador hubiera sembrado la semilla de la discordia interna entre el ejército Intis para digerir una poción. Esto hizo que una de las compañías se hiciera pasar por soldados loeneses, lanzando un mortífero asalto nocturno contra Anthony Reid y sus camaradas.

Sin embargo, esto era demasiado difícil. Por muy formidable que fuera un Instigador, no había esperanzas de éxito a menos que la compañía de Anthony Reid hubiera descubierto pruebas de los graves crímenes de alguien o hubiera formado una profunda enemistad con otras compañías debido a conflictos en el campo de batalla.

“En efecto, ¿quién podría ser…?” Anthony Reid, ahora más sereno gracias a su Aplacar, entonó con voz marcada por la determinación.

Entendía por qué el ejército de Loen los atacaría a él y a sus camaradas: su enemistad, aunque intensa, era comprensible en el contexto de la guerra. ¿Pero un ataque de una facción desconocida? Eso lo desconcertó.

Franca reflexionó un momento y dijo: “¿Tu unidad abandonó a sus aliados en el campo de batalla? ¿O tal vez reclamaron un botín de guerra que no les correspondía por derecho?”

Anthony Reid reflexionó brevemente antes de sacudir la cabeza con decisión. “No.”

Lumian intervino convencido: “Absolutamente no. Esto se relaciona con Hugues Artois. No puede ser una pelea entre camaradas o rivales externos”.

Jenna, absorta en sus contemplaciones, formuló otra pregunta: “¿Desobedeció las órdenes de Hugues Artois? ¿O tus acciones le costaron algo a él sin querer?”

Anthony Reid volvió a negar con la cabeza.

“Si lo hubiera hecho, no me habría enfrentado a años de perplejidad”.

El silencio envolvió el Apartamento 601, un silencio contemplativo solo roto por el recuerdo de Lumian. Un fragmento de las palabras anteriores de Madam Maga tiró de sus pensamientos, y se aventuró,

“¿Podría ser un rito de sacrificio? ¿Una ofrenda de sangre a un dios maligno?”

Madam Maga había mencionado que los Pecadores, una organización secreta dedicada a los dioses malignos, surgió en las últimas fases de la guerra. El conflicto había proporcionado, sin saberlo, oportunidades para que estos dioses malignos se infiltraran en el reino. ¿Podrían haber tropezado Anthony Reid y sus camaradas con una de estas oportunidades?

“Sacrificio de sangre…” Franca y Jenna recordaron el apoyo que varias facciones de dioses malignos habían dado a Hugues Artois.

¿Había forjado una alianza con estos herejes? ¿Sacrificó a su propia compañía?

Anthony Reid guardó silencio un momento antes de decir: “¿Los herejes, disfrazados del ejército de Loen, orquestaron nuestra aniquilación con la complicidad de Hugues Artois?”

Franca dijo con perspicacia: “Es la explicación más lógica, aunque la pregunta sigue siendo: ¿quién gana? Desde luego, no Hugues Artois. Él no cosechó ninguna bendición, ni siquiera en la muerte”.

Por un momento, nadie pudo responder a la pregunta de Franca.

Después de unos segundos, Lumian dijo: “Esa es una de las vías en las que debemos profundizar a medida que avanzamos. Podría entrelazarse con el ascenso al poder de Hugues Artois y su papel parlamentario”.

Al oír esto, Jenna relató la información que había obtenido de los Purificadores y concluyó: “La cuestión apremiante radica en que el General Philip, que parece el más sospechoso, ya ha fallecido. Es como si todos los hilos convergieran en un repentino callejón sin salida”.

“Murió justo a tiempo”. Franca se rió. “¿Una eliminación preventiva, quizás?”

Lumian se acarició la barbilla y habló despacio: “En el mundo de la mística, ciertas muertes no significan necesariamente el verdadero fallecimiento”.

Madam Justicia había mencionado que la bendición de un dios malvado tenía una Secuencia de Difunto. Podrían utilizar la muerte para escapar de su destino original.

Del mismo modo, si el General Philip hubiera utilizado el Hechizo de Sustitución, el que murió podría no ser el verdadero él.

Franca, que ya había ayudado a acabar con Guillaume Bénet, lo entendió inmediatamente.

“¿Hechizo de sustitución?”

“No podemos descartar la posibilidad”. Lumian sonrió. “Nuestro objetivo inmediato sigue siendo la investigación del General Philip, averiguar la verdad de su fallecimiento. Incluso si está realmente muerto, puede haber rastros que dejó atrás, no descubiertos por los Purificadores debido a las restricciones que se les imponen”.

Anthony Reid, aunque seguía lidiando con las estremecedoras revelaciones, sintió el calor de la unidad y el propósito en el diálogo de sus compañeros. Ello reforzó su determinación, encendiendo en su interior una chispa de renovada determinación.

Asintió ligeramente y dijo: “No hay necesidad de apresurarse. Este asunto debe ser muy complicado. Primero reuniré información preliminar sobre el General Philip, su familia y amigos”.

Después de que Anthony Reid se despidiera, Lumian observó que Franca se disponía a dirigirse a la Rue des Fontaines en busca de Gardner Martin, por lo que salió con ella del Apartamento 601.

Mientras bajaban las escaleras, Lumian abordó el tema de su conversación con Hela, compartiendo los detalles con Franca.

Su emoción crecía a medida que asimilaba sus palabras, un fervor que crecía en su interior.

“¡Genial! ¡Genial! Transfórmate rápidamente en Muggle. ¡Hagamos contacto con el Día de las Bromas juntos!”

“¿Por qué estás tan emocionada?” Lumian lo miró.

Franca chasqueó la lengua y soltó una risita.

“En mi país hay un dicho que dice: Si te empapas bajo la lluvia, rompe el paraguas de otro. Jaja, es todo en broma, pero ¿no es interesante? Aunque tu aspecto se incline hacia la masculinidad, unos sencillos retoques pueden hacerte llamativamente bella. Una vez digerida la poción de Pirómano, ¿no has considerado tomar una poción de Placer? Sigh, olvídalo. Todavía hay algún riesgo antes de llegar a la Secuencia 4″.

Las risas y las bromas fluyeron entre ellos, mientras Franca se ponía más seria al llegar a la calle.

“Además, eres una de las pocas personas en las que puedo confiar ahora. Si pudiera obtener tu colaboración directa en nuestra investigación del enigma del Día de las Bromas, me sentiría mucho más segura. Desgraciadamente…”

“Desgraciadamente… Lumian se hizo eco del sentimiento, con un matiz de pesar matizando sus palabras.

Su curiosidad lo llevó a indagar sobre el Emperador Roselle y las desconcertantes actitudes de los miembros de la Sociedad de Investigación de Babuinos de Pelo Rizado.

La expresión de Franca se volvió extraña, como si luchara por reprimir una carcajada.

Después de un momento, exhaló y dijo: “Este asunto es bastante complicado. Es difícil explicarlo en pocas palabras. Lo explicaré con detalle mañana o pasado mañana cuando esté libre. En resumen, prepárate mentalmente”. 

“¿Qué tan complicado puede ser?” murmuró Lumian. Se despidió de Franca y emprendió el camino hacia la Rue Anarchie.

Al llegar a la Habitación 207 del Auberge du Coq Doré, a pesar de haber descifrado ya el asunto de los grimorios de Aurora y no necesitar profundizar más en ellos, las costumbres de Lumian le dictaban sacar los ejemplares y hojear su contenido, sus pensamientos vagaban entre las páginas dispersas.

Al acercarse la medianoche, una agitación en el corazón de Lumian atrajo su mirada hacia la lámpara de carburo.

La luz que emitía tenía un tono verde oscuro.

La ‘muñeca’ mensajera, ataviada con un vestido dorado claro, se materializó de repente. Miró fríamente a Lumian, como si se esforzara por contener sus emociones.

Con dos golpes, un par de guantes de boxeo negros como el hierro, adornados con múltiples espinas cortas, aterrizaron silenciosamente sobre la mesa. El impacto tuvo una resonancia más parecida a la de la madera chocando contra la madera que a la del metal golpeando la madera.

Simultáneamente, una hoja de papel doblada se acercó a Lumian.

“Gracias”. Aunque la ‘muñeca’ mensajera desapareció rápidamente, Lumian expresó su gratitud con educación.

Se abstuvo de tocar los guantes de boxeo por el momento, optando por desdoblar el trozo de papel y leer detenidamente el contenido del mensaje de Madam Maga.

“La Rama de Sombra” y la característica “Beyonder Afortunado” se han convertido en un objeto místico.

“¿Qué tal? ¿Se ha modificado su forma, haciéndola más cómoda para el transporte? Es una obra maestra forjada por un maestro.

“Por ahora no tiene nombre. Con palabras comunes, podría llamarse el ‘Guante de Boxeo de la Sombra de la Suerte’. Para un toque de estilo, “Azote” podría ser una opción elegante. El nombre lo decides tú.

“Cualquier objetivo golpeado por este guante, independientemente de la creación de heridas, sin importar si se defiende con un arma o no, sufrirá una oleada de deseo o emoción. La emoción concreta depende de tu suerte. Sin embargo, con la presencia de Afortunado, puedes prever o simular los deseos y emociones correspondientes con antelación, guiando la reacción del objetivo. La tasa de éxito es impresionantemente alta: entre el 70 y el 80%.

“Tras el desencadenamiento de los deseos o emociones de un objetivo, un segundo golpe no engendrará nuevos sentimientos. En lugar de eso, existe la probabilidad de hacer estallar los deseos o emociones preexistentes. Esto desencadena un maremoto abrumador sobre la mayoría de los objetivos, infligiendo un daño significativo, incluso incapacitándolos temporalmente.

“Aunque la probabilidad de invocar el deseo o la emoción con cada golpe no es sustancial, los golpes repetitivos acabarán produciendo el resultado deseado, a menos que estés maldito con una mala suerte que contrarreste la influencia de Afortunado”.

“Sin embargo, la faceta más excepcional del guante no es su potencial ofensivo, sino su capacidad defensiva. Posee una robustez sin igual, capaz de resistir el asalto de una Parca sin sufrir daño alguno. (Nota: Parca se refiere a la Secuencia 5 del camino Cazador). Naturalmente, esto depende de que el ataque se dirija directamente al guante. En tal escenario, existe incluso la posibilidad de recibir un golpe impregnado de divinidad, a costa de destrozar o fracturar el guante. Esto probablemente coloca el guante en la Secuencia 4.

“En el lado negativo, llevar el guante erosionará tu autocontrol, intensificando las oscilaciones de diversos deseos y emociones. Resistirlo requiere una resistencia excepcional. Además, al ponerte el guante, atraerás la atención de una entidad oculta, ya que procede del Árbol de la Sombra. Aunque ‘Ellos’ no pueden dañarte directamente por diversas razones, ‘Ellos’ pueden convocar a entidades peligrosas cerca de ti, influyendo en ti o atacándote.

“Por lo tanto, cada uso de los guantes de boxeo debe ir acompañado de un cambio de ubicación, y su uso no debe ser durante periodos prolongados. El incumplimiento de estas directrices puede atraer peligros ocultos. Sin embargo, si mantienes la compostura y soportas uno o dos ataques, el mundo expulsará a esas entidades peligrosas que no pueden descender aquí de verdad.

“Ah, un último detalle: tus dos Psiquiatras solicitan una última consulta de seguimiento a la hora habitual, mañana por la tarde”.