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Pale apretó los puños debajo de la mesa, en un intento de calmar su mente.

—Lo siento. Comandante.

Pale inclinó la cabeza frente a Theo.

Él lo sabía muy bien. En el ejército, la jerarquía era tan importante como la vida misma. En el pasado, había un dicho que decía que si tu superior te ordenaba morir, al menos tenías que fingir que morías, incluso si en realidad no podías hacerlo. Además, Theo ya no era un Capitán más, ahora era el Comandante de todo el Ejército Imperial. Por lo que sabía que no debía mentirle abiertamente en su respuesta, pero no pudo evitarlo.

—Tampoco sé la dirección actual del Capitán Luke.

—Tengo entendido que estuviste bastante tiempo en la Unidad Especial. Y al procesar la solicitud de baja esa información no te detuvo. Entonces, ¿cómo es que no lo sabes?

—Sí… pero no lo sé.

Para Pale, Luke, quien lo había ayudado a encubrir sus pecados y cuidar de su familia, era mucho más importante que el líder del ejército que tenía frente a él. Por supuesto, Luke no lo sabía, y quizá no le gustaría eso, pero Pale aún no quería revelar su información de manera tan descuidada.

—Lamento mucho no haber podido ser de ayuda.

—…No. Yo lamento llamarte tan de repente. Puedes irte ahora.

Pale hizo una reverencia cortés y abandonó la oficina del Comandante. Theo se quedó mirando fijamente el asiento vacío frente a él, luego rápidamente agarró la bola de cristal de comunicación que estaba a su lado.

Golpeó con cuidado el familiar objeto y esperó a que la comunicación se conectara, no con alguien dentro del Ejército, sino de afuera. 

***

Luke estaba retirado y el hecho de que Theo abandonara el Ejército Imperial como Capitán tan pronto se convirtió en Comandante, fue suficiente para poner todo patas arriba. Las palabras, inevitablemente, circulaban rápidamente en los lugares donde la gente se reunía, y todo tipo de rumores comenzaban en la Unidad de Administración y se distribuían de prisa por toda la sede.

—El puesto de Capitán de la Unidad Especial está vacante actualmente. ¿Qué deberíamos hacer?

Dentro de la espaciosa Sala de Conferencias, el Capitán de la 5ª. División, Seth, abrió lentamente la boca. Ese día se celebraba la primera reunión general después de que Theo se convirtiera en Comandante.

—Es una situación tan repentina que tendremos que tomar medidas al respecto.

Ned Billion, Capitán de la 6ª. División, agregó más a las palabras de Seth e hizo hincapié en la palabra “repentina” tanto como pudo.

—No, ¿esto siquiera tiene sentido en primer lugar?

Aprovechando el espacio, Miles alzó la voz indignado.

—¡Se retiró sin decírselo a los otros capitanes!

—Miles, el Comandante también está aquí. Baja la voz.

—Roena, ¿hablas en serio? El Capitán Luke, ¡no!, ese tipo ni siquiera es un Capitán ahora, abandonó el Ejército sin ningún sentido de responsabilidad, ¿y nosotros solo vamos a permitir que eso suceda?

Ante esas palabras, varios capitanes asintieron en señal de acuerdo.

—Incluso si consiguió la firma del Señor  Bale antes de que dejara el cargo, esto es demasiado absurdo. ¿Dejó el ejército de inmediato solo porque perdió en la competencia para el puesto de Comandante?

Winnie, el Capitán de la 4.ª División, también se unió a la opinión de Miles. Mientras que Seth y Ned también se unieron a las críticas a Luke, tildándolo de ser un soldado irresponsable y un traidor emocional que no logró convertirse en Comandante.

—Parece que la situación se está calentando un poco. Tranquilos.

Leo respiró profundamente y miró a los capitanes enojados.

—Creo que está un poco fuera de tema criticarlo de esa manera cuando ni siquiera sabemos si el Capitán Luke realmente decidió retirarse por no poder convertirse en Comandante o si fue por otra razón.

—Leo, eres muy blando. ¿No eres capaz de notarlo a primera vista? ¡Yo lo sé tan claramente porque ese tipo es realmente transparente!

Miles respondió con una risa.

—¿No es así, Comandante?

Miles naturalmente dirigió su pregunta a Theo. Entonces, todos los capitanes, incluidos Leo y Miles que habían estado hablando, también dirigieron sus miradas hacia él. El rostro de Theo, que había mantenido su posición sin ningún cambio de expresión desde antes, todavía no mostraba emociones.

—Es claramente irresponsable que Luke se retirara sin siquiera decirnos nada.

El rostro de Miles se iluminó ante las palabras de Theo.

—Sin embargo, esta es una reunión para tratar cuestiones militares, no un juicio para determinar quién tiene razón o no.

—Ah… sí. Lo siento.

—Lo siento.

Los capitanes bocazas bajaron la cabeza ante las palabras de Theo.

—Entonces, Comandante, ¿qué debemos hacer con el puesto vacante de Capitán de la Unidad Especial?

Roena, que fue ascendida a Capitana de la 1ª. División, naturalmente cambió de tema para aligerar el ambiente. Ese era el asunto más importante de la reunión de hoy.

Theo se acarició la barbilla como si estuviera perdido en sus pensamientos ante su pregunta.

—Pensemos un poco más en cómo solucionar ese problema. A diferencia del puesto de Capitán, que quedó vacante cuando asumí el cargo de Comandante, esta es una vacante inesperada.

De esta manera, el asunto de Luke quedó cortocircuitado y se pasó por alto. Después de esto, la reunión transcurrió sin problemas. La reunión, que duró aproximadamente una hora con debates sobre diversos puntos de la agenda, terminó tranquilamente, a diferencia del ambiente acalorado del principio.

Cuando Theo salió de la Sala de Conferencias, Zion lo siguió e inmediatamente se unió a él.

—Zion, ¿tengo algún asunto importante para después?

—No hay nada importante que hacer hoy aparte de la reunión.

—¿En serio? Entonces saldré un rato. Probablemente estaré de vuelta en una hora.

—¿Ahora mismo?

—Sí.

—Sí, lo entiendo.

Theo abandonó rápidamente el edificio principal, entregó los materiales de la reunión a Zion y le dijo que se comunicara con él por medio de una bola de cristal si surgía algo urgente. 

Mientras avanzaba rápidamente con sus largas piernas hacia la entrada del Cuartel General, una persona se le acercó y se inclinó para saludarlo. 

—Su Excelencia.

No era un soldado del Ejército Imperial. Era Gwen, el mayordomo del Duque Redrik. Él, que exudaba un aire elegante y digno, saludó a Theo con una cortés reverencia.

—Perdón por hacerte esperar.

—No se preocupe. Este es mi trabajo.

—Entonces, ¿conseguiste algo sobre la información que te pedí?

Gwen sacó de su pecho un pequeño trozo de papel cuidadosamente doblado por la mitad y se lo entregó a Theo.

—Es la ubicación de la casa del tal Luke que mencionó.

Theo desdobló el papel y comprobó su contenido. Había escrito allí una dirección desconocida, información que Pale no le había dado. Por lo que finalmente, Theo, incapaz de obtener información de sus subordinados, decidió, después de pensarlo mucho, que tendría que usar el poder de su familia.

La increíble familia del Duque Redrik del Imperio. Si se lo proponía, no había información en este Imperio que no pudiera descubrir. Y averiguar la dirección del domicilio de una persona no era nada difícil.

—Vamos ahora mismo.

Gwen asintió ante las palabras de Theo y señaló hacia un lado. Allí se encontraba un carruaje con el emblema de la Familia Redrik.

El carruaje atravesó rápidamente la plaza Rudre, mientras Theo miraba fijamente por la ventana recordando el día que había servido como vigilante de Luke. El día que caminaron juntos por la plaza se sintió como un sueño para él. Y sintió como si el sabor agridulce del pavé de chocolate que había comido ese día, aún persistiera en su boca.

A medida que avanzaba deprisa, el paisaje circundante comenzó a cambiar gradualmente. La bulliciosa plaza, repleta de ciudadanos imperiales, poco a poco se fue volviendo tranquila y apartada.

El carruaje, que avanzaba a toda velocidad, se detuvo lentamente en algún punto y Theo salió del carruaje con un ritmo ligeramente apresurado.

—Ahí está, Su Excelencia.

El cochero que conducía el carruaje hasta el lugar inclinó la cabeza y señaló hacia un lado, apuntando a la bonita casa de dos pisos.

—Gwen, espera aquí.

—Sí.

El pequeño jardín que rodeaba la casa estaba bien cuidado. Parecía que ponían mucho esfuerzo en la gestión. Después de echar un vistazo al lugar por un momento, rápidamente fue al frente de la casa y llamó a la puerta sin dudarlo.

—…

Esperó un rato, pero no se oía ningún sonido desde dentro.

—Luke, soy Theo. Si estás dentro, sal.

Esta vez levantó la voz, pero la situación no cambió por lo que Theo pensó en dos posibilidades: Luke estaba fuera de casa, o estaba en casa pero deliberadamente no quería verlo.

Theo estaba a punto de volver a llamar a la puerta cuando sintió que alguien lo observaba desde abajo. Giró la cabeza y vio a una niña con el cabello cuidadosamente trenzado en dos coletas, mirando a Theo.

—¿Buscas a la persona bonita?

—…¿Persona bonita?

Cuando Theo volvió a preguntar sin entender, la niña señaló la casa de Luke.

—Oh… Así es.

—¿Y ahora qué haremos? Ayer se fue la persona bonita.

—…¿Qué?

Su corazón, que había estado tranquilo durante todo el camino, comenzó a latir con fuerza. Sintió como si la sangre que circulaba por su cuerpo se estuviera enfriando.

—¡Esta casa está vacía ahora! Ya no vive nadie allí.

Los ojos de Theo temblaron enormemente ante las palabras de la niña. Esa posibilidad nunca pasó por su mente. Quién diría que la imprevista tercera posibilidad, era que Luke hubiera abandonado el lugar para siempre.