39

La fuerte luz del sol de la mañana entraba a raudales por la ventana. Y quizás porque el precio de la habitación era barato, las cortinas del marco de la ventana no cumplían su función. Por lo que Luke, que se vio obligado a despertar gracias a eso, se levantó lentamente, frotándose los ojos con pesadez.

Luke miró a su alrededor todavía algo desconcertado, con el rostro adormilado. Sólo entonces recordó que se había visto obligado a quedarse ahí, ayer, porque sus planes habían cambiado. Por suerte, había logrado conseguir una habitación para una noche por una pequeña cantidad de dinero, y como no podía dormir, estuvo recordando momentos en el pasado con Theo hasta caer en un sueño profundo sin preocupaciones.

Quizás fue porque lo último en lo que pensó fue en la cara de Theo. Luke tuvo un sueño que le hizo recordar el pasado por primera vez en mucho tiempo. Y como no acostumbraba a soñar, el recuerdo fue vívido.

—¿Theo estaba sonriendo…?

Luke murmuró para sí mismo mientras recordaba la última escena de su sueño. Claramente lo último que vio fue la leve sonrisa de Theo. Aunque no podría decir si realmente era parte de su memoria o una ilusión creada por el sueño.

Luke se levantó lentamente de la cama, rascándose la cabeza. Cualquiera que fuera la verdad, probablemente fue la primera vez que veía a Theo sonreír. Su cara era siempre la misma, con la expresión de una muñeca sin emociones bien hecha. Su falta de expresiones faciales era tan notable que incluso circuló, durante un tiempo, el absurdo rumor entre los miembros del equipo de que era un fantasma.

«Creo que sonreír de vez en cuando le vendría bien.»

Luke pensó en Theo todo el tiempo mientras se preparaba para partir. Fue porque la última escena que vio en su sueño fue tan intensa que no pudo olvidarla fácilmente.

—Vengo a devolver la llave.

—¿Ya te vas?

El amable posadero de mediana edad se acercó a Luke y tomó con cuidado la llave que él le había entregado.

—Sí, me queda mucho camino por recorrer. ¿Puedo preguntarle una cosa?

—Claro.

—¿A dónde debo ir para tomar un barco?

—Si sales de la posada y caminas recto hacia la derecha, encontrarás un edificio con un gran molino de viento. Gira a la izquierda y sigue recto hasta llegar al puerto. También puedes comprar un boleto allí.

Como era de esperar de un residente local, tenía un gran conocimiento de la geografía del lugar. Originalmente planeaba salir y mirar un mapa en alguna estación cercana, pero esto le ahorró el problema.

—Gracias.

Después de asentir ante las amables palabras del posadero sobre tener cuidado, Luke salió de la posada. Las calles de Erhmen ya estaban llenas de actividad gracias a las muchas tiendas que abrían temprano para atender a los turistas.

Luke miró a su alrededor con calma. Un niño, agarrando firmemente la mano de su madre mientras salían de compras, suplicaba insistentemente que le comprara un melocotón plano. Al otro lado, una pareja que parecía de enamorados caminaba por la calle tomados de la mano con afecto.

Los pasos de Luke se hicieron gradualmente más lentos. Era una escena pacífica que, con solo mirarla, traía una sensación de calma al corazón. Pero entonces, vio a un gato robando un pescado de una pescadería y escapando. Cuando el dueño del establecimiento agarró una escoba con molestia en su mirada para perseguir al gato, Luke se acercó y pagó el precio del pescado en su lugar.

—No, ¿por qué me das esto, chico?

—Porque el gato es lindo.

—¿Qué?

Entonces el hombre preguntó confundido. Le parecía bastante absurdo que alguien gastara dinero por algo tan simple como un gato que ni siquiera era suyo.

—Aunque logre quitárselo, no podrá volver a venderlo.

—Dios, realmente he conocido a mucha gente extraña. Chico, si vives con tanta bondad, saldrás perdiendo. Te lo digo porque me preocupas.

—No importa. He vivido mal mucho tiempo, así que voy a intentar redimirme.

Luke agitó la mano hacia el gato que huía con el pez en la boca. El dueño, todavía con una expresión de incomprensión, guardó el dinero que Luke le había dado y volvió adentro de su pescadería.

Luke reanudó su marcha. Siguiendo las indicaciones del posadero, vio un edificio con un molino de viento realmente enorme. Y tras caminar unos 5 minutos más, llegó al puerto. Luke entró sin esperar más y caminó hacia una taquilla cercana para comprar un boleto.

—El barco más rápido zarpa en 10 minutos y queda un último asiento. ¿Quiere subir?  

—Sí. Compraré el boleto.

Después de pagar, Luke abordó el barco, tan pronto un marinero anunció que el abordaje comenzaría pronto.

Con un profundo sonido, el barco comenzó a surcar lentamente las aguas. Dentro, Luke oró con fervor, suplicando que no saliera ningún monstruo y pudiera llegar sano y salvo a su destino. Y como si los cielos hubieran escuchado su ferviente deseo, el barco continuó su curso sin ningún obstáculo.

Después de un tiempo indeterminado de travesía, un tripulante abrió la puerta del camarote y anunció que pronto llegarían a su destino. Los pasajeros comenzaron a empacar sus pertenencias uno a uno. Luke también salió al exterior, llevando consigo solo su modesta mochila.

Su cabello plateado ondeaba salvajemente gracias a la fresca brisa marina. Luke caminó lentamente hacia la cubierta. Más allá del misterioso y místico mar azul, se veía una enorme masa de tierra.

—¡Pronto nos prepararemos para desembarcar! ¡Por favor, permanezcan en sus puestos hasta recibir nuevas instrucciones!

A pesar de los gritos del marinero, Luke no podía apartar la vista de la tierra que se acercaba y las voces emocionadas de los pasajeros que lo rodeaban aumentaron aún más su estado de ánimo.

Era ‘Kailum’ la tierra más bella del oeste del Imperio Heinern, el hogar al que Luke regresaba para comenzar una nueva vida.

***

—¿La persona que derrotó al monstruo huyó?

—Eso es lo que dijeron.

Theo asintió con la cabeza mientras miraba la lista que Zion le había entregado.

—Es realmente extraño. Cuando el ejército reconoce tu contribución en una subyugación, es bastante seguro que recibirás una recompensa.

—Probablemente al responsable no le hacía falta el dinero o tenía una razón especial para huir.

—Comandante, ¿no fue tras él?

Theo asintió levemente. Adivinó vagamente por qué Zion estaba preguntando eso. Él también sabía que era del tipo de persona que manejaría todo sin ningún problema. Y dada su personalidad, parecía bastante curioso que Theo hubiera dejado que el caso terminara así sin siquiera atrapar al testigo fugado.

—Había abundantes testimonios de testigos presenciales que demostraban que había sometido al monstruo. Y de una u otra forma, no cometió ningún delito.

—Tiene razón.

Esa fue la razón más importante, pero Theo tuvo una premonición ese día que no podía explicar. Por alguna razón, le invadió la sensación de que no debía perseguirlo. Fue solo una corazonada sin ninguna base real, pero de todas formas no era necesario ir tras él.

—Por cierto, ¿esta lista significa que todos los soldados aquí cumplen los criterios para el rango de capitán?

—Sí, así es. Basándome en su desempeño como cadetes y en las Evaluaciones de Capacidades Militares realizadas a lo largo de los años, he seleccionado a los miembros de mayor rango con excelentes calificaciones generales.

La “Evaluación de Capacidades Militares” era un sistema de evaluación del Ejército Imperial para medir el desempeño individual de cada soldado, determinado para ascensos y decisiones estratégicas clave.

Desde soldados de bajo rango hasta capitanes, nadie estaba libre de esta evaluación. Ese era el caso ya que había precedentes en los que los capitanes que no lograban sumar puntos ahí eran despojados de sus puestos, y también había excepciones, como soldados de menor rango que eran promovidos a soldados de mayor rango de inmediato gracias a lo mismo. Harold, quien recientemente había ascendido a Capitán de la 2ª. División, había podido convertirse en Capitán al recibir una calificación abrumadoramente excelente en esta evaluación.

—El Comandante me pidió que escribiera el nombre de los soldados más capaces, así que hice una lista. Los nombres de la primera página son los más destacados de los rangos superiores actuales.

La mirada de Theo recorrió distraídamente los rostros de los cinco soldados que habían aparecido en la primera hoja. Ciertamente, como había dicho Zion, todos eran superiores. Pero en comparación con otros soldados de la misma lista, había uno que era claramente el más sobresaliente.

Pero aún así, solo un pensamiento estaba presente en su mente.

«Ninguno de estos chicos tiene las mismas calificaciones que Luke durante sus años activos.»

En cierto modo, era natural. Cuando Luke era Capitán de la Unidad Especial, su evaluación de capacidades militares era tan excelente que ambos siempre estaban hombro con hombro por el primer lugar. Pero era algo codicioso esperar encontrar desde el principio a alguien con el mismo nivel de habilidad y desempeño de Luke.

—Zion, déjame entrevistar personalmente a cada uno de los cinco soldados y luego tomaré una decisión.

Se esperaba que el puesto de Capitán de la 2ª. División quedara vacante al ascender a su Capitán que ya estaba destinado a ser promovido. Sin embargo, la vacante en el puesto de Capitán de la Unidad Especial fue un problema inesperado. Como tenían que promover a un nuevo miembro que no estaba originalmente en los planes y colocarlo en el puesto de Capitán, era absolutamente necesario ser extremadamente cautelosos.

—Está bien, me aseguraré de informarles.

Después de que Zion salió, poco después de que Theo sacó los documentos para su siguiente tarea, una hoja de papel cayó de entre ellos.

—Ah.

Solo entonces Theo recordó lo que era y dejó escapar un leve suspiro. Ya que eran documentos que llevaba consigo cuando fue al puesto de la Guardia Costera, la hoja que cayó era la misma que contenía datos absurdos como “Sebastián, 52 años”, y encima, una nota que decía “Voy al baño”. Ambas notas estaban tan torcidas y mal escritas que ni siquiera parecían hechas por un adulto. Letra escrita con la mano izquierda para ocultar la caligrafía.

—…

Theo miró fijamente la escritura con los ojos entrecerrados.