49

Después de un largo silencio, Pale, confiado en la reacción de Luke, dejó su taza sorprendido.

—¿No dijiste que vivías una vida tranquila?

—Eso es… escucha. ¿Ya dije que había una razón?

Luke alzó una palma en señal de calma y, al mismo tiempo, relató el incidente en la casa de Rubén ocurrido meses atrás. Había eliminado a una criatura de alto nivel, pero al sentir que los soldados iban a llegar pronto, y previendo el tedio burocrático que eso implicaría, decidió retirarse con elegancia, como un villano que evita vincularse con su antiguo empleador. Por suerte, logró zafarse de cualquier conexión.

Pero eso no fue todo. Desde entonces, mientras vivía en el pueblo, Luke se había topado con monstruos en la Plaza Cornium o durante sus viajes a otras ciudades. Y cada vez, inevitablemente, terminaba eliminándolos. Aunque el verdadero desafío era esquivar a los soldados que llegaban después, de modo que se volvía una molestia logística que requería más esfuerzo que matar a los monstruos. Por suerte, nunca lo pillaron in fraganti.

—Si dijiste que ibas a vivir cómodamente sin hacer trabajo militar, debiste haberlo dejado en paz. Incluso si el Capitán no hubiera intervenido, el ejército se habría movilizado por sí solo…

Luke rió torpemente, como si Pale lo hubiera apuñalado por la espalda. De verdad, ese tipo sabía cómo golpear a alguien así.

—Lo sé. No es porque no confíe en las capacidades del Ejército Imperial. Simplemente, cuando volví en mí, ya me estaba moviendo.

Después de dejar el agotador Ejército Imperial, Luke decidió que nunca volvería a hacer eso, sin importar a dónde fuera, y que viviría como un buen ciudadano común y corriente, pero su cuerpo no siguió sus deseos. Además, todos eran monstruos peligrosos de alto nivel, así que no podía dejarlos pasar.

—Para empezar, no derroté a tantos. ¿Pero quién habría pensado que se extendería semejante rumor?

—Porque todos los monstruos que derrotaste eran de nivel superior.

Por alguna razón, Luke sentía que estaba siendo regañado por Pale, y no podía negar que tenía razón. Aunque él alzó la voz, jurando que esta vez sí se quedaría quieto, ya fueran monstruos o lo que fuera, Pale no parecía convencido en lo más mínimo.

—Está bien, hablemos de otra cosa.

Luke agitó la mano con gesto de fastidio, mientras Pale, tras reflexionar un momento, abrió la boca con cautela para hablar.

—Capitán… ¿No hay algo que quiera preguntarme?

—Ya lo hice. Y tú respondiste que a tu madre le va bien y que te ascendieron.

—No, no sobre mí.

Luke inclinó la cabeza, sin entender bien la respuesta.

—Sobre el Cuartel General…

—Ah. —Fue solo entonces que Luke se dio cuenta de las intenciones de Pale y dejó escapar un grito bajo.

—Bueno, seguro que todo va bien allí. El Imperio está en paz claramente.

—¡C-Cierto! Probablemente no tengas buenos recuerdos de allí, así que pregunté algo innecesario.

No eran malos recuerdos. Luke miró fijamente su taza de café. Su propia imagen vacía se reflejaba en el agua oscura y quieta de la bebida que aún no había terminado. Pronto, la imagen residual pareció desaparecer, y los acontecimientos del Ejército Imperial transcurrieron como imágenes insertadas en un cuento. Entre ellos, la persona que más aparecía era solo una.

—…¿Cómo está Theo?

Sentía una extraña curiosidad por el tipo con el que entrenaba cada mañana y cada amanecer; el tipo con el que peleaba durante cada operación; el tipo con el que chocaba en cada reunión y el tipo al que miraba fijamente cada vez que se encontraban. Ni los otros miembros de la Unidad Especial, ni los capitanes, incluidos Leo o Miles, no había una sola persona de la que quisiera escuchar en ese momento.

—Oh, sí. A pesar de que apenas asumió el puesto de Comandante, parece que se adaptó rápidamente.

Pale respondió torpemente, sin esperar que el nombre de Theo saliera de la boca de Luke. Pronto, le comunicó también que estaban cambiando y mejorando algunos de los malos hábitos que eran comunes en las organizaciones militares, y que incluso el sistema de reuniones había cambiado para que Theo estuviera presente cada vez.

—Como era de esperar. Parece que lo está haciendo bien.

Luke sonrió con suficiencia. Las comisuras de sus labios se elevaron, pero se veían débiles. No era su habitual sonrisa segura.

—¿Él…no preguntó por mí?

Pale se estremeció como si hubiera sido apuñalado por algo que Luke había dicho medio en broma.

—En realidad, el Comandante me llamó después de que el capitán se fue.

Pale parecía estar luchando todo el tiempo entre decirlo o no, incluso mientras hablaba.

—¿Por qué a ti?

—Dijo que si sabía donde vivía el capitán ahora, se lo hiciera saber.

Luke parpadeó lentamente. ¿Por qué quería la dirección de su casa? ¿Qué quería hacer? No, pero eso sonaba bastante raro. Era como si Theo estuviera tratando de encontrarlo después de dejar el Ejército Imperial.

—Por supuesto que no dije nada.

—¿Por qué te preguntaría precisamente a ti…

—Bueno… solo escuché rumores, pero parece que después de que el Capitán se retiró… las cosas no terminaron bien.

Bueno, eso ya lo sabía. No actuó sin anticipar el tipo de reacción que generaría, y como su imagen ya era la peor, incluso si empeoraba, no se habría sentido como un golpe bajo.

—Incluso en la asamblea general, algunos generales dijeron que la decisión de retirarse del Capitán Luke fue demasiado irresponsable…

Finalmente, Luke pareció entenderlo. El por qué Theo lo había estado buscando. Solo quería decirle algo. Algo como: Escabullirse y huir solo porque no te convertiste en Comandante no es algo que un soldado deba hacer; o alguna otra reprimenda por el estilo. Las palabras de Pale acababan de aclararlo todo. Y entonces, algo que había estado inflándose gradualmente en un rincón de su corazón se desinfló de repente, como un globo al que se le escapa el aire.

Luke asintió lentamente, agradeciéndole por decírselo.

—Pale, ya que tienes unas largas vacaciones, asegúrate de ver el festival que comenzará pronto.

Sí, no serviría de nada seguir pensando en Theo. Había guiado al protagonista a una gran conclusión y había cumplido con su deber, así que la decisión de irse no fue por algo tan simple como se rumoreaba.

—Sí, lo haré.

Así, Luke decidió una vez más mantenerse fiel a su vida actual.

***

El Festival de la Plaza Cornium era uno de los festivales locales más representativos de Caelum, celebrado en Herba. Su magnitud lo hacía tan famoso que atraía a gente de otros lugares, y duraba unos tres días. Durante el festival, se podían disfrutar diversas actuaciones y delicias culinarias. Pero lo más destacado eran los productos exclusivos de la región occidental, junto con todo tipo de experiencias interactivas preparadas para la ocasión.

—Hay mucha gente.

Faye exclamó asombrado al ver la plaza abarrotada de gente. En la Plaza Rudre, los sectores estaban estrictamente divididos, e incluso esos espacios se asignaban según la diferencia de estatus entre nobles y plebeyos, por lo que era raro ver un ambiente tan libre. Pero en Caelum, sin importar los rangos, todos se mezclaban para disfrutar del festival.

—Normalmente el primer y segundo día son los más concurridos.

En realidad, para Luke era la primera vez que experimentaba el festival. Aunque había vivido en Caelum de niño, en esa época su familia no tenía el más mínimo margen para permitirse asistir a celebraciones. Sus padres eran plebeyos, gente para quienes poner comida en la mesa cada día era más urgente que cualquier festejo. Tras su muerte, ni hablar. Así que, aunque el festival se celebrara en su ciudad natal, era imposible que hubiera asistido antes.

Luke le explicó varias cosas a Pale basándose en la información que había obtenido de Kael. Entonces, Pale miró hacia algún lugar y llamó a Luke.

—Capitán, ¿no son esas las flores que cultivas en tu jardín??

La mirada de Pale se fijó en las hermosas flores que decoraban con esmero las paredes exteriores de los edificios y establecimientos en la Plaza Cornium. Además, las flores también adornaban el enorme letrero que anunciaba el festival a la entrada de la plaza.

—Ah, es correcto. Mi jardín está monopolizando el festival.

Cuando Luke habló con orgullo, los ojos de Pale brillaron mientras exclamaba un “¡Genial!”. De hecho, había usado un poco la influencia del Jefe Chess.

La mirada de Pale se sintió atraída rápidamente por los hermosos arreglos florales. Pero eso no fue todo. Las numerosas personas que habían salido a contemplar los paisajes de la plaza sonreían radiantes, señalando las flores una a una.

—Capitán…

—¿Mm?

—Eres muy bueno en todo.

—¿Qué? No hace falta que me sueltes cumplidos vacíos. Y te lo he dicho una y otra vez: Ya no soy tu capitán.

Además, Luke no dejaba de regañar a Pale por seguir usando ese título, como si le molestara recordar su pasado.

—¡Bueno, es porque creo que eres realmente increíble! Dejaste el ejército e inmediatamente encontraste un nuevo trabajo y te adaptaste a él…

Luke se sintió absurdamente avergonzado y se rascó la cabeza. No entendía por qué estaba soltando halagos que nunca antes había pronunciado. Luke no tenía ninguna resistencia a ese tipo de cosas. Maldita sea. Estaba acostumbrado a oír cosas como “Eres un egoísta” o “Solo piensas en ti”, pero palabras como “increíble” o “lo hiciste bien”… eso era completamente nuevo para él.

—Deja de hablar, para.

Por ese motivo, se sintió extremadamente avergonzado, con las orejas ardiendo de rubor. Pero Pale, como si no lo notara (o quizá ignorándolo a propósito), seguía murmurando “¡eres increíble!” como si estuviera poseído. Al final, Luke no tuvo más remedio que darle un leve golpe en la frente para detenerlo. Si seguía escuchando esos elogios, su rostro acabaría más rojo que un tomate.

—Ah… Eso fue demasiado, Capitán.

Pale refunfuñó, frotándose la frente ahora enrojecida.

—¿Eh? ¿Te estás quejando ahora?

—El capitán lo dijo. Ahora no eres ni mi superior ni el capitán…

Luke se echó a reír ante ese comentario tan atrevido. Los transeúntes comenzaron a lanzar miradas furtivas hacia Luke. Su cabello plateado, que brillaba aún más bajo la luz del sol, combinado con sus facciones llamativas y su sonrisa radiante, hacía imposible no voltear a verlo.

—¿Qué ocurre?

Y lo mismo le ocurrió a un hombre un poco más lejos. De repente, se detuvo y se quedó mirando el lugar de donde provenía la risa tenue.

—…No, no es nada.

Pero pronto meneó la cabeza, suponiendo que había oído mal.

—Démonos prisa.

—Sí, por aquí, Comandante.

Theo, que estaba paseando por la plaza Cornium, caminó lentamente en dirección opuesta a donde se dirigía Luke.