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Después de que Luke salió del jardín, dejó a Theo y entró en la mansión, diciendo que se prepararía para acompañarlo. Entonces Pale se acercó a él como si lo hubiera estado esperando.

—Capitán, ¿qué pasó?

—Me descubrieron. Ya sabe que soy el mercenario que va por ahí matando monstruos de alto nivel.

—¿Cómo? —Pale abrió mucho la boca, con sorpresa —Bueno, pero si lo piensa, lo que hizo no es tan grave.

—Es cierto, pero las cosas se han complicado un poco más.

Luke no mencionó nada acerca de la amenaza de Theo. A diferencia de él, que había renunciado a su puesto, Pale seguía trabajando allí y se vería con Theo inevitablemente, así que no quería darle una mala impresión.

—Por eso decidí ayudar con la investigación.

—¿Está seguro? Capitán, ya ha pasado por mucho en el ejército.

Pero Theo, inusualmente persistente, estaba dispuesto a recurrir a las amenazas cuando sus peticiones no fueron suficientes. Aunque Luke tuvo la vaga sensación de que tal vez necesitaba tanto su ayuda porque no era típico de un hombre que siempre seguía métodos justos.

“Quiero conocerte más.”

Además, el significado de esas palabras seguía siendo cuestionable. ¿Qué demonios quería saber? Nombre, edad, habilidades. Sabía casi todo eso.

Pero una cosa estaba clara: ya no podía rechazar a quien le pedía ayuda de esa manera. Aunque, si lo pensaba bien, la investigación podría terminarse rápidamente si se lo proponía. Solo tenía que resolverlo de una vez y volver a su vida normal.

—Sí. Yo tampoco sé qué estoy haciendo.

Luke suspiró y le pidió a Pale que cuidara la casa y el jardín antes de irse.

Mientras se movían, Theo dijo que se aseguraría de que el problema del mercenario se resolviera de forma amistosa.

Dirigiendose a la Rama Caelum, tenía sentimientos encontrados sobre si esto era realmente lo correcto. Se inclinaba más hacia la idea de que sería mucho mejor simplemente ayudar a Theo, a quien al menos conocía un poco. Lo prefería a no tener que sentarse en la sede cada vez, después de cinco casos de subyugación de monstruos de alto nivel, ser interrogado y ser observado por personas que lo reconocerían.

Además, le preocupaba un poco el monstruo que había encontrado en el bosque el otro día. Ya que no era algo que pudiera recordar haber visto en la historia original que Luke recordaba.

Tras llegar a la sede del oeste, Theo dijo que entraría primero. Después de todo, tenía que informar a la sede sobre la investigación que iba a realizar.

—¿O vas a entrar conmigo?

Luke negó con la cabeza y le hizo un gesto a Theo, diciéndole que se fuera solo. Theo parecía haberlo previsto y entró rápidamente al edificio sin hacer más preguntas.

Calon fue el primero en saludarlo. Theo le advirtió primero que no se esforzara demasiado en el caso del mercenario que estaban investigando. Como ya sabía que era Luke, él mismo hubiera detenido la investigación en este punto, pero si de repente les dijera a los demás que detuvieran la investigación, los soldados habrían sospechado.

Entonces Theo dio órdenes de no investigar demasiado al mercenario, ya que no había estado muy activo últimamente y de todos modos había estado ayudando a los militares. Theo también agregó que si no podía descubrir quién era dentro de un mes después de investigar un poco más, se haría cargo de los casos de subyugación pendientes con su autoridad como Comandante.

De hecho, incluso en la Rama Caelum, la atmósfera era tal que simplemente estaban siguiendo procedimientos y buscando al mercenario sin rostro, por lo que los soldados, incluido Calon, parecieron dar la bienvenida en secreto a la orden de Theo.

—Y quiero investigar al monstruo del que se informó ayer.

—Ciertamente… parece haber más de una o dos cosas extrañas aquí.

Calon también dijo ayer que después de escuchar la explicación de Pale, sintió que esto no era un buen augurio.

—Entonces, Comandante, le proporcionaremos a algunos de nuestros mejores soldados. Por favor, acompáñeme.

De repente, Theo miró por la ventana. Allí vio a Luke, apoyado en la pared, con una túnica marrón claro. Estaba pateando una piedra que rodaba por el suelo, como si se aburriera de esperar.

—No. Ustedes deben centrarse primero en el asunto del mercenario y en sus tareas originales. He recibido informes de que recientemente han aumentado los avistamientos de monstruos de alto nivel en el oeste.

Entonces Theo añadió que deberían centrarse en pensar cómo responder y tomar medidas.

—Pero, Comandante. Moverse solo sin escolta es…

—Calon, ¿tan poca confianza te inspiro?

—No, lo siento.

Cuando Calon inclinó la cabeza, Theo respondió que estaba bromeando y le agradeció su preocupación. Benjamín, que observaba desde un lado, notó que el Comandante tenía un talento especial para bromear sin que pareciera un chiste.

Solo después de verificar y preguntarle varios detalles, Theo finalmente salió de la oficina.

—Calon, te lo vuelvo a decir, no te preocupes.

—¿Sí?

—Ya tengo compañía confiable.

Theo se fue tras decir esas palabras tan repentinas. ¿Compañía? Calon se rascó la cabeza, preguntándose si había oído mal.

Sus pasos al salir eran extrañamente ligeros. En cada movimiento de Theo se percibía un palpable sentido de anticipación. Era cierto: necesitaba las habilidades de Luke. Aunque en el cuartel tenía subordinados competentes, como Comandante, no podía ausentarse por mucho tiempo salvo en casos excepcionales. Trabajar con los soldados locales no era mala opción, pero si quería eficiencia y rapidez, Luke era la mejor elección.

Pero la razón más importante era…

—Oye, ¿por qué te tardaste tanto?

Quería saber sobre Luke. ¿Por qué ahora veía nuevas facetas de esta persona, criticada por todos por su mala personalidad cuando era soldado? ¿Por qué no le resultaba desagradable incluso cuando fruncía el ceño y se veía tan irritado?

—Pensé que se me iba a caer el cuello de tanto esperar.

—Menos mal que no se te cayó.

Entonces Luke hizo una expresión de asombro.

Si no hubiera venido aquí y se hubieran vuelto a encontrar, Theo podría haberse olvidado por completo de Luke, dejando solo un poco de nostalgia atrás. Pero cuando llegó aquí, y se reencontraron de pura casualidad, esa nostalgia se transformó en alegría al reencontrarse, y de ese contraste, brotó una curiosidad inmensa.

Theo sentía un gran deseo de saber, por lo que le llamaba la atención desde que estudiaba en la Escuela Militar. Sabía que un soldado competente debía poseer no solo poder mágico y habilidad con la espada, sino también una inteligencia acorde. Los días en que encontraba un problema que no podía o que no sabía cómo resolver , las luces de la habitación de Theo en el edificio de dormitorios nunca se apagaban.

Y ahora esa búsqueda no se dirigía a un tema desconocido, sino a una persona.

—¿Pero qué tienes en la mano?

Luke ladeó la cabeza al ver a Theo apretar el puño. Luego, en lugar de responder, abrió la palma.

—Ah.

Había una bola de algodón blanco puro, o para ser exactos, el monstruo que Luke había atrapado en el bosque. La criatura abrió mucho los ojos y miró a su alrededor. Vio que Luke lo miraba fijamente. Saltó sorprendido y se subió al hombro de Theo.

—Parece que te tiene miedo.

Por alguna razón, Luke sintió que había perdido por algo insignificante. Entrecerró los ojos y clavó una mirada asesina hacia la criatura, como si ya la estuviera aniquilando mentalmente.

—¿Pero está bien sacarlo así nada más?

—Ayer lo consulté brevemente con los soldados y me dijeron que no le quedaba mucha magia. Supongo que la habrá gastado toda mientras te evitaba.

—Aun así. ¿Y si se escapa? ¡Tiene alas!

—Creo que ya no le funcionan correctamente porque le hiciste un agujero en una de ellas.

Ahora entendía, en pequeña medida, por qué el monstruo intentaba evitarlo.

Pero ahora que lo mencionaba, algo no encajaba.

—¿Las heridas que infligí todavía están allí?

Theo asintió.

—Por lo general, ¿no son los monstruos capaces de regenerarse más rápido que los humanos?

—Debe haber sido porque este monstruo de nivel inferior no tiene poder mágico restante y eso le impide regenerarse.

Ciertamente no era un monstruo de batalla, lo miraras por donde lo miraras. Cuando lo encontró ayer, sospechó que podría esconder algún poder desconocido, pero después de oír eso, sus sospechas se disiparon por completo y no volvieron a aparecer en su cabeza.

—¿Y ahora qué hacemos? ¿Cuál es el plan, Comandante?

Theo se estremeció de nuevo al oír como lo llamaba. La criatura que se había subido a su hombro para evitar al temible Luke miró fijamente el perfil de Theo como si hubiera sentido la vibración. En las pupilas dilatadas de la criatura, apenas perceptibles, se vislumbraron unos lóbulos de orejas enrojecidos, como si un fuego latente ardiera bajo su piel.

—Le pregunté a Calon sobre los contrabandistas de monstruos que operan en el Oeste. Dijo que hay tres lugares que la sede tiene vigilados.

Tres lugares no es una cifra especialmente alta. Se dice que, en el pasado, cuando el contrabando proliferaba, se realizaban operativos para detener y eliminar varias organizaciones de contrabando al día.

—Primero planeo echar un vistazo a todos los lugares que mencionó.

Si ese monstruo realmente fue traído para ser vendido a los nobles como mascota, estaba claro que se podrían encontrar pistas en uno de esos tres lugares. Pero si no era así, no había forma de saber qué ocurrirá. Significaría que alguien había liberado un monstruo de reconocimiento en el gran Imperio que reina como la mayor potencia del continente.

—Pero Luke.

—¿Mm?

—¿Está bien que dejes tu casa? ¿Y el cuidado del jardín?

—¿No crees que ya es demasiado tarde para que la persona que me chantajeó pregunte sobre eso ahora?

Después de todo, ¿no fue él quien inició todo esto? Y ahora tenía el descaro de preguntarlo con esa tranquilidad. Definitivamente, Theo tenía una personalidad peculiar.

—Le dije a Pale que se encargara.

—¿Y Pale aceptó obedientemente?

—¿Eh? Exacto. Yo le di la orden, así que ¿qué piensas hacer al respecto?

Luke se rio torpemente y le instó a dejar de charlar y moverse rápidamente.

—Entonces, ¿hacia dónde vamos desde aquí?

—Al lugar más cercano.

—¿Dónde está eso?

Theo señaló hacia algún lugar con el dedo. La cabeza de Luke y los ojos del monstruo pegado a su hombro se giraron hacia allí.

—…¿La Plaza Cornium?

Cuando Luke volvió a preguntar, inclinando la cabeza, Theo asintió con calma. Aunque estaba cerca, ese lugar estaba demasiado cerca. Además, le parecía sorprendente que hubiera contrabandistas abiertamente en la plaza.

—Luke, estos tipos tienen dos formas de operar.

Los dos caminaron lentamente hacia la plaza.

—Unos son los que ocultan por completo su identidad y rastros, y solo tratan con comerciantes del mercado negro. ¿Cuál crees que es la otra forma?

Luke lanzó una mirada fulminante a Theo, como preguntando por qué había arrojado una incógnita en medio de la conversación. Pero, al final, cedió y habló con sorprendente docilidad.

—Aquellos que se disfrazan de gente común y aceptan transacciones tanto de gente común como de comerciantes.

—Así es.

Theo asintió con satisfacción. Al mismo tiempo, los pasos de ambos se detuvieron en algún lugar.

En las afueras de la Plaza Cornium, donde la multitud se dispersaba hasta casi desaparecer, Luke dirigió una mirada indiferente hacia una taberna escondida en el rincón más oscuro.