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Cuando un fuerte crujido salió de la puerta de madera que estaba agrietada por todas partes, las miradas de todos los que estaban adentro se volvieron hacia el lugar, como si respondieran al sonido.

El bar estaba extremadamente oscuro. Acababan de estar bajo un sol abrasador y al entrar sintieron como si hubiera entrado en un sótano. El inconfundible olor a whisky lo impregnaba todo. Luke, a quien no le gustaba mucho beber, frunció el ceño ligeramente mientras observaba el interior.

El interior no era muy grande, con sólo cuatro mesas de madera, y casualmente sólo un grupo de clientes ocupaba todos los espacios disponibles. Luke siguió a Theo y se sentó en la mesa del bar al lado de la cocina.

El dueño del establecimiento salió rápidamente, como si acabara de darse cuenta de la llegada de un nuevo cliente. Era un hombre bastante corpulento. Era de complexión más grande que Theo, y su característica más notable era una gran cicatriz en su mejilla derecha.

—¿Qué les sirvo?

El dueño los miró a ambos mientras les hablaba en un tono severo. Por alguna razón, su cuero cabelludo hormigueó. Era evidente que su intención era examinarlos, hasta desarmar sus intenciones pieza por pieza.

—Eso.

Theo extendió la mano y señaló el armario detrás del dueño. Entre ellos, en el estante más bajo yacía abandonada en el fondo una botella de whisky transparente, con su etiqueta completamente desgastada, mostrando claramente que era un licor poco apetecible.

—Me gustaría ver otros artículos.

Una voz tranquila fluyó de la boca de Theo. Luke apagó su sed con el agua que le había dado el dueño y miró con curiosidad al hombre sentado a su lado. No lo parecía, pero era muy bueno actuando.

Antes de entrar al lugar, Theo había detenido a Luke, quien quería terminar rápidamente con la investigación.

—Luke, déjame explicarte la operación primero. Fingiremos ser compradores.

—¿Qué

Luke, que pensaba que simplemente entrarían y golpearían a cualquier contrabandista o lo que fuera, no pudo evitar inclinar la cabeza. Pero Theo se mantuvo firme.

—Lo mejor es acercarse a ellos haciéndonos pasar por clientes interesados en hacer negocios.

Si estaban contrabandeando en medio de una plaza como ésta, debían tener mucho cuidado. Además, Calon también pasó bastante tiempo simplemente identificando su existencia, y aunque confirmó el tipo de operaciones que realizaban, mencionó que eran bastante cautelosos y parecía que no sería fácil acercarse a ellos. Theo también le mencionó a Luke que los militares aún no habían tomado medidas porque no había suficiente información sobre cómo era su estructura interna.

No había forma de que unos tipos tan cautelosos no hubieran creado algún tipo de ruta de escape. Así que Luke no tuvo más opción que asentir ante las palabras de que si se precipitaba sin avisar, había una gran posibilidad de fracaso. Además, como este lugar estaba conectado al centro de la plaza, los ciudadanos comunes podrían salir perjudicados fácilmente.

Por eso Luke pensó que no sería buena idea actuar precipitadamente como dijo Theo.

—Primero nos acercaremos a ellos y comprobaremos si realmente este monstruo tiene relación con ellos.

Theo miró a la criatura peluda que había escondido en lo profundo de sus mangas. Parecía que le agradaba mucho Theo, pues estaba tranquilamente acurrucada dentro.

—Digamos que eres un noble que está interesado en comprar criaturas mágicas, y yo seré tu caballero escolta.

—¿Qué? ¿Por qué debo ser el noble? ¿Acaso parezco más débil que tú?

Ante esas palabras, Theo rio disimuladamente y extendió la mano para colocarle lentamente la capucha de la túnica en la cabeza.

—Tienes una cara bonita, así que te ves bien como noble. Bien, vámonos.

¿Era un cumplido eso de ‘tienes una cara bonita’? ¿O una burla por no parecer lo suficientemente masculino? Tardíamente herido en su orgullo, Luke abrió los ojos de par en par y vació de un trago el agua del feo vaso de cristal.

La botella de whisky que señaló Theo era una especie de código. La gente que iba sólo a beber normalmente no señalará el nivel inferior, donde las etiquetas están tan desgastadas que es difícil incluso leer el nombre de la bebida, así que si alguien quería eso, significaba que estaba ahí por otra razón. Además, al indicar que fue al bar buscando —artículos— en lugar de comida o bebida, Theo dejó más claras sus intenciones.

—¿Por qué necesitas esos artículos?

—Porque mi amo así lo desea.

Al escuchar el título de ‘amo’, Luke dejó caer su vaso al suelo. Con un golpe sordo, no solo su dueño, sino todos los clientes en las mesas cercanas volvieron la cabeza hacia él. Y, como si fuera poco, sintió la mirada abrasadora de Theo clavándose en su nuca.

Pero no había de otra. Era hora de entrar en papel.

Luke murmuró un poco más para sí mismo: «Soy un noble y Theo es mi caballero escolta». Esta era solo una obra que debe representarse con un propósito.

—Oh, disculpe. Le compensaré por el vaso.

Luke sabía muy bien cómo se comportaban los nobles sinvergüenzas. Eso era lo que veía con más frecuencia mientras se pudría en el ejército. Por lo tanto, la actitud de intentar resolver el problema con dinero en lugar de siquiera disculparse correctamente después de dejar caer descuidadamente las pertenencias de otra persona era un comportamiento extremadamente “aristocrático”.

El dueño, que había estado observando a Luke con recelo, ahora comenzó a observar abiertamente su rostro bajo la túnica. El brillante cabello plateado, que ni siquiera la túnica podía ocultar, era sin duda llamativo. Pero lo que realmente captaba la atención eran sus rasgos deslumbrantes: ojos grandes, una mandíbula definida y una nariz alta y recta, como esculpida a imagen de las cumbres más imponentes.

—Bueno.

El hombre descruzó los brazos, quizás porque inmediatamente pensó que era de una familia noble, o quizás porque había estado algo desconfiado hasta escuchar las palabras de Luke hace un momento.

—¿Para qué necesitas esos artículos?

—Últimamente me aburro mucho.

Luke se encogió de hombros, intentando parecer el típico niño malcriado.

—Es raro que un joven apuesto venga a buscar eso en persona…

Pero el dueño no se la puso fácil. Parecía creer la historia de que Luke era un noble y que quería comprar criaturas mágicas, pero seguía en guardia.

—Es que siento curiosidad por cómo son esos individuos que ganan dinero con negocios sucios. Tengo un lado demasiado inquisitivo. Por eso seguí a mi sirviente hasta aquí.
Las cejas del hombre se fruncieron. Luego asintió y chasqueó la lengua ligeramente, pareciendo ofendido por las palabras y acciones de la persona frente a él, quien lo trataba como inferior y hablaba sin ninguna consideración por los sentimientos de los demás.

—Permítanme mostrarles nuestros artículos entonces.

Cuando el dueño golpeó la mesa del bar dos veces, los tres hombres sentados al fondo se levantaron lentamente. No parecían clientes comunes que acababan de entrar en el bar.

Uno de los tres hombres cerró la puerta con llave. Otro caminó hasta la esquina, se sentó en el suelo y comenzó a jugar con algo. Y el último se quedó allí, custodiando a Luke y Theo. Cuando entraron por primera vez, era simplemente un bar tranquilo y sin nada destacable, pero ahora había una atmósfera inquietante que emanaba de algún lugar.

Luke se sentía como si estuviera parado en un acantilado, a punto de dar un solo paso en falso. Los labios de Luke se curvaron involuntariamente ante la sensación de crisis y frío que no había sentido en mucho tiempo.

—Por aquí.

El hombre que estaba jugueteando con algo en la esquina murmuró y levantó el suelo. Se levantó una nube de polvo, y debajo, se veía una escalera que conducía al sótano. El dueño asintió y los miró como si les dijera que se acercaran.

—Eres bastante bueno actuando.

—¿Eso es lo único que tienes que decir?

Los dos bajaron lentamente las escaleras hacia el sótano, hablando lo más bajo posible. Afuera, había un hombre custodiando la puerta, y bajando al sótano había cinco hombres en total: Luke, Theo y dos hombres que parecían ser el dueño del bar y sus hombres.

Luke pensó, al principio, que el lugar era bastante pequeño para un bar, pero las escaleras que conducían al sótano eran más profundas de lo que imaginaba y el olor del crimen se extendía desde el largo corredor hasta abajo. Mientras algunos se esfuerzan como locos para atrapar monstruos, estos venden incluso a los más débiles y ganan un dineral. Luke tuvo que reprimir el impulso de ponerlo todo patas arriba de inmediato.

En ese momento, sintió miradas sobre él y giró la cabeza para ver a uno de los subordinados riéndose disimuladamente y mirándolo con una mirada desagradable.

—¿Qué?

—Solo pensaba en algo.

Luke inclinó la cabeza.

—Pensaba que con esa cara que tiene el joven maestro, hasta un hombre podría enamorarse.

¿De qué hablaba ese idiota? Luke frunció el ceño. El subordinado bajó la voz y extendió lentamente la mano hacia la cara de Luke.

—¡Ahg!

En ese momento, Theo, que caminaba delante, se giró como un fantasma y agarró la muñeca que estaba empapada de deseos maliciosos. Las venas del dorso de la mano de Theo estaban llenas de color, mostrando con qué fuerza estaba sosteniendo la contraria.

—¡Duele! ¡Duele!

—No lo toques.

Incluso Luke se sorprendió por su voz, que era tan fría como el aire en ese espacio subterráneo. Suponía que ese tipo debía haber estado demasiado absorto en su papel como guardaespaldas. Si no se hubiera convertido en soldado, podría haber sido actor en una importante compañía de teatro. Pero por más que lo imaginara, no podía pensar en Theo actuando en un escenario, así que decidió dejar ese pensamiento de lado.

—Lo siento por eso.

El dueño del bar y líder de la organización de contrabando, que caminaba al frente, se disculpó por su subordinado que estaba a punto de tocar a Luke, y solo entonces Theo soltó su mano.

—Lu… no, amo.

—¿Sí?

—Por favor venga aquí.

Theo incluso cambió de puesto con Luke. Gracias a eso, Luke se situó detrás del dueño, y Theo se situó junto al subordinado que custodiaba la retaguardia. Luke bajó el último escalón, pensando que no estaba tan mal que Theo fuera cortés con él.

El dueño sacó su llave y abrió la puerta, revelando un espacioso interior. Los dos subordinados que estaban detrás de él entraron. Uno de ellos pateaba el suelo ruidosamente, como si todavía se estuviera recuperando de la humillación que había sufrido cuando Theo lo había atacado anteriormente.

Encendieron las velas que colgaban de las paredes con un fuego familiar, y la característica luz naranja inundó cada rincón.

Luego, el interior, que no había sido visible hasta que entraron, lentamente comenzó a aparecer ante su vista.