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Era la lista de contrabandistas de monstruos que Theo había recibido de Calon antes de ir ahí. Había tres ubicaciones marcadas, una de ellas estaba en la Plaza Cornium, donde Luke y Theo estaban sentados ahora. Los otros dos lugares eran ‘Fodina’ y ‘Laitus’, dos de las grandes ciudades de Caelum, al igual que Herba.

Por supuesto, los contrabandistas no dejaban huellas, y probablemente había muchos que aún no habían sido atrapados, pero después de informarle sobre toda la investigación, Calon había elegido estos tres lugares como los más probables donde podrían estar.

—¿Sabes algo sobre las organizaciones de contrabando en estas dos zonas?

El miembro de la organización miró el mapa que le entregó Theo. Acababa de decir que era un contrabandista experimentado que había hecho contrabando aquí y allá, por lo que Theo pareció creerle y tenía la intención de obtener información antes de empezar a asaltar otros lugares.

—Hmm…

—Por cierto, si sigues pensando demasiado morirás.

Esta vez, no fue Theo, sino Luke quien habló. Luke, que sostenía la cuerda que ataba al hombre, le susurró suavemente al oído, y los hombros del débil miembro de la organización temblaron.

—Luke.

Entonces Theo llamó a Luke como para advertirle. Luke chasqueó la lengua sin motivo alguno ante la mirada en sus ojos que parecía advertirle que no lo presionara más.

—B-Bueno, para empezar, la organización de contrabando aquí es bastante grande.

El hombre señaló primero hacia Laitus. Según sus palabras, la corporación arraigada allí era bastante antigua: incluso el “jefe” principal ya había cambiado varias veces. Era un lugar conocido entre los criminales del mercado negro y, aunque alguna vez había sido descubierta y desmantelada, se había reagrupado y ahora operaba con más cautela, según añadió.

—Y este lugar es…

El hombre lentamente retiró su mano y esta vez señaló a la organización del lado de Fodina.

—En realidad no sé mucho sobre este lugar.

—¿No lo sabes?

—Sí. No sé si lo saben, pero Fodina es una ciudad que vive de la minería.

La industria minera de Fodina era bastante famosa incluso dentro del Imperio. El 70% de los minerales comunes y piedras mágicas que contenían poder mágico distribuidos por todo el Imperio provenían de esta ciudad. Además, la calidad de sus minerales era tan excepcional que hubo un tiempo en que se decía que Fodina era quien mantenía a flote a todo Caelum.

—Pero donde hay minas, el aire suele ser asqueroso y el terreno es accidentado, ¿verdad? No es buen lugar para contrabandear criaturas vivas y venderlas.

Luke, que al principio había sospechado cuando el hombre dijo que no sabía, asintió lentamente con la cabeza, probablemente pensando que tenía sentido. Porque la probabilidad de que quienes quieren ganarse la vida haciendo cosas malas corran tales riesgos es significativamente baja.

—Es la primera vez que oigo que hay traficantes ahí.

—Está bien, lo tengo.

El rostro del hombre se iluminó abruptamente cuando Theo asintió y se puso de pie. Probablemente esperaba que lo trataran con indulgencia, pero Theo rápidamente lo golpeó en la nuca con un rápido movimiento de su mano, dejándolo inconsciente.

—Por ahora, dejemos esta corporación en manos de la sede.

Amontonaron al jefe inconsciente y a los miembros esparcidos de la organización, atándolos a todos con cuerdas gruesas.

Las dos personas que no sacaron mucho provecho del primer lugar abandonaron la taberna. La criatura peluda miró a su alrededor instintivamente, sacando la cabeza por las mangas de Theo. Luke no se perdió esta acción e inmediatamente la levantó por el pelaje de la nuca.

—Oye.

P-Pip.

La criatura peluda chilló de sorpresa cuando le agarraron el pelo. Las lágrimas brotaron de sus grandes ojos. Como monstruo de bajo nivel, probablemente no tenía mucha inteligencia, pero parecía sentir un miedo instintivo hacia Luke, quien había intentado hacerle daño.

—Como no te quedaste quieto, me hiciste perder el tiempo. ¿Quieres morir?

Luke estaba mirando a la criatura peluda con los ojos bien abiertos cuando Theo tomó la criatura y la arrebató de sus manos.

—Será un problema si la matas.

—¿Crees que de verdad voy a matarla?

—Aún no sabemos exactamente cuáles son las habilidades de este monstruo, así que ¿qué pasa si lo asustas sin motivo y algo sale realmente mal?

Estaba a punto de argumentar que eso no tenía sentido, pero entre los monstruos de nivel inferior, había algunos que simplemente morían por sí solos sin que tuvieran que atacarlos. A Luke le parecía bastante absurdo ver al monstruo escondido detrás de los brazos de Theo, usándolo como escudo.

—Además, será mejor que te abstengas de usar un lenguaje duro, Luke.

—¿Qué hice yo?

—¿No hiciste amenazas excesivas a ese hombre antes?

—Eso es porque temo que pueda tener otras intenciones.

Luke continuó expresando su opinión de que era un comportamiento bastante apropiado. Ya que siempre existía el riesgo de que ese tipo, con su cabeza desquiciada, soltara información falsa como quien lanza una cortina de humo. Afortunadamente, lo que proporcionó tenía cierta base y Luke no consideró que su conducta fuera tan grave.

—También reaccionaste de forma exagerada ante el jefe de la organización. Si la magia hubiera sido un poco más fuerte, su vida podría haber corrido peligro.

—¿Parezco alguien que no puede controlarse?

Una extraña frialdad emanaba de los dos hombres encapuchados, haciendo que los transeúntes que pasaban cerca les lanzaran miradas furtivas.

—Theo, se supone que debo ayudarte en esto. Sean cuales sean mis métodos, no interfieras. No intentes controlarme.

Luke levantó las cejas, pareciendo un poco molesto, pero Theo no dijo nada en respuesta.

—Ya no soy ni tu colega ni tu subordinado.

Fue un comentario muy revelador. Si Luke aún fuera el Capitán de la Unidad Especial del Ejército Imperial, habría escuchado las palabras de Theo, el Comandante, aunque no le gustaran. Pero ahora, como simplemente lo estaba ayudando como ciudadano normal, no había razón para seguir ciegamente todo lo que dijera Theo.

—No me des órdenes.

—…Entiendo.

¿Eh? Theo había asentido con más obediencia de la que esperaba. Como tenía una personalidad tan aburrida, Luke pensó que le daría un sermón sobre los límites que hay que respetar.

—Como dijiste, ni siquiera somos compañeros.

Un frío glacial se había apoderado del rostro de Theo. Pasó de largo junto a Luke, tomando la delantera con paso firme. No era que hubiera dicho algo incorrecto, era el mismo Luke quien había establecido esa distancia, pero aun así, una punzada de incomodidad le recorrió el pecho, aguda y persistente.

—….

Luke no sabía si sería por lo que Theo había dicho o por su fría expresión, pero no había necesidad de poner esa mirada gélida al decirlo.

Así, los dos caminaron esta vez con cierta distancia entre ellos, unos pasos más separados que antes.

Theo le comunicó a Calon, los hechos sobre la organización que ambos habían capturado en la Plaza Cornium. Si todo marchaba según lo previsto, los hombres serían arrestados y los monstruos que habían reunido serían controlados por el ejército.

Ya era tarde. Habían perdido bastante tiempo intentando desmantelar la organización.

—¿Creo que deberíamos pasar la noche aquí y seguir adelante mañana?

Era bastante tarde, por lo que no era un buen momento para seguir moviéndose. Theo repasó la información relevante una vez más y sugirió que se fueran tan pronto como saliera el sol mañana, y Luke estuvo de acuerdo.

—Entonces busquemos un lugar donde quedarnos primero.

Luke estaba a punto de sugerir que fueran a su casa sin ningún motivo en particular, pero luego recordó que Pale estaba allí. No había necesidad de mostrarle a Theo su estrecha relación con Pale, y más que nada, estaba un poco reacio a dejarlo entrar en su espacio otra vez.

Finalmente, los dos fueron a todas las posadas en el centro de la plaza intentando encontrar una habitación.

—No, ¿cómo es que ya fuimos a tres lugares y no hay ni una sola habitación disponible?

—Porque Caelum también es famoso como destino turístico.

Las piernas de Luke comenzaban a perder fuerza mientras se abría paso entre la considerable multitud dentro de la plaza, deteniéndose en tres lugares diferentes para preguntar si había habitaciones disponibles. Las consecuencias de su reciente falta de sueño debido a los preparativos para el festival de la plaza no fueron pequeñas.

Theo encontró otra posada y se dirigió hacia allí, girando de vez en cuando la cabeza para comprobar si Luke lo seguía.

—Maldición, de qué demonios está hecho ese tipo.

Por alguna razón, se sintió extrañamente enojado cuando vio la espalda de Theo. Lucía tan energético como si apenas comenzara el día. Mientras tanto, Luke se preguntó si la fuerza física que había perfeccionado como soldado se había desvanecido al tener una vida tranquila durante casi ocho meses.

En ese momento, un transeúnte que pasaba rozó el hombro de Luke, quien caminaba arrastrando los pies como un zombie, dándole un golpecito casual al pasar. El contacto fue suficiente para que su cuerpo, ya al límite de sus fuerzas, se tambaleara como un papel al viento y cayera hacia atrás.

Estaba pensando en simplemente dejarse caer al suelo así, pero antes de poder chocar contra él, su cuerpo de repente sintió que se le aplicaban frenos. Cuando alzó lentamente la cabeza, todavía aturdido, descubrió que Theo lo sostenía por el nudo de su túnica, o más bien, lo agarraba del cuello de la prenda, evitando que cayera por completo.

—…¿Debería estar agradecido por esto? Si vas a sujetarme, sujeta mi brazo o algo más normal.

—Tenía prisa así que agarré cualquier lugar que pude.

Theo tiró del cuello de la túnica de Luke con firmeza. No solo incorporó aquel cuerpo frágil como papel, sino que lo atrajo hacia sí hasta plantarlo a su lado. Pero sus acciones extrañas no terminaron ahí: de pronto, agarró la mano de Luke y la colocó en la parte trasera de su propia capa, como si quisiera que se aferrara a ella.

—¿Qué haces?

—No te vuelvas a caer. No quiero andar cargando heridos por la calle.

¿Entonces le estaba diciendo que se aferrara a él y lo siguiera? Luke no pudo evitar reírse a carcajadas de la estupefacción.

—No soy un niño. ¿Intentas evitar que me pierda o algo así?

Luke refunfuñó, pero no soltó el agarre que tenía sobre la ropa de Theo. Entre pensamientos infantiles del tipo “Si me caigo otra vez, lo arrastraré conmigo”, casi sin darse cuenta, ya habían llegado a otra posada.

—¿Una habitación? Sí, tengo una.

El rostro de Luke se iluminó. Por suerte, esta vez parecía que quedaba espacio.

—Entonces me gustaría reservar dos habitaciones.

Theo también dejó escapar un breve suspiro, quizá aliviado. Si hubiera fallado también en esto, era obvio lo molesto y hosco que se habría sentido Luke.

—Oh, lo siento, pero solo nos queda una habitación por ahora.

—…¿Qué?

—Creo que tendrán que compartirla. ¿Les parece bien?