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—Una base ubicada en una mina… ¿pero no es posible que el hermano de Ángela y los contrabandistas se disfrazaran y llevaran equipo solo para evitar llamar la atención de quienes los rodeaban?
Es posible que se disfrazara para evitar sospechas innecesarias y apareciera ante los demás como un minero común y corriente. El hecho de que tuvieran equipo minero no significaba que se dirigiera a una mina y es totalmente posible que se trasladara a otro lugar.
—Theo, ¿recuerdas a los monstruos que estaban atrapados dentro cuando emboscamos a los contrabandistas de Cornium?
Theo asintió lentamente.
—Algunos de ellos estaban tan débiles que parecían estar al borde de la muerte.
—Por supuesto. Aquellos que no eran vendidos tenían que quemar su poder mágico para sobrevivir mucho tiempo en ese ambiente hostil.
Luke sonrió y chasqueó los dedos. Theo se estremeció levemente ante la encantadora sonrisa que no había visto en mucho tiempo.
—Exacto. Además, cuando encontré a este pequeño la primera vez… —De repente, Luke agarró el cuello de la ropa de Theo y lo tiró ligeramente. Dentro de la prenda, la esponjosa criatura que había estado quieta rodaba sus ojos como diciendo “¿me llamaste?” —Su estado mágico era bastante bueno. Como si…
—¿Como si la fuente de su energía mágica fuera de excelente calidad?
—Sí. Exactamente.
Los magos que utilizaban energía mágica no podían usar su fuerza una vez agotada. Al igual que las personas comunes se estresan al cansarse y fatigarse, los magos también se ponen nerviosos y sensibles en ese estado, sintiendo el doble de agotamiento de lo normal. Sin embargo, si en ese momento recibían un suministro suficiente de energía mágica de alta calidad desde el exterior, ese estado negativo podía aliviarse por completo. Los magos describen esto como que “la fuente de la energía mágica se estabilizó” o “mejoró”.
Las criaturas mágicas, siendo también seres que poseen energía mágica, no suelen escapar a este principio, así que lo más probable es que este tipo no fuera la excepción.
—En otras palabras, hasta que lo encontré, es muy probable que esta criatura hubiera estado recibiendo un suministro de energía mágica excepcionalmente puro y abundante. Pero el vehículo más común y sencillo que emana energía mágica limpia, sin rastro de impurezas es…
—…Una piedra Mágica.
—Así es. Eso lo puede hacer una piedra mágica.
Además, si la piedra mágica no ha sido procesada y no ha sido tocada por manos humanas, contiene un poder mágico extremadamente puro.
—En resumen, usan una mina como base y llevan a los monstruos de contrabando a un lugar donde abundan las piedras mágicas. ¿Es eso…?
Luke asintió ante las palabras de Theo. La idea de que los contrabandistas estuvieran atrincherados en las minas podía parecer descabellada, pero no lo era del todo. Para empezar, los mineros que extraen las piedras mágicas son humanos y las piedras mágicas en sí mismas no son objetos peligrosos a menos que reciban una descarga desde el exterior.
—¿Qué opinas?
Theo se acarició la barbilla y pensó en la hipótesis de Luke.
Pero no había necesidad de dudar, no había motivo para pensar demasiado. Una red de contrabando desconocida y recién formada, Fodina repleta de minas sin explotar, el hermano de Ángela desaparecido. Al combinar todas las pruebas, las palabras de Luke cobraron mucho sentido.
—Creo que fue una buena idea traerte aquí.
Luke se estremeció. De hecho, esperaba que Theo soltara alguna crítica o reprimenda más. ¿No había hecho lo mismo durante las reuniones militares cuando era parte del Ejército? Siempre que Luke opinaba, Theo era el primero en expresar su oposición. Bueno, aunque también era lo mismo para él.
—¿D-De verdad?
Así que la respuesta de pura aceptación de Theo es una reacción bastante desconocida para Luke.
Luke conocía bien a Theo, pero nunca consideró lo contrario. No le importaba mucho si no había recompensa ni reconocimiento en el proceso de esforzarse incansablemente por darle al protagonista un final feliz. Pensó que si podía ver el final y vivir una vida normal y cómoda, entonces sería suficiente.
Eso era cierto, pero aquella única frase llena de reconocimiento hizo que, sin razón alguna, su interior se agitara de forma extraña. Era como si alguien bajo la silla hubiera encendido un fuego, una sensación cálida y abrasadora que comenzaba a extenderse poco a poco.
—¿Luke?
—¿Eh?
—¿Qué ocurre?
—¿A mí?
—Tienes las orejas rojas.
Theo extendió la mano inconscientemente, pero Luke se apartó con agilidad. Theo, evitando el contacto con cierta torpeza, no tuvo más remedio que bajar la mano, que había estado suspendida en el aire.
—H-Hay mucho más en qué pensar que eso.
Luke volvió a sacar a colación el tema importante para, de algún modo, disipar el aire incómodo y la sensación desconocida.
—Como sabemos, hay innumerables minas en Fodina. Algunas ni siquiera han sido descubiertas aún.
Theo asintió, quizá creyendo que tenía sentido. Luego, por un instante, miró a la criatura peluda en sus brazos.
—…Hay algunas partes que puedo adivinar.
—¿De verdad?
En ese momento, Theo miró a su alrededor. El restaurante, lleno de habitantes del pueblo, mantenía un ambiente bullicioso. Había traído a Ángela, inestable, a este lugar precisamente para mezclarla entre la multitud, con la esperanza de que el ruido y la leve excitación amortiguaran su ansiedad.
Theo, que escudriñaba el lugar como si buscara algo, finalmente fijó su mirada en un grupo sentado justo en la mesa diagonal a la de ellos.
—¿Son mineros?
Y Theo les habló sin dudar a los tres hombres que tenían varias cosas en común. Eran altos y bien formados, las uñas de las manos que sostenían sus vasos y tenedores, estaban todas negras y aunque no parecían ser magos, tenían una leve energía mágica a su alrededor.
—Sí. Así es.
El más joven de los tres asintió. Luke, inseguro de las intenciones de Theo, simplemente observaba a su alrededor con cautela.
—Me gustaría preguntarles sobre una mina donde pueda conseguir piedras de energía mágica.
—Si es así, has llegado al lugar indicado. Soy un veterano en esta aldea. Entonces, ¿qué piedra mágica te interesa?
En respuesta a la pregunta de Theo, el mayor de los tres respondió de buena gana.
—El nombre de la piedra mágica que busco es ‘Gelu’.
—Oh, ¿acaso ustedes trabajan con piedras de energía mágica? Entonces, por supuesto que conocen las ‘Gelu’.
Al escuchar la mención de “Gelu”, Luke pensó algo y abrió mucho los ojos. En la Academia Militar, había aprendido sobre piedras mágicas clave en una clase llamada “Mediadores de la Magia”. Gelu era uno de esos mediadores. Y ahora, Luke comenzaba a entender por qué Theo, entre todas las minas posibles, había mencionado específicamente esa.
—Solo hay una mina en Fodina de donde se puede extraer una Gelu. Pero si planeas ir allí, no te lo recomiendo.
—¿Es por las características de esa piedra mágica?
Cuando Theo volvió a preguntar, el minero asintió con una expresión que parecía decir: “¿Por qué alguien que debería saberlo se molestaría en preguntar?”
—Así es. Las Gelu solía venderse bien porque tienen mucho poder mágico inherente y es energéticamente eficiente… pero, como sabes, son un poco complicadas de manejar.
—Sí, por eso la mina de Gelu en Fodina también fue marcada con una bandera roja. Incluso los mineros como nosotros evitan ir allí.
—¿Una bandera roja?
Esta vez fue Luke quien preguntó.
—Sí, en Fodina, cada mina está marcada con una bandera de colores. Básicamente, rojo, verde y azul.
Las minas donde se ha completado la exploración y el desarrollo y hay un camino perfectamente preparado para la extracción estable de piedras mágicas están marcadas con una bandera verde, mientras que las áreas donde la exploración y el desarrollo están en pleno apogeo están marcadas en azul. El hombre también mencionó que las minas con banderas azules son más peligrosas que aquellas con banderas verdes y normalmente sólo son accesibles para mineros experimentados.
—Y la bandera roja indica áreas que se han descubierto pero se consideran de alto riesgo y difíciles de desarrollar o explorar.
—Entonces, ¿el propio pueblo prohíbe la entrada a las minas con una bandera roja?
Antes de que se diera cuenta, Luke también estaba participando activamente en la conversación.
—No realmente. Es… bueno, es solo una señal de advertencia. Si entras, morirás. A veces, la gente con un espíritu aventurero excesivo entra y nunca regresa, pero no es realmente una prohibición estricta.
Aun conociendo el peligro mortal, pocos se molestarían en entrar. La mera presencia de una bandera roja disuadiría a la mayoría de los mineros de acercarse, así que parecía que la aldea no tenía necesariamente una prohibición estricta de entrada.
Incluso sin eso, ya había muchas minas completamente desarrolladas en Fodina, por lo que no había problemas para extraer las principales piedras mágicas.
—En otras palabras, ningún loco entraría a la mina con bandera roja a menos que tuviera alguna otra razón o intención.
“Por alguna otra razón o intención.” Ante esas palabras, los dos hombres intercambiaron miradas en silencio.

* * *

—Vaya, cada vez que entro, pienso: ¿no hace demasiado frío aquí?
—Es por las piedras mágicas o lo que sea que tiene enterrado esta mina.
Dos hombres, vestidos con ropa gruesa, se cruzaron de brazos y caminaron hacia una cueva profunda y oscura. Dentro de la cueva, que hacía tiempo que no había sido tocada por la mano humana, no se veían ni las luces habituales ni las vías del tren usadas por los mineros. Solo el poder de la naturaleza y la magia permanecían, en silencio.
—Aun así, vayamos rápido, echemos un vistazo y regresemos. Al lado del jefe, este frío de mierda al menos se soporta un poco.
—Pero hablando del jefe… ¿Qué clase de persona es realmente?
—…Quién sabe. No tiene sentido complicarse pensando en eso. Nosotros solo hacemos lo que nos ordenan y listo.
—Bueno, mientras me pague.
Los dos hombres, charlando distendidamente, llegaron a un pequeño pasaje lateral que conducía a un vasto pasadizo dentro de la cueva. Al llegar allí, uno de ellos encendió una antorcha que había tomado de una vela colgada en la pared. Gracias a eso, el entorno se volvió un poco más brillante y el campo de visión se hizo más claro.
—Oye, ¿aún no estás muerto?
Otro hombre se agazapó contra el muro sin salida, con la voz cargada de risa. La luz, que se hacía cada vez más intensa, se extendió por un lado, llegando incluso a unos barrotes que parecían una celda. Dentro de la reja, hecha de siniestros pilares negros, otro hombre temblaba, sostenido únicamente por una única capa de ropa.
—¿No podemos simplemente matarlo?
—No. El jefe dijo que tenía que verse natural. Oí que este tipo tiene familia.
—S-Sálvame… por favor…
Una voz quebrada surgió de la celda. Era una voz bastante lastimera, pero los dos hombres permanecieron indiferentes. Como si su único objetivo fuera confirmar si estaba muerto o vivo, se acercaron lentamente.
—Ya ves, ¿por qué lo hiciste, Bruce? Solo tenías que hacer obedientemente lo que te ordenaban… ¿Para qué te metiste en problemas innecesarios?
—Si no hubieras pensado en reportar lo que hacíamos al Ejército Imperial, no habrías terminado así.
Se alejaron lentamente, dejando atrás al hombre que luchaba por mantener encendida la chispa de la vida.
—Ugh… Her…Hermana…
Poco después se oyeron los sollozos del hombre desde el interior de los barrotes.