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Su visión era clara, pero no podía avanzar. Sentía como si una pared transparente le bloqueara el paso. Luke, que había estado forzando sus sentidos deliberadamente, sabía que ese obstáculo ante él también era una barrera.
—Estoy harto de esto.
Luke apretó el puño, igual que Theo. Chispas moradas salieron disparadas de su puño.
Se oyó otra fuerte explosión. Una grieta se extendió por el espacio-tiempo y fragmentos transparentes, ligeramente teñidos de luz, se dispersaron.
Al romperse la barrera, Luke entró lentamente. Entonces, sintió una fuerza desconocida y se detuvo en seco. En línea recta, vio la figura de un hombre vestido con una capa negra.
La sensación ominosa que sentía desde su llegada era palpable. Luke lo supo instintivamente. El autor era el jefe de la red de contrabando, el culpable de los brutales asesinatos de los presos allí.
—¿Por qué te quedas ahí mirando?
La voz de Luke resonó lentamente dentro de la cueva.
—No creías que alguien vendría hasta aquí, ¿verdad?
—…Así es.
Desde dentro de la capucha que llevaba puesta, surgió una voz lúgubre. Pero, aun así, era extraño. ¿Por qué sentía una sutil familiaridad al encontrarse con alguien por primera vez? Su mano derecha ardía de un modo peculiar.
—Y no tengo intención de dejarte ir con vida.
Luke estaba absorto en sus pensamientos cuando, sin darse cuenta, el hombre extendió la mano. Unos gruesos pilares negros, que atravesaban las paredes a ambos lados de donde Luke se encontraba, se estrellaron contra él.
—Si me hubiera apuñalado, me dolería bastante.
Luke saltó hacia atrás y aterrizó, murmurando. Donde acababa de estar, pilares negros de puntas afiladas se entrelazaban y enredaban al azar. Si no hubiera esquivado a tiempo, Luke podría haber acabado como carne en una brocheta.
—Para empezar, me gustaría preguntarte, ¿esa criatura peluda es algo que planeabas contrabandear?
Pero él, en lugar de responder, apretó su mano una vez más. Desde el suelo, con un sonido retumbante, se alzaron los mismos pilares negros de antes. Solo que esta vez no tenían una forma afilada como de estaca, sino que eran flexibles, blandos y en sus extremos lucían cabezas de bestias similares a lobos.
Los lobos abrieron la boca y volaron hacia el cuello de Luke, pero él los esquivó sin esfuerzo, simplemente haciéndose a un lado.
—Supongo que primero debo capturarte.
El bastardo, aparentemente reacio a entablar conversación, continuó lanzando ataques similares, pero Luke esquivó hábilmente cada uno.
—¿Crees que puedes huir así como así?
Entonces, una voz cargada de burla se dejó oír.
—Para nada.
Fue solo una frase. Luke inmediatamente se impuso en el suelo con fuerza y se lanzó hacia arriba. Sorprendido por el salto repentino, el enemigo invocó los mismos pilares negros de antes, pero no pudo alcanzarlo.
Ahora, Luke esquivaba ataques con mayor velocidad y precisión que antes, como si supiera de dónde vendría el siguiente ataque. Y eso no era todo. Incluso mientras esquivaba, acortaba la distancia entre él y su atacante.
—Lo esencial en una lucha es conocer a tu enemigo en detalle.
—Qué…
Antes de que el enemigo pudiera reaccionar, el cabello plateado que revoloteaba en su campo de visión desapareció de repente.
—Eso es lo primero que enseñan en el primer año en la Academia Militar.
La voz sonó desde atrás. Luke, que había desaparecido de repente de ese punto, se había movido con agilidad y se acercó por la espalda del enemigo. A pesar de que había una distancia considerable, se movió con precisión sin ser detectado por su campo visual y lo agarró del cuello. Con la intención de verle al menos el rostro, le arrancó la capucha que llevaba puesta, pero una sensación escalofriante lo invadió al tiempo que una sombra se cernía sobre su cabeza.
Un monstruo de piedra, parecido a un gólem, alzó el puño sobre la cabeza de Luke. Antes de que el poderoso puño, de varias toneladas, pudiera siquiera alcanzarlo, Luke extendió la mano. Formó una pequeña barrera con la mano derecha, bloqueando el golpe de la criatura mientras la otra se apoyaba contra la sólida piedra.
Inmediatamente después de aplicar fuerza, el gólem se congeló y se hizo añicos, como un vaso estrellándose contra el suelo. La explosión resultante lanzó innumerables fragmentos de piedra en todas direcciones. Uno de ellos rozó la mejilla derecha de Luke.
—Ahg.
Luke, al notar de pronto la soledad a su alrededor, emitió un gruñido bajo. El enemigo ya se había liberado de su agarre y se había alejado en otra dirección.
—Pensé que la magia de barrera era su especialidad.
Los magos solían dominar un tipo de magia en particular. Luke manejaba la magia elemental de electricidad y hielo; Theo, la magia elemental de fuego y la magia física que fortalecía la fuerza corporal; y Pale, la magia física que confería fuerza y velocidad a objetos inanimados, entre otros. Por eso, cuando estallaba un combate entre magos, la prioridad era descubrir qué tipo de magia utilizaba el oponente. Solo así podían contraatacar.
Luke había sospechado vagamente, tras encontrarse con numerosas barreras en su camino hacia allí, que quizá fueran su principal fuente de magia. Si era experto en su uso, supuso que este sería el lugar perfecto para escabullirse como una rata, cometiendo crímenes.
—¿Era un invocador?
Pero tras enfrentarse al golem monstruoso, se dio cuenta. De que ese era su verdadero poder principal.
La explosión del monstruo, momentos antes, había vuelto a envolver el entorno en polvo. A través del humo blanco y nebuloso que llenaba la visión de Luke, la sombra de la criatura apareció lentamente. Luke agitó su mano suavemente, soplando el humo y el polvo que oscurecían su visión.
Tras repetir el gesto un par de veces, el aire se aclaró, como si la explosión nunca hubiera ocurrido. En cuanto finalmente vio el rostro del hombre al que se enfrentaba, las comisuras de la boca de Luke se crisparon.
—Supongo que tengo suerte. Parece que me topo muy seguido con magos raros.
—…
—Por cierto, ¿tienes hermanos? Hace tiempo conocí a uno que se parecía mucho a ti.
La capucha que cubría el rostro del hombre frente a Luke se había caído hacía rato. Esto se debía en parte a que Luke se la había retirado, pero el viento de la explosión también le había dificultado mantenerla puesta.
La mitad del rostro del enemigo estaba ennegrecido. Ya había visto esa apariencia tan monstruosa, casi demasiado grotesca para ser humana. Fue durante la última guerra con Membern.
—Ya veo. Entonces mi compañero cayó en tus manos.
—¿No eran hermanos, sino compañeros? ¿Es ese maquillaje que traes está de moda entre ustedes últimamente?
Luke soltó una risa relajada al preguntar, pero su mente trabajaba a toda velocidad. El invocador al que se había enfrentado antes era un “perro” de Membern. Y aquel tipo se había referido a ese perro como su “compañero”. Entonces, ¿acaso este enemigo frente a él también había sido enviado por Membern?
No, la probabilidad era mucho menor. Membern se había rendido por completo al Imperio tras la última guerra. Leales al Imperio, incluso aceptaron un tratado de paz desigual, aunque bajo la apariencia de uno. El ataque sorpresa inicial de Membern y la guerra se debieron a su deseo de no firmar un tratado de paz con el Imperio.
Pero no había absolutamente nada que ganar haciendo algo así ahora, ni siquiera para Membern. Además, el motivo de su visita tenía que ver con el contrabando de monstruos y criaturas no identificadas. Era evidente que este era un caso completamente distinto al de la última guerra con Membern.
—Solo espero que sea algo simple…
Luke suspiró profundamente después de concluir sus pensamientos.
—¿Vas a tomártelo con calma ahora?
El mago tocó el suelo. El suelo empezó a retumbar con fuerza y cinco gólems, como el que antes había intentado golpear la cabeza de Luke, lo rodearon. Sin embargo, eran más grandes y su poder mágico era notablemente mayor.
—Si nuestro Comandante se entera de esto, va a molestarse.
Luke se agachó un poco y recogió cinco piedras que habían caído al suelo. No eran ni muy grandes ni muy pequeñas, así que las pateó y echó a correr.
Si bien la magia tiene sus fortalezas, siempre tiene sus debilidades. Las criaturas más grandes son naturalmente más fuertes, pero su velocidad es limitada.
—Toma, trágate esto.
Y Luke era más rápido que cualquier otro.
Con voz fría, soltó esas palabras mientras esquivaba con agilidad los puños que lanzaban los golem, para luego hundir la roca que sostenía en el cuerpo de las criaturas. Así, las cinco rocas que Luke tenía en sus manos fueron clavadas cada una en un golem diferente, alejándose rápidamente antes de chasquear ligeramente los dedos.
Entonces, una fuerte corriente eléctrica salió disparada de todas las rocas, provocando una explosión lo suficientemente grande como para envolver completamente el cuerpo de los monstruos.
El invocador, que observaba impotente cómo sus propias criaturas eran destruidas sin remedio, no podía evitar sentirse consternado. Había convocado una cantidad considerable de esas criaturas, pero el hecho de que no hubieran logrado ni siquiera arañar a su oponente, mucho menos infligir daño real, lo dejó profundamente afectado. Tan perturbado estaba, que ni siquiera notó que Luke, a su lado, había abierto los ojos de par en par con expresión burlona.
—¡Ugh…!
Luke rápidamente agarró al bastardo por el cuello y lo estrelló contra la pared.
—Pero si recuerdo bien, ese mago que conocí antes era mucho más fuerte.
Ese tipo incluso invocó a un dragón. La voz de Luke no contenía emoción alguna. Por eso resultaba aún más escalofriante.
—Tengo cien preguntas que hacerte… pero primero, libera a la persona que está en el camino secundario.
—Desde la primera vez que te vi, supe que había algo raro en ti.
El invocador atrapado por Luke alzó una ceja con sarcasmo. Mientras su cuello era estrangulado gradualmente, alzó la mano y agarró la muñeca derecha de Luke que lo sujetaba.
—Tu mano derecha, ¿alguna vez fue herida por mi compañero?
—Qué…
Luke, a mitad de frase, repentinamente apretó los dientes con fuerza. Donde la mano del tipo había tocado, una siniestra energía oscura comenzó a elevarse y como si absorbiera humo, fue succionada por la mano de Luke. El terrible dolor fue tan intenso que su mente se nubló por un momento.
—…Mierda.
La mano de Luke se movió de una manera grotesca, abultada y entonces unos pilares negros y afilados salieron disparados de ella.
La carne y la sangre de su mano salpicaron por todas partes, junto con humo negro. Si Luke no hubiera actuado con rapidez y lo hubiera alejado, podría haber perdido su mano derecha para siempre.
—Es una pena no poder cortarte la mano.
Luke bajó la mirada y observó su mano derecha. La sensación en esa mano, llena de agujeros y con los huesos al descubierto, ya había desaparecido. Para colmo, lamentablemente, debido a que la magia del tipo la había corrompido, no podía ejercer fuerza alguna en todo el brazo derecho.
El dolor que nublaba su mente era quizás inevitable. La roja sangre goteaba de manera constante, formando un charco a sus pies. Debido a la gélida temperatura del lugar, incluso la sangre que fluía parecía congelarse.
—Oye. ¿Eres tonto?
—…¿Qué?
—No tengo una mano, tengo dos. ¿No lo notaste porque solo te sirve la mitad de la cara?
Luke levantó la mano izquierda y sonrió. Luego, dejando atrás la mano derecha, extendió la izquierda y se abalanzó sobre el hombre. Aun así, Luke mantuvo los ojos bien abiertos, fijos únicamente en el enemigo al que estaba a punto de enfrentarse.
Era como la encarnación de una bestia que no dejaría de morder incluso después de la muerte.
—¡Aaaah!
Aterrorizado por la expresión de locura de Luke, el invocador gritó con todas sus fuerzas, como si fuera su último esfuerzo desesperado. Entonces, de la pared contra la que se apoyaba, se alzaron innumerables pilares negros que se extendieron sin piedad hacia Luke, como si intentaran perforar cada centímetro de su cuerpo para devorarlo.
Por mucho que Luke hubiera actuado primero, los pilares negros que el tipo había lanzado cerraron la distancia entre ellos aún más rápido.