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Luke, quien parecía indiferente incluso cuando el ataque negro estaba a punto de alcanzarlo, no apagó la luz roja que enrojecía sus pupilas. El ataque del tipo acababa de alterar por completo el flujo de su energía mágica. Probablemente se debía a lesiones inesperadas y a la energía mágica impura que había fluido hacia mi cuerpo.
Además, dado que uno de sus brazos estaba completamente destrozado, en lugar de intentar un ataque efectivo ahora y fallar, era mucho más eficiente agarrar con seguridad el cuello del tipo. Esa fue la conclusión a la que llegó Luke mientras un pilar afilado lo atravesaba desde el hombro hasta el abdomen y el costado. ¿Cómo se llama esto?
Oh, sí.
Incluso si eso significa entregar su propia vida, definitivamente le arrancará los huesos a su oponente.
Irónicamente, Luke tenía la mente despejada tras luchar contra el enemigo. No pensaba en los monstruos, el contrabando, el mago, ni nada. Simplemente lo consumía el deseo irrefrenable de capturarlo.
Pero lo mismo aplicaba para el enemigo. Si Luke ardía en la determinación de atrapar al tipo, el invocador, por el contrario, se alimentaba de la convicción de escapar de alguna manera. Cuando el invocador gritó con fuerza, el suelo bajo los pies de Luke se tambaleó y luego un pilar grueso se elevó.
Al igual que antes, tenía una cabeza de bestia en su extremo y en el momento en que su cuello estaba a punto de ser atrapado por el agarre de Luke, se abalanzó exactamente para morder el cuello de Luke.
En el momento en que Luke chasqueó la lengua con fastidio, se sintió un calor extremadamente intenso proveniente de la distancia. Era una llama que no encajaba en absoluto con la temperatura fría de este lugar donde yacían las Gelu.
Las llamas se extendieron rápidamente y se acercaron como si dividieran a Luke y al invocador. Gracias a eso, los ataques que el invocador había desplegado desesperadamente se consumieron con un crepitar, como ramas en una fogata.
En el momento en que Luke se inclinó hacia atrás para evitar las llamas, perdió el equilibrio y cayó hacia atrás. El enemigo hizo lo mismo.
Luke conocía bien este fuego. Las llamas eran de un azul inusual, no del rojo habitual asociado con el fuego.
Visto desde lejos, no parecía una llama, sino una fluctuación que emitía un frío glacial. Pero esas llamas no solo consumían todos los ataques enemigos, sino que también devoraban todos los restos de los gólems destrozados que habían quedado esparcidos por la lucha con Luke.
—¡Luke!
Los magos que usaban el elemento fuego eran comunes. Sin embargo, al menos según el conocimiento de Luke, solo había un mago que utilizaba llamas azules, que ostentaban un poder y una temperatura incomparablemente superiores a las llamas rojas.
—Oye, ¿planeas quemarlo todo aquí…?
Luke murmuró suavemente al oír pasos que venían de lejos.
—Tú…
Theo, que se había acercado a Luke en ese momento, dudó. Desde la distancia, el polvo levantado por la batalla impedía discernir su estado actual…
—A pesar de que alardeaste en voz alta, tu estado es lamentable… ¿Hay una razón para todo esto?
Luke levantó incómodo la comisura de los labios. Las heridas frescas en su rostro, antes pálido, parecían extrañas. Tenía un agujero en el hombro y la sangre fluía constantemente desde allí. No solo eso, estaba cubierto de sangre, como si hubiera sido atacado por todo el cuerpo.
Sobre todo, su brazo derecho estaba en condiciones terribles. Su mano, manchada de negro y llena de agujeros, parecía como si una bestia le hubiera arrancado la carne.
Y los ojos de Theo, que ya habían visto todo eso, se enfriaron.
Ambos habían sido muy unidos desde sus días como cadetes. Para ser precisos, el tiempo que pasaron juntos no fue corto.
La Academia Militar del Imperio era tan famosa por lo difícil que era superar el umbral de admisión como las tres principales academias de élite y el Ejército Imperial era el orgullo y el epítome del poder de esta nación. Eso significaba que el país tenía una capacidad excepcional y probada para formar soldados.
Esa afirmación era cierta. El entrenamiento en la academia militar era indescriptiblemente brutal y, aunque no eran muchos, cada año había un número significativo de muertes durante el entrenamiento. Incluso aquellos que sobrevivían y se alistaban con orgullo encontraban que la realidad no cambiaba mucho. De hecho, se podría decir que era aún más infernal.
En esa tierra, donde luchaban contra monstruos y naciones extranjeras que buscaban el poder imperial, era inevitable que desarrollaran sus habilidades. En el pasado, cuando las guerras abundaban, era común bromear diciendo que simplemente regresar con todas sus extremidades intactas era una recompensa.
Perder brazos, fracturarse piernas o incluso perforarse un órgano era algo común entre los soldados. Pero, como ocurre en cualquier organización militar, inevitablemente surgen algunos individuos excepcionales. Aquellos con una fuerza excepcional pueden abrumar a cualquier enemigo sin sufrir lesiones graves.
Theo nunca había sufrido una lesión que lo dejara postrado en cama, excepto una vez durante su estancia en la Academia Militar. Por eso, sus compañeros, consciente o inconscientemente, lo apodaron “Monstruo”. Pero había uno más. Alguien más con ese apodo.
Theo lo reconoció entre ellos.
A Luke. Al igual que él, dotado de talento para la energía mágica y la fuerza, nunca resultó herido en ningún entrenamiento y eso siguió siendo así incluso después de convertirse en Capitán de una Unidad Especial. Por supuesto, dado que se trataba de una labor que implicaba poner el cuerpo en riesgo, era casi imposible servir sin resultar herido ni una vez, así que hubo ocasiones en que fue cortado o alcanzado por una espada, pero eso era realmente raro.
Tanto para Luke como para Theo.
En otras palabras, eso significaba que era la primera vez que Theo veía a Luke tan destrozado y maltratado, con todo su cuerpo herido.
—Oye, di algo. No me vas a regañar, ¿verdad? Soy yo quien está lidiando con ese tipo.
Aunque fingía calma, la voz de Luke temblaba levemente. Su brazo era el más gravemente herido.
Era una situación que nunca había visto antes. Theo sentía como si estuviera viendo una nueva criatura que nunca antes se había encontrado en ningún lugar. «…¿Ese es Luke? ¿De verdad es Luke? ¿Acaso Luke es alguien que podría resultar tan herido? ¿O acaso Luke ya está muerto y estoy atrapado en alguna ilusión de él moviéndose? Pero, ¿puede Luke morir?»
Varias preguntas corrieron por su mente. Su estado de ánimo se hundió bajo tierra. El entorno se volvió extremadamente silencioso, como si estuviera solo en una habitación oscura y cerrada. Todo su cuerpo se enfrió, como sumergido en las aguas de un valle en lo profundo de las montañas invernales.
—No, ¿qué te pasa? ¿Por qué estás…?
Antes de que Luke pudiera terminar su frase, Theo se desplomó en el suelo y luego abrazó a Luke con fuerza.
Oye, q-qué haces…
—Estás vivo…
—¿Qué?
—…¿Estás vivo?
Theo apretó con más fuerza el cuerpo que abrazaba. Como si intentara sentir el latido de su corazón, el calor de un ser vivo.
—¿Te parece que estoy muerto? ¡¿Acaso te habla un fantasma?! ¿Por qué de repente me tratas como a un cadáver? —Luke gritó de frustración. No era su intención, pero verlo retorcerse y gritar calmó las absurdas y cuestionables preocupaciones de Theo.
—…Bueno.
Theo puso su mano en la parte posterior de la cabeza de Luke.
—…….
En ese momento, Luke, que estaba tocando el hombro de Theo, también se detuvo.
—Ya veo. Creo que sí.
Theo acarició la cabeza de Luke con más ternura que nunca. Su tacto era tan suave y delicado como si estuviera manipulando porcelana que podría romperse si se tocaba sin cuidado. Luke frunció el ceño, preguntándose qué hacer si no entendía nada de lo que decía.
Pero aún así, no le desagradó esa acción.
—Apártate. Me duelen las heridas. Más bien, en lugar de a mí, mira allá…
Como Luke pidió, Theo soltó su brazo, pero ni siquiera miró en la dirección que Luke señalaba. Rasgó la parte inferior de su capa en dos y la envolvió alrededor del hombro de Luke, una de las áreas más gravemente heridas. Luego, pasó a la mano, que solo con verla parecía dolorosa.
—Te dije que atraparas a ese tipo primero.
—Ya perdió el conocimiento y mis llamas están por todas partes, así que no puede huir.
El invocador, atrapado en el ataque de Theo, cayó hacia atrás y pareció perder el conocimiento por completo. Además, las llamas que aún no se habían extinguido giraban alrededor de él, por lo que ciertamente le sería difícil escapar. Para atravesar esas llamas, tendría que estar decidido a sacrificar al menos una parte de su cuerpo.
—¿Y el Señor Bruce?
—Ya desactivé la barrera. El Sr. Bruce ha sido trasladado fuera de la cueva a un lugar seguro.
Como Luke había predicho, la barrera parecía haberse roto con relativa facilidad, pues la mente de su dueño estaba distraída por la batalla. Sin embargo, Theo, al calcular que Bruce no sobreviviría mucho tiempo en ese espacio frío, lo sacó rápidamente de la cueva.
Después de esconderle en un lugar seguro cercano, colocó el orbe ardiente que había estado llevando consigo por toda la cueva junto a él.
—Te lastimaste gravemente la mano.
Theo le envolvió la mano con la capa para detener la hemorragia, pero también observó el rostro de Luke. Si fruncía el ceño mientras recibía el tratamiento, se detenía de inmediato, descansaba y continuaba.
—Bajé la guardia. O mejor dicho, no me lo esperaba.
—¿Qué?
—Ve y mira. La cara de ese tipo.
Luke, que había estado mirando fijamente su mano vendada con esmero, señaló al enemigo que yacía inconsciente en la distancia. Theo, como si tampoco creyera que Luke decía eso sin motivo, se levantó lentamente y se acercó a él. Mientras lo hacía, no olvidó recoger las llamas esparcidas por todos lados.
—…Ciertamente, se parecen.
Esas palabras encerraban un significado considerable. El invocador, cuyo rostro estaba teñido de negro en una mitad, parecía ser del mismo grupo que el tipo con el que se habían encontrado durante la Guerra con Membern. Theo pareció darse cuenta de eso inmediatamente al verlo.
—Pero ¿qué tiene que ver este tipo con el contrabando o con la criatura no identificada?
—Tendré que preguntar cuando despierte. No sé si me lo dirá fácilmente.
Sin darse cuenta, Luke llegó al lado de Theo. Con la mirada fija en su rostro pálido, Theo extendió la mano y le limpió algo de la sangre que tenía ahí.
—Qué haces. Duele.
Luke frunció el ceño. Mientras miraba la sangre que manchaba ligeramente su mano, un esponjoso animal que se había escondido en los brazos de Theo salió de repente y saltó hacia el invocador caído.
Piip- pii-
El intento de atraparlo duró poco, pero el monstruo empezó a emitir un sonido largo y prolongado. Parecía una melodía triste. Si lo comparáramos con un humano, sería como llorar.
Un invocador es alguien que usa la magia para controlar a los monstruos. Y estas criaturas suelen ser leales a su dueño.
—…….
Luke y Theo intercambiaron miradas. La criatura peluda parecía un cachorrito llorando por su dueño.
—Creo que hemos encontrado una pista… eso es seguro.
—Lo sé.