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Al regresar a la mansión, Luke buscó primero a Pale. Lo sentó tranquilamente en la sala de recepción y le explicó las circunstancias de su viaje a la capital.
Actualmente, no mencionó que Wellharun hubiera actuado en violación del acuerdo con Heinern. Esto se debió a que Theo había determinado que aún no era un nivel para informar a los miembros por debajo del rango de Capitán, y le había pedido que no se lo dijera.
Pero si de repente decía sin ninguna explicación: “Voy a la capital”, sería natural que Pale lo encontrara extraño. Después de todo, Pale era quien mejor sabía cómo Luke había dejado el Ejército Imperial y cuánto disfrutaba y estaba satisfecho con su vida aquí.
—Entonces, ¿está diciendo que va a Twellin para tratar la lesión en su brazo, Capitán?
—Sí. Decidí pedir ayuda a los militares.
Entonces, simplemente le explicó a Pale que tenía que ir allí para tratar su brazo herido mientras ayudaba a Theo con la investigación de un caso en el que había participado personalmente.
Eso no era del todo una mentira. El problema, sin embargo, era que el incidente había alcanzado una escala que podía amenazar a todo el Imperio, y que curar el brazo requería encontrar y capturar al bastardo criminal que podría haberse escondido en cualquier lugar.
—Pero me dijo que no era una herida grave…
Las cejas de Pale se arquearon hacia abajo. Su mirada, cargada de preocupación, se posó en la mano de Luke.
—Lo siento. Fue porque no quería que te preocuparas.
Luke, incapaz de soportar la atmósfera repentinamente sombría, intentó actuar con desfachatez, como diciendo “aunque fue tarde, al menos ahora fui honesto”, pero todo lo que recibió fue la mirada reprobatoria de Pale. Al final, Luke no tuvo más remedio que apretar los labios con fuerza.
—Después de todo, lo que dije era correcto.
—¿Qué?
—El capitán no piensa mucho en su propio cuerpo.
Instintivamente intentó refutarlo, diciendo que no era así, que él mismo lo había visto beber a diario jugo hecho de frutas y verduras de primera calidad para recuperar su salud. Pero al ver la cara de Pale, sintió que de nada servirían esas palabras.
—Pale, estoy bien. Encontré una manera de curarlo y no es que no pueda usar mi mano en este momento, así que ¿por qué tanto alboroto?
Aunque Pale ahora se quejaba y regañaba, Luke no ignoraba la verdadera intención detrás de ello. Recibir miradas y palabras de preocupación de alguien siempre era extraño, como de costumbre, pero negar continuamente esos sentimientos y decir que no los necesitaba solo porque no estaba acostumbrado, tampoco era lo correcto.
—Gracias por tu preocupación.
—Estoy muy preocupado. No es cualquier parte, es su brazo derecho… ¿Está seguro de que se puede arreglar, verdad?
—Qué tipo más miedoso. Oye, hay que pensar positivo en todo. Solo así las cosas que no tienen solución se arreglan bien.
Luke golpeó la mesa y comenzó otra de sus conferencias sobre filosofía de vida. Aunque Pale se había vuelto mucho más alegre y relajado que cuando estaba en la unidad de acción, su naturaleza tímida seguía ahí.
—Pero no puedo evitar preocuparme. ¿Y si no se soluciona bien y de verdad no puede volver a usar el brazo…?
—Incluso si eso pasa, yo me haré responsable. Guárdate tus preocupaciones.
En ese momento, una voz desde la puerta interrumpió la distancia entre Pale y Luke. Pale, quien había estado expresando tímidamente su opinión, y Luke, quien se había estado preparando a conciencia para reformar su personalidad, voltearon la cabeza.
—Si por casualidad Luke deja de poder usar sus manos, yo asumiré la responsabilidad.
Pale saltó del sofá y saludó a Theo.
—No, ¿por qué hablan todos como si fuera definitivo que no podré hacer nada?
Cuanto más escuchaba, más desagradable se sentía. Estaba dispuesto a subir a la capital, que tanto odiaba, e incluso volver a involucrarse con el Ejército Imperial, todo para resolver una sola lesión. Y estas dos personas frente a él no hacían más que hablar sobre la posibilidad de que las cosas salieran mal, lo que lo enfurecía.
—Luke, ¿no hay otra parte en mis palabras que merezca más atención?
—¿Cuál?
Theo frunció el ceño, como si no hubiera anticipado que no señalaría esa parte en particular.
—Pero, ¿por qué estás tú aquí?
—La fecha de salida está decidida. Nos vamos a la capital en dos días.
Parece que los asuntos en la sede de Caelum también han entrado en la fase final. Luke también debe ir a la capital, así que tiene sentido que le informen sobre el itinerario, pero hay un punto que no termina de encajar.
—Está bien, gracias por avisarme. Pero podrías haberme dicho eso a través del orbe de comunicación, ¿no?
Desde el arresto de Benji, el orbe de comunicación que Theo le había dado a Luke estaba guardado con mucho cuidado en su casa.
—Vine aquí en persona porque era un asunto importante.
¿Algo importante? Solo decirle el horario de partida. ¿Cómo podría ser importante? Luke miró a Pale con una mirada inquisitiva, pero Pale simplemente sonrió suavemente y desvió la mirada.
—Si ya has terminado, entonces puedes irte. Estaré ocupado a partir de ahora.
Después de decirle a Pale que se quedara cuidando la casa tranquilamente, Luke se preparó para salir. En cuanto salió de la mansión, Theo se pegó a su lado.
—¿Estás ocupado? ¿Por qué?
—Voy a estar en la capital por un tiempo, así que creo que al menos debo avisar a la gente del pueblo.
Comparado con la vasta y populosa capital, este pueblo era notablemente pequeño. Su ambiente insular era evidente, y los residentes eran tan cercanos que se bromeaba sobre saber cuántas cucharas y platos había en las casas de los vecinos. Cuando Luke llegó por primera vez, le costó adaptarse a la mirada cautelosa y curiosa a la vez de los jóvenes residentes.
Pero ahora Luke era aceptado como un orgulloso residente y había forjado relaciones bastante amistosas con mucha gente, incluyendo a Kael y al jefe de la aldea, Chess. Así que, parecía mejor al menos decirles que probablemente estaría fuera de casa por un tiempo prolongado.
Luke se dirigió primero a la casa del Jefe Chess para informarle, y fue entonces cuando empezó a molestarle que Theo siguiera pegado a su lado.
—¿Tú no estás ocupado?
—Si te refieres a los preparativos para regresar a la capital, ya los he terminado. Justo tenía tiempo libre y estaba pensando en qué hacer, así que todo está perfecto.
Al parecer, tenía la intención de acompañarlo. Luke estuvo a punto de reprocharle qué tenía eso de “perfecto”, pero como ya se había acostumbrado más o menos a estos comportamientos imprevistos de Theo, simplemente siguió caminando en silencio.
Pronto, la casa del jefe de la aldea apareció a lo lejos. Llamó a la puerta y, por suerte, Chess, que estaba en casa, apareció.
—¿Escuché que estarás fuera de casa un tiempo? ¿Es que te vas de viaje o algo así?
—Bueno, algo parecido.
—Entonces, ¿qué hay del jardín?
—Por eso quería pedirle un favor.
Desde el momento en que decidió ir a la capital para curar su brazo, lo que más le preocupaba era el jardín. No era un lugar que pudiera simplemente cerrar mientras él no estaba, aunque fuera por un corto tiempo.
—¿Podría echarle un vistazo al jardín mientras estoy fuera?
Como era un lugar que solo podía mantenerse con el contacto humano, a Luke, después de pensarlo mucho, se le ocurrió la idea de preguntarle al jefe de la aldea.
Theo observó con una mirada algo extrañada la actitud respetuosa y cortés con la que Luke hacía su petición. Luego, observó el rostro del hombre que había recibido la solicitud.
Si se preguntara si Luke era una persona bien evaluada por sus compañeros generales o subordinados en el Cuartel General del Ejército Imperial, la respuesta sería definitivamente no. Al menos la mitad de las personas que Theo conocía probablemente no apreciaban mucho a Luke. Por eso sentía curiosidad. ¿Cómo recibiría el jefe de la aldea esta petición?
—¡¿A eso le llamas hablar?! —gritó Chess. Justo cuando una expresión de disgusto estaba a punto de extenderse por el rostro de Theo, le dio varias palmaditas en el hombro a Luke. —¡Claro que te ayudaré, pequeño bribón! A veces eres muy arrogante. Eres muy astuto para vender flores. Siempre puedes pedirme ayuda con eso.
—¿Cuándo he hecho algo así?
—Los otros residentes y yo nos turnaremos para cuidarlo. Parece que ese mocoso de Woods también ha recapacitado últimamente… Ah, ya que estamos, ¿recuerdas esas flores Swendy de la última vez? Gracias a ellas, me gané algunos puntos con mi esposa.
Chess se llevó la mano a la boca y, mirando de reojo hacia el interior de la casa, susurró en voz baja: —Ya que te ayudaré a cuidarlo, debes guardar el secreto de que se me olvidó el cumpleaños de mi esposa hasta el día de mi muerte.
—Bien. Me llevaré ese secreto a la tumba.
Cuando Luke rio, Chess rio con ganas. La cálida luz del sol iluminó su cabello plateado con una luz deslumbrante. Pero aún más cautivadora fue la amplia sonrisa en el rostro de Luke.
Una risa baja, ojos entrecerrados y labios color cereza que se curvaron suavemente en un arco. Teo no podía apartar la mirada de ese rostro. Era un paisaje tan desconocido para él que no podía evitar sentirse un poco incómodo.
En el Ejército Imperial, la actitud de Luke con los demás generalmente era una de dos: mostrando hostilidad y afilando sus garras con otros generales como Miles, o regañando y castigando a los soldados. En otras palabras, esta era la primera vez que veía a Luke conversando tan cómodamente o manteniendo una relación amistosa con alguien.
—Theo, ¿qué haces? ¿No estarás cansado ya, verdad?
Cuando Theo volvió en sí, Chess ya había entrado en la casa y Luke estaba inclinando la cabeza frente a él como si intentara despertarlo.
—Todavía me quedan muchos lugares por recorrer. Si estás cansado, vuelve primero.
Mientras seguía lentamente a Luke, quien se había dado la vuelta y había comenzado a caminar primero, la risa y expresión de Luke no se iban de la mente de Theo. Tanto que pensó que no se cansaría de mirar ese rostro incluso si lo hiciera todo el día.
—Parece que desde que vine aquí, he podido ver muchos lados diferentes de ti.
Luke, tal vez un poco avergonzado, tosió.
—Guau, parece que cuando vienes a un lugar con buen agua y aire fresco, la gente se vuelve amable naturalmente. ¿Y sabes quién es la persona más feliz del mundo? Alguien que ha renunciado a su trabajo. El mundo se ve muy hermoso, te lo digo en serio.
Luke intentó explicarse diligentemente, temiendo que Theo pudiera sentir una sensación de desconexión y tener extrañas sospechas al comparar al Luke del Ejército Imperial con el Luke de ahora.
—Se ve mucho mejor. Tu apariencia actual, quiero decir.
—¿Me estás menospreciando ahora porque ya no soy tu rival?
Cuando Luke abrió los ojos de par en par y preguntó, Theo soltó una risa baja.
—Solo pensé que era agradable de ver porque tu sonrisa es bonita.
Luke abrió los ojos como platos. Theo miró al frente, como si ya hubiera dicho todo lo que tenía que decir. Sostenía una sonrisa inusualmente alegre, muy diferente a su expresión habitual.