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Luke, caminando con paso firme, al ver la escena desplegada en el puerto, pensó que a Theo no le gustaría nada esto. Ese tipo era de los que detestaban este tipo de cosas. Además, si había alguien que mostraría tal hipocresía y formalidad vacía, solo se le ocurría un rostro de entre los capitanes.
Como era de esperar, cuando la voz de Miles resonó fuerte, Luke apenas pudo contener la risa. Aunque ocho meses no era un tiempo corto, pensó que realmente no había cambiado. Aún tenía esa personalidad mezquina y estúpida. A pesar de haber pasado tanto tiempo con Theo codo a codo como capitanes, ni siquiera sabía que a él no le gustaban esas adulaciones.
—¿Cómo es que no has sido capaz de progresar ni un poco?
Luke chasqueó la lengua y negó con la cabeza, dejando a Miles sin palabras. Su cara de sorpresa, ojos, nariz y boca estaban tan abiertos que resultaba cómico.
No era solo Miles. Los miembros de la 3.ª División que estaban detrás de él también reconocieron a Luke, y todos intercambiaron miradas con los ojos muy abiertos.
—P-por qué estás… Luke, ¿por qué estás aquí? Y con el Comandante también…
Quizás esa reacción era más natural y esperada. Tras retirarse y desaparecer discretamente, reapareció junto al hombre con quien había estado compitiendo ferozmente como su rival.
—¡Tú! ¿Qué le has hecho al Comandante?
Realmente quería ver qué estaba pasando dentro de su cabeza para que pudiera gritar algo así con tanta osadía. Cuando Miles puso su mano en la espada que llevaba en la cintura, el sonido metálico resonó especialmente fuerte en el aire nocturno.
—¿Qué? ¿Acaso vas a usar la fuerza contra un civil? ¿Y además siendo no solo un soldado? ¿Un tipo que es Capitán?
Cuando Luke se burló como si quisiera que lo escucharan, Miles soltó un gruñido y quitó la mano de la espada.
Desde tiempos inmemoriales, el objetivo principal de los soldados ha sido proteger la seguridad de sus ciudadanos. Por lo tanto, a menos que se trate de una guerra contra monstruos o naciones extranjeras, deben extremar las precauciones al manipular armas. Especialmente cuando el objetivo del poder era un ciudadano imperial. Esto era algo que les habían enseñado con tanto énfasis desde la Academia Militar, que ni siquiera Miles, por muy tonto o ignorante que fuera, podía pasar por alto.
—¡Te pregunté por qué estabas aquí! ¿Por qué tú, un ciudadano, desembarcaste de un buque de guerra?
—Oh, es cierto…
Luke se rascó la nuca. Debía aclarar el malentendido antes de que Miles se alterara aún más, pero la verdad era que le daba pereza explicarlo todo ahora. Después de todo, incluso si no soltaba una larga explicación en este momento, pronto los oficiales de alto rango se enterarían naturalmente de la serie de eventos que estaban ocurriendo, incluido el hecho de que Luke estaba involucrado como persona relacionada.
—Miles.
Fue en ese momento, mientras Luke sopesaba sus palabras, cuando una voz fría atravesó el aire gélido y resonó en el puerto.
—No diré más. Abstente de ser más descortés con Luke.
—…¿Señor?
Ante la mirada, aún más fría que su voz, Miles instintivamente enderezó la espalda. Una atmósfera tan intensa que parecía que podía devorar a cualquiera se extendió, haciendo que los otros miembros también se pusieran tensos. Hasta Luke, que estaba a su lado, se sorprendió un poco.
—En cuanto a Luke, lo explicaré en la reunión de mañana. Ha venido con un propósito importante, así que no hay necesidad de estar tan alerta.
—P-pero…
Miles miró a Theo y a Luke alternativamente, con el rostro ligeramente avergonzado. Cuando sus miradas se cruzaron, Luke se tiró del rabillo del ojo con el dedo y sacó la lengua, haciendo una pequeña mueca.
Incluso en la oscuridad, pudo ver claramente cómo la cara de Miles se ponía roja y azul. Era una visión encantadora. Como soldado, tenía que salvar las apariencias y la dignidad, así que poder hacerle una broma tan insignificante era bastante gratificante.
—Más que eso, Miles, ya que estamos aquí, hay algo que debemos hacer.
—¡D-dígame lo que sea!
—Hay un criminal traído del oeste en el barco de guerra. También es un testigo importante, así que llévenlo directamente a la prisión del Cuartel General.
Que alguien que regresaba de una inspección hubiera traído de repente a un criminal parecía haber dejado bastante perplejo a Miles, pero obedecer una orden sin cuestionar es el espíritu militar. Hizo un saludo y respondió con voz fuerte.
—Comandante, nuestros soldados lo escoltarán hasta las instalaciones del Cuartel General.
Mientras Miles hacía una señal a la tripulación que lo seguía, varios se acercaron con la espalda recta. Luke, cargando con su equipaje mal embalado, abandonó lentamente el puerto. Tenía las piernas cansadas de estar de pie tanto tiempo.
—Debe estar cansado, así que por favor vaya al Cuartel General.
Miles dijo esto con una sonrisa leal junto a Theo, pero por alguna razón, no hubo respuesta. Al echar un vistazo, Theo no estaba mirando a Miles, quien estaba justo a su lado, sino que observaba fijamente la espalda de Luke, quien caminaba lentamente hacia fuera del puerto.
—Miles, entonces confío en que lo traslades a salvo.
Theo le encargó nuevamente a Miles que se ocupara de Benji y luego salió corriendo en la dirección hacia donde se dirigía Luke. Miles observó la escena con cierta sorpresa.
—Luke. ¿Adónde vas sin decirle nada a nadie?
Theo se acercó a Luke y naturalmente tomó el equipaje de sus manos.
—¿Entonces, hasta cuándo piensas tenerme ahí parado? Y además, no quiero ver la cara de ese tipo por mucho tiempo.
Aunque ya había dejado el ejército hacía bastante y había hecho todo lo posible por sacudirse los sentimientos que experimentó durante ese proceso, el hecho de que ese tipo Miles siguiera siendo irritante no había cambiado. Era alguien que había amenazado a Pale por su propio beneficio e incluso había intentado envolver a Luke en una conspiración.
Verlo vivir tan bien le daba un poco de rabia. Podía imaginarse cuántos rumores había esparcido después de enterarse de la baja de Luke.
—Entonces, ¿a dónde piensas ir ahora?
—Me preguntas porque no lo sabes, ¿verdad? Necesito encontrar un lugar donde quedarme. Me quedaré en la capital una temporada, así que no puedo quedarme durmiendo en la calle.
Vendió la casa que tenía en la capital cuando se fue a Caelum. En ese momento, pensó que no regresaría, que no habría razón para hacerlo, así que la vendió sin dudar. Si hubiera sabido que terminaría así, quizás se habría arrepentido de no haberla conservado.
—Luke, estás aquí como una persona importante para el ejército. Por supuesto, me encargaré completamente de tu alojamiento.
—No me quedaré en los dormitorios del Ejército Imperial.
Ya tenía que enfrentarse de nuevo a tipos como Miles debido a este asunto, y no quería pasar ni un día en un lugar que le recordara ni por asomo al ejército.
—Para empezar, no tenía planeado llevarte a los dormitorios.
Theo asintió lentamente, como si ya hubiera esperado que Luke dijera eso.
—¿Entonces?
Luke preguntó con una mirada curiosa, como si estuviera un poco interesado.
—Ya he pensado en un lugar donde puedes quedarte.
—Si es posible, me gustaría alojarme en una posada de lujo.
Al parecer tendría que quedarse en la capital más tiempo de lo que pensaba. Así que, ya que iba a ser así, preferiría un lugar con una cama cómoda y un ambiente agradable.
—Te garantizo que es un lugar mejor que ese tipo de sitios.
—¿Qué? ¿Hay un lugar tan bueno?
Mientras estaba fuera, ¿habían inaugurado una nueva posada o algo así? Luke preguntó con curiosidad, pero Theo no respondió más después de eso. Como no era el tipo de persona que diría mentiras sin sentido, Luke no insistió en preguntar.
De todos modos, ¿dónde podría ser un lugar mejor que una posada de lujo? Con una pequeña expectativa, Luke siguió a Theo.
Pero pronto, esa anticipación se convirtió en consternación.
—…¿Acaso este lugar es ese que conozco?
—No sé qué lugar conoces tú, pero aquí está la Mansión del Duque Redrik.
La cabeza de Luke giró con un chasquido. Comenzó a mirar fijamente a Theo con todas sus fuerzas. No podía creer que lo hubiera traído a su propia casa. Por un momento lo había olvidado: que Theo a veces hace cosas tan absurdas que son difíciles de entender.
—¿Qué significa esa mirada? Yo no mentí.
Sí, un lugar mejor que una posada de lujo. Era obvio. En este Imperio, es natural que la mansión de una de las familias más prestigiosas supere con creces a cientos de posadas de lujo.
Luke miró fijamente la mansión que tenía ante sí. Los terrenos eran tan vastos que apenas cabían en su campo de visión. Incluso en la oscuridad, la residencia del Duque, imponente en el centro, exudaba un aire de antigüedad y elegancia.
—Entremos.
Theo, todavía cargando el equipaje de Luke, cruzó la puerta principal de la mansión. La escena que se desplegó fue verdaderamente espectacular. Los sirvientes de la mansión formaron fila e inclinaron la cabeza, dándole la bienvenida al regreso de su amo.
—Bienvenido de regreso, Joven Duque.
Era similar a cuando recibió una gran bienvenida por parte de los soldados hace un rato. Al darse cuenta de que este tipo recibía este tratamiento dondequiera que fuera, Luke lo miró fijamente con ojos de renovado asombro, y Theo, sintiendo esa mirada, tosió ligeramente.
—Les dije que no lo hicieran, pero es que no hacen caso. Como es la primera vez que regreso a la mansión en mucho tiempo, actúan así, por lo tanto, aunque sea incómodo, aguanta un poco.
—Realmente no es incómodo. —Luke miró a su alrededor y observó a las personas que daban la bienvenida a los pasos de Theo—. Podría decirse que volví a darme cuenta de que eres el famoso joven Duque de una casa ducal.
El tiempo que Luke pasó cara a cara con Theo fue más largo durante su época en el Ejército Imperial. Allí, Theo no era el Joven Duque Redrik, sino el Capitán de la 1.ª División y un fuerte candidato a Comandante. Todos sabían sobre la familia de Theo, pero dentro de esa organización militar, nadie lo trataba por ese estatus.
Cómo soldados, el estatus o los antecedentes familiares no importan. Todas esas cosas se consideraban completamente separadas. Esta era una de las mentalidades que se debían tener como soldados que protegen el Imperio. Bueno, Miles, después de enterarse de la influyente familia de Theo, hizo todo lo posible para causar una buena impresión.
—Eres genial.
Esta fue la impresión honesta de Luke mientras continuaba viendo a Theo cruzar las puertas de la mansión y ser recibido por todos.
Pero después de decir eso, por alguna razón, Theo comenzó a actuar de manera extraña. Mientras caminaba perfectamente bien, de repente se detenía, y cuando Luke le preguntaba qué pasaba, solo se cubría la boca con la mano y evitaba su mirada.
—Oye, oye, ¿te duele algo?
Luke movía la cabeza de un lado a otro tratando de ver el estado de Theo, pero cuanto más lo hacía, más evitaba Theo su mirada.
—… Menos mal que es de noche.
—¿Qué significa eso?
De repente, empezó a murmurar algo que no podía entender.
—Su Excelencia.
Mientras estaba allí parado en esa posición ambigua, una voz, procedente del frente suyo, llamó a Theo.