Capítulo 1143: La elección final

La Estrella Leonard miró de nuevo a Madam Juicio, ligeramente sorprendido mientras preguntaba: “¿No cambiarás al camino del Emperador Negro?”

Cambiar de camino podría otorgar poderes Beyonder únicos, híbridos y a veces extraños. Aunque los rituales podían tener requisitos ocultos y riesgos asociados, en teoría, era más difícil tratar con estos individuos que con los Beyonders que permanecían en un único camino hasta su cima.

Juicio Xio habló con calma: “Si no hay otra opción, cambiaré al camino del Emperador Negro. Pero mientras exista la posibilidad de seguir el camino de Justiciador, preferiría seguirlo”.

Hizo una pausa y añadió: “Personalmente, aspiro a establecer órdenes acordes con la moral de los tiempos y dedicarme plenamente a mantenerlas, al tiempo que las ajusto y perfecciono constantemente en función de las reacciones de la realidad.

“Una vez que el orden se vuelve rígido, cae inevitablemente en la sombra”.

La Estrella Leonard asintió con la cabeza y dijo: “Estoy dispuesto a hacer el intercambio”.

Para él, la Máscara de Salomón y el Pilar de Severidad eran esencialmente equivalentes: eran objetos destinados a ser entregados, intercambiados por la característica Beyonder de Secuencia 2 Siervo de la Ocultación del camino de la Oscuridad.

Si no había un hueco para un Siervo de la Ocultación, ya estaba preparado para cambiar a la Secuencia 2 de uno de los caminos vecinos: el Cónsul de la Muerte del camino de la Muerte o la Gloria del camino de los Gigantes.

Después de que Leonard y Xio completaran el intercambio de los dos Artefactos Sellados de Grado 0, el Sr. Loco, sentado a la cabecera de la mesa de bronce, se volvió hacia El Ahorcado Alger. En un tono cálido, dijo: “La tarea del Libro de la Calamidad no puede completarse actualmente debido al descenso prematuro de la luna carmesí. Tendrás que esperar hasta el momento en que llegue el apocalipsis. Si no deseas esperar y prefieres ascender antes a la categoría de ángel, puedo ayudarte utilizando el Gallo del Sol Poniente para intercambiarlo por la característica Beyonder de Secuencia 2 e ingredientes suplementarios de los caminos del Sol, la Torre Blanca o el Tirano.”

La Torre Blanca era la Secuencia 0 del camino del Lector, correspondiente al Dios del Conocimiento y la Sabiduría.

Es posible que la característica Beyonder de Secuencia 2 de este camino y del camino del Tirano ya no existan en sus respectivas Iglesias, pero aún podrían encontrarse como Artefactos Sellados en otras Iglesias.

Las características Beyonder de Secuencia 2 del camino del Sol eran relativamente más abundantes, en parte debido a la caída del Eterno Sol Ardiente y en parte porque no todos los Mentores de Justicia de Secuencia 3 de la Iglesia del Eterno Sol Ardiente cumplían las condiciones para avanzar. 

En los últimos meses, Santa Viève y San Lutique, dos Cazadores de Sol veteranos, habían avanzado con éxito cada uno después de que el Sr. Loco devolviera dos características de Beyonder de Ángel Blanco de Secuencia 1.

El Sr. Loco prosiguió: “También puedes plantearte cambiar al camino Suplicante de Secretos. El Gallo del Sol Poniente, originario de la caída del Antiguo Dios Sol, porta la característica Beyonder de Secuencia 2 Presbítero Profano manchado por el poder del Sol. Puedo purificar la corrupción correspondiente por ti.

“Tómate tu tiempo para considerarlo detenidamente antes de decidir”.

El Ahorcado Alger guardó silencio, aparentemente desgarrado y vacilante.

Al cabo de una docena de segundos, soltó una risita. “Honorable Sr. Loco, deseo convertirme en Presbítero Profano”.

El Sol Derrick miró atónito al Sr. Ahorcado, totalmente desconcertado por su elección. 

Creía que la Secuencia 2 Ángel de la Sabiduría del camino de la Torre Blanca o la Secuencia 2 Calamidad del camino del Tirano le vendrían mejor a Alger, sobre todo la primera.

Alger sonrió débilmente y dijo en voz baja: “Este camino es más adaptable en combate real y más adecuado para manejar diversas situaciones”.

Luego añadió en tono autocrítico: “Al elegir esto, mi carta de El Ahorcado resulta aún más apropiada. Quizá sea el destino: uno siempre vuelve a la carta que una vez eligió”.

Al oír esto, Madam Maga, que tenía profundos conocimientos de las cartas del Tarot, recordó de repente una frase: “El Ahorcado representa la caída, el egoísmo, así como la resistencia, el sacrificio y la dedicación”.

Viendo que El Ahorcado Alger había tomado su decisión, el Sr. Loco no ofreció más consejos.

“Después de la reunión, proporcionaré el ritual. Una vez que estés preparado, reza para que haga añicos la característica, purifique la corrupción y suministre los ingredientes suplementarios”.

“Sí, Sr. Loco”. Alger estaba eufórico y a la vez cargado de un sentido de responsabilidad.

Como actual Dios del Mar y aventurero legendario que vaga perpetuamente por los mares, hacía tiempo que había digerido su poción de Rey del Mar.

El Carro Lumian enderezó su postura y dijo: “Señor Loco, yo suministraré los ingredientes suplementarios. Solo tienes que proporcionarme los conocimientos correspondientes y podré imaginarlos de la nada”.

No estaba seguro de si el Sr. Loco tenía acceso a los ingredientes suplementarios para el Presbiterio Profano o podía invocarlos de la niebla histórica para su uso temporal, así que se ofreció proactivamente a encargarse de ello.

“Muy bien.” Envuelto en una niebla gris, el Sr. Loco asintió levemente.

Tras discutir este asunto, La Luna Emlyn echó un vistazo a la sala y vaciló antes de decir: “Sus pociones o bien están totalmente digeridas, o bien han sido digeridas durante esta operación, o bien han encontrado la forma de acelerar la digestión. Sin embargo, mi Alto Invocador sigue teniendo carencias. Avanzar rápidamente exigiría asumir riesgos. ¿Tienen alguna sugerencia?”

Antes de que ningún otro poseedor de Arcanos Mayores pudiera responder, El Carro Lumian sonrió y dijo: “Eso es sencillo.

“Después de la reunión, prepara un ritual e invócame. Responderé”.

Qu— El Sr. Luna Emlyn estaba momentáneamente aturdido.

¡Por supuesto! Este individuo es un verdadero dios de doble camino, que posee rasgos únicos…

Si un Alto Invocador podía completar una invocación de tan alto nivel y tener éxito, la poción que le quedaba sería, sin duda, digerida por completo.

“Gracias”. La Luna Emlyn no era especialmente hábil para la comunicación y solo podía expresar su gratitud en los términos más sencillos.

Tras otros intercambios, el Sr. Loco golpeó suavemente el borde de la mesa de bronce.

Una vez que todos los portadores de cartas de Arcanos Mayores volvieron su atención hacia él, habló en un tono cálido pero emotivo: “Esta operación ha sido un éxito. Aunque muchas Demonesas de alto rango no murieron realmente, la destrucción y reforma del mundo espejo hizo que su número disminuyera. Puede que sus reliquias hayan sido heredadas por el trío de Demonesas de Cian, pero ya no influirán en futuros desarrollos.

“Todos, se acerca el momento final. Nos queda aproximadamente un mes para hacer todos los preparativos necesarios. Aprovéchenlo al máximo.

“Espero que después del apocalipsis, nadie falte a la próxima Reunión de Tarot”.

Al oír esto, Justicia Audrey sintió una compleja oleada de emociones.

Se levantó y, junto a los demás portadores de Arcanos Mayores, hizo una reverencia. “Sí, Sr. Loco”.

..

De vuelta al mundo real, Lumian bajó las escaleras hasta el pequeño salón.

Miró a Franca y le preguntó casualmente: “¿Dónde está Anthony?”

“En la cocina, ayudando a Ludwig”, respondió Franca, mirando hacia la entrada del salón antes de bajar la voz. “Ya puedes hablarme del conocimiento de las grandes existencias, ¿verdad?”

Lumian explicó brevemente los Grandes Dominadores Antiguos, como la Diosa Madre de la Depravación y el Círculo de Inevitabilidad, que eran Por encima de las Secuencias, y ‘Sus’ objetivos. También presentó la situación de las sefirot y puso al día a Franca sobre las actividades actuales de la Diosa Madre de la Depravación.

Franca escuchó asombrada, murmurando: “¿El número de grandes existencias no es demasiado…?”

Luego miró hacia las caras de Cheek y Tudor en el hombro izquierdo de Lumian.

“Están verdaderamente locos…”

Ahora ella comprendía mejor el riesgo monumental que había corrido la Demonesa Primordial Cheek con ‘Su’ gran plan.

Si ‘Ella’ hubiera fallado, ¡habría arrastrado a todo el planeta, y quizás al universo, con ‘Ella’!

La cara de Cheek no podía hablar pero levantaba la barbilla con orgullo, mientras que la de Tudor se negaba a reaccionar.

Lumian hizo una mueca de desprecio y desvió el tema hacia otros conocimientos sobre Por Encima de las Secuencias. 

Tras escuchar atentamente, Franca suspiró. “Así que nuestros Cuerpos Espirituales fueron extraídos y colgados en el Castillo de Sefirah, evitando el fin del mundo cuando el Más Antiguo despertó, así como las luchas posteriores entre el Dios Todopoderoso y el Digno Celestial…”

Mientras hablaba, sus pensamientos divagaban. “La mayoría de la Sociedad de Investigación de Babuinos de Pelo Rizado no tiene ni idea de la verdad ni de que los continentes norte y sur ya están destruidos.

“Probablemente sea lo mejor: que reciban el apocalipsis con alegría…”

Los miembros de la Sociedad de Investigación de Babuinos de Pelo Rizado habían sobrevivido en su mayoría al desastre de la luna carmesí porque el venerado por la Orden Aurora los había protegido a tiempo.

Por eso Franca tenía sentimientos complicados hacia ese individuo. Sabía que la muerte de Jenna y los calvarios de Lumian estaban relacionados con ‘Él’. Sin embargo, ‘Él’ sí había protegido al mundo, incluidos ella y sus amigos.

Por eso, nunca había planteado la idea de la venganza, no porque no albergara resentimiento, sino porque no podía expresarlo. Cuando oyó que Lumian le había dado un puñetazo a ‘Él’ dos veces, se sintió a la vez aturdida y divertida.

Tras unos segundos, Franca exhaló lentamente y dijo: “Si sobrevivimos al apocalipsis, quiero viajar al continente occidental y vivir allí una temporada”.

Mientras hablaba, sonrió cordialmente e invitó sinceramente a Lumian, Aurora y Jenna. “¿Les gustaría venir? Les explicaré y presentaré todo. Seré su guía”. 

La expresión de Lumian se suavizó poco a poco. Miró la cabeza sobre su hombro derecho y sonrió mientras decía: “Aurora también puede explicar y presentar las cosas”. 

“¡Trato hecho!”. Franca sonrió y extendió la mano derecha para chocar los cinco con Lumian.

Las promesas con el dedo meñique le parecían demasiado infantiles; chocar los cinco le sentaba mucho mejor.

En ese momento, Ludwig entró en el salón, masticando un filete.

“¿Qué haces aquí?” preguntó Franca, ligeramente sorprendida.

Ni siquiera has terminado tu comida…

“Lo he llamado yo”, explicó Lumian con una sonrisa.

¿Por qué Lumian necesitaría a Ludwig en este momento? ¿Era la hora de comer? Franca se quedó perpleja.

Durante el último año, Lumian había utilizado sus habilidades únicas para sacar a Ludwig de la zona protegida a diario para darse un festín en los océanos del Mundo de las Ruinas, igual que Franca acompañaba a Lumian a las ruinas para dejarle perder el control y desahogar su locura cada día.

Al ver que Ludwig también lo miraba con curiosidad, Lumian sacó un objeto de su reino divino.

Era un joyero negro plateado de tres pisos con incrustaciones de incontables piedras preciosas: ¡la Caja de los Grandes Antiguos!