「 Capítulo 10」

La silla de manos se mecía suavemente. Jin Tang sostenía un ejemplar de “El ojo de mil años”, leyendo diez líneas de un solo vistazo. Desde lejos, a lo largo de la calle, corrió hacia ellos un eunuco Gaoli, quien susurró un par de palabras al acompañante de la silla de manos y luego se acercó.

Era uno de los suyos. Jin Tang empujó el panel de la silla de manos y sin mirarlo, solo asomó una oreja. El pequeño eunuco parecía un poco nervioso y dijo en voz baja: —Esta mañana, el Dugong mandó llamar a Ruan Dian.

Jin Tang le lanzó una mirada indiferente: —¿Cómo lo castigaron?

—A latigazos. Dijeron que, para guardar su dignidad no le azotarían la cara.

Jin Tang sonrió imperceptiblemente e hizo un gesto con la mano. El pequeño eunuco se retiró obedientemente, y el acompañante de la silla de manos se acercó, esperando con respeto. Jin Tang dijo con naturalidad: —Recompénsalo.

El panel de la silla de manos se cerró y Jin Tang continuó leyendo. Apenas había leído una página cuando la silla de manos se sacudió y se detuvo. Solo se escuchó al acompañante gritar desde afuera: —¡¿Qué pasa ahí adelante?!

Estaban cerca de la residencia temporal de Qi Wan, quien se alojaba temporalmente en el Jardín Jiugongzi. Las calles aquí eran estrechas y siempre había pequeños altercados. El acompañante, tras investigar, regresó para informar: —Señor, el camino ha sido bloqueado por Qi Wan. Un oficial de bajo rango no lo sabía, pasó por aquí y fue golpeado.

—Mmm— dijo Jin Tang con indiferencia —Que se levante y despeje el camino.

El acompañante fue al frente a ahuyentar a la gente, y la silla de manos volvió a mecerse suavemente, un balanceo que resultaba muy placentero para Jin Tang. Quizás estaba de buen humor, porque empujó el panel de la silla de manos, abriendo apenas una rendija, y alcanzó a ver una silla de manos destrozada al borde del camino.

—¡Deténganse!— ordenó, dando un fuerte pisotón en el suelo.

Sin esperar a que la silla de manos se detuviera por completo, levantó la cortina y salió de un salto. Apartó a la gente de Qi Wan para mirar, y efectivamente, quien yacía boca abajo en el suelo era Qu Feng. No estaba herido, solo cubierto de tierra, y el hombro siendo pisoteado por alguien.

Jin Tang escaneó el entorno. Los agresores eran todos eunucos de bajo rango sin título oficial. Al verlo, se irguieron de inmediato e hicieron una reverencia. El acompañante mostró la tarjeta de presentación de Liao Jixiang. Jin Tang no dijo nada, caminó directamente hacia Qu Feng y sin perder tiempo en cortesías innecesarias, lo levantó tomándolo del brazo. Qu Feng era considerablemente más alto que él, por lo que tuvo que usar todo su cuerpo para sostenerlo.

Estando tan cerca, Qu Feng se encontró con su mirada y enrojeció de repente, como un joven que es atrapado haciendo una tontería por la persona que menos quería ver, sintiéndose avergonzado y desconcertado.

—¡¿Saben quién es este?!— Jin Tang pareció realmente indignado, señalando a ese grupo de huozhe. —¡Es el joven hijo del Ministro de Ritos!

Por no hablar del hijo del Ministro de Ritos, incluso si fuera el propio Ministro de Ritos los eunucos no habrían cedido. Los huozhe se miraron entre sí y solo por respeto a la reputación de Jin Tang, dijeron con sumisión: —Reconocemos nuestra culpa.

El aspecto de Qu Feng era muy lamentable. Pero lo más lamentable no era haber recibido una paliza, sino que Jin Tang lo hubiera visto recibirla. Pensando en las circunstancias de su último encuentro, quiso darle las gracias, pero las palabras de agradecimiento no lograban salir de su boca.

Habiendo resuelto la situación con caballerosidad, Jin Tang debería de haber subido a su silla de manos, pero en su lugar se agachó y con sus propias manos, unas manos delicadas y blancas, que lucían un anillo de piedras preciosas consagrado, sacudió el polvo del dobladillo de la túnica oficial de Qu Feng. No estaba fingiendo ser bueno. Qu Feng podía sentirlo, era sincero, realmente deseaba de corazón que él se marchara limpio y con dignidad.

¿Solo porque la última vez, por un momento de buena voluntad, él lo había detenido cuando cojeaba? Qu Feng levantó la cabeza aturdido y descubrió que la gente de Jin Tang lo observaba fijamente con una mirada de asombro, incluso con hostilidad. Recordó que un antiguo compañero de estudios le había dicho una vez: “El temperamento de un eunuco es el más difícil de comprender, pero si logras comprenderlo y aciertas en sus intenciones, incluso te regalarían su propia cabeza, o incluso arriesgarían sus vidas por ti”. En ese momento, parecía que eso era ciertamente verdad.

—Gracias —dijo Qu Feng de repente.

La mano de Jin Tang, que sacudía la túnica, se detuvo al oír su voz, parecía muy sorprendido. Pensaba que Qu Feng lo menospreciaba y desdeñaba cualquier intercambio verbal con él. Se irguió, con las palmas de ambas manos cubiertas de polvo: —Toma mi silla de manos, yo…

Qu Feng de repente le metió algo en la mano, bajó la cabeza y acompañado de su sirviente principal y los porteadores de la silla de manos, se marchó abatido.

Jin Tang miró lentamente hacia su mano. Era un pequeño pañuelo, blanco como la nieve, no de seda, sino de tela Dingniangzi¹ de un fino tejido. Gritó apresuradamente al acompañante de la silla de manos: —¡Rápido, rápido, traigan agua!

Ordenó a sus subordinados que guardaran el pañuelo, se lavó las manos con agua limpia, se las secó con un paño de seda perfumado con aroma a oliva, y solo entonces pidió que le devolvieran el pañuelo, levantó la cortina y subió a la silla de manos.

El Jardín Jiugongzi no era grande, pero el paisaje era hermoso, con algunos árboles centenarios de más de mil años y un bosque de lilas. Jin Tang se sentó en el corredor de flores bajo el bosque de lilas esperando a Qi Wan. El té era bueno, y estaba correctamente preparado, solo que no estaba caliente. El té frío no es un buen presagio, y efectivamente, Qi Wan tardó mucho en llegar. Jin Tang había empezado a esperar cuando el sol estaba en el este, pero fue solo hasta que el sol se inclinó hacia el oeste, que aquel hombre vestido con ropa informal, llegó finalmente con retraso. 

La joven que Tu Yue le había regalado la última vez lo acompañaba, sirviéndole una taza de té. Qi Wan sin aires de superioridad arrancó un capullo a punto de florecer de una rama y se sentó junto a Jin Tang.

Jin Tang se levantó de inmediato e hizo una reverencia respetuosa. Qi Wan acercó la rama de flores a su nariz y la olfateó: —Siéntate— lo miró de arriba abajo, —tu apellido es… ¿Jin, verdad?

—¡El Segundo Ancestro tiene una memoria excepcional!

—¿Qué Segundo Ancestro? Son palabras de adulación de los subordinados— sonrió Qi Wan: —La gente que rodea al octavo hermano no está nada mal, todos ustedes son muy buenos, tú, y también el séptimo hermano.

Con el ambiente animado, Jin Tang se apresuró a sacar de su pecho la lista de regalos, que era exactamente la misma que Mei Acha le había entregado a Zheng Xian la última vez: —Segundo Ancestro, nuestro Dugong me ha enviado especialmente para pedir disculpas…

Qi Wan tomó la lista de regalos y con un gesto de la mano, indicó a la joven que se retirara: —El octavo hermano es demasiado formal—. Dicho esto, y para sorpresa de Jin Tang, realmente comenzó a hojearla. Por lo general, los eunucos que alcanzaban esa posición sentían vergüenza de revisar personalmente las listas de regalos. Justo cuando Jin Tang sintió que algo iba mal, Qi Wan preguntó: —¿Eres tú quien administra la correspondencia de Liao Jixiang?

El trato había cambiado, ya no lo llamaba “Octavo hermano”, sino que lo hacía por su nombre completo. Jin Tang supo que debía responder con cautela: —Sí, yo administro tanto los documentos oficiales como la correspondencia privada.

Qi Wan entrecerró los ojos mirando la lista de regalos y preguntó con fingida indiferencia: —Antes de que yo viniera a Nanjing… ¿el Ancestro envió alguna carta?

Sí, envió una. Pero Jin Tang, siendo una persona tan astuta, respondió de inmediato: —No, o quizás sí llegó, pero el Dugong no me la mostró.

—Oh, él no sabe que he venido…—, Qi Wan dejó la lista de regalos y jugó con la rama de flores que tenía en la mano. —Por cierto, he oído decir que no duerme bien por las noches, ¿verdad?

—Tiene pesadillas todas las noches, —dijo Jin Tang. —Para ser honesto con el Segundo Ancestro, el Dugong… quedó afectado por su estancia en Gansu.

Quien envió a Liao Jixiang a Gansu fue el actual Emperador, y mencionar aquel asunto era un tabú. Qi Wan guardó silencio, por lo que Jin Tang no tuvo más remedio que continuar: —Antes del Año Nuevo, invitamos a un gran maestro espiritual del Monte Putuo, quien diagnosticó el pulso Taisu², y además utilizamos el hueso de una gallina joven degollada en el tercer cuarto de la hora Zi³ para invocar a Luan Bixian.⁴ Luan Bixian dijo que era necesario talar los árboles, nosotros…

—El ritual está bien, pero ¿se puede actuar así?—, Qi Wan dio de repente un fuerte golpe con la mano sobre la lista de regalos. —¡Talar miles de árboles así sin más, ¿qué es lo que pretende hacer!

Estaba completamente furioso. Jin Tang adoptó una expresión de pánico y se arrodilló de golpe con un “¡pum!”. Qi Wan no le ordenó levantarse y con un ligero esfuerzo de su mano, partió la rama de flores por la mitad: —Algunos dicen que taló los perales enanos porque sabía que yo venía.

Jin Tang levantó la cabeza de golpe: —¡Acusación infundada!—. Se arrastró de rodillas hasta quedar frente a Qi Wan, se quitó el sombrero de gasa y lo arrojó lejos. —Sin los perales enanos, ¿qué beneficio podría obtener el Dugong?—. De un tirón, se arrancó la horquilla de plata que sujetaba su moño y la arrojó al suelo junto a sus pies con un “¡cling!”. —Si el Segundo Ancestro tiene dudas, que corte la cabeza de este esclavo, y que este esclavo pruebe la inocencia de Liao Dugong.

La cabeza de un esclavo, Qi Wan no dudaría en cortarla, y Qi Wan también sabía que este muchacho creía que lo haría. Que se atreviera a arriesgar su cabeza con él significaba que, o bien Liao Jixiang era verdaderamente inocente, o este sujeto de apellido Jin era leal hasta la muerte. —¡Jajaja!— Qi Wan se rió a carcajadas. —¡Tú, muchacho, eres interesante!—. Mientras reía, arrojó las ramitas de flores rotas y se frotó las manos. —¡Levántate, ponte bien tu tocado, ven a mi habitación y toma un poco de té caliente!

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Antes de que anocheciera, Xie Yilu corrió apresuradamente al Templo Lingfu. La luz del cielo, de un tono púrpura rojizo, se proyectaba sobre la lámpara de piedra blanca, desprendiendo un toque de un vívido rojo sangre. Anoche había ido a entregar una carta. La carta era para Liao Jixiang, pero siguiendo la vieja costumbre, iba sin firmar. Al principio de la carta, había escrito:

“Tú eres hijo de la riqueza y la nobleza, yo soy un erudito pobre y humilde. Aunque somos como las flores del verano frente a la nieve del invierno, solo anhelo un encuentro”.

“Solo anhelo un encuentro”, este era todo el pensamiento de Xie Yilu en ese momento. Quería verlo una vez, para poder poner fin a este vínculo kármico desafortunado.

A una distancia de tres o cuatro pasos, vio que había algo dentro de la lámpara de piedra: era una carta. Se acercó un poco y al ver el papel, supo que no era la carta que él había enviado. Que la otra parte respondiera tan rápido, ¿significaba que Liao Jixiang enviaba a alguien a revisar todos los días? Xie Yilu no pudo evitar sentirse un poco eufórico, y desplegó el papel de manera desordenada, incluso tosca. Encima, había una caligrafía de trazos libres, elegantes y desenvueltos:

“La riqueza es un cuchillo en el cuello, la pobreza permite vagar libremente. Mañana, a la hora de siempre, en el lugar de siempre, para encontrarse con un amigo.”

1. 丁娘子布 (Dīngniángzǐ bù): Tela Dingniangzi. Un tipo específico de tela de algodón de tejido muy fino y de alta calidad, famosa en la antigüedad por su suavidad y durabilidad, a menudo asociada con la artesanía femenina de alto nivel.
2. 太素脉 (Tàisù mài): “Pulso Taisu”. Un método de diagnóstico de la medicina tradicional china que, según la creencia, no solo diagnosticaba enfermedades, sino que también podía predecir el destino, la riqueza o el rango de una persona a través de su pulso.
3. 子时三刻 (Zǐ shí sān kè): El tercer cuarto de la hora Zi. En el sistema de tiempo tradicional chino, la hora Zi abarca de las 23:00 a la 1:00. El “tercer cuarto” de esta hora corresponde aproximadamente a las 00:45, un momento considerado de profunda energía yin y propicio para rituales espirituales o de adivinación.
4.  鸾笔仙 (Luán Bǐ Xiān): “Espíritu del Pincel Luan”. Una deidad o espíritu invocado en rituales de adivinación (como el fuji o escritura automática) para obtener respuestas sobre el futuro o tomar decisiones.