「 Capítulo 5 」

La ciudad de Nankín efectivamente estaba patas arriba.

Al segundo día, antes de que amaneciera, Xie Yilu salió de la ciudad para echar un vistazo. Aún no había salido por la Puerta Taiping cuando se topó con la silla de manos blanda de Qu Feng. Cuyas propias palabras habían sido: “¡Talar un árbol, ¿cómo puede armar un alboroto tan grande?!”

Por el camino, la gente común no dejaba de llegar en un flujo incesante. Los que venían a firmar y sellar documentos, los que venían a curiosear el espectáculo y los que aprovechaban la ocasión para hacer negocios eran incontables. Desde la puerta de la ciudad hasta el bosque de perales, había quienes montaban puestos para hacer panes planos y otros que pregonaban la venta de agua. Aquel ambiente bullicioso no tenía nada que envidiar al de dentro de la ciudad.

Como cargar la silla de manos resultaba trabajoso, Qu Feng simplemente bajó y caminó junto a Xie Yilu. A ambos lados del camino, la Oficina de Manufactura de Tejidos había levantado vallas, y cada pocos pasos había un huozhe portando un sable. Xie Yilu no le mencionó a Qu Feng lo sucedido la noche anterior y al ver la situación actual, no haría falta que el Ministerio de Guerra enviara tropas, la gente común por sí sola podría darle la vuelta a la mesa de la Oficina de Manufactura de Tejidos.

Quien custodiaba la plataforma seguía siendo el imponente jurchen Yishiha de la última vez. A ambos lados, los encargados de hacer firmar y sellar los documentos eran eunucos de piel oscura provenientes de Annam. Xie Yilu localizó a Ruan Dian de un solo vistazo, que sostenía su sable envainado contra el pecho, con una postura de quien espera el combate inminente. Este hombre era muy interesante, tenía sus gustos y disgustos escritos en la cara. Al ver a Xie Yilu, de inmediato le lanzó una mirada feroz; era un hombre de carácter directo.

Los primeros en firmar eran exclusivamente gente común, sin dinero, sin conexiones y sin poder. Xie Yilu y Qu Feng observaban desde entre la multitud mientras estas personas, con lágrimas en los ojos, estampaban su huella en los documentos. Luego, con lentitud y cierta timidez temerosa, sacaban de sus bolsas el dinero que los eunucos les habían extorsionado y lo colocaban cuidadosamente sobre los papeles.

—¡El siguiente! —gritó a todo pulmón el eunuco encargado de las firmas. Y esas personas, inocentemente despojadas de sus bienes, eran empujadas y arreadas como ganado para bajarlas de la plataforma.

—Esto es abusar demasiado de la gente —dijo Xie Yilu, dispuesto a ir a reclamar, pero Qu Feng lo detuvo sujetándole la muñeca. Justo en ese momento, alguien desde atrás se abrió paso a la fuerza hacia el frente. Xie Yilu echó un vistazo casual y para su sorpresa, era nada menos que Zhang Cai, a quien había conocido en el Templo Lingfu.

—¡Vuelve aquí! —rugió de repente Ruan Dian desde la plataforma. Xie Yilu y Qu Feng se giraron para mirar. Resultó ser Yishiha, quien había saltado de la plataforma y ahora se abría paso contra la corriente de la multitud hacia donde ellos estaban.

Casi al mismo tiempo, una persona se lanzó desde el lado de Xie Yilu y con un “whoosh”, se interpuso frente a Zhang Cai. Debido a la cercanía, Xie Yilu lo reconoció como ese muchacho de Annam que la última vez lo había amenazado con un cuchillo. Recordaba su sable, que era ridículamente largo.

Zhang Cai dejó de avanzar, enfrentándose a él con mucha vigilancia y en silencio. Ambos eran niños, pero ambos tenían rostros de adultos. Xie Yilu ladeó la cabeza y le preguntó a Qu Feng: —¿Acaso estos dos no son hombres de Liao Jixiang?

—Sí— respondió Qu Feng, quien tampoco lo entendía. —La Oficina de Manufactura de Tejidos no es como Zheng Xian. Por lo general, no deja ver la montaña ni revela el agua (mantiene un perfil bajo), así que es difícil descifrarlos.

—¡A-liu, apártate! —gritó Yishiha acercándose. La gente común, como una ola indefensa, fue empujada y tambaleada por este gigante. Él era como una ráfaga de viento fuerte, una ola salvaje, que en un parpadeo llegó frente a ellos, agarrando con fuerza la mano de Zhang Cai: —¡¿Cómo es que has venido?!

Zhang Cai apenas le llegaba al hombro. Acercándose, parecía que iba a arrojarse a sus brazos: —Vine a verte.

—Vuelve rápido— dijo Yishiha sin soltarle la mano. —Este lugar es un caos, y además, si tu hermano se entera…

—No tengo ningún miedo de que él lo sepa —dijo Zhang Cai poniéndose de puntillas para mirar a A-liu por encima del hombro de Yishiha. —Me da miedo que tú, siguiendo a esta banda de bárbaros de Annam, salgas perjudicado.

Con extrema rapidez, A-liu le dio la vuelta a su mano y la colocó en el sable a su espalda, estaba a punto de desenvainarlo. Yishiha giró sobre sus talones al instante, y con su gran mano cubrió de golpe la mano de A-liu que sostenía el arma. A-liu intentó sacar el sable, pero no pudo moverlo. Volvió la vista hacia la plataforma, hacia Ruan Dian. En ese momento, Ruan Dian ya se había agachado y los observaba como si estuviera viendo una obra de teatro, negando lentamente con la cabeza.

A-liu soltó el arma, y Yishiha también soltó su mano. El largo sable se deslizó por la espalda infantil pero firme de A-liu, colgando a la altura de su cintura, se balanceó un par de veces y se quedó inmóvil.

Yishiha tomó de la mano a Zhang Cai y echó a caminar de regreso. Xie Yilu, Qu Feng y los pequeños ciudadanos de alrededor retrocedieron conscientemente. Zhang Cai giró la cabeza, manteniendo la vista fija en la plataforma, y de repente preguntó: —Aquellos que están firmando, ¿por qué tienen que dar dinero?

Yishiha no emitió sonido alguno.

—Yishiha— Zhang Cai, sin saber por qué, se enfureció, —¡¿Por qué tienen que dar dinero!

—A-Cai…— Yishiha mostró una expresión incómoda, pero Zhang Cai le sacudió la mano con un tirón brusco: —Si el Dugong se enterara…— Se detuvo en seco, probablemente sabiendo que algunas cosas no podían decirse allí. Xie Yilu captó agudamente el hilo de sus palabras, ¿acaso Liao Jixiang no sabía acerca de la extorsión de dinero por parte de estos eunucos? ¿No fue él quien dio la orden de talar los árboles?

Zhang Cai se negó a irse y dio la vuelta para abrirse paso hacia adelante. Yishiha lo persiguió, protegiéndolo como si fuera un tesoro. Un hombre tan enorme, completamente dominado por este niño frágil.

En efecto, cada eunuco encargado de las firmas estaba recibiendo dinero. La gente común estaba claramente furiosa y reprimida. Entre ellos había uno, de unos sesenta o setenta años, con el rostro y las manos cubiertas de arrugas densamente apretadas; debido a la pobreza y el trabajo duro, su cuerpo era extremadamente flaco, con la piel negra y brillante. Bajo su ropa harapienta, solo un pie llevaba zapato, y estaba a punto de dejar el dinero sobre la mesa.

Zhang Cai, separado de él por dos filas de personas, empujó bruscamente a esa multitud, abriéndose paso a la fuerza. Los que fueron golpeados gritaban insultos. El dinero del anciano ya había salido de su mano, pero en el aire, Zhang Cai atrapó con una sola mano ese puñado de monedas de cobre y con un tintineo, las devolvió todas a la mano del anciano.

—Váyase—. Le dio un ligero empujón al anciano.

El eunuco encargado de las firmas se puso de pie de un salto: —¡Cai-ge!

Zhang Cai le dirigió una mirada feroz y penetrante: —¿Acaso tienes derecho a hablar aquí?

Yishiha lo agarró por la delgada cintura desde atrás. Ruan Dian, con el sable envainado en brazos, se acercó con paso lento y pausado: —Zhang Cai, el Dugong me ordenó a mí encargarme del asunto de la tala de árboles. ¿Qué tienen que ver ustedes, los Gaoli?

Zhang Cai lo miró con odio. Aunque estaba claramente furioso, debido a su rostro infantil, parecía a punto de llorar. Sacó dos hojas de plata de su cinturón y las arrojó con fuerza sobre la mesa con un estruendo: —¡¿Es suficiente?!

Ruan Dian frunció el ceño al mirarlo, algo avergonzado, pero de repente soltó una risa y se volvió para dar una orden a Yishiha: —Guardián Vajra, ¿acaso no te vas a llevar a tu Bodhisattva viviente?

Yishiha extendió la mano, pero Zhang Cai se sacudió el brazo con resistencia: —¡Puedo caminar yo solo!

Dio dos pasos, se detuvo nuevamente y miró hacia atrás a Ruan Dian en la plataforma: —¡Si sigues actuando así, va a haber problemas!

Ruan Dian, como si no hubiera escuchado, caminó con pasos firmes y mesurados hacia el otro lado de la plataforma.

Yishiha persiguió a Zhang Cai para persuadirlo, pero Zhang Cai lo empujó una y otra vez. Xie Yilu vio cómo este niño avanzaba furioso, con la mano izquierda apretando con fuerza el sable en su cintura. De repente, una piedra salió volando de quién sabe dónde, golpeando su sien con un silbido. Sin siquiera emitir un grito, colapsó en el suelo como si se le hubieran roto los huesos y los tendones.

Yishiha se abalanzó como un loco, y con manos temblorosas le dio la vuelta para verlo. Tenía la sien izquierda rota y la sangre cubría el suelo. Ruan Dian, que lo vio desde lo alto, desenvainó su sable y arrojó la vaina con furia a sus pies: —¡Maldita sea, quién lo hizo! ¡Arrástrenlo hacia acá!

Sus hombres entraron en acción uno tras otro, todos los que llevaban sables los desenvainaron. Por la dirección de la piedra, esta había sido lanzada desde esas dos filas de personas que Zhang Cai acababa de apartar de un empujón. A-liu se dirigió directamente hacia ese grupo de plebeyos rebeldes. Al ver que los eunucos estaban a punto de usar la fuerza, la gente común también agarró sus herramientas y armas, y la escena descendió instantáneamente en el caos. Xie Yilu se abrió paso hacia adelante persiguiendo a A-liu, y Qu Feng, al verlo avanzar, también se precipitó en el torbellino.

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Jin Tang, sosteniendo sus mangas, dejó que un gran pincel con tinta espesa se deslizara y frotara sobre el papel Xuan blanco. El pequeño eunuco que molía la tinta a su lado aplaudió admirado: —¡El Abuelo¹ tiene una excelente caligrafía, una caligrafía vigorosa y proporcionada!

Jin Tang dejó el pincel a un lado, visiblemente complacido: —Practicar un par de trazos de la “Admonición del Gran Tesoro”² imitando al Dugong, ¡es verdaderamente exhilarante!

Giró la mano para tomar un sello decorativo, cuando un huozhe entró corriendo apresuradamente desde afuera, tragó saliva y dijo: —¡Abuelo, venga a ver rápido, a Cai-ge le han roto la cabeza!

El rostro de Jin Tang palideció de golpe. Por un instante, pareció perder la compostura; la mano que sostenía la manga se aflojó, y la amplia manga de satén cayó en el tintero, manchándose toda de negro.

Sostenido por los pequeños eunucos a ambos lados, corrió tambaleándose hasta la puerta de la habitación de Zhang Cai. Al empujar la puerta, Yishiha se puso de pie junto a la cama. Al verlo, el rostro de Jin Tang se congeló al instante. De pie en el umbral, extendió la mano con la palma hacia arriba.

El pequeño huozhe entró en la habitación, sacó un plumero de un jarrón en forma de vesícula y se lo presentó respetuosamente en las manos. Agarrando el plumero al revés, se abalanzó y azotó a Yishiha docenas de veces seguidas. Solo cuando se quedó sin fuerzas arrojó el plumero al suelo y gritó: —¡Fuera!

Yishiha mantuvo la cabeza baja en todo momento, murmurando una sola frase: —El norte de la ciudad está en caos.

La mejilla de Jin Tang se contrajo: —Entendido.

Yishiha se dio la vuelta y salió. Jin Tang apartó de una patada el plumero y gritó, fuera de sí: —¡De ahora en adelante, no se le permite a ese jurchen entrar en esta habitación!

—Ge…— Zhang Cai despertó y lo llamó en voz baja.

Jin Tang se apresuró a acercarse, le tomó la pequeña mano y no se atrevió a levantar la vista para mirar su herida. Aquel trozo de tela que servía de vendaje improvisado, aquella mancha de sangre seca, casi lo hicieron llorar. —¡Te dije que no fueras, que no fueras, pero simplemente no me haces caso!

Zhang Cai no dijo nada, y con su pequeña mano le rascó la palma de la mano de forma intermitente, lo que ablandó el corazón de Jin Tang.

—Solo fui a echar un vistazo —dijo Zhang Cai haciendo un puchero, como un niño que busca mimos. —Tenía miedo de que lo acosaran.

Jin Tang suspiro resignado: —Es tan grande, ¿quién podría acosarlo?

—Él y yo somos cercanos, y por eso le pondrán dificultades.

Jin Tang se quedó sin palabras de la rabia: —¡¿Qué significa que son cercanos?! ¡¿Tú siquiera sabes lo que significa ser cercano con alguien?!”

Zhang Cai frunció los labios y realmente se echó a llorar: —Es esa cercanía en la que yo pienso en él y él piensa en mí.

Jin Tang le acarició el cabello y le secó las lágrimas, mientras Zhang Cai enterraba la mitad de su rostro en la manta: —Me duele mucho, ge.

Jin Tang suspiró: —Piensa en Gansu, y ya no te dolerá.

Zhang Cai cerró los ojos y asintió. Sí, pensar en Gansu, en las arenas amarillas que se extendían hasta el cielo, los charcos de sangre, los caballos de guerra caídos, los cadáveres quemados y destrozados… Jin Tang sabía que estaba recordando aquello, y apretó su mano con más fuerza: —Cai, Yishiha se ha unido a los annamitas, él no va por el mismo camino que nosotros.

Zhang Cai le reprocho: —No es que él quisiera seguir a los annamitas, es que tú lo rechazaste.

—Él es un jurchen, ¿cómo iba yo a aceptarlo?

—Entonces, ¿cómo es que Ruan Dian sí pudo aceptarlo?— susurró Zhang Cai, —Todos dicen… dicen que Ruan Dian tiene un corazón más generoso que el tuyo.

Lo que Jin Tang menos soportaba oír era que Ruan Dian fuera mejor que él, su rostro delicado se endureció al instante: —Yishiha no estudia ni sabe leer, ¿cómo voy yo a estimarlo?—. Su voz se volvió helada, y él mismo se enfrió, dándose la vuelta con enojo: —¡Seguir a esa banda de annamitas belicosos es lo que realmente se ajusta a su naturaleza!

Zhang Cai tiró suavemente de su ropa, pero Jin Tang lo ignoró, por lo que Zhang Cai dijo: —Ge, esos annamitas siempre quieren estar por encima de nosotros, sé que es difícil para ti…

Jin Tang volvió a mirarlo con suavidad y le dio unas palmaditas tranquilizadoras en la mano: —Recuerda, pase lo que pase, no te arriesgues por los demás, ni siquiera por alguien que es más importante que tu propia vida.

Zhang Cai bajó la vista y tras un largo rato, dijo: —Yishiha no lo haría.

Jin Tang soltó una risa fría: —¡Niño tonto!

Se levantó para irse, pero Jin Tang lo detuvo: —Ge, Ruan Dian y los demás les han estado exigiendo dinero a la gente común.

Jin Tang no se sorprendió en lo más mínimo, asintió diciendo que lo sabía y sin querer, echó un vistazo a la tela que envolvía la cabeza de Zhang Cai. Era el dobladillo de la túnica interior de un hombre, la tela era de muy mala calidad, no era algo que los eunucos usarían: —¿Quién te vendó la cabeza?

—No lo sé— dijo Zhang Cai con somnolencia, —Yishiha dijo que era un oficial.

—¿Un oficial?— Jin Tang no lo creía.

—Un oficial de rango bajo —dijo Zhang Cai, —Yishiha lo había visto antes, es nuevo en Nanjing, pero no sé su nombre.

Jin Tang le acomodó bien las mantas, como una madre cariñosa: —Sé bueno y duerme.

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Xie Yilu se había lastimado la mano y no podía mover la mayor parte del brazo izquierdo. Hoy la gente común se había tomado las cosas en serio, y habían sacado azadones y rastrillos, pero la Oficina de Manufactura de Tejidos aún así había hecho arrestos. Una vez que la gente fue encarcelada, se calmaron, pero Xie Yilu sabía que esa era solo la calma antes de la tormenta; más adelante, probablemente los esperaban olas colosales.

Llegó al Templo Lingfu al anochecer. A primera vista, la lámpara de piedra parecía estar vacía, pero sin rendirse, metió la mano en su interior y sacó un pequeño abanico de bambú, de superficie estrecha y mango delgado. Al abrirlo lentamente, reveló una pintura con tintas de colores, que mostraba una flor de ciruelo en rama quebrada, pintada en estilo mogu³ sobre papel plegado. Al voltearlo al otro lado, había siete palabras en caligrafía estilo Liu, con polvo de oro esparcido: “Tú eres mi barco y mi remo”.

—¿Tú eres… mi barco y mi remo?— leyó Xie Yilu con sorpresa. Esto era diferente al pasado, no era una ociosa poesía sobre el viento y la luna, sino más bien una expresión de sentimientos genuinos. Estas palabras hicieron que Xie Yilu sintiera que esa persona tal vez se había encontrado con alguna dificultad, y que él mismo era un pequeño bote en el lago de su corazón, capaz de llevarlo a cruzar el Vado de la Libertad y pasar por la Costa de la Alegría.

¡Quería verlo! Xie Yilu nunca había extrañado a alguien con tanta agonía, deseaba verlo en ese mismo instante. Una frase rondaba en su mente como si estuviera en llamas, pero por el momento no encontraba tinta y pincel para escribirla. Quería preguntar: “Hace tanto que te conozco en el sendero de los sueños, ¿acaso algún día llegaremos a encontrarnos en el polvo rojo del mundo mortal?”

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Personajes

⭑ Jin Tang ⭑

金棠 (Jīn Táng)
金 (Jīn): Oro, dorado, metal precioso.
棠 (Táng): Peral silvestre, manzano silvestre. Un árbol de flores blancas, asociado a la primavera y a la poesía.
Singnificado del nombre: “Peral dorado” “Oro y manzano”. El manzano silvestre (棠梨) en la tradición china está asociado con la justicia y la administración gubernamental (por la referencia histórica a Shao Gong, quien administraba justicia bajo un manzano). “Jīn” (oro) sugiere valor, pureza y el alto rango.

⭑ Zhang Cai ⭑

张彩 (Zhāng Cǎi)
张 (Zhāng): Extender, desplegar, tensar.
彩 (Cǎi): Color, brillo, esplendor.
Significado simbólico: “Desplegar el color” o “esplendor extendido”. Sugiere alguien que muestra sus verdaderos colores, que es vibrante y expresivo en sus emociones. Refleja su naturaleza intensa, leal y emocionalmente abierta.

1. Yéye (Abuelo/Señor): Aunque literalmente es “abuelo”, en la jerarquía de eunucos de palacio se usa como muestra de máximo respeto hacia un superior de mucha antigüedad.
2. 《大宝箴》 (Dàbǎo Zhēn): “Admonición del Gran Tesoro”. Se refiere a un texto clásico o una pieza de caligrafía famosa que se utilizaba como modelo para practicar la caligrafía.
3. Mogu (没骨, “sin huesos” o sin contornos de tinta), una técnica pictórica muy valorada en la antigüedad.