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—¿Pale? Bueno. Normalmente es un tipo tranquilo… La última vez que hablé con él fue cuando se ofreció a hacer guardia por mí.

Luke estaba sentado en los dormitorios, hablando con Danny, otro subordinado de la Unidad Especial. Aunque era reacio a aceptar a Luke, quien era arbitrario y tenía mala reputación como líder. Parecía bastante capacitado para trabajar en la Unidad Especial y había estado en ella durante bastante tiempo.

—¿Qué te dijo Pale cuando dijo que haría guardia en tu lugar?

—Creo que dijo que no podía dormir por la noche… así que me sustituiría, o algo así.

—¿Sabes lo que suele hacer Pale durante las vacaciones?

—No es algo que me interese…

Danny abrió la boca y soltó aquellas palabras, como si estuviera molesto.

—Danny, sé que tu casa está cerca de Pale, por eso a menudo se van de vacaciones juntos.

Entonces los ojos de Danny se abrieron con sorpresa. Parecía que pensaba que Luke no tendría ningún interés en sus subordinados.

—…Eso es cierto, pero tampoco somos tan cercanos. Simplemente no creo que haga nada especial en vacaciones. Por lo general se queda en casa…Ah.

En ese momento, Danny dejó escapar un sonido bajo en su garganta como si se le hubiera ocurrido algo.

—A veces lo he visto salir por la noche.

—¿Por la noche? ¿A dónde?

—No sé mucho sobre eso. Lo único que puedo decir es que lleva una mochila bastante grande cada vez que sale… Iba a preguntar, pero pensé que no me lo diría de todos modos.

Los ojos de Luke se entrecerraron ante esas palabras.

—Pero Capitán… ¿Puede entrometerse en esto así?

Danny preguntó mirándolo a la cara. Afuera, Luke aparentemente se había convertido en un criminal que cometió un crimen al intentar inculpar a Pale, por lo que esta conversación no le parecía muy agradable.

—No importa.

Luke descartó la preocupación en la pregunta de Danny. No era gran cosa para Luke pasar sobre el soldado que hacía guardia frente a la puerta. Simplemente no lo hacía, porque no podía hacerlo en ese momento.

—De todos modos, Danny, hay algo con lo que necesito que me ayudes.

—¿Sí? ¿Y-Yo?

—Oh. ¿No quieres?

—…Sinceramente, no estoy seguro de eso. ¿No está actualmente bajo investigación, Capitán?

—Eso es innecesariamente honesto. Entonces, ¿estás orgulloso de haber cambiado el orden del registro de vigilancia sin mi conocimiento, soldado?

—E-Eso…

Danny entrecerró los ojos cuando se señaló un punto inesperado.

—Danny, si yo, como Capitán, puedo darle la importancia necesaria, entonces puedo hacer que todos los demás estén de acuerdo.

En realidad no era un gran problema observar implícitamente las acciones de los soldados e intercambiar las listas de los guardias, pero era una estricta violación a las reglas del Ejército Imperial.

—Escuché que has estado haciendo eso durante bastante tiempo. ¿Serán bastante significativos los puntos de penalización?

—Entonces yo… ¿Cómo puedo ayudarle?

La molestia de Danny se desvaneció al instante. Aunque Luke estaba siendo investigado como sospechoso, Danny decidió que no podía simplemente ignorar lo que el Capitán de su unidad le decía, al menos hasta que no se hubiera revelado nada.

—Es simple.

Luke miró la hora y se levantó.

***

Cerca de la medianoche, en un pequeño pueblo donde vivían plebeyos, detrás de la Plaza Rudre, un distrito comercial en la capital. Pale, que vivía en una de las casas, revisó el interior de su dormitorio, se puso una capa encima y miró la bolsa que había dejado sobre la mesa. Lo que había en esa bolsa no era otra cosa que cinco bolas de cristal utilizadas en el Ejército.

Pale preparó su bolsa y salió de la casa con una expresión sombría en su rostro. La Plaza Rudre era un gran mercado dividido en un total de cinco calles, y la más cercana a la casa de Pale era la calle 5. Ese lugar estaba lleno principalmente de tiendas donde los plebeyos podían comprar alimentos baratos y artículos de primera necesidad.

Había un pequeño callejón entre las calles 5 y 4, y estaba vacío y sin tiendas. Solía haber mucho ruido por los bares, pero como no es fácil ganar mucho dinero en un lugar donde frecuentan plebeyos, ya todos se habían ido y mudado a otras zonas.

Y el destino de Pale también estaba ahí. Un callejón entre aquellas dos calles. Solo había aire frío y silencio en esa calle vacía donde nadie miraba.

Cuando Pale entró en el callejón, encendió la pequeña lámpara familiar. La lámpara emitió un sonido crepitante, lúgubre y espeluznante, como si estuviera a punto de morir.

—…

En el callejón, había una persona parada, usando una capa como él. Pale se sobresaltó y rápidamente se acercó.

—Llega temprano hoy. P-Perdón por la tardanza.

Pale inclinó la cabeza hacia la persona frente a él. Entonces la otra persona extendió la mano sin decir una palabra.

—Ah, aquí está lo acordado.

Pale entregó obedientemente la bolsa que había llevado con él. La otra persona comenzó a revisar el interior de la bolsa y a examinar los objetos en su interior.

—Este… Como dije, el ambiente en la sede ha sido un poco caótico últimamente. Creo que tendré que cuidarme por un tiempo, pero la compensación que me prometiste…

—Bueno. La paga depende de ti, ¿no crees?

Una voz desconocida pero familiar vino de la persona que se llevaba la bolsa al hombro.

—¿Uh…Sí?

Mientras Pale preguntaba confundido, la otra persona lentamente se quitó la capa.

—¡Ca-Capitán…!

Cuando el rostro de Luke quedó al descubierto, Pale se sobresaltó y cayó al suelo.

—C-Cómo pudo llegar hasta aquí… No, por qué está aquí…

—¿Este es el tipo que estaba buscando?

Cuando Luke movió su mano, el interior del callejón se iluminó intensamente. Era un brillo de otro nivel que ni siquiera podía compararse con la lámpara que Pale sostenía en su mano. Y parado detrás de él, había otro hombre. Era un sirviente de la familia a la que Pale planeaba entregar las bolas de cristal.

—Pale.

Los hombros de Pale temblaron ante las palabras de Luke.

—¿Pensaste que no lo descubriría? No, ¿pensaste que me quedaría sin hacer nada?

Luke se puso en cuclillas en el suelo, quedando a la altura de los ojos de Pale. El sudor manaba de su rostro ya meditativo.

—Cómo… Cómo diablos…

—Hasta el momento en que apareciste en la reunión como testigo y me señalaste como culpable, no sentí nada extraño. Pero cuando escuché que hacías guardia en nombre de los otros miembros de la Unidad Especial, tuve una extraña sensación y me pregunté: ¿Quién es el verdadero culpable de este incidente?

Luke sacó algo de su bolsillo y lo arrojó frente a Pale. Él también pareció reconocer el objeto y empezó a temblar.

—Lo encontré en tu habitación. Es una nota escrita a mano del . Tiene mucha evidencia de que estabas pensando en cómo robar los suministros sin que se dieran cuenta.

Después de preguntarle a Danny sobre Pale, Luke lo acompañó hasta su habitación. Ya sabía que los dos compartían el mismo dormitorio, por lo que le ordenó a Danny que distrajera a los guardias el tiempo necesario mientras Luke hurgaba en las cosas de Pale.

Había encontrado el registro en uno de los cajones del escritorio que Pale usaba. Para evitar ser descubierto, habían creado un espacio secreto agregando tablas de madera en el fondo del escritorio para guardarlo, pero no había manera de que Luke no hubiera notado el mínimo descuido.

—P-Por favor perdóneme. ¡Capitán! M-Me equivoqué… Señor, he cometido un pecado mortal. Por favor…

Pale se inclinó ante Luke y comenzó a repetir las mismas palabras. Su cuerpo temblaba más violentamente que la última vez que lo vio en la sala de conferencias.

—¿Por qué hiciste esto cuando sabías que era un pecado mortal?

—Y-Yo…

Pale frunció los labios. El color de sus labios hacía tiempo que había desaparecido.

—¿Es por la enfermedad de tu madre?

Mientras palabras inesperadas fluían de la boca de Luke, los ojos de Pale se abrieron aún más que antes. Parecía que nunca había esperado que Luke supiera ese hecho.

—Lo escuché de Danny. Ella apenas sobrevive y cuidas solo de tu madre gravemente enferma. ¿No es la razón por la que tienes una personalidad tan tímida y has estado atrapado en la Unidad Especial todo el tiempo?

Pale tenía una personalidad tímida, poco característica de un soldado. Siempre lucía muy asustado y preocupado, así que cuando iba al campo de batalla, deambulaba durante días con una expresión en blanco en su rostro, como si hubiera perdido los estribos. Luke, que era consciente de esto, intentaba excluir a Pale de las misiones tanto como fuera posible.

Le ponía todo tipo de excusas, como decirle que hiciera guardia porque no necesitaba ayuda o pedirle que se presentara primero en el Cuartel Central. Al mismo tiempo, tenía curiosidad por saber por qué se mantuvo en la Unidad tanto tiempo en lugar de solicitar una transferencia.

Y esa curiosidad se resolvió con lo que había escuchado de Danny hoy. Fue por dinero. En el Ejército Imperial, las unidades mágicas que ocupaban posiciones clave en el campo de batalla y se enfrentaban a los enemigos tenían salarios más altos que otras unidades y divisiones. Sin embargo, el salario de la Unidad Especial era mayor que el de una Unidad Mágica general. La Unidad Especial, que se movía separada de las Divisiones principales y asumía el papel de burlar al enemigo, era naturalmente el eje mejor pagado.

—L-La enfermedad de mi madre se ha vuelto más grave este año. No puedo permitirme el lujo de conseguir un buen médico, así que sobrevive con medicamentos… Pero todos me dicen que no durará mucho si no usa una mejor medicina…

Pale bajó la cabeza. Antes de que se diera cuenta, los temblores que habían envuelto su cuerpo habían desaparecido hacía mucho tiempo. Una voz baja de resignación resonó por el callejón.

—Esa no es razón para cometer un delito.

—L-Lo sé. De hecho, intenté dejarlo después de intentarlo solo una vez. ¡Es verdad, Capitán, créame…!

Los ojos de Luke se entrecerraron por un momento. Ahora que lo pensaba, le sorprendió un poco que un tipo con una personalidad tan tímida y dócil pudiera robar suministros tantas veces. Aunque para su madre era una cuestión de vida o muerte, no era tan fácil ir en contra de la naturaleza con la que había vivido toda su vida.

—Si todavía hay algo que no sé, debes decírmelo ahora.

Pale miró a Luke con ojos temblorosos. Luke pudo ver la vacilación en ellos, pero no instó ni se enojó más.

—E-El Capitán Miles…

—¿Miles?

—Sí. El Capitán Miles me dio instrucciones. De hecho, traté de dejar de robar después de la primera vez porque me di cuenta que no podría hacerlo, pero luego el Capitán Miles me descubrió…

Después de eso, Pale contó todo con calma. Al principio, cuando Pale había sido atrapado, pensó que su servicio en el Ejército había terminado y que tendría que ser castigado severamente, pero por alguna razón, Miles le hizo una propuesta muy diferente a Pale.

—Me pidió que no dejara de robar suministros hasta que me dijera lo contrario… Dijo que me haría responsable si no obedecía…

Por desgracia, Luke finalmente lo entendió todo. Estaba claro que a partir de ese momento, Miles planeaba culparlo de todo esto. Debió haber pensado que si robaba objetos con regularidad en lugar de hacerlo una sola vez, podría derribarlo. Si hacía que Pale creara pruebas reales de malversación de suministros y le pedía que se presentara como testigo, sólo entonces se completaría esta obra de tercera categoría.

—Hijo de puta.

Los ojos de Pale se abrieron ante las duras palabras y acciones de Luke.

—Lo siento. No debería haber hecho eso… pero estaba tan asustado… Ah, sentí que mi madre moriría de una manera horrible si perdía mi trabajo…

Pale derramó lágrimas y se disculpó con Luke. Luke dejó escapar un breve suspiro mientras miraba a su subordinado inclinando la cabeza por haber tomado una decisión tonta.

—Daré testimonio de la verdad. Lo contaré todo…

—Pale, todavía te quedan unos días de vacaciones, ¿verdad? En primer lugar, sigue con ello y quédate en casa. Después regresa al Cuartel inmediatamente.

—Dis… ¿Disculpe?

Pale preguntó de nuevo, aparentemente avergonzado por las incomprensibles palabras, pero Luke solo guardó adecuadamente la bolsa que le había entregado antes.

—¿De acuerdo?, Pale.

Antes de salir del callejón, Luke giró la cabeza y llamó a Pale, que aún tenía la cara en blanco.

—¿A qué familia frecuentas entregar estas bolas de cristal?

—…A la familia del Duque Hannus.

«¿Es así?» Luke murmuró suavemente, pero Pale no pudo oír. Después de esas palabras, no hubo más entre los dos. Esto se debió a que Luke había abandonado por completo el callejón.

En el lugar, solo quedaba Pale quien aún no comprendía del todo lo que había pasado. No dejaba de pensar que podrían cortarle la garganta de inmediato. Pero, por extraño que pareciera, Luke no lo regañó ni se enojó mucho con él.

Y fue sólo después de que Pale regresó al Cuartel General del Ejército Imperial después de sus vacaciones que descubrió por qué Luke no estaba enojado.

Al parecer, Luke había admitido el crimen de malversación de suministros.