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—Pale, ¿qué tal tus vacaciones? Escuché que fuiste a Caelum.
Un miembro veterano de la Unidad de Administración y colega de Pale examinó con curiosidad los diversos aperitivos que había sobre la mesa común y preguntó: “¿Qué son estos?”. Eran todas especialidades locales que Pale había comprado durante sus recientes vacaciones.
—Estuvo bien. Definitivamente se sentía muy diferente a la capital.
—Así es. Caelum es famoso como destino vacacional por su aire puro. Pero tú tuviste vacaciones largas. ¿No son un poco caros los alojamientos en destinos turísticos como ese?
—¿Eh?
Pale dejó escapar un leve chillido de vergüenza cuando su colega le preguntó, cogiendo una galleta que solo se vendía en Caelum.
—¿No te has gastado todos tus ahorros, verdad? ¿Estuvo bien el alojamiento?
—Ah, eso… bueno, estuvo bien. Tuve la suerte de encontrar un lugar barato…
—¡Oh, qué bien!
Pale rio incómodo y se rascó la nuca.
Para empezar, no había gastado dinero en alojamiento durante estas vacaciones. Porque se había hospedado todo el tiempo en casa de Luke. De hecho, aunque se conocían, le remordía un poco haberse quedado varios días sin dar nada a cambio, así que intentó pagarle, pero Luke lo rechazó de plano.
“No acepto dinero de un mocoso. Si tanto quieres pagarme, mejor cocina algo rico mientras estés aquí.”
Al rechazarlo de una forma tan categórica, Pale no pudo volver a mencionar el tema. Aunque su tono era brusco, Pale sabía que había sinceridad en sus palabras, así que durante su estancia se encargó con esmero de prepararle a Luke las tres comidas del día.
«Por cierto, espero que el capitán esté bien.»
Mientras charlaba con su camarada, Pale pensaba en Luke, quien seguramente ya estaría en la reunión del Comandante. Aunque fuera por su mano herida, sabía algo de las penurias que había sufrido en el ejército y estaba preocupado.
—¡Oigan, noticias de última hora!
En ese preciso instante, otro compañero de la Unidad de Administración irrumpió por la puerta y entró. A juzgar por su rostro enrojecido y su respiración entrecortada, debió de haber corrido bastante rápido.
—¿Q-qué pasa? ¿Ha ocurrido algo?
El compañero que estaba comiendo galletas junto a Pale frunció el ceño bruscamente.
Por lo tanto, en el ejército también existían palabras tabú. Al ser un lugar donde los asuntos urgentes estallaban sin previo aviso, no podían evitar reaccionar con sensibilidad a todo. Así que, de forma tácita, palabras peligrosas como “gran problema” o “emergencia” eran evitadas.
Sin embargo, Pale tenía una idea de lo que su compañero estaba a punto de decir.
—No, pero desde esta mañana el Cuartel General está alborotado.
—Eso es porque el Comandante regresó hoy.
—Sí. Eso también es cierto, pero ¿sabes a quién trajo el Comandante? Nada más y nada menos que al ex Capitán Luke.
—¿Qué?
Entonces, toda la Unidad de Administración se alborotó. Pale miró a su alrededor, preguntándose si al menos debía fingir sorpresa.
—Hablé con los chicos de la 1.ª División que estaban entrenando antes, pero parece que el ex Capitán Luke asistirá hoy a la reunión de capitanes.
—¿Va a volver a enlistarse?
—Creo que no es por eso. Cuando regresé, recibí una llamada del asistente en el canal de comunicaciones. Me pidió que preparara los documentos relacionados para que se le permita entrar como asistente del ejército. ¿No será por eso?
Al oír la palabra “asistente”, Pale asintió para sus adentros, aliviado. Por suerte, parecía que Luke lo estaba manejando bien.
—No sé por qué lo hace, pero esa persona es increíble. Se fue haciendo tanto alboroto, ¿y ahora por qué regresa?
—Cierto. Bueno, si entra como asistente, parece haber alguna circunstancia interna… Pero yo, si fuera él, me daría demasiada vergüenza como para hacerlo.
Los dos compañeros empezaron a dirigir la conversación de forma natural hacia comentarios negativos sobre Luke. Pale simplemente apretó los puños y puso los ojos en blanco.
—Por cierto, Pale, si eso es cierto, ¿estás bien?_
—¿Eh?
—¿No te resultará incómodo mirar a esa persona?
Al ver las miradas preocupadas de sus compañeros, cayó en la cuenta. En la superficie, Pale seguía siendo la víctima que había sido utilizada por Luke en el caso de malversación de suministros. En realidad, el verdadero culpable que había robado los suministros era Pale, y Luke era el único que sabía que el Capitán Miles estuvo involucrado lo suficiente como para que las cosas llegaran a ese punto.
—Yo…
—No te preocupes. Si viene aquí a tramitar los documentos, nosotros nos encargaremos de él. Sería incómodo para ti, así que evítalo en lo posible.
—Sí. Solo de recordar lo que pasó entonces me enojo. ¿Acaso esa persona no siente remordimientos? Si fuera yo, aunque solo fuera por la culpa hacia Pale, no podría venir aquí.
Era Pale quien debería sentir remordimientos. Pero por lo de aquella vez, Luke incluso había recibido un castigo.
—¡E-eso no es…!
Entonces, Pale alzó la voz de forma inusual. Sus colegas, sobresaltados por el inesperado volumen, intercambiaron miradas.
—¿Eh? ¿Qué pasa?
—El capitán Luke no es tan mala persona. Incluso entonces, en realidad lo hacía por mí…
Toc toc-
Justo antes de que Pale terminara su frase, alguien golpeó la puerta, que había quedado abierta de par en par por el soldado que entró corriendo antes con el “reporte urgente”, con fuerza, haciendo ruido a propósito.
—Por lo visto, en lugar de trabajar, están de cháchara. Por eso es que dicen que la Unidad de Administración es un puesto cómodo.
Cuando Luke entró sonriendo burlonamente, Pale se sobresaltó y se levantó de un salto de su asiento.
—Recibieron la llamada de la oficina del Comandante, ¿verdad? Vine a terminar el papeleo.
—Ah… ¿H-ha venido por los documentos?
Los soldados que habían estado hablando con Pale volvieron a sus asientos, intentando controlar sus expresiones. Sin embargo, seguían sin apartar la vista de Luke.
—Por favor, vengan por aquí y rellene los formularios. Sígame.
—No, tú.
Luke giró la cabeza y señaló a Pale, que lo miraba como un cachorro abandonado.
—Pale, guíame tú. Hace tanto que no nos vemos, así que hablemos un rato para ponernos al día.
Entonces, las expresiones de los compañeros se ensombrecieron aún más. Cómo sabían por qué Pale había terminado en la Unidad de Administración, no podían evitar poner la peor cara.
—Oiga, el Miembro Pale tiene otras tareas que hacer. Yo lo ayudaré.
—Ah, no. Está bien. Yo lo haré.
Pale salió apresuradamente de la habitación. Forzó una sonrisa incómoda para tranquilizar a sus colegas, que lo miraban con expresión preocupada. Luego condujo a Luke a la sala contigua.
—Por favor, siéntese aquí un momento. Ah, y por favor, entrégueme los documentos que recibió de la oficina del Comandante.
Pale se acercó a la enorme estantería que ocupaba una pared entera de la sala. Allí, innumerables formularios tramitados por la Unidad de Administración estaban pulcramente organizados y ordenados.
—Oye, ¿por qué crees que te cubrí las espaldas?
Ante esas palabras de Luke, los hombros de Pale, que estaba mirando alrededor de los estantes, se estremecieron.
—Al final, sí lo oyó…
Pale tomó los documentos y caminó sin fuerzas para sentarse frente a Luke.
—Lo siento. Pe-pero no pude soportar que insultaran al Capitán…
—Haa… Entiendo tu intención, pero ese es un caso que está más que cerrado. Aunque hubieras dicho: “En realidad, el Capitán Luke intentó protegerme” ¿quién te habría creído? Solo habrías quedado en el ridículo.
Pale, desanimado, no hizo más que repetir “lo siento” mientras bajaba la cabeza. Luke, que no era su intención llegar a eso, se rascó la mejilla sin querer, pensando si había sido demasiado duro.
—…Bueno, de todas formas, gracias por preocuparte tanto.
—Capitán…
Pale, como si se hubiera puesto otra máscara, al instante miró a Luke con el rostro conmovido. Al ver sus ojos vidriosos, Luke no pudo evitar reírse por lo bajo.
—Pale.
—¿Sí?
—Al volver al cuartel después de tanto tiempo, me di cuenta de algo.
Luke dijo esto mientras llenaba los espacios en blanco de los documentos que Pale le había alcanzado.
—¿De qué?
—De qué clase de persona me consideraban aquí.
Las actitudes de algunos capitanes, incluidos Miles y Seth, que había visto antes en la Sala de Conferencias; el comportamiento de los soldados vigilando frente a la sala; y las miradas de los numerosos miembros con los que se había cruzado de camino a la Unidad de Administración.
Todo eso le hizo recordar vívidamente el pasado que había intentado dejar atrás. El pasado en el que vivió como un villano.
—Capitán…
Esta vez, Pale frunció el ceño. Luke agitó rápidamente la mano hacia su rostro, que parecía a punto de estallar en lágrimas.
—Oye, no lo dije en ese sentido. No estoy molesto ni nada. Solo quería decir que fue una experiencia nueva.
—Ojalá todo el mundo supiera… que el Capitán es en realidad una buena persona.
Luke tomó la pluma mojada en tinta y la movió de forma constante.
—Qué sé yo. A veces, lo que no sabes no te hace daño. Hay cosas que simplemente deben ser así.
—Pero…
Pale, que intentaba expresar que aun así no podía soportar la injusticia, se detuvo de repente. En algún momento, la mano de Luke se había parado, y su mirada, perdida, se dirigía a un lugar alejado de los documentos.
—¿Capitán?
—Ya sabes, sé que la mayoría de la gente en la sede central piensa que soy un tipo horrible. Así que… ¿Theo también lo piensa?
—¿Qué?
Los ojos de Pale se abrieron de par en par al oír el nombre de repente. El rostro de Luke, tras pronunciar el nombre de Theo, parecía sombrío por alguna razón.
—Mientras estuve en el oeste, metido en ese asunto con Theo, pensé, en el fondo, que nuestra relación había mejorado comparada con antes. Incluso ese tipo ha estado diciendo y haciendo cosas raras conmigo.
¿Cosas raras? ¿Acciones? Aunque quería preguntar qué eran, Pale decidió esperar en silencio por ahora.
—¿Sabes? Estoy en un estado de confusión tan grande que me saca de quicio. Pero mientras venía a la Unidad de Administración y me crucé con varias caras conocidas, de repente… me di cuenta nuevamente de la clase de persona que fui aquí, y entonces me entró la curiosidad. ¿Theo me ve con la misma mirada que ellos? ¿Será igual que ellos?
A diferencia de antes,Theo lo trataba con suavidad, decía cosas tan empalagosas que le revolvían el estómago, y al final incluso le dijo que no lo confundiera, dejándolo perplejo. Pero la imagen de sí mismo viviendo como un villano probablemente no habría desaparecido de la memoria de Theo.
—Capitán.
—¿Qué?
—¿Acaso… tiene miedo de que el Comandante piense así?