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La Familia Redrik era, sin duda, la que ostentaba el mayor poder, riqueza y honor entre todos los ducados de Heinern. Dado que el primer Duque de la familia fue uno de los fundadores del Imperio, la confianza que los ciudadanos depositaban en ellos era inquebrantable.

Como correspondía a una familia de tal prestigio, poseían numerosos feudos por todo el imperio, incluyendo parte de las tierras situadas en Traum, en la región sur. El sur era conocido como la “Tierra de la Gran Costa” debido a que lindaba con el mar en todos sus flancos, y Traum, específicamente, se ubicaba justo frente a la orilla.

Al soplar la brisa marina, los árboles de hoja ancha se inclinaban en una dirección, danzando al unísono. Siguiendo el sonido de las hojas al rozarse entre sí, aparecía un camino bien cuidado que conducía a una mansión de escala monumental.

—Es una suerte, señor Duque. Su estado de salud ha mejorado notablemente. A este ritmo, no habrá problemas para que recupere sus fuerzas por completo.

El médico, que acababa de tomarle el pulso, sonrió con satisfacción. El hombre sentado frente a él, que recibía el diagnóstico, solo asintió con una expresión solemne, a pesar de las buenas noticias.

—Lamento haberte llamado antes de la hora acordada.

Su voz era profunda y grave, cargada de una gran dignidad. Aunque se percibían tenues arrugas en su rostro, estas no daban la impresión de vejez, sino que parecían realzar una atmósfera de sobriedad y firmeza.

—No se preocupe. Me preocupaba que su estado hubiera empeorado, pero si no es el caso, me doy por satisfecho. Parece que tiene planes para esta tarde.

—Hmm, así es.

Mientras recogía sus cosas, el médico miró de reojo al hombre, que permanecía en silencio. Él observaba fijamente a través de la ventana con una mirada llena de significado.

—Viene alguien a quien no he visto cara a cara en mucho tiempo.

—Ah, entiendo.

El hombre se levantó lentamente y caminó hacia la ventana. Desde el sol que colgaba alto sobre el mar, caían destellos de una luz dorada y ardiente. Sin inmutarse ante el intenso brillo que se filtraba por el cristal, el hombre clavó su mirada en un punto específico.

El médico observó su espalda con extrañeza. Para alguien que había sido su médico de cabecera por tanto tiempo, el comportamiento actual del hombre se sentía distinto a lo habitual. El médico lanzó su mirada más allá de la espalda del hombre, específicamente hacia afuera de la ventana, movido por la curiosidad de saber qué era lo que observaba con tanta atención.

—Ha llegado.

Fue justo cuando esas palabras salieron en voz baja de los labios del hombre. El médico abrió los ojos de par en par al ver a la persona que aparecía repentinamente frente a la mansión.

—¿La persona que esperaba… era el Joven Duque?

Solo entonces Chester Redrik, que había estado observando a través de la ventana, se dio la vuelta.

—Si lo deseas, salúdalo antes de marcharte.

Tras decir esto, Chester salió de la habitación. Al bajar desde el dormitorio donde se realizó el examen médico hasta el primer piso, vio a los sirvientes alineados frente a la puerta. Les había dicho que no era necesario guardar tanto protocolo con alguien que venía de improviso, pero parecía que les resultaba difícil actuar de otra manera.

Después de todo, era natural, ya que los empleados que trabajaban en esta mansión eran originalmente de la casa ducal de los Redrik.

En ese momento, la puerta se abrió lentamente y Theo entró. Al mismo tiempo que los sirvientes se inclinaban ante él, Theo inclinó la cintura hacia su padre, que estaba de pie frente a él.

—Hace mucho que no lo veía, padre.

Chester examinó cada rastro del rostro de su hijo. Aunque el rostro que no veía hacía tiempo no había cambiado mucho, se vislumbraba en él una elegancia firme que no se percibía antes.

—Recibí la carta de Gwen esta mañana diciendo que pasarías por aquí, pero has llegado muy rápido.

—Era un asunto urgente, así que no tuve opción.

Llevaría tiempo viajar desde la capital hasta Traum, en el sur. Sin embargo, Chester no ignoraba que Theo pudo llegar tan pronto porque había utilizado magia. Esto era porque él mismo, aunque no fuera tan excepcional como su hijo, era un mago que poseía maná en su cuerpo.

—¡Theo!

En ese instante, una mujer bajó las escaleras con pasos apresurados. Los sirvientes que la atendían estaban inquietos por si tropezaba, y Chester también le tomó la mano personalmente mientras le advertía que tuviera cuidado.

—Madre.

Merel Redrik, la madre biológica de Theo y esposa de Chester, tomó de inmediato las manos de su hijo en cuanto bajó las escaleras.

—Hijo mío, ¿no ha sido muy agotador el viaje hasta aquí?

—No, madre. ¿Cómo han estado ustedes?

—Me hace tan feliz verte así. Si me hubieras avisado hace unos días que vendrías, habríamos preparado una recepción más grandiosa.

—Está bien. Es suficiente con verlos a ambos después de tanto tiempo.

Los ojos castaños de Merel no descansaban mientras examinaban de arriba abajo a su hijo tras la larga ausencia. Sabiendo que la salud de Chester había empeorado hasta el punto de requerir reposo, sus padres se habían trasladado de inmediato a esta residencia de forma temporal. Y fue hoy cuando Theo puso un pie en esta mansión por primera vez.

Aunque era consciente de que debía visitarlos al menos una vez, no le había sido fácil sacar tiempo, ya que debía cuidar los asuntos de la familia y, sobre todo, estaba sumamente ocupado con sus deberes como militar. Sin embargo, aun así, Theo se aseguraba de verificar periódicamente el bienestar de sus padres a través de cartas.

—Seguro que hay una razón específica para tu visita.

Chester habló tras esperar a que Merel terminara de intercambiar saludos con su hijo. Cuando Theo asintió, Chester se dirigió hacia la sala de estar.

—Madre, tengo un asunto importante que consultar con mi padre.

—Está bien. Los esperaré.

Theo apretó con fuerza la mano de Merel una vez antes de dirigirse a la sala. El aroma del té y los dulces preparados por el mayordomo de la mansión llenaba el interior de la estancia.

—¿Cómo se siente de salud?

—Me dicen que mis fuerzas se han recuperado bastante.

—Me alegra oír eso.

Tras esas palabras, se hizo un breve silencio. Aunque Chester tenía una personalidad considerada y ponía a su familia como prioridad absoluta, era tan parco en palabras que no hablaba mucho. Y Theo era igual. Por lo tanto, no encajaba mucho con ellos mantener conversaciones triviales y afectuosas. Simplemente confirmaban que el otro estaba bien viendo sus rostros e intercambiando unas pocas frases.

—Theo, parece que tu aura ha cambiado bastante.

—¿Eso cree?

—Bueno, siendo el líder supremo del ejército que protege este Imperio, debes poseer al menos ese nivel de temple.

Theo dejó la taza de té con cuidado. En realidad, no podía evitar ponerse algo tenso cuando surgía el tema militar en una conversación con su padre. Esto se debía a que su padre fue quien más se opuso a que se convirtiera en soldado.

Todavía recordaba vívidamente la expresión de su padre cuando, tras haberlo educado con esmero desde niño para liderar la familia, le anunció de repente que entraría en la Academia Militar.

Por esa razón, al principio Chester se opuso con tal firmeza que llegó a decir que cortaría los lazos con él si no regresaba a la casa; pero Theo fue igual de inquebrantable en su voluntad. Fue más tarde, solo después de que Theo ascendiera al rango de Capitán a una velocidad vertiginosa, cuando Chester lo reconoció también como militar.

—Viendo que me buscas con tanta urgencia, supongo que no se trata de asuntos de la familia.

—…No.

—Dime qué es lo que quieres consultar.

—Deseo tomar prestada la red de información de la familia, padre.

Eso significaba, yendo más allá, que deseaba tomar prestado el poder que conllevaba el nombre Redrik. La Familia Redrik compartía sus raíces con la historia de Heinern y tenía una fuerte imagen de devoción al Imperio, por lo que era una de las casas más respetadas por sus ciudadanos.

Era natural que la gente siguiera a una familia así. Tras escuchar las palabras de Leo, Theo pudo imaginar que el alcance de la red de información que el Duque Redrik podía utilizar, si se lo proponía, sería infinitamente amplio.

—Debido a que es un secreto militar de alto nivel, no puedo darle detalles, pero hay un caso que el ejército está investigando actualmente.

—¿Y al quedar la investigación estancada, pensaste en usar una red de información externa?

Theo asintió. Chester había comprendido de inmediato sin necesidad de que le explicara todas sus intenciones.

—Theo, para que tú actúes de esta manera, debe ser un asunto bastante urgente.

—Es urgente, pero también es una misión crucial.

Chester se sumió en sus pensamientos por un momento. Mientras observaba fijamente el té de color rojizo, asintió lentamente con la cabeza.

—Dime qué es lo que quieres que averigüe. Decidiré después de escucharte.

—Sí. Hace diez años, ocurrió una explosión de maná a gran escala en Vite, una ciudad desértica bajo el dominio del Imperio Rockbell. Deseo que investigue qué fue exactamente lo que sucedió en el trasfondo de aquel incidente.

Theo no podía explicar por qué ese caso era tan importante en la actualidad. Al ser un secreto militar, no debía divulgarlo fácilmente ni siquiera ante su propio padre.

—Vite… ¿te refieres al lugar donde viven los saharauis?

—Sí.

Sin embargo, la expresión de Chester se tornó extraña. Una grieta apareció en su entrecejo, que hasta entonces se había mantenido imperturbable durante la conversación.

—Los saharauis… es un nombre que me resulta desagradable de escuchar, sin importar cuántas veces lo oiga.

—Padre, ¿conoce bien a los saharauis?

Chester asintió levemente.

—No sé por qué razón estás investigando un incidente provocado por ellos, pero es mejor que no te involucres en la medida de lo posible.

Había una convicción absoluta en su voz tajante. De pronto, Theo recordó el hecho de que los saharauis poseían una capacidad extraordinaria para la investigación y que eran llamados “excéntricos”.

—¿Puedo preguntar la razón?