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​—Es-esperen un momento… ¿Entonces me están diciendo que el Príncipe Heath… no es el verdadero Príncipe Heath?

​Luke, tras quitarse la capucha y asentir, desdobló la carta que sostenía y se la mostró a los tres. No pasó mucho tiempo antes de que los rostros de los tres hombres, al leer el contenido escrito sobre el papel manchado de sangre, se transformaran y reflejaran la misma expresión que la de Luke.

​—Desde el principio, el Príncipe Heath no tuvo intención de aceptar el plan de invasión a Heinern.

​Acto seguido, Luke les explicó detalladamente todo sobre el círculo mágico que había visto en la habitación secreta y los planes que tramaba Felix mientras fingía ser Heath.

​—Monstruos de alto nivel en grandes cantidades… Si es así, los pueblos situados en la zona fronteriza del oeste quedarán reducidos a cenizas —comentó Paul. Ante sus palabras, los rostros de los otros dos también se ensombrecieron drásticamente.

​No se trataba solo de los pueblos fronterizos del oeste. Si los monstruos de alto nivel avanzaban con rapidez, era evidente que los daños serían incalculables. Por muy fuerte que fuera el Ejército Imperial de Heinern y por mucho que fuera un nido de individuos con habilidades excepcionales, era imposible acabar con tal cantidad de monstruos de alto nivel en un instante.

​—Por eso debemos detenerlo a toda costa.

​Los tres tragaron saliva y asintieron. Aunque estaban desconcertados por el giro tan repentino de los acontecimientos, sus rostros mostraban que estaban listos para aceptar órdenes en cualquier momento.

​—Levi, mencionaste que estás familiarizado con el manejo de barreras, ¿verdad?

​—Sí.

​—Bien. Entonces, a partir de ahora, usen el teletransporte de Jade para trasladarse a la zona fronteriza entre Wellharun y Heinern. Una vez allí, busquen el círculo mágico que Felix ha instalado.

​Era seguro que debía existir un círculo mágico secundario en algún lugar de la frontera de Wellharun que resonara con el círculo principal dibujado en la habitación secreta de la planta superior, ya que Felix necesitaba invocar a los monstruos allí.

​—Lo ideal sería encontrarlo y destruirlo, pero lo más probable es que no puedan destruirlo por completo. El círculo de invocación es un tipo de magia muy especial, y el maná de ese tipo que reside en él no es algo común.

​—Entonces, ¿qué debemos hacer? —preguntó Paul.

​—Levi, tú lanza un hechizo de liberación sobre ese círculo mágico para retrasar el proceso lo más que puedas.

​—Pero yo sé manejar barreras, no círculos de invocación como ese…

​—En realidad, el principio de un círculo mágico y el de una barrera no son tan diferentes. Puede que te resulte desconocido y no estés acostumbrado, pero estoy seguro de que podrás hacerlo.

​Luke le dio unas palmadas en el hombro a Levi. Esto no era un consuelo formal basado simplemente en el afecto. Los tres hombres aquí reunidos eran todos miembros de alto rango del Ejército Imperial; poseían el rango inmediatamente inferior al de Capitán, pero eran valorados como activos militares altamente competentes dentro del ejército.

​—Paul, cubre a Levi. Evita en lo posible cualquier conflicto con los soldados de Wellharun que custodian la frontera, pero si te descubren, usa tus habilidades para neutralizarlos.

​—Entendido.

​—Y Jade—. ​Luke dobló cuidadosamente la carta y se la tendió a Jade—. Tú llevarás a estos dos sanos y salvos hasta la zona fronteriza y, acto seguido, cruzarás de inmediato a Heinern. Entrega esta carta a Theo e infórmale de toda la verdad sobre lo que acabo de contarte. Después, Theo sabrá qué hacer.

​En realidad, este era el núcleo de la misión.

​—Señor Luke, ¿no sería mejor que usted hiciera eso en persona?

​Al comprenderlo, Jade tomó la carta y preguntó con un tono de preocupación.

​—Para regresar rápido a Heinern, se necesita una habilidad especializada en el teletransporte. Además, yo no puedo ir. Probablemente Felix… ya conoce mi identidad.

​—¿C-cómo es posible?

​—¿Recuerdas cuando fingí estar enfermo en el salón de banquetes? En ese momento, ese tipo puso su mano sobre mí.

​—Ah, entonces debió sentir con claridad el maná del señor Luke. Es extraño que un simple miembro del Ministerio de Relaciones Exteriores posea tal cantidad de maná.

​Paul se revolvió el cabello con frustración. Tenía razón, pero seguramente Felix no solo había detectado su propio maná, sino también el maná impuro. Sin embargo, como los tres desconocían lo que ocurría con su mano derecha, no había necesidad de mencionarlo.

​—Fue un error. No imaginé que ese tipo estaría actuando como si fuera el Príncipe Heath. Sea como sea, lo bueno dentro de lo malo es que Felix solo sospecha de mí. Estoy seguro de que no sabe nada sobre ustedes tres.

​Luke volvió a ponerse la capa que se había quitado. Recogió algunos papeles que estaban en la habitación, los dobló y se los guardó.

​—Mi papel es ser el señuelo. Lo retendré hasta que ustedes logren salir del Palacio y lleguen a la frontera, y hasta que esa carta encuentre a su dueño.

​Si Felix ya había empezado a vigilarlo, sin duda aparecería en cuanto él hiciera un movimiento sospechoso. Luke planeaba aprovechar precisamente eso.

​—Se supone que los papeles deberían ser al revés —comentó Paul, dando en el clavo. Luke se encogió de hombros y sonrió. Normalmente, el papel de señuelo o de ganar tiempo recae en los subordinados, mientras que el superior se encarga de completar la misión más crucial.

​Pero en este momento, Luke no quería dividir las tareas según el rango. Es cierto que, cuando vivía como un villano, su codicia y arrogancia lo llevaban a acaparar la parte más espectacular, peligrosa e importante de cada plan, pero ahora no tenía motivos para actuar así.

​—Pero señor Luke, ¿le contó esto… también al Príncipe Cairn?

​—…

​Luke guardó silencio por un momento. Con toda la verdad revelada, algo era seguro: se desconocía el paradero del Príncipe Heath, o si seguía con vida. Había una alta probabilidad de que las manchas de sangre en la habitación secreta fueran de él. No se sabía qué le habría hecho Felix, pero la situación era crítica. Tal vez incluso debían considerar el peor de los escenarios.

​—No se lo dije directamente. Le pedí a su caballero que le entregara el mensaje en mi lugar.

​Al ser aliados, era necesario compartir el plan. Aunque fuera una noticia dolorosa, Cairn era quien debía saberla antes que nadie.

​—Probablemente ya lo sepa a estas alturas. Bien, basta de charlas. Prepárense para moverse.

​—¡Sí!

​—Es hora de volver —dijo Luke mientras se ponía la capucha para cubrirse.

* * *

Felix, con el rostro desencajado por la desesperación, se arrastraba por el suelo, incapaz de aceptar la realidad. Pensó que todo era perfecto, nunca imaginó que las cosas se torcerían de esta manera.

​¿Exactamente dónde empezó todo a salir mal? ¿Desde el momento en que permitió que la delegación de Heinern entrara en Wellharun? Los recibió con pompa para no levantar sospechas innecesarias, ¿acaso ese fue el problema?

​—Oye, ¿quieres que te cuente lo que sucederá a partir de ahora?

​No. Todo era por culpa de ese hombre.

​—Pronto el ejército de Heinern entrará aquí para arrestarte por haber cometido un crimen grave contra el tratado. También capturarán a todos los capitanes de acción que tenías emboscados en algún lugar de Wellharun. Y no morirás fácilmente. No hasta que todos tus actos malvados salgan a la luz y purifiques el maná que reside en mi cuerpo y en el del Emperador de Wellharun.

​Los ojos de Felix se inyectaron en sangre. Odiaba esa cara sonriente que decía que las cosas estarían “atareadas” de ahora en adelante. Todo esto ocurrió por culpa de ese solo hombre. Si él no hubiera interferido innecesariamente, Cairn no habría hecho tal locura ni toda la verdad habría salido a la luz.

​Es más, ni Hays ni Benji habrían sido capturados en aquel lugar. Felix arañó el suelo con las uñas en un arrebato de rabia. De repente, su mirada se dirigió a una espada que yacía tirada a su lado.

​—Oiga, usted…

​—¿Eh? ¿Yo?

​Dante, que se había mantenido un poco alejado de Felix, se acercó a Luke con una voz completamente distinta.

​—¿Sabe que el maná impuro se ha extendido considerablemente?

​—Ah.

​Lo sabía. De hecho, ahora mismo apenas se mantenía en pie gracias a su fuerza de voluntad. Sentía el cuerpo arder como si estuviera en llamas y le dolía como si le hubieran dado docenas de palizas con un garrote.

​No era de extrañar, considerando que prácticamente había vomitado maná durante su pelea con Felix. Además, al final, ese tipo le había inyectado maná directamente en el cuerpo.

​—No… no puede terminar así…

​—Pregunto por si acaso, ¿en el peor de los escenarios podría morir?

​—…

​Dante guardó silencio un momento. Luke, leyendo la expresión sombría del chico, soltó un insulto entre dientes: “Maldita sea”.

​—En el peor de los casos… podría suceder, pero si lo purificamos, no habrá problema. Primero, a mi padre… ¡Hah!

​Fue en ese instante, cuando Dante desvió la vista hacia Felix.

​—¡Muere!

​Felix reunió hasta el último aliento de fuerza y se impulsó desde el suelo. En su mano empuñaba una espada que brillaba con nitidez. La punta apuntaba exactamente hacia Luke.

​Luke sabía que debía esquivarla. Un ataque lanzado por alguien que ya era un trapo humano debería ser tan fácil de evitar como beber una sopa fría.

​Sin embargo, su cuerpo no respondía. Por mucho que intentara moverse, era como si tuviera pesas enormes atadas a los pies; no se movía ni un milímetro.

​“Lo entiendo. No me lastimaré ni crearé situaciones peligrosas. Y regresaré después de completar la misión con éxito”.

​Le había prometido a Theo que regresaría sin herirse. Si lo viera ahora, seguramente se enfurecería. Seguramente ya debía estar en camino hacia aquí.

​Por alguna razón, en ese momento sintió unas ganas inmensas de ver el rostro de Theo.

​Y justo cuando la espada que Felix blandía estaba casi frente a sus ojos, se escuchó el sonido del viento siendo cortado. Una espada que volaba desde algún lugar atravesó limpiamente el agujero de la puerta trasera del Palacio, aquel que se había formado cuando Luke chocó contra ella.

​La espada, que volaba a una velocidad vertiginosa, atravesó directamente el hombro derecho de Felix.

​—¡Aaagh!

Felix soltó un grito agónico cuando una espada voló e impactó exactamente en la misma zona que ya había sido herida por el ataque de Luke. Debido al dolor extremo, cayó desplomado al suelo, perdiendo el conocimiento al instante.

—…

Y la espada que había atravesado el hombro de Felix cayó y se clavó en el suelo con un golpe seco. Estaba envuelta en llamas azules.

Un maná familiar y una potencia de fuego familiar. Luke giró la cabeza con dificultad, jadeando profundamente. En ese instante, la puerta trasera, que protegía sólidamente el Palacio, fue envuelta por las llamas azules y comenzó a arder.

Ante el repentino fuego, los caballeros del Palacio no pudieron hacer más que quedarse de pie con la boca abierta, estupefactos, y lo mismo ocurrió con Luke. Poco después, divisaron una figura que atravesaba las llamas.

Luke apretó los puños con fuerza. El cabello y los ojos, negros como si hubieran absorbido el cielo nocturno, parpadearon en su visión.

—…Luke.

Theo se acercó lentamente hacia él, que estaba hecho un desastre, con una mirada de incredulidad y desolación.