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Sentía como si alguien lo estuviera estrangulando. No podía respirar bien y sus entrañas se retorcían como si se estuvieran quemando por completo.

​—Theo… lo siento. De verdad intenté no salir herido, ¿sabes? —La voz temblorosa de Luke fluyó hacia los oídos de Theo.

​Al ver que el rostro de aquel hombre, que nunca se había mostrado débil, estaba completamente pálido y sin una gota de sangre, Theo comenzó a jadear como si a él también le faltara el aire.

​—Pero no te preocupes…

​Luke frunció el ceño y sus piernas perdieron la fuerza, dejándolo caer hacia el suelo.

​—¡Luke! —gritó Theo mientras corría hacia él.

​Lo envolvió firmemente entre sus brazos justo antes de que su cuerpo se desplomara hacia adelante.

​—…Porque la promesa… de volver a tu lado… la voy a cumplir.

​Luke, apoyado en el pecho de Theo, soltó con dificultad esas últimas palabras y le dedicó una pequeña sonrisa. Con ese gesto final, sus párpados se cerraron lentamente.

​A partir de esa noche, el Palacio Imperial de Wellharun quedó sumido en el caos. El combate ocurrido dentro del Palacio ya era un problema grave, pero los ministros entraron en pánico al saber que el Príncipe Heath estaba en el centro de todo y que, de repente, el país aliado había entrado con sus tropas.

​Sin embargo, hubo alguien que puso orden a esa confusión de inmediato: Cairn.

​Cairn reunió a los principales ministros y reveló toda la verdad. Explicó que Heath había confiado en Nox para resolver asuntos desde hacía tiempo, y cómo Nox usó esa confianza como cebo para intentar invadir Heinern, además de la verdad sobre cómo Heath intentó oponerse a ello al final.

​Cairn aclaró que Heinern se enteró de los hechos un paso antes y que se vio obligado a liderar a su ejército para ayudar a Wellharun. La mayoría de los ministros parecían aceptar la explicación en medio del desconcierto, aunque algunos veían de forma negativa el simple hecho de que las tropas de Heinern hubieran cruzado la frontera.

​Cuando surgieron sospechas de que Heinern podría haber intentado conquistar Wellharun aprovechando la confusión, Cairn no tuvo más remedio que hacer pública la carta de Heath.

​En esa carta, Heath solicitaba ayuda específicamente a Cedric Roelard, el Emperador de Heinern. Por supuesto, no importaba mucho qué tipo de escenario exacto deseaba Heath al escribir esa carta; lo fundamental era tener un medio para tranquilizar a los ministros. Además, fue el propio Cairn quien permitió la entrada del ejército de Heinern, y lo más importante era que ellos no habían realizado ningún acto hostil en Wellharun.

​El factor decisivo fue el testimonio de la Orden de Caballeros del Palacio. Cuando el Capitán de los Caballeros dio un paso al frente y declaró que el mago de Heinern se enfrentó directamente al líder de Nox y se esforzó por ayudarlos a ellos y al país, todas las miradas de sospecha se desvanecieron.

​—Afortunadamente, los ministros escucharon mis palabras. Ya no sospecharán de ustedes.

​—Gracias por su ayuda.

Theo inclinó la cabeza ante Cairn.

​—Por favor, no me agradezcas. En realidad, soy yo quien debería inclinar la cabeza ante ti.

​—…Lamento profundamente lo ocurrido con el Príncipe Heath.

​Cairn se mordió el labio con fuerza y se presionó los lagrimales. Theo guardó silencio, sabiendo que era un gesto para contener las lágrimas.

​Tras entrar en el Palacio de Wellharun, Theo se movilizó junto con Leo y los miembros de la 7ª. División para erradicar por completo las raíces de Nox.

​Incluso contó con una ayuda inesperada. El joven llamado Dante, que estaba con Felix en el lugar de los hechos, reveló la ubicación de todos los capitanes de acción. Gracias a ello, pudieron asegurar fácilmente la custodia de los siete capitanes que se escondían en un pequeño escondite esperando las órdenes de Felix; más precisamente, se trataba de niños y niñas que habían sido abusados por Felix y obligados a cometer crímenes.

​Lo más afortunado fue que ninguno de ellos opuso resistencia. Ante las palabras de Dante: “Nuestro padre ha sido capturado, todo ha terminado”, todos se entregaron dócilmente a las cuerdas de los guardias.

​Y cerca de ese escondite, se encontraba enterrado un cuerpo.

​Heath, quien siempre velaba por la gente con un rostro afable, no perdió su cálida sonrisa ni siquiera al cerrar los ojos tras la muerte.

​Felix, considerando a Heath como una espina en el ojo que obstaculizaba el camino que había decidido seguir, acabó arrebatándole la vida. Mientras su aliento se extinguía lentamente en aquella habitación del último piso, Heath escondió allí mismo la carta que llevaba consigo, esperando que algún día alguien encontrara esa prueba.

​—Aun así, gracias a mi hermano, Wellharun escapó de las garras de esos tipos. Es un alivio poder darle ahora un descanso eterno en paz.

​Cairn habló tras recomponer sus emociones.

​—Por cierto, ¿has logrado contactar con Su Majestad Roelard?

​Theo asintió lentamente. Como el Comandante había liderado al ejército y cruzado la frontera de un país aliado sin el permiso del Emperador, era natural que en Heinern también se hubiera armado un gran revuelo.

​En cuanto amaneció, Theo informó a Cedric, a través del orbe de comunicación, toda la verdad de lo ocurrido y la situación actual.

​“Sabe bien que un informe que llega después de haber actuado no sirve de mucho, ¿verdad, Comandante Redrik?”

​Ante esa voz impregnada de su característica ironía, Theo respondió que no tenía excusa y que estaba preparado para asumir toda la responsabilidad. No pidió perdón, pues no se arrepentía de sus actos. Sin embargo, lo que escuchó después fue una respuesta inesperada.

​“Regresa solo después de haber resuelto todo adecuadamente. Te delego plena autoridad sobre los asuntos de allá. Sin embargo, debes asegurar la custodia del líder de Nox y traerlo ante mí sin falta”.

Theo pensaba en qué excusa usar para quedarse si Cedric le ordenaba regresar de inmediato, pero, para su sorpresa, el Emperador lo impulsó a actuar a su criterio.

​—Su Majestad me ha pedido que sea de ayuda para Wellharun.

​—Realmente, no tengo palabras para agradecerte.

​Cairn pronunció su décimo agradecimiento en lo que iba de charla.

​—Por cierto, Príncipe. He oído que aquel día nos ayudó a cruzar la frontera.

​—Me contaron que Luke le transmitió toda la verdad a mi subordinado, Brett, y al final añadió esto: “No actúen precipitadamente hasta que todo termine, y enfóquense únicamente en la seguridad del Segundo Príncipe”.

​Luke sabía de antemano que, incluso si todo terminaba bien, el futuro de Wellharun se tambalearía si algo le sucedía a Cairn. Al desconocer el estado del Príncipe Heath, la integridad del Príncipe restante era de vital importancia.

​En aquel momento, Cairn pensó que no podía hacer más que ordenarle a Brett que fuera el apoyo de Luke. Sin embargo, cuando recibió la noticia de la guardia fronteriza sobre el acercamiento del ejército de Heinern, no pudo quedarse de brazos cruzados.

​Sabiendo que Felix, fingiendo ser Heath, había ordenado a la guardia cerrar herméticamente las puertas y que ellos no permitirían el ingreso de tropas extranjeras tan fácilmente, Cairn ordenó con firmeza la apertura inmediata de la frontera.

​—Así como Luke intentó ayudarme, yo también quería ser una fuerza para él. No sé si realmente fue de ayuda.

​—No diga eso. Si usted no hubiera abierto la frontera en el momento justo, las cosas no habrían salido tan bien. Yo… no habría podido salvar a Luke.

​El aire dentro de la habitación se volvió densamente pesado. Cairn observó el rostro demacrado de Theo y habló con cautela.

​Habían capturado al líder de Nox, resuelto los problemas de Wellharun y eliminado las amenazas contra Heinern. Pero, a pesar de haber obtenido el mejor de los resultados, los rostros de ambos estaban llenos de angustia. Quedaba un asunto pendiente que aún no se resolvía.

​—…¿Me permite retirarme primero?

​—Claro.

​Theo salió del estudio de Cairn y caminó hacia algún lugar. El interior del Palacio, por donde había pasado una tormenta, seguía sumido en el silencio.

​—Snif, ugh…

​Al subir las escaleras, Theo detuvo sus pasos al escuchar un llanto. Frente a una habitación, Paul, Levi y Jade custodiaban la puerta en fila. Entre ellos, Paul parecía fuera de sí, secándose las lágrimas que no dejaban de fluir.

Jade había venido con él desde Heinern, mientras que Paul y Levi, que estaban escondidos cerca de la frontera, se unieron a las filas cuando el ejército cruzó al otro lado.

​—Co…Comandante.

​Los tres, al ver que Theo se acercaba, lo saludaron con una expresión lúgubre.

​—Ustedes también han pasado por mucho con esta misión, así que vayan a descansar.

​—Pero, el señor Luke…

​—Paul—. ​Theo puso suavemente su mano sobre el hombro de Paul—. A Luke no le gustaría verlos así.

​—…Sí, entendido.

​Los tres presentaron sus respetos a Theo una vez más y bajaron las escaleras. Theo esperó hasta que sus figuras desaparecieron antes de abrir lentamente la puerta de la habitación.

​En cuanto entró, vio una silueta que se sobresaltó ligeramente. Si no recordaba mal, su nombre era Dante.

​—Ya está de vuelta.

​Theo le lanzó una mirada fugaz al chico que lo saludaba y caminó a grandes zancadas hacia la cama.

​—…

​La persona que yacía allí no era otro que Luke. El semblante de Luke, que dormía profundamente con la respiración contenida, estaba sumamente pálido.

​Theo se arrodilló frente a él y tomó la mano de Luke con fuerza. Sentía que, si no percibía su calor de esta manera, no podría soportar los aterradores pensamientos que asaltaban su mente una y otra vez.

​—…¿Cómo está su estado?

​—Como le dije antes, mi capacidad para purificarlo tiene un límite.

​Aquella noche, quien salvó a Luke cuando estaba a las puertas de la muerte tras ser consumido por el maná impuro fue, irónicamente, Dante. Él era el único de los capitanes de acción que no se especializaba en combate. Según se decía, había recibido entrenamiento de Felix enfocado principalmente en la magia de curación.

​En cualquier organización es necesaria una figura similar a la de un médico. Dante desempeñaba ese papel en Nox, y Felix le había enseñado parte de la magia de purificación que él mismo sabía usar.

​—Yo no puedo usar la magia capaz de purificar todo este maná impuro como lo hace mi padre. Lo único que puedo hacer es retrasar el avance…

​Gracias a la ayuda de Dante, que purificó parte del maná impuro que amenazaba su vida, Luke logró superar el momento crítico. Sin embargo, dado que la causa del problema en sí no ha desaparecido, seguía sin recuperar el conocimiento.

​—¿Eso significa que la única persona capaz de purificar todo esto es, después de todo, ese tipo?