24

“El próximo Comandante será Theo Redrik, actual Capitán de la 1ra División.”

Luke pareció sentir una gran variedad de emociones cuando escuchó esas palabras. En el pasado, cuando imaginaba ese momento, pensaba vagamente que sería increíblemente bueno porque podría escapar de un deseo largamente guardado… Pero cuando escuchó esa declaración no se sintió como si hubiera recibido un regalo que ha añorado durante años. Junto con las palabras de Bale, la emoción abrumadora que lo invadió fue una muy leve sensación de arrepentimiento.

Bale salió de la habitación y los capitanes se acercaron uno por uno para felicitar a Theo. Luke miró la escena sin comprender lo que sucedía. Poco a poco, mientras veía a todos emocionados, comenzó a darse cuenta de que había logrado darle al personaje principal de esta obra un final seguro.

Cuando los capitanes se despidieron de Theo y se marcharon, no lo hicieron sin antes darle una mirada a Luke, quien ya sabía lo que querían decir con eso. Después de un rato, las únicas personas que quedaron en la enorme y magnífica Sala de Conferencias fueron Theo y Luke.

Ninguna de las dos personas habló en ningún momento, solo se miraron como si estuvieran haciendo una promesa, mientras un aire pesado e incómodo los envolvía.

Cuando Theo abrió la boca para decir algo, inmediatamente se detuvo al ver el rostro de Luke. Como si se hubiera paralizado, se quedó allí sin comprender hasta que Luke se levantó primero y salió del lugar.

Después de salir de la Sala de Conferencias, Bale llamó inmediatamente a Luke, que ya sabía que lo llamaría al estar familiarizado con la actitud del mismo.

—¿Me llamó, Comandante?

Cuando Luke entró a la oficina, Bale que estaba mirando por la ventana, se volteó para saludarlo y, con la luz del sol cayendo sobre su espalda, sonrió más amable que nunca.

—¿Estás decepcionado?

La persona que hace unos minutos había elegido a otro como sucesor a su puesto de Comandante hizo inmediatamente una pregunta directa. Sin embargo Luke lo tenía todo cubierto.

—Para ser honesto… sí, así es.

Bale se echó a reír antes las palabras de Luke. Pero por supuesto, no tenía ningún interés en el título de Comandante, por lo que realmente no estaba decepcionado, pero aún debía continuar con su papel.

—Entonces no entiendo por qué pareces aliviado.

Luke se estremeció levemente ante las risueñas palabras de Bale. Y no tuvo más remedio que responder: “¿Cómo podría ser posible eso?” y se preguntó si el Comandante había notado algo, pero después solo se rió.

—Luke, sé muy bien el importante papel que desempeñaste en el Ejército Imperial. Tú y Theo a menudo se enfrentaban como rivales, pero creo que eso tuvo un gran impacto en su crecimiento.

Luke escuchó la historia de Bale en silencio. Al principio pensó que lo había llamado para ofrecerle algunas palabras de consuelo por no haber sido elegido como el próximo Comandante, pero por alguna razón, no parecía que eso fuera lo que quería decir.

—Creo que tú y Theo realmente se necesitan el uno al otro.

—…¿De verdad?

Luke no pudo ocultar sus dudas y preguntó de nuevo, pero Bale giró la cabeza hacia la ventana y continuó con sus extrañas palabras.

—Theo necesita a un chico como tú. Por supuesto, lo mismo se aplica a esta organización llamada Ejército Imperial. Por eso, Luke, quiero que ayudes a Theo, quien se convertirá en Comandante, en hacer que el Ejército Imperial sea aún más fuerte.

—…Gracias por sus amables palabras. Muchas gracias por todo. Comandante.

Luke no se atrevió a responder con palabras vacías. No sabía qué estaba pensando Bale cuando dijo esas palabras, pero no podía escuchar su petición de permanecer en el Ejército Imperial. Ahora su papel había terminado y lo que más quería era irse.

—Si esa es tu respuesta, entonces no hay nada más que decir. No tengo derecho a impedirte que tomes una decisión.

Bale se limitó a mirar a Luke con una sonrisa amable. Era como si supiera lo que Luke quería hacer en el futuro incluso sin que tuviera que decírselo.

—Entonces Comandante, ¿puedo pedirle un último favor?

***

[El próximo Comandante del “Ejército Imperial”, el Corazón del Imperio, es Theo Redrik.] 

Todos los ciudadanos en la calle se detenían para leer la noticia o ya tenían un periódico en sus manos. El hecho de que el actual Comandante del Ejército Imperial dimitiera y que Theo, que también era el Jefe temporal del Ducado de Redrik, fuera elegido como su sucesor causó un revuelo en todo el Imperio.

Y lo mismo ocurrió en el Cuartel General Militar. En cierto modo, un nuevo Comandante significaba un gran cambio en la organización militar, por lo que todo ya era un caos mientras esperaban con ansias la toma de posesión de Theo.

—Siento que mi cara será perforada si esto sigue así.

E inesperadamente, Luke tuvo algunos problemas debido a eso.

Decir que Theo se convirtió en Comandante era lo mismo que decir que Luke había perdido, por lo que toda la atención se dirigió a él.

Incluso si solo caminaba cerca de la sede, los soldados que pasaban miraban a Luke y susurraban entre ellos, aunque en algunos casos, había quienes no disimulaban. Luke se sentía como un actor famoso de teatro gracias a toda la atención, pero ni siquiera el peso de la fama era tan pesado como la situación en la que estaba.

—Como era de esperar, el interés de todos en el próximo Comandante es realmente intenso.

—…Pero Pale, ¿por qué sigues a mi lado? Tu trabajo de perro guardián terminó hace tiempo.

—P-Pero… Capitán, sin mí, no tiene a nadie con quien comer…

Dijo todo lo demás con una voz tan leve que sonaba más como el zumbido de un mosquito, como si se hubiera sentido intimidado. Y tal vez porque se sentía en deuda con Luke por el asunto de malversación, es que incluso aunque se mudó a la Unidad de Administración, Pale intentaba estar con él cada vez que tenía tiempo.

—No hay nada que no pueda decirle al Capitán.

Luke solo suspiró profundamente, como si estuviera cansado de contradecirlo.

En ese momento, algunos soldados se quedaron viendo fijamente a Luke mientras pasaban, al igual que Pale, quien también estaba ocupado observando a Luke. Por lo que no sería extraño que la ira se acumulara gradualmente en él y terminara gritándole a alguien con molestia.

Pale miró a los soldados en silencio para que se detuvieran, pero era imposible que lo entendieran. Aún así, Luke no hizo nada, ni dijo ni una sola palabra, contrariamente a lo esperado.

—Capitán… ¿Se encuentra bien?

—¿Qué?

—Es solo que no es correcto que los soldados de bajo rango hablen mal de un Capitán…

Era algo que no debería haberse hecho independientemente de si iba en contra de los principios. Cuando Luke descubría a soldados que habían estado chismorreando en secreto a sus espaldas, los regañaba y castigaba en el acto. Sin embargo, Luke había cambiado un poco últimamente. Comenzó a tratarlos como personas inexistentes y a tener una actitud indiferente a quiénes hablaban a sus espaldas.

—Oye, reacciona. Vamos.

Los pasos de Pale habían disminuido al sentir una atmósfera extraña y desconocida detrás de Luke, quien caminaba adelante. Observándolo desde atrás, parecía la espalda de una persona que no se arrepentía de todo esto.

***

Una vez concluido plenamente el acuerdo de paz con Member, los capitanes, Bale y el Ejército Imperial fueron invitados al Palacio Imperial. El emperador otorgó medallas a todos los miembros del Ejército Imperial que habían contribuido para que el acuerdo de paz se consolidara al fin. Y en aquella ocasión, Theo pasó al frente en lugar de Bale. Aunque aún no había sido investido oficialmente, ya había sido seleccionado como el próximo Comandante, por lo que Bale cedió la oportunidad a Theo sin dudarlo.

—Aunque la ceremonia formal de sucesión aún no se ha celebrado, tengo grandes expectativas puestas en usted en el futuro. Por favor, dirija el Ejército Imperial adecuadamente.

—Como ordene.

Theo tomó la mano del Emperador y se arrodilló. Luke, que estaba observando la escena desde atrás, sintió algo caliente agitándose en una esquina de su pecho. ¿Es exactamente así como se sentían los padres cuando veían a su hijo bien criado ganar un premio en la escuela? En el pasado, realmente no podía entender a los padres que lloraban ruidosamente en las ceremonias de premiación, pero ahora sentía que de alguna manera podía entender sus sentimientos.

Después de la Ceremonia de Entrega de Medallas, todo el Ejército Imperial estuvo aún más ocupado. Esto se debió a que los preparativos para la Ceremonia de Sucesión del nuevo Comandante estaban en pleno apogeo. De hecho, esta ceremonia era también como la Ceremonia de Retiro de Bale, por lo que los soldados prestaron mayor atención a este evento.

Mientras tanto, Luke vivía normalmente en el Cuartel General. Entrenaba, cumplía con todos los cronogramas oficiales sin problemas y vivía un día a día que no tenía nada de especial. Al ver eso, la gente a su alrededor comenzó a rumorear que solo estaba fingiendo intencionalmente que todo estaba bien.

Desde la última reunión organizada por Bale, Luke no había tenido ninguna conversación con Theo. Casualmente, ni siquiera hubo días en que los entrenamientos se superpusieran, e incluso si se topaban en la calle, pasaban del otro sin siquiera mirarse.

Y el día de la Ceremonia, Luke vistió un uniforme diferente al habitual como estaba previsto. Era un atuendo que debía usarse para cada evento especial y, debido a que tenía tantas decoraciones, era inevitable que se perdiera mucho tiempo solo en vestirse adecuadamente.

—…Es realmente la última vez.

Luke se quedó mirando los dos artículos colocados sobre la mesa de la oficina. Uno era un sobre que contenía un formulario de solicitud de baja y el otro era la insignia de rango de Capitán del Ejército Imperial. Luke puso los dos objetos en sus brazos. La ceremonia comenzaba en una hora, pero había un lugar al que tenía que ir primero.

—…Oh, qué sorpresa.

Mientras salía, Luke se sorprendió por la inesperada figura que bloqueaba su camino y poco después, frunció el ceño.

—Tú… ¿Por qué estás aquí? ¿Qué pasa con los ensayos?

¿Por qué la persona que debería estar en la Ceremonia de Sucesión ahora mismo estaba frente a él, justo afuera de su habitación? Luke apenas pudo calmar su mente sorprendida al preguntar.

—Luke.

—Qué.

—A mí… ¿Hay algo que me quieras decir?

—¿Algo que decirte?

Luke ladeó la cabeza. Entonces Theo bajó la mirada. Y cuando abrió la boca como si fuera a decir algo después de pensarlo mucho, Philip se acercó desde muy lejos, llamándolo en voz alta.

—¡Capitán! ¿Por qué está aquí? Debe irse ahora.

—Sí, ya voy.

Luke le hizo un gesto a Philip, que corría con fuerza desde atrás.

—Yo también tengo trabajo que hacer, así que simplemente me iré. Te veré más tarde en la ceremonia.

Luke se volvió hacia el otro lado. La mirada de Theo era persistente, pero Luke no se dio cuenta.