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La casa de Luke estaba ubicada algo lejos de la Plaza Rudre. Como Capitán en el Ejército Imperial, su salario era considerable, por lo que Luke pudo permitirse una residencia bastante espaciosa a pesar de que era un plebeyo. Aunque, bueno, no era mucho comparado con las grandes mansiones de los nobles.

El interior de una casa bien construida de dos pisos con un pequeño patio era muy monótono. Solo los muebles básicos o esenciales no daban una sensación real de vivir en un espacio escasamente amueblado. Luke se levantó temblorosamente desde la cama a un lado del primer piso.

—…

La luz del sol que entraba por la ventana, la sensación acogedora de la manta y el reloj que miró inconscientemente mostraba que eran más de las 11 a.m.

Tan pronto como se enlistó y fue ascendido a Capitán, Luke empezó a vivir en los dormitorios. Alrededor del 80% del Ejército Imperial vivía en dormitorios. A menos que hubiera circunstancias especiales o inevitables, como las que solía tener Leo, la mayoría de los soldados vivían ahí.

Según la ley militar, había una regla que recomendaba que cada soldado viviera en los dormitorios, y los capitanes, excepto Leo, que tenían que dar ejemplo a sus subordinados, naturalmente no tenían más remedio que seguir ese principio.

Como solo visitaba la casa una vez durante las vacaciones, no pudo evitar sentir que no era muy acogedora. Desde que dejó los dormitorios y se instaló ahí completamente, su primera duda fue si podría dormir bien en esa casa; pero esa fue realmente una preocupación inútil, porque Luke había dormido bien por primera vez en mucho tiempo.

Cuando se despertó, después de una buena noche de sueño, ya era casi hora del almuerzo, pero no le importó en absoluto. Ahora Luke se sentía a gusto por primera vez, al estar libre de los días en los que tenía que levantarse al amanecer para entrenar.

—Dicen que renunciar es la cura para todo mal.

Murmuró Luke, frotándose la barbilla. Su cuerpo, antes agobiado por el constante entrenamiento, ahora se sentía renovado y libre de dolores. Su mente, habitualmente abrumada por pensamientos complejos, estaba sorprendentemente serena. Pero lo que más destacaba era la profunda tranquilidad que lo envolvía.

Al darse cuenta de que era parte de esta serenidad, ¿cuánto esfuerzo había puesto para darle al personaje principal un final feliz? Para mantener su papel de villano, tuvo que decir cosas desagradables que realmente no sentía, y tuvo que soportar no sólo las miradas desdeñosas de los otros capitanes, sino también los chismes detrás de escena de los soldados de rangos mucho más bajos.

¿Y eso era todo? No, incluso tuvo que ceñirse a una sangrienta rivalidad para darle a Theo el impulso y la influencia adecuados para que actuara como protagonista. Pero ahora, por fin estaba fuera de todo eso.

«¡Porque ahora Theo es el Comandante y yo soy un soldado retirado!»

Las comisuras de la boca de Luke se elevaron incontrolablemente. Se revolvió el cabello con brusquedad y se dirigió al baño.

Después de lavarse y salir, su mirada se posó en una caja sobre una mesa en el centro de la sala de estar. Ese era el equipaje que Luke había preparado apresuradamente en su dormitorio después de la Ceremonia de Sucesión de Theo. Aprovechando el bullicio del banquete y las celebraciones, Luke había hecho las maletas sin ser molestado, listo para abandonar el ejército lo antes posible.

—Me iré de todas formas, así que dejémoslo así.

Luke asintió bruscamente antes de notar un documento que sobresalía de la caja y, naturalmente, la mano de Luke se estiró hasta tomar el papel doblado.

Solicitud de Baja Voluntaria 

Solicitante: Luke

Afiliación y rango: Capitán de la Unidad Especial del Ejército Imperial

Motivo de la solicitud: Circunstancias personales

Por las razones antes mencionadas, quisiera solicitar la Baja de Voluntaria según el Artículo 25, párrafo 3 de la Ley Militar.

En la parte inferior estaban la firma de Luke y la firma de Bale, una al lado de la otra. Y mientras leía su contenido, recordó lentamente lo que le había dicho a Bale aquel día después de su encuentro.

“Entonces Comandante… ¿Le importa si te pido un último favor?”

“Pide lo que quieras.”

“Me gustaría que el Comandante firmara personalmente mi Solicitud de Baja.”

“Si me estás pidiendo que haga eso antes de jubilarme… ¿Es porque no quieres decírselo a nadie más?”

“Sí. No quiero causar ningún problema en este momento.”

Para que un soldado pudiera retirarse debía seguir los procedimientos establecidos por la Ley Militar. El proceso básico era completar el formulario de solicitud, obtener la firma de la persona correspondiente y enviarlo a la Unidad de Administración para su procesamiento.

Para retirarse, un soldado necesitaba obtener la aprobación de sus superiores. Los soldados comunes requerían la firma del Capitán de su unidad y la del Comandante. Por otro lado, los oficiales de rango de Capitán solo necesitaban la firma del Comandante. En cualquier caso, la aprobación del Comandante era indispensable para completar el proceso de retiro.

Bale anunció su retirada y nombró a Theo como próximo Comandante. Pero Luke quería salir del ejército sin hacer el mayor escándalo posible para no arruinar el ánimo de todos por el nombramiento de Theo. Si se sabía de antemano que se retiraría, era obvio lo que se diría dentro del ejército. 

De ahí su idea de pedirle un favor a Bale justo antes de que dejara el cargo. La retirada de Bale y el nombramiento de Theo surtieron efecto desde el momento en que finalizó la Ceremonia de Sucesión. Es decir, si pedía la firma de Bale antes de la ceremonia no pasaría nada grave.

Y el día de la Ceremonia, Bale firmó de buena manera la solicitud presentada por Luke.

—Debería comer algo.

Luke volvió a guardar el formulario en la caja y fue a la cocina. Como estuvo fuera de casa por mucho tiempo, no tenía muchos ingredientes, así que no tuvo más remedio que improvisar algo simple. Después de terminar su comida, Luke disfrutó mucho de una taza de café y salió a tomar un breve baño de sol.

El agradable cielo soleado parecía estar felicitando a Luke, que había dejado todo a un lado al retirarse. Y como todavía era temprano, de vez en cuando veía a otras personas disfrutando de un paseo.

—¡Qué bonito!

Fue entonces cuando una niña que pasaba frente a la casa de Luke hizo un gesto hacia él y gritó.

—¿Qué?

—¡Tu rostro!

—¿Eh?

Luke inclinó la cabeza ante las incomprensibles palabras. Aún así, no pudo evitar sonreír al ver el rostro sonriente de la pequeña dama que intentaba decirle algo.

—No entiendo qué tiene de bonito.

Luke se inclinó frente a ella, a la altura de sus ojos.

—Tú también eres bonita.

—¿De verdad?

—Sí.

En ese momento, una mujer que parecía ser la madre de la niña se asustó al ver a la niña tan cerca de Luke.

—Lo siento. Estaba distraída…

La mujer, que parecía ser una plebeya, inclinó la cabeza ante Luke y se disculpó repetidamente. Aunque realmente no había cometido un error, parecía todo lo contrario, y Luke no entendía el motivo de esa actitud. De un momento a otro, a Luke le preocupó que la gente que vivía por ahí hubiera escuchado algún rumor sobre él.

Aparte de ser conocido por haber sido Capitán de la Unidad Especial del Ejército Imperial, era bastante famoso como un villano de personalidad implacable.

—No se preocupe. Su hija es muy linda.

—Lo siento mucho… ¿Eh?

Pero ¿qué podía hacer? Luke ya no tenía motivos para ocultar sus verdaderos sentimientos ni su actitud. Ahora era el momento de apreciar las cosas verdaderamente de la vida. Porque Luke ahora era un soldado retirado que no tenía nada que temer.

Mientras se despedía con entusiasmo de la niña que se iba, sintió una señal de aprobación desde un lado. Luke giró la cabeza para ver a la persona que se acercaba y sonrió levemente.

***

Después de la ruidosa celebración por su nombramiento, el Ejército Imperial recuperó su atmósfera solemne como si nada hubiera pasado recientemente. Se esperaba que la paz se mantuviera por un tiempo después de que la guerra con Membern terminara de manera segura y en buena dirección, pero eso aún era una incógnita.

Aquel Reino no era el único elemento que amenazaba la paz del Imperio. Sin embargo, también era cierto que el acuerdo de paz elevó el estatus del Imperio Heinern, y la guerra demostró una vez más el poder del Imperio en todo el continente. Así que había una alta probabilidad de que no sucediera nada de qué preocuparse por el momento.

—Comandante, este es el próximo documento que tiene que revisar.

Sin embargo, Theo, que acababa de convertirse en el nuevo Comandante, había estado ocupado desde la mañana. Mientras se encargaba del papeleo sintió que sabía por qué Bale había renunciado a su puesto y lo había nombrado el nuevo Comandante.

Incluso Theo, que se vanagloriaba de su resistencia de acero y era inquebrantable en la mayoría de las situaciones, comenzaba a sentir el peso de la rutina en tiempos de paz. Sabía que si no se adaptaba ahora, podría pagar las consecuencias cuando llegara un momento crítico, lo que hacía que todo esto le pareciera cada vez más agobiante. Ni siquiera tenía tiempo para descansar. Estaba ansioso por terminar rápidamente e ir a ver a Luke, pero incluso eso fue difícil.

—Creo que cada vez respeto más a Bale.

—Aun así, es realmente sorprendente que comenzara rápidamente el trabajo desde el primer día.

—Basta de halagos, Zion. Tu ayuda es importante para mí de ahora en adelante, así que por favor dime si hay algo que me falta.

—Sí. Comandante.

Ziom, el ayudante del Comandante, asintió con confianza. Era un soldado que había estado asistiendo desde que Bale era Comandante, y ahora también está ayudando a Theo, quien recientemente asumió su puesto.

—Entonces, ¿debería revisar el tema de la vacante al puesto para Capitán de la 1.ª División como mencionó antes?

—Bien. Roena será nombrada Capitana de la 1.ª División y el soldado de rango intermedio, Harold, será ascendido a Capitán de la 2.ª División.

—Entendido.

El Capitán de 1.ª División tenía un papel único entre sus pares. Además de sus responsabilidades habituales, debía realizar tareas administrativas como organizar reuniones y asegurarse de que la unidad estuviera al completo. Por lo tanto, se requerían habilidades superiores a las promedio para desempeñar este cargo de manera efectiva.

A pesar de ser la única Capitana, las habilidades de Roena eran de primer nivel y, sobre todo, era una persona con una fuerte voluntad que no se dejaba llevar fácilmente por las miradas externas o la política común, por lo que era muy adecuada para ser la capitana de la 1.ª División.

—Ah, y Comandante, con respecto a la vacante para el puesto de Comandante de la Unidad Especial…

Fue cuando Zion estaba a punto de pedir opiniones sobre el siguiente punto en la agenda que alguien llamó urgentemente a la oficina del Comandante, luego abrió la puerta y entró.

—¡Theo…! ¡No, Comandante!

Leo entró corriendo, sin aliento y luciendo inusualmente agitado.

—¿Leo? ¿Qué sucede?

Al ver a Leo jadear, Theo naturalmente se levantó de su asiento.

—…Comandante, ¿ya se enteró? El Capitán Luke se retiró.

—…¿Qué?

Tan pronto como escuchó las palabras que salieron de la boca de Leo, una gran grieta comenzó a aparecer entre las cejas rectas de Theo.