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—¿Puedes imaginar a un hombre de 52 años sometiendo a un monstruo? Esta es una de las razones por las que nuestro Imperio es tan próspero.

—¿Eh? Oh…

El rostro del guardia que miraba los documentos que sostenía Theo se endureció gradualmente. El error que había cometido fue actuar apresuradamente sin verificar el contenido del documento en un intento de compensar su error. El pobre guardia de seguridad estaba secretamente resentido con el hombre de cabello plateado. No sólo había huido sino que incluso falsificó la información en el documento.

—Aunque no sé por qué huyó esa persona, de todos modos era un testigo importante para la investigación de la eliminación del monstruo. Está claro que la gestión fue descuidada.

—L-Lo siento, Comandante. No tengo excusas para mi descuido.

Theo negó con la cabeza y colocó el documento sobre la mesa nuevamente.

—No soy tu problema, así que no tienes por qué agachar la cabeza de esa manera. Sin embargo, te recomiendo que tengas cuidado de no bajar la guardia, como le corresponde a alguien en tu puesto.

Los agudos comentarios y los claros consejos hicieron que el guardia se estremeciera aún más. Fue un gran alivio que el Comandante no diera más instrucciones a sus superiores.

—Los méritos de la persona encargada de la eliminación del monstruo serán reconocidos bajo la autoridad del ejército. También les pido que manejen adecuadamente la denuncia de la compañía naviera.

Era cierto que había suficientes testimonios de testigos presenciales que aseguraban quién había matado al monstruo, pero la razón por la que Theo estaba ahí era para investigar el proceso de sometimiento y las características especiales del monstruo, pero como su sospechoso se escapó, no había razón para quedarse por más tiempo. Además, era un monstruo de nivel medio, no de nivel superior, por lo que no había necesidad de complicar las cosas demasiado.

—¡Sí!

Dejando atrás una respuesta llena de ánimo, Theo abandonó tranquilamente el edificio de la Guardia Costera. Entonces, como si hubiera estado esperando, la cálida luz del sol cayó sobre él y, quizás porque estaban en pleno verano, la luz del sol se sentía particularmente fuerte.

De repente, recordó a la persona que había visto antes, que llevaba una capa sobre la cabeza. Como solo había visto su espalda, no pudo notar ninguna característica externa específica, pero la imagen de él trepando la pared permaneció extrañamente en su mente. Pensó que podría ser una persona inesperadamente dotada, pero lo que realmente llamó su atención fueron sus movimientos extrañamente familiares. Aunque no podía distinguir exactamente qué le resultaba familiar, no podía quitarse de la cabeza la extraña imagen.

Cuando Theo recién regresaba al ejército y caminaba hacia el edificio principal, vio en ese momento a algunos soldados de la 1ª. División, descansando cerca de la zona de conservación de energía mágica. Sus uniformes de combate estaban cubiertos de tierra y sus hombros caídos, lo que indicaba que la eliminación de los monstruos de hoy había sido bastante agotadora.

—Haa, fue bastante difícil a pesar de que eran monstruos de nivel medio.

—Aunque fueran de nivel medio, habían algunos con un poder mágico particularmente alto. Realmente voy a morir uno de estos días. Siento que las batallas se han vuelto más difíciles últimamente.

Continuaron su conversación mientras saciaban su sed con agua. Parecía como si no se hubiera dado cuenta de que Theo estaba cerca.

—No soy el único que se siente así, ¿verdad?

Las crudas historias compartidas por los soldados que acababan de terminar de luchar permanecieron en los oídos de Theo. No era apropiado que un superior espiara las conversaciones de otras personas, especialmente las de sus subordinados. En una estructura militar rígida y jerárquica, los miembros de menor rango eran los que más sufrían. Si se intentaba interferir y restringir incluso su capacidad para conversar cómodamente con sus compañeros y expresar sus sentimientos, estaba claro que no se podía formar una organización saludable.

Y ahora tendría que salir de ahí sin que nadie lo notara.

Theo se dio la vuelta sin hacer ningún sonido. Estaba pensando en tomar un camino lateral en lugar del camino principal que conducía al edificio principal.

—El impacto que produjo el hecho de que las actividades de la Unidad Especial hayan cesado es realmente significativo.

Pero lo siguiente que escuchó hizo que Theo se detuviera en seco.

—¿A qué te refieres con que cesó sus actividades?

Entonces, el soldado junior que parecía el más joven del grupo abrió mucho los ojos y preguntó. Tenía un rostro puro, inmaculado por el tiempo, y su voz estaba llena de espíritu, como si acabara de enlistarse.

—Oh, ¿eres nuevo aquí este mes?

—Sí, así es.

—Entonces puede que no entiendas cómo fue la batalla en sí. Este Cuartel General tiene procedimientos para someter a los monstruos.

—¿Procedimientos?

—En lugar de llamarlo procedimiento, ¿se podría decir que se ha convertido en una regla no escrita porque se suele hacer de esa manera? Cuando aparece un monstruo, la primera en ser enviada es la Unidad Especial.

La historia de los soldados mayores fue bastante interesante, por lo que el soldado más joven escuchaba atentamente la historia, mientras sus ojos brillaban de interés.

—Es una unidad con más movilidad que las otras. Así que lo primero que hacen al llegar al campo de batalla es minimizar el daño causado por los monstruos en el área circundante y descubrir sus debilidades.

Luego, cuando llegaban las tropas principales para la eliminación, compartían la información recopilada y ayudaban a que el resto de la batalla fuera más fluida. De hecho, después de implementar este método, el tiempo y los daños en la eliminación de criaturas mágicas y monstruos comenzaron a disminuir notablemente.

—Bueno, es básicamente eso. Pero cuando nosotros llegábamos, ya había muchos casos en los que el Capitán Luke los había matado a todos.

—Cierto. Ese Capitán, una vez, cuando llegamos, puso cara de enfado y se burló de nosotros preguntándonos si habíamos ido al baño y por qué llegábamos tan tarde.

Los soldados apretaron los puños mientras recordaban el pasado. Entonces, toda su fuerza abandonó sus cuerpos y volvieron a dejar caer los hombros.

—Pero para ser honesto, extraño un poco su molesta cara.

—Pensándolo ahora, era una persona increíblemente capaz.

Pero ahora que la Unidad Especial no estaba funcionando correctamente, y la fuerza punitiva tenía que hacer todo el trabajo que solían hacer, de principio a fin, durante la batalla, la intensidad de la misma aumentó significativamente en comparación con antes.

—Entonces, ¿el Capitán ya no está aquí ahora mismo?

Los soldados de mayor edad sonrieron torpemente ante la brillante pregunta.

—Ten cuidado, no vayas a ningún lado y menciones a esa persona tan descuidadamente.

—¿Eh? ¿Por qué?

—Hay muchos capitanes a los que no les agradaba. Y ten especial cuidado delante del Comandante, ellos no tenían una buena relación. Bueno, en realidad dudo que llegues a tener una conversación con el Comandante.

Los miembros del equipo, que habían disfrutado de un breve descanso, se levantaron lentamente de sus asientos. En ese momento, el nuevo recluta que seguía a sus superiores hacia el edificio principal de repente miró hacia atrás.

—¿Qué pasa?

—Oh, nada. Pensé que había alguien allí, pero creo que lo imaginé.

—Debes estar muy cansado. Vámonos rápido a descansar un poco.

Así, los soldados caminaron a pasos más lentos y sus cuerpos se desplomaron por la fatiga.

***

—¡Sebastián! ¡Por aquí!

Los hombros de Luke se estremecieron al oír a un transeúnte gritando desde lejos. Un hombre llamado ‘Sebastián’ pasó junto a Luke con una sonrisa brillante.

—Me asusté.

Su corazón todavía latía con fuerza después de escribir un nombre falso en el formulario de información personal de la Guardia Costera. Nunca pensó que se encontraría con Theo tan rápido. Seguro que siendo él, le pareció extraño que un sospechoso dejara una nota escrita con la mano izquierda a propósito. Pero afortunadamente no pensó que saldría corriendo por la puerta trasera de inmediato. Si no se hubiera dado la vuelta en ese momento cuando Theo escuchó que lo llamaban, Luke podría haberse quedado atrapado allí y hubiera tenido que enfrentarlo nuevamente.

No quería encontrarse otra vez con nadie del Cuartel General del Ejército Imperial. Y además, Theo era el tipo al que menos quería ver. Todavía pensaba que era un tipo extraño, y se preguntaba por qué se encargaba de las cosas él mismo cuando podría haberlas dejado en manos de sus subordinados.

—Espero no aparecer en la lista de los más buscados.

Luke se detuvo en medio de la calle, perdido en sus pensamientos. No quería encontrarse con Theo, así que salió corriendo sin pensar en las consecuencias. Pero ahora que se detenía a pensar, recordó que lo habían denunciado y había sido retenido por la Guardia Costera. Y cómo escapó sin siquiera ser investigado por la subyugación del monstruo, apenas comenzó a preocuparse por las consecuencias.

—Esto era un desastre desde el principio.

Si todo hubiera ido según lo previsto, ya habría llegado a su nuevo destino. Después de matar al monstruo y ser arrastrado por los guardias, perdió el tiempo haciendo esto y aquello, hasta que se hizo de noche.

Un delicioso olor se extendía desde las tiendas de los alrededores, indicando que los negocios nocturnos comenzaban a trabajar. Las luces de los establecimientos se encendieron una tras otra en la oscura calle, creando todo un espectáculo para la vista.

Erhmen, uno de los pueblos situados al sur de la capital. Era un pueblo bastante grande y tenía su propia cultura única que valoraba la tradición, lo que lo convertía en un destino turístico popular. Luke había estado en la capital durante bastante tiempo después de alistarse, pero siempre había estado en el área central, por lo que esta era su primera vez ahí.

—¡Oye, hermano del cabello plateado!

Entonces uno de los comerciantes llamó a Luke, que estaba allí de pie, perdido en sus pensamientos.

—Parece que tuviste un día duro. ¿Qué te parece si vienes a comer algo de barbacoa? 

Los grandes ojos de Luke se abrieron aún más. ¿Cómo sabía ese hombre que tuvo un día difícil? Sabía que era una técnica para atraer clientes, pero no podía resistirse a ese delicioso olor.

—Si me das una ración doble lo pensaré.

—¡Jaja, eres un tipo muy gracioso! ¡Está bien, te daré un poco más que al resto!

Originalmente su plan era comer una elegante langosta en un barco de lujo, pero ese maldito monstruo se interpuso y arruinó todo. Gracias a eso, tenía a la compañía naviera en su espalda. Luke sonrió y siguió al comerciante al establecimiento.

—¿Cuál es tu nombre, hermano? Creo que es la primera vez que veo una persona tan guapa en esta ciudad. ¿Eres de por aquí?

—Bueno, mi nombre es Sebastián. Y soy un turista, no un residente.

Luke sonrió y dejó su equipaje en un lugar adecuado.