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A pesar de haber entrado por caer en una táctica para atraer clientes, el lugar resultó ser bastante agradable. A diferencia de su exterior desgastado, el interior estaba lleno de un ambiente local tradicional, y las mesas estaban casi llenas. Había turistas con mochilas como Luke, así como residentes locales que parecían sentirse cómodos. Por eso, el interior estaba bastante ruidoso.

—Voy a pedir esto del menú.

—Bien. Tienes buen ojo para los detalles. Este es el plato más vendido del menú de nuestro restaurante.

El empleado que atrajo a Luke adentro se rio amistosamente mientras le devolvía el menú.

—¿De verdad me darán una gran cantidad?

—Así es. Nuestra chef es débil contra las caras bonitas.

El camarero señaló hacia la cocina y susurró al oído de Luke. Cuando siguió el dedo con la mirada, vio a una mujer con el cabello atado agitando tímidamente la mano. Al verla apropiadamente vestida con un uniforme de chef y un gorro de chef, parecía ser la jefa de cocina del restaurante.

Se preguntaba por qué lo saludó de repente, pero Luke le devolvió el saludo de todos modos. Se dio la vuelta y echó una amplia mirada alrededor del establecimiento mientras bebía el agua y comía el pan recién horneado que el empleado le había llevado como aperitivo. Luke estaba sentado en el rincón más apartado, por lo que tenía una vista clara del interior.

Quizás debido a la iluminación tenue y suave, el restaurante también parecía un bar. Había unas cuantas decoraciones bonitas alrededor y, particularmente llamativa, era una escultura inspirada en el gran río que atravesaba la región del sur. También había un pequeño modelo de un barco junto a ella. Con la adición de modelos de palmeras instalados aquí y allá, parecía más un establecimiento inspirado en un país extranjero que en la capital.

—Muy bien, aquí tienes tu comida.

La carne, mezclada con una salsa especial, brillaba jugosamente. Junto a ella, las salchichas a la parrilla desprendían un exquisito jugo.

—El lugar debe ser bastante famoso.

Luke volteó nuevamente cuando el empleado se acercó.

—Sí. Nuestro establecimiento lleva trabajando bastante tiempo en esta calle. Antes, solo había gente local, pero desde que aumentó el número de turistas, se corrió la voz y nos está yendo bastante bien.

—Eso es genial.

Luke se puso un trozo de carne en la boca. Tan pronto como la carne tocó su boca, se derritió. Poco a poco, comenzaba a creer que el empleado no se equivocaba al decir que era un restaurante famoso, el sabor de la comida era realmente excelente.

Aunque aún se encontraba en la capital, la atmósfera era increíblemente diferente. La zona central donde Luke vivía antes, era el corazón del Imperio; ahí se encontraba el Palacio Imperial, el Ejército Imperial que protegía su núcleo y varias instalaciones importantes. Y en lugar de tener una atmósfera libre, parecía más un lugar rígido y estructurado.

Como muchas familias nobles estaban reunidas en la zona central, la brecha entre ricos y pobres y las diferencias en el nivel de vida se sintieron enormemente. Incluso en la Plaza Rudre había zonas divididas dependiendo de si era utilizada por plebeyos o nobles. Por supuesto, esta tienda también parecía un restaurante frecuentado principalmente por gente común, pero definitivamente tenía una sensación de libertad que no se podía encontrar en el área central de la capital.

—Esto resultó bien al final.

Pensó que todo su día se había arruinado. Pero para ser honesto, no estaba muy feliz porque sucedió lo inesperado y todos sus planes salieron mal, pero ahora, al menos, todo había terminado de esta manera. Gracias a los terribles sucesos de ese día, pudo llegar a un restaurante que vendía comida tan rica, y disfrutar del ambiente animado por primera vez en mucho tiempo.

Era algo que jamás se imaginó en el ámbito militar. Estas eran cosas que nunca encontrarías en una organización donde solo funcionaban los principios, el rango, la disciplina y las órdenes.

Luke finalmente se sintió liberado. Como villano, poco a poco comenzó a sentir que podía vivir como quería, libre del rol y del entorno. ¿Y qué importaba si las cosas iban mal? Tenía tiempo de sobra para solucionarlas.

Luke comenzó a comer la carne con una expresión de brillante satisfacción.

Tanto es así que la chef pudo observar felizmente a Luke comiendo desde lejos. El sabor de la carne con el regusto era aún mejor. A pesar de tener la boca pequeña, la comida descendió sin problemas.

—Entonces, ¿qué opinas del nuevo Comandante del Imperio?

Pero de repente, Luke dejó de mover sus manos al oír algo que venía desde atrás.

—¿Qué pienso? Ni siquiera ha pasado tanto tiempo desde que asumió el cargo. ¿Hay algo que evaluar o algo por el estilo?

Giró ligeramente la cabeza y vio a hombres de mediana edad sentados en la mesa justo detrás de él. A juzgar por su apariencia, no parecían turistas, sino residentes locales. Había varias jarras de cerveza espumosa rodando sobre la mesa y parecían un poco borrachos.

—Aún no ha habido ningún problema en particular, así que creo que lo está haciendo bien, ¿verdad?

En cierto modo, era algo común. Era un privilegio de los habitantes de un país entusiasmarse y criticar incluso al Emperador o a su familia.

Sin embargo, la razón por la que su atención seguía centrándose en esa dirección era porque había estado en el ejército hasta hacía poco y conocía muy bien al personaje principal que era el tema de conversación entre esos hombres.

—Oye, amigo. No podría haber sido más oportuno. ¿No es el momento perfecto para heredar el puesto? Bale Winium se retiró después de concluir limpiamente la guerra contra Membern.

—¿De verdad?

—Bueno, esto es más un caso de buena sincronización que de la habilidad de un nuevo Comandante. No ascendió por su habilidad, fue solo suerte.

Las cejas de Luke se fruncieron por un momento. Era cierto que Bale había dimitido después de resolver el incidente de Membern, pero ese era el curso natural de los acontecimientos. ¿Qué predecesor entrega su cargo a su sucesor sin siquiera resolver los problemas que surgieron durante su mandato? Esta sucesión fue completamente natural.

—La verdad es que yo también estoy un poco preocupado. ¿No es ese tipo bastante joven? Por muy hábil que sea, es difícil confiar en él.

—Estoy de acuerdo. Me pregunto qué estaban pensando en Palacio y los militares cuando entregaron un puesto tan importante a un joven que no sabe nada del mundo.

Este tipo que “no sabe nada del mundo” es evaluado como el que tiene las mayores habilidades entre todos los Comandantes anteriores. Simplemente no podía entender por qué las personas mayores eran tan desconfiadas o cautelosas de las habilidades de las personas más jóvenes.

Luke se había olvidado incluso de comer la carne y estaba absorto en escuchar a escondidas su conversación.

—¿No es ese nuevo Comandante el heredero de ese famoso Ducado? Meritocracia, sea lo que sea, ¿de verdad crees que su influencia en la sociedad no se ve presente en el Ejército?

—¿Supongo que sí?

Bang-

De un momento a otro, se oyó el sonido de las mesas y los vasos chocando entre sí, interrumpiendo la ruidosa charla. Las miradas sorprendidas de los hombres se dirigieron hacia un lado.

—Disculpen, me aburre comer solo, ¿puedo acompañarlos? Estaba escuchando un poco y parecía que era bastante interesante.

—¿Hmm?

Luke se dio la vuelta con una sonrisa pícara y se unió a ellos en la mesa.

—¿No sería más agradable beber alcohol todos juntos?

—Oh, claro. Siéntate, siéntate. Bebamos juntos.

—Vaya, gracias. ¿Pero sobre qué estaban teniendo esa conversación tan divertida?

—Ah, cierto…

Tal vez porque un joven se acercó con confianza, los hombres de mediana edad estaban un poco más emocionados que antes. Era algo característico de los hombres mayores sermonear a alguien más joven que ellos como si supieran todo sobre cómo funciona el mundo.

Una vez Luke se puso cómodo continuaron criticando duramente al nuevo Comandante del Ejército Imperial, Theo Redrick.

—Pero señores, ¿ya no beberán más alcohol?

—¿Eh? No pasa nada. Ya bebimos bastante hace un rato…

—Oh, pero es un poco decepcionante tener una conversación tan interesante sin alcohol. ¡Disculpe! Deme diez cervezas.

¿Habían oído bien? Los ojos de los hombres se abrieron ante la considerable cantidad.

—Oh, no se preocupen, yo lo pagaré. Una forma de agradecerles el incluirme en su conversación.

—¡Jaja, entonces bebamos!

Poco después, una gran cantidad de cerveza estaba servida en la mesa. Los ancianos, que estaban de buen humor gracias al alcohol gratuito, comenzaron a beber con entusiasmo.

—Entonces, como decía, el Comandante Theo está en esa posición gracias al poder de su familia…

—Toma, otra cerveza.

Luke sonrió con sinceridad y deslizó una cerveza nueva delante del hombre que estaba hablando de familias.

—Así que al final… Hipp, ¿cómo puede alguien tan joven realmente ser el Comandante…?

—Por favor deme una bebida más.

Ahora el camarero comenzaba a servir bebidas automáticamente. Al principio, las caras de los hombres que estaban felices al recibir bebidas gratis, ahora estaban completamente rojas y sus pupilas estaban casi dilatadas. Los demás comensales que estaban a su alrededor también empezaron a mirar en su dirección, como si sintieran curiosidad por la atmósfera inusual en esa mesa.

—D-Debería dejar de beber ya…

—Está bien, no se preocupe y sírvase más. Entonces, ¿qué es lo que decía?

—Uhm, lo que decía era…

Finalmente, unos 30 minutos después de que Luke se uniera a la mesa, los hombres que habían estado bebiendo cerveza como locos comenzaron a caerse uno por uno sobre la mesa.

—…

La sonrisa en el rostro de Luke se desvaneció, dejando una expresión fría. Miró con desprecio las caras de aquellos que roncaban frente a él, luego se levantó lentamente y recogió sus pertenencias. Cuando Luke se acercó a la caja para pagar, el empleado que lo había atraído al establecimiento antes se acercó con una expresión curiosa.

—¿Pasó algo?

—No, no. Estaba bebiendo solo cuando los caballeros de ahí insistieron en acompañarme. Los residentes de aquí son realmente amables y cálidos.

—¿De verdad? Entonces asegúrate de volver por aquí.

El empleado se rio con ganas.

—Sí, lo intentaré. Ah, y los caballeros se ofrecieron a pagar todas las cervezas que pedí. Gracias a ellos tuve una buena comida. Cuando despierten, por favor dígales que se los agradezco.

—Está bien.

Luke salió del restaurante después de pagar sólo la barbacoa que había comido. Originalmente, iba a simplemente comer e irse inmediatamente a buscar un lugar donde quedarse, pero sus planes se vieron interrumpidos nuevamente.

Cuando salió del lugar, la tenue luz de la luna ya iluminaba la calle.

—…Cómo se atreven a criticarlo. Con lo mucho que me esforcé.

Pero, a diferencia de antes, Luke no se enojó esta vez por el cambio en sus planes. En lugar de eso, con un sentimiento de alivio, simplemente dirigió sus pasos hacia las calles tranquilas en busca de un lugar para quedarse.