38

Después de salir del restaurante, Luke buscó un lugar cerca para quedarse. Le preocupaba no poder conseguir una habitación el mismo día, pero por suerte pudo obtener recomendaciones de buenas posadas de la chef del restaurante.

—Habitación 302.

—Gracias.

Luke recibió las llaves y subió las escaleras hacia su habitación. Le preocupaba un poco porque el exterior parecía bastante viejo, pero afortunadamente el interior estaba relativamente limpio. Como tenía pensado quedarse sólo una noche e irse al día siguiente, de todos modos, se conformaba con dormir un poco.

Luke desempacó y, casi por inercia, dirigió su mirada hacia la ventana. Una ligera inquietud lo recorría al recordar a los ancianos que había conocido esa noche en el bar. Para esa hora, ya habrían despertado y, sin duda, habrían descubierto la exorbitante cuenta de bebidas que les había endosado. Aunque, en el fondo, no le preocupaba demasiado que pudieran rastrearlo. Había sido cuidadoso al elegir su nuevo refugio: un lugar alejado de las recomendaciones de la chef, lo suficientemente discreto como para pasar desapercibido. Allí, al menos por un tiempo, estaría a salvo.

Se dio una ducha rápida y se fue directo a la cama. El crujido del viejo marco de la cama sonaba un poco extraño. Tenía que levantarse temprano mañana por la mañana y ponerse en movimiento, por lo que dormir era esencial para reponer su energía. Así que Luke ignoró todo y cerró los ojos lentamente.

Solo el sonido del tic tac del reloj de pared llenaba la pequeña habitación. Las luces de las calles ya estaban apagadas. Aunque claramente era un buen ambiente para dormir, a Luke le costó conciliar el sueño.

“¿No es ese nuevo Comandante el heredero de ese famoso Ducado? Meritocracia, sea lo que sea, ¿de verdad crees que su influencia en la sociedad no se ve presente en el Ejército?”

Eso fue porque las palabras que los ancianos habían estado diciendo antes, aún daban vueltas en su cabeza.

—Ahora que lo pienso, eso es algo que oía decir a menudo sobre ese tipo, cuando estaba en la Academia Militar.

Theo, el hijo mayor de la Casa Redrik, una de las familias ducales más prestigiosas del Imperio, logró la puntuación más alta en el examen de ingreso a la Academia Militar y obtuvo el título de mejor estudiante. Pero sus compañeros no admiraban ni respetaban a Theo de esa manera. Intentaron desacreditar sus esfuerzos exagerando los hechos para adaptarlos a sus propios gustos, diciendo cosas como que debió haber usado el poder de su familia o que había sido admitido por medios injustos.

Todo fue por celos hacia él, que era hijo de un famoso Duque y tenía talento natural como soldado. Lo tenía todo. A esa edad, es fácil sentir celos de tus compañeros y sentirte inferior.

Sin embargo, a diferencia de Luke, Theo no se molestó en responder las críticas ni los rumores ridículos que le llegaban.

—¿Qué le hice a esas personas en ese entonces…?

Como no podía dormir, los recuerdos del pasado volvieron a él vívidamente.

***

—¿Oíste que ayer salieron los resultados del primer examen de Humanidades?

—¿Ya salieron los resultados? Los exámenes ni siquiera han terminado.

En el amplio espacio ubicado en el primer piso de la academia militar, había mesas colocadas a intervalos regulares, y una de las paredes estaba llena de estanterías repletas de libros relacionados con estudios militares. Era un área de descanso donde los cadetes podían relajarse y conversar cómodamente. Aunque los exámenes aún no habían terminado, siempre había algunos estudiantes usando la sala de descanso.

—Los profesores probablemente terminaron de calificar todo. Por eso los rumores ya se han extendido.

—¿Y entonces? ¿Quién fue el primer lugar? Este examen de humanidades fue realmente difícil. Ni siquiera parecía un examen de primer año.

Mientras decía eso, un cadete agregó que sentía ganas de escribir una carta a mano a los profesores pidiendo disculpas en el examen.

—Fue Theo Redrik. Ya sabes, ese tipo que consiguió el primer lugar en el examen de ingreso.

—¿El hijo del Duque Redrik? ¡Guau! ¿Cómo es que es tan bueno con la espada y tan bueno estudiando? ¿No es injusto?

—No digas tonterías. ¿De verdad crees que consiguió eso gracias a sus habilidades?

Un cadete resopló. Como probablemente todos estaban atrapados en la biblioteca o en el dormitorio estudiando para los exámenes, solo había dos estudiantes en el lugar.

—Escuché por ahí, que su padre compró los exámenes con dinero.

—¿Es eso posible?

—¿Hay algo que el Duque Redrik no pueda hacer?

Justo cuando otro rumor absurdo estaba a punto de crearse en la sala de descanso, una sombra negra cayó sobre los dos estudiantes que hablaban animadamente sobre hechos falsos.

—¿Entonces…? ¿Cuánto cuesta comprar un exámen?

—¡Dios mío, nos asustaste!

Los que se sobresaltaron por la voz repentina, rápidamente giraron la cabeza. Luke, que llevaba gafas gruesas, estaba allí con una expresión seria. Su cabello estaba hecho un desastre y las ojeras bajo sus ojos eran increíblemente oscuras. La piel de su rostro pegada a sus huesos, como si no hubiera comido bien en un tiempo, era la de un estudiante en periodo de exámenes.

—Lu-Luke.

—Oigan, ustedes.

Luke colocó una mano sobre el hombro de cada uno.

—¿Les doy un consejo? Si tienen tiempo para decir tonterías, ¿por qué no leen al menos un libro más? Eso podría ayudarlos a mejorar.

—¿Qu-Qué?

Los cadetes fruncieron el ceño como si Luke realmente los hubiera ofendido, pero antes de que dijeran algo, Luke afirmó el agarre en sus hombros.

—Los cadetes que perturben el ambiente de estudio de la Academia Militar con agitación excesiva serán sujetos a medidas disciplinarias.

—…

Mientras Luke recitaba las reglas de la Academia, los rostros de los dos cadetes que habían estado charlando emocionados se pusieron pálidos.

—Está bien, si lo entienden, entonces largo.

Luke relajó su agarre, soltando sus hombros. Luego, lo miraron con molestia y rápidamente salieron corriendo de la sala de descanso.

—Ah, siento que voy a morir. No estoy para pasar toda la noche despierto.

Luke se quitó las gafas y se frotó los ojos cansados. Ya llevaba casi dos noches sin dormir. Los exámenes de la academia militar se llevan a cabo durante cinco días. El volumen y la dificultad del material eran mucho mayores que en otras academias prestigiosas, por lo que los exámenes de la academia militar tenían una reputación bastante temible. Tanto era así que no era raro que algunos estudiantes de primer año, impactados por el primer examen, abandonaran la Academia.

Los soldados necesitan más que sólo habilidades de combate y fuerza física. Comenzando con la planificación táctica, también era una de las virtudes de un soldado pensar en cómo lograr los máximos resultados con el menor daño posible. En otras palabras, para ser un soldado competente, también debes ser inteligente.

—Me pregunto si moriré de exceso de trabajo si intento seguir a Theo.

Luke recogió la manta que había dejado en la esquina de la sala de descanso. No tenía energía para ir hasta el dormitorio, así que estaba planeando tomar una siesta ahí cuando escuchó a dos extras diciendo tonterías.

Luke era el que realmente quería hacer eso, si tan solo pudiera comprar los exámenes. Como rival de Theo, tenía que estar a cierto nivel, así que no podía descuidar sus estudios.

—Uf, tengo mucho sueño.

Luke salió de la sala de descanso y se dirigió hacia la escalera central, con la intención de regresar a la biblioteca. Mientras caminaba por el pasillo con la cara de alguien muerto en vida, vio a Theo en la distancia. Él salía de la oficina de profesores y se detuvo cuando vio a Luke caminando.

—…Dijeron que obtuve el primer lugar en el examen de humanidades.

La ceja de Luke se movió. Parecía que lo que dijeron los extras antes no eran todas mentiras.

—Pero hay buenas noticias.

—¿Y cuáles son?

Luke se acomodó las gafas.

—Quedaste en segundo lugar.

—¡Vaya! Esa es una gran noticia.

Luke soltó una risa estupefacta e incluso aplaudió. Ese tipo realmente podía bromear con la gente de una manera muy sofisticada.

—¿No dijiste algo durante la ceremonia de ingreso? Que me ganarías en los exámenes y obtendrías el primer lugar. Pero parece que todavía hay una brecha entre nosotros.

—¡Oye, todavía faltan dos días para que terminen los exámenes! Todavía no he dado todo de mí como para saberlo. Cuídate o terminaré aplastando esa orgullosa altivez tuya.

Luke abrazó con fuerza el libro que sostenía, como si quisiera demostrar algo. Theo lo miró aturdido por un momento, pero luego desvió ligeramente la mirada.

—¿No piensas como los demás estudiantes?

—¿Qué?

—Que compré los resultados de los exámenes con ayuda de mi padre.

Eso era algo similar a lo que había escuchado en la sala de descanso antes. Pero nunca pensó que llegaría a oídos de esa persona. De ser así, para entonces seguramente ya se habría extendido a casi todos los estudiantes. ¿Por qué los rumores de la gente cobarde se propagaban tan rápidamente?

—Con esa personalidad tan rígida y cerrada, no me sorprendería que lo hicieras.

—…

—¿Serías capaz de hacer algo así?

Él era el personaje principal. No había forma de que el protagonista comprara el examen y usara sus antecedentes para obtener una ventaja y cometer fraude. Pero por supuesto, esa no era la única razón por la que confiaba en Theo, pero era suficiente.

—¿Pero y si de verdad hicieras eso? Entonces encontraré pruebas a como dé lugar y haré que te echen de aquí. Así podré llevarme el primer puesto fácilmente la próxima vez, ¿qué piensas?

Sus palabras fueron mitad provocación y mitad estimulación. No creía que Theo realmente hiciera algo así, pero si había una remota posibilidad de que estuviera pensando en ello, quería provocarlo así y cortarlo de raíz.

—No te preocupes. No me echarán de aquí, y no me quitarás el primer puesto.

—Está bien. Está bien.

Luke abrió los ojos de par en par y subió las escaleras con gran energía. Gracias a ese tipo, se sentía completamente despierto. Mañana, en el examen de ingeniería, definitivamente obtendría una puntuación perfecta. Mientras pensaba eso, Luke giró la cabeza sin darse cuenta y miró a Theo, quien todavía estaba en el pasillo.

Por alguna razón, Theo se cubría la boca con la mano. Y a través de un pequeño espacio, pudo ver como las comisuras de su boca se elevaron ligeramente.