57

Anoche, la repentina visita de Theo lo dejó tan alterado que apenas pudo dormir. Luke dio tantas vueltas en la cama que hasta beber agua le resultó una tarea imposible. Finalmente, tras despertarse exhausto, comió el desayuno que Pale le preparó, y fue entonces cuando él le soltó una historia inesperada.

“El Comandante dijo que volvería a la Rama Caelum por unos asuntos.”

“Cierto, ¿qué asuntos?”

“No estoy seguro, pero antes de irse lo ví y parecía que se dirigía a la montaña detrás de la casa.”

Pale dijo que por casualidad vio a Theo subiendo la colina detrás de la plaza a través de la ventana. La mano de Luke, que estaba ocupada sujetando su cuchara, se detuvo. Theo dijo que claramente había venido a investigar al mercenario sin rostro. Y la montaña que Theo había escalado era el lugar donde apareció el primer monstruo que Luke había derrotado después de llegar a este pueblo, y también donde estaba la casa de Rubén y su abuela, a quienes había salvado en ese momento.

Después de dar su relato de testigo ocular del mercenario inexistente, Luke le dijo tranquilamente a Rubén que quien los salvó ese día no fue él, sino un mercenario cuyo rostro ni siquiera logró ver. Como la abuela ya había perdido el conocimiento desde el principio, pensó que no sería un problema si mantenía la boca de Rubén cerrada.

Al principio, Rubén no parecía muy convencido de seguir las instrucciones de un recién llegado y desconocido. Sin embargo, insistió en que quería pagarle el favor y prometió guardar el secreto. Además, había otra razón poderosa: su abuela daba auténtico miedo. Su temperamento era tan legendario en el pueblo que incluso los soldados enviados para investigaciones posteriores habían salido huyendo. Era precisamente por esa reputación que tanto Rubén como su abuela inspiraban confianza para mantener silencio.

Pero, extrañamente, tenía un mal presentimiento. Algo le decía que ese bastardo de Theo no se daría por vencido tan fácilmente. No entendía por qué el mercenario era tan importante. Luke empujó la mesa y salió disparado hacia la montaña tras la casa. Apenas había comido, y el estómago le rugía de hambre, pero al ver a Theo agachado frente a Rubén, un gemido escapó de sus labios sin querer.

Pero Theo seguía diciendo cosas como: “Vamos a conocernos mejor” y “Parece que seguiremos involucrados” y otras cosas incomprensibles.

—Como dije ayer, me gustaría que me ayudaras a investigar la criatura no identificada que descubriste.

—Ayer dije claramente que no.

—Creo que no fui lo suficientemente claro. Lo intentaré de otra manera.

¿De otra manera? Luke miró a Theo, intentando descifrar sus palabras, sin decir nada.

—Reprimir monstruos es responsabilidad del Ejército Imperial. Cuando alguien que no sea un soldado somete algo, debe seguir los procedimientos adecuados para informar al ejército. ¿Pero qué hay de ti? Aún no lo has hecho.

—Por supuesto que va en contra de los principios, pero no infringe la ley.

Además, para criaturas de bajo nivel como la que Luke había descubierto, los mercenarios podían eliminarlas sin necesidad de informar, ya que las leyes y protocolos sobre reportes de subyugación de monstruos aún no estaban bien establecidas. Existían muchos problemas, como cazadores falsos que reclamaban recompensas por eliminar bestias que no habían matado. Y aunque no eran tan habilidosos como Luke, algunos mercenarios omitían el papeleo por pura pereza o razones personales. Si estas regulaciones hubieran estado mejor implementadas, Luke no habría podido salirse con la suya tan fácilmente.

—¿Pensabas usar eso como amenaza?

—Los otros cinco que sometiste eran monstruos de alto nivel. Probablemente sepas que cuanto más alto es el nivel, más severamente los tratan los militares.

Luke guardó silencio. Ese silencio era, en sí mismo, una afirmación. Mientras tanto, el vacío en su estómago, resultado de la frenética carrera, seguía molestándole.

—Gracias a eso, la Rama Oeste no puede resolver adecuadamente cinco casos de monstruos y se ha quedado sin resolver. Y lastimosamente, sin poder hacer nada al respecto.

Theo también agregó que se había formado una unidad de investigación para encontrar a Luke los últimos días.

—Dijiste que no eras responsable, pero tus acciones sí dañaron al ejército. Si yo decidiera hacer de esto un problema… no sería algo que pudieras ignorar.

Luke se quedó boquiabierto. Si tuviera que resumir lo que decía, solo había una conclusión posible.

—¿Entonces ahora el Ejército Imperial va a responsabilizar directamente a los civiles inocentes, indefensos y débiles por el daño que han causado?

—¿Puedes llamar a alguien que ha derrotado a cinco monstruos de alto nivel una persona “débil e indefensa”?

¿Acaso eso importaba ahora? Luke apretó los labios con tanta fuerza que las zonas donde sus dientes hicieron presión se volvieron blancas. Se sentía como si lo hubieran golpeado en el punto más vulnerable. Legalmente, no había hecho nada malo, pero si el ejército insistía en que sus acciones habían perjudicado una operación crítica, las cosas podrían complicarse mucho.

El poder del Ejército Imperial en Heinern era considerable. Se decía que contaban con la absoluta confianza del Palacio Imperial y que todo el poder nacional provenía de sus unidades de poder mágico.

Luke se echó a reír como si estuviera atónito. Pero Theo ni siquiera pestañeó y esperó en silencio la respuesta de Luke. Era imposible creer que esa fuera la actitud de alguien que había optado por usar amenazas.

—¿Por qué haces esto? Ya no soy un soldado, y si lo piensas, tú y yo no nos llevábamos bien.

Nunca imaginó que sería Theo, y nadie más, quien sería tan serio y persistente.

—Quiero conocerte más.

Luke se encogió de hombros mientras Theo abría la boca sin dudarlo. Había dicho lo mismo antes, y ahora lo repite. Es algo que no entendía ahora mismo, y no era una respuesta adecuada a la pregunta. ¿La única razón por la que le pedía que lo ayudara con la investigación es porque quería conocerlo mejor?

Además, Theo…

“Parece que los principios y deberes de un soldado no son importantes para ti en absoluto. Eres el tipo de persona que piensa que todo lo que tiene que hacer es alcanzar el puesto de Comandante y ya.”

¿No dijo eso antes? Fue el mismo Theo quien mostró su decepción hacia él durante la última guerra contra Membern. Luke ya había sido juzgado como alguien cegado por la codicia y el poder, capaz de cualquier cosa, así que no había forma de que lo aceptara y dijera: «Ah, vale. Gracias» si decía que quería conocerlo más.

—¿Y qué ganas con esto? Ya sabes qué clase de persona soy. Conocerme más ahora no te beneficiará en nada.

Por alguna razón, no podía mirar directamente a esos ojos negros, así que giró la cabeza. Le seguía doliendo el estómago, y la sensación desagradable finalmente se extendió por todo su cuerpo.

—Yo seré quien decida eso. Y no es solo por esa razón. Como dije ayer, no podemos movilizar a muchos miembros de la sede occidental, y para resolver rápidamente un asunto cuyos contornos ni siquiera están claros, necesitamos a alguien con tu nivel de habilidad.

—…Me pregunto si no hiere el orgullo de un gran soldado recibir ayuda de un civil.

Luke cruzó los brazos y soltó un “Hmm…” seguido de una tos fingida. ¿Se había sentido halagado por ese cumplido sobre sus habilidades? Theo, al observarlo, recordó al gato blanco de ojos especialmente bonitos que criaban en la mansión de su familia durante su infancia.

—¿Entonces, cuál es tu respuesta?

—¡Ahg! ¡Bien, lo haré!

Si no lo hiciera, el Ejército Imperial lo presionaría demasiado, pero si se iba a involucrar con los militares de una forma u otra, sería más beneficioso ayudar con la investigación y terminar con ella rápidamente.

Las comisuras de los labios de Theo se elevaron ante la respuesta que finalmente recibió.

—Entonces ven conmigo ahora mismo…

—Oh, eso no. Yo también tengo trabajo.

Luke extendió la palma de su mano hacia Theo.

—Tengo que terminar de limpiar el jardín antes de acompañarte, así que me esperas o te vas primero.

Entonces Luke bajó lentamente la montaña. Pensó que Theo no lo seguiría, pero caminaba justo a su lado. Al bajar, se encontró con la abuela de Rubén y volvió a ser incordiado, y apenas logró llegar a casa.

—¿Eres jardinero?

—Sí.

Luke se dirigió a la parte trasera de la mansión, acompañado por Theo. Las puertas del invernadero, tan grandes como la mansión, se abrieron, revelando el interior. Flores coloridas y hierbas bien cultivadas se extendían ante sus ojos. Cuando Theo llegó por primera vez a la casa de Luke, se preguntó para qué servía este edificio, pero nunca imaginó que albergaría semejante paisaje.

Tenía curiosidad por saber qué estaría haciendo después de su retiro, pero no esperaba que hiciera algo nuevo en serio, por lo que Theo no pudo evitar sorprenderse. Theo miró fijamente la espalda de Luke mientras movía algo a un lado, luego se acercó a él y lo ayudó a llevar el objeto.

—¿Todo esto lo cultivaste tú?

—Así es. Es cosa de niños —respondió Luke con orgullo.

—No debe haber sido fácil.

—Bueno, eso es cierto, pero puedo leer y usar magia.

No fue tan difícil para Luke crear un entorno en el que los cultivos pudieran crecer fácilmente enviando energía mágica al aire, o tomando prestada magia espiritual para verificar el estado de los cultivos y mantenerlos en óptimas condiciones. Theo asintió ante la explicación de que la magia y la hechicería habían sido injertadas en el jardín de flores.

—Lo he pensado durante mucho tiempo, pero realmente eres muy inteligente.

—Tienes un talento para elogiar a los demás sin que suene a cumplido.

Luke ordenó los objetos en un lado y se dirigió a otra zona. Ahora, incluso sin tener que pedírselo, Theo lo seguía en silencio. Aquel hombre de cabeza grande y cabello negro como la tinta desentonaba con el jardín, pero a la vez, no. Luke movió la cabeza brevemente, como si aún no pudiera creer que él estuviera allí, en su espacio.

Luke, sentado frente a un campo de hojas blancas y exuberantes flores, comenzó a mirar a su alrededor como si evaluara la situación. Theo dio un paso atrás y observó la escena. La luz del sol que entraba a raudales en el invernadero hacía brillar el cabello de Luke. Mientras su cabello plateado brillaba, las flores blancas parecían mecerse con él.

—No te quedes ahí sin hacer nada. Ven a ver.

Luke se quejó, sintiéndose incómodo por tenerlo a su lado, mirándolo fijamente. Al principio, no entendía por qué no había vuelto a la sede y había decidido seguirlo. Pero ya estaba harto de discutir, así que pensó que debía dejarlo hacer lo que quisiera.

Theo se acercó lentamente y se agachó junto a él. Las plantas no tenían un aspecto destacable, pero sorprendentemente eran mucho más blancas de lo que parecían desde lejos.

—¿Qué tal? —Luke preguntó, mirando las flores.

Ante la pregunta de Luke, le pareció extraño verlo hacer esto después de verlo trabajar siempre entre soldados en el pasado. Theo apenas echó un vistazo a las flores antes de clavar la mirada de nuevo en el perfil de Luke.

—Sí. Es bonito.

—¿En serio? —Luke parecía satisfecho, como si le gustara la respuesta.

En ese momento, la puerta del invernadero se abrió levemente y entró Pale. Ya que Luke había regresado, pero no había vuelto a casa, fue ahí por si acaso. Pero entonces, en lo profundo del invernadero, Luke y Theo estaban agachados uno junto al otro. A Pale se le congelaron los pies ante una visión que jamás habría imaginado, ni siquiera en sueños.

¿Qué demonios era esa escena frente a sus ojos? Pale tragó saliva y regresó por donde había venido. Por alguna razón, sintió que no debía interferir.