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—Vuelvo a darme cuenta de tu posición.
Luke admiró el barco anclado frente a ellos. La imponente presencia que transmitía el emblema del Ejército Imperial pintado en el mástil era simplemente incomparable. En la cubierta, los marineros se movían ocupados, preparándose para la travesía.
El barco, gestionado directamente por el ejército, lucía una apariencia majestuosa. Incluso las personas que trabajaban en otros barcos del puerto miraban de reojo el buque militar con curiosidad. De todos los diversos buques de guerra que poseía el Ejército Imperial, el que ahora estaba frente a Luke era famoso por poseer las mejores instalaciones.
Era el barco en el que Theo viajó personalmente cuando llegó al oeste en su gira de inspección. Pensándolo bien, era natural. Era natural que un líder militar viajara personalmente en un barco como este.
—¿Se nos olvida algo?
—No.
—Entonces vámonos. Ya casi es hora de partir.
Luke respiró hondo y exhaló. Fue un suspiro de remordimiento por la situación, un suspiro de determinación para renovarse. Después de todo, este viaje sería la manera de restaurar su brazo derecho a su estado anterior.
Al subir a bordo, los marineros que dirigían el navío militar le hicieron una reverencia respetuosa. No eran soldados, sino expertos y técnicos navales.
—¿De verdad no trajiste a ninguno de los tipos del Cuartel General?
Luke miró a su alrededor. En este barco, los únicos soldados a bordo eran Theo, el Comandante, y Pale, quien había terminado su permiso y decidido regresar con ellos. Eso era todo, solo dos personas. Si se tiene en cuenta que el ex Comandante Bale siempre llevaba consigo a un capitán y docenas de soldados en sus inspecciones sorpresa, esta decisión era increíblemente audaz y sin precedentes.
—Ellos también tienen su propio trabajo que hacer. Además, esta inspección no estaba planeada desde el principio y también tenía el propósito de satisfacer mi curiosidad personal, así que no quería llevar soldados innecesariamente.
Pensó que si los atacaban, ¿qué harían con ese pensamiento tan descuidado? Pero el hombre de complexión robusta frente a él era alguien que ni siquiera pestañearía ante un ataque común, así que probablemente no había necesidad de preocuparse.
La explicación de Theo trajo a la mente recuerdos que no quería evocar. Si lo pensaba bien, la razón por la que Theo había venido aquí fue por los rumores de que ese “mercenario sin rostro” estaba matando él solo a bestias mágicas de alto nivel.
Ese había sido el origen de todo. Por eso Luke se había reencontrado con Theo y, al final, había terminado encargándose de resolver este caso.
—¿Pero qué es esa curiosidad personal de la que hablaste?
—Cuando escuché ese rumor, algo me molestó extrañamente.
Tan pronto como Theo terminó de hablar, el barco comenzó a alejarse lentamente del puerto con un sonido magnífico.
—Quizás lo hice para encontrarte.
El barco cortó con fuerza la corriente, creando grandes ondulaciones en la superficie del agua. Luke, que había estado mirando el agua fijamente, alzó lentamente la cabeza y miró a Theo.
—…Theo, ¿has comido algo malo?
—¿Por qué preguntas eso de repente?
—No, es que últimamente dices cosas que no solías decir.
Ya sea hablando de asumir responsabilidades o cosas por el estilo, alimentándolo porque se lastimó el brazo, e incluso diciendo que se parecía a un gato y que era lindo. ¿Qué era todo eso? Hace dos días, cuando fueron a despedirse de los residentes, Theo incluso dijo que su sonrisa era bonita… No eran más que palabras sin sentido.
Al principio, pensó que tal vez, sabiendo que él estaba retirado, Theo estaba intentando molestarlo con malas intenciones, pero ahora que seguía repitiéndose aquello, algo parecía extraño. Para empezar, Theo no era del tipo de persona que se burlara de otros con sus palabras.
—Quizás. Tal vez realmente me lo hayas contagiado.
Mientras el barco avanzaba cortando las olas, una brisa marina fresca acariciaba el cabello de Theo. Su cabello negro, que contrastaba marcadamente con el azul profundo del mar y el cielo aún más despejado, parecía especialmente oscuro.
—Habla de manera que se pueda entender. Dicen que si una persona cambia de repente, se muere. —Luke, que empezaba a preocuparse bastante por el extraño comportamiento de Theo, susurró en voz baja y miró de reojo a los marineros que se movían diligentemente transportando varias cargas.
—Yo no moriré tan fácilmente.
—Es solo un dicho. ¿No conoces el lenguaje figurado?
—Tengo que contactar al Cuartel General. Quédate dentro. La brisa del mar está bastante fría.
Tal como lo había hecho frente a la mina de las Gelu el otro día, Theo ahora sostenía la capa de Luke aún más fuerte, en un gesto familiar.
—Oh, Luke.
Cuando estaba a punto de entrar, de repente se detuvo.
—Por si acaso, no toques el alcohol de la despensa. Será un problema si te emborrachas y caes al mar.
Esas palabras le hicieron recordar repentinamente lo sucedido hace unos días. El mismo día en que, debido a alguien, no tuvo más remedio que emborracharse y depender de Theo.
—¡Oye! ¿Lo haces a propósito, verdad?
Era obvio que había dicho eso para sacar a relucir una vez más sus vergonzosos recuerdos. Cuando Luke gritó enfadado, los marineros que se movían por todas partes se sobresaltaron. Era natural. Debía ser sorprendente para ellos que hubiera alguien que le gritara abruptamente a un hombre que era como el dueño del barco.
A pesar del grito de Luke, Theo no respondió. Simplemente levantó ligeramente la comisura de los labios, como si lo estuviera disfrutando, y entró.
Theo, siguiendo a los marineros, entró en su camarote privado y al tocar el orbe de cristal militar colocado allí, surgió una luz familiar. La persona a contactar no era otra que Zion. Antes de salir de Caelum, ya le había informado una vez sobre el plan de viaje, pero como nadie sabe qué puede pasar, cuándo o dónde, los informes por hora eran esenciales.
-Comandante, aquí su asistente Zion. Dígame.
—Acabamos de salir de Caelum. Parece que llegaremos a la hora prevista.
-Entendido. Lo tendré en cuenta.
Mientras hablaba, Theo giró la cabeza hacia la ventana empotrada en la pared del camarote. Desde esa posición podía ver una parte de la cubierta, y allí, casualmente, estaba Luke.
Luke estaba apoyado en la barandilla, con los ojos cerrados, disfrutando de la brisa marina. El viento era frío, así que le dijo que entrara, preocupado por si se resfriaba, pero no dio señales de escucharlo. Pero eso era lo que se esperaba. Theo llevaba tiempo sospechando que Luke no lo escucharía.
En ese momento, Luke ladeó ligeramente la cabeza y, relajándose, se apoyó por completo en la barandilla. Al ver su tenue sonrisa de aparente satisfacción, sintió como si su pecho se llenara por completo. Era una sensación que experimentaba a menudo últimamente cuando veía a Luke. Cuando escuchó el malentendido de Luke sobre la noche en que se emborrachó y sus palabras de sentirse descuidado, su pecho se llenó tanto que sintió que su corazón iba a estallar.
Siempre había confiado en su resistencia física. Incluso durante una semana de entrenamiento infernal en la academia militar, o en numerosas batallas y largas guerras, era lo suficientemente fuerte para no cansarse fácilmente. Pero en ese momento, jadeó como si alguien le estrujara y sacudiera el corazón.
—…
Ahora tenía a Luke frente a sus ojos. El hecho de que él debía regresar a la capital, a su puesto original, era una verdad inmutable en cualquier situación, pero eso también significaba que tendría que estar lejos de Luke nuevamente. Por eso había estado ansioso, y se sintió aliviado cuando Luke aceptó seguirlo.
Aunque fuera por su brazo herido, no sabía por qué tener a Luke frente a él ahora le daba tanta tranquilidad.
-Comandante, ¿hay alguna otra instrucción?
Como Theo, distraído por Luke, permanecía en silencio, Zion preguntó cortésmente, como si sospechara que algo andaba mal.
—Oh, tengo una petición más. Tengo un asunto urgente que informar al Palacio mañana. Por favor, contáctame con ellos con antelación.
-¿Al Palacio Imperial? ¿Hay algún problema…?
Como Theo, quien había salido de inspección por el asunto de las criaturas mágicas, dijo que necesitaba informar urgentemente al Palacio Imperial, Zion pareció darse cuenta de que se trataba de un asunto inusual.
—No es apropiado hablar de esto aquí. Lo explicaré adecuadamente después de regresar.
-Sí, entiendo. Ah, los capitanes dicen que saldrán a recibirle, ¿qué le parece?
—No es necesario. De todas formas, llegaremos de noche, así que diles que no se molesten.
-Sí.
El contacto terminó con las últimas palabras de Zion: «Espero que regrese sano y salvo». Theo, con la mirada perdida en la bola de cristal, que había recuperado su color original, golpeó la mesa de la cabina como si reflexionara sobre algo.
La duda no duró mucho. Theo extendió la mano y reactivó la bola de cristal.

* * *

Era bastante tarde por la noche cuando el barco atracó en el puerto de la capital. Solo después de que el barco fondeó y estabilizó su rumbo, Theo y su grupo desembarcaron.
—¡Saludos al Comandante!
En el puerto de Twellin, donde el buque de guerra se había detenido, las tropas imperiales uniformadas estaban formadas en línea.
—Les dije que no era necesario que vinieran.
Theo suspiró profundamente al ver lo que tenía ante sí. Quizás sus palabras a Zion no se habían transmitido correctamente, pues el capitán de la 3.ª División, Miles, estaba al frente de la fila, saludando con una sonrisa orgullosa.
—¡Gracias por su arduo trabajo en la inspección, Comandante!
—¿No recibiste las instrucciones de Zion?
—Las recibí. Pero no podíamos dejar de salir a recibirle después de que ha terminado una tarea tan dificultosa.
Miles, sin parar, soltó rápidamente su discurso preparado, diciendo que ya estaban preocupados porque había salido de inspección sin compañía. Theo, que sabía perfectamente que eran palabras aduladoras, solo suspiró levemente.
—Sigues siendo el mismo.
Justo entonces, alguien desembarcó del bote detrás de Theo. La repentina interrupción no solo hizo que los tripulantes, arrastrados a altas horas de la noche, se quedaran atónitos, sino que Miles también abriera los ojos de par en par.
Las luces que emanaban de la nave eran increíblemente brillantes. La figura que se acercaba lentamente quedó oculta por la luz de fondo, lo que hizo que Miles entrecerrara los ojos ligeramente.
—Siempre lo he pensado, pero incluso si te cayeras al agua, solo tu boca flotaría.
—Tú…
Ya sea porque reconoció la voz o porque identificó el cabello plateado brillando bajo la luz, Miles abrió mucho la boca.
—¡¿Lu-Luke?!
—Cuánto tiempo. Parece que has estado bien, ¿no? Qué desagradable.
Luke dejó escapar una risa burlona y saludó con la mano a Miles.