Cap. 16. La batalla del azul profundo

Capítulo 16 — La batalla del azul profundo

Dentro de la Oficina de Análisis Criminal, Kensen mostró sin reservas la información de primera mano que poseía y entró en una discusión apasionada con Li Biqing, siendo muy tolerante con su inglés entrecortado y con acento chino. Lo invitó varias veces a participar en el análisis del caso y, al final, se mostró reacio a despedirse sin obtener su número de teléfono. Al estrecharse las manos, Rob no pudo evitar mirar a Leo, notando en el rostro de su compañero un orgullo oculto y una cierta preocupación.
—Cuando descubrí que la primera novia de Seville era una chica súper atractiva, me sentí casi igual —dijo Rob, dándole una palmada en el hombro a Leo—. Alegría y preocupación a la vez, contradictorio, ¿verdad? Por suerte no tengo complejo de hermano, lo ajusté rápido, pero a ti quizá te cueste, amigo.
Leo frunció el ceño y apartó su mano.
—¡Yo tampoco lo tengo! Solo no quiero que se involucre, ¿entiendes? Es un estudiante normal: estudia, juega con su PDA, o sale con su novia a tomar un té. Esa es su vida, no la nuestra. Nosotros perseguimos a un asesino psicópata, vemos carne deshecha y balas volando, y al final recogemos dolor, desesperación, odio, maldiciones y otras emociones negativas. Este es nuestro campo de batalla, no quiero arrastrarlo dentro.
—Él no es un muñeco sin pensamiento, que puedas arrastrar y empujar a tu antojo —dijo Rob con cierto desdén—. Puede que para ti esto sea un campo de batalla, pero para él tal vez sea un escenario para desplegar sus talentos. Si solo por “su bien” y te crees con derecho a interferir y planificar la vida de otros, eso es egoísmo puro. Leo, algún día lo lamentarás.
Leo permaneció en silencio, con el ceño oscuro.
—Sé que en el fondo lo sabes, solo que no puedes soltarlo. Bueno, la terquedad no es mala, pero si se vuelve obsesión, tal vez deberías consultar a un psicólogo —bromeó Rob, sacando su teléfono—. Conozco a un doctor excelente, estudia todo tipo de enfermedades y trastornos mentales, y también da orientación sobre relaciones amorosas. ¿Quieres que te pase su número?
—¡Vete al diablo! —respondió Leo, dándole un puñetazo y conteniendo la risa.
Tras esta conversación, Leo consiguió para Li Biqing un pase temporal que le permitía entrar y salir del edificio de la sede del FBI como interno; por supuesto, con acceso limitado: algunas plantas seguían siendo zonas restringidas. Aun así, el joven asiático estaba encantado, y la mirada de agradecimiento tan brillante que le dirigía hizo que el agente federal sintiera un calor rojizo subirle a las mejillas.
Los cursos de la escuela de idiomas se habían programado por la mañana y la noche, así que después del almuerzo, Li Biqing tomó con naturalidad un aventón con Leo y pasó toda la tarde ayudando en la Oficina de Análisis Criminal a Kensen. Este último lo llevó consigo a todas partes como un tesoro recién descubierto, con una sonrisa tan radiante que a Leo le dio casi ganas de arrastrarlo al sótano del campo de entrenamiento de combate cuerpo a cuerpo para “practicar un poco”.
Once días después del asesinato en la oficina de la DEA, apareció la quinta víctima: un alguacil encargado de transportar prisioneros, abatido a tiros frente a la escalinata del juzgado de la ciudad.
La primera bala le dio en el pecho; cuando cayó hacia atrás, otras dos lo alcanzaron en el abdomen. Murió en el acto. En su bolsillo, al igual que la víctima anterior frente a la comisaría, había un peón negro de ajedrez; nadie sabía cuándo ni cómo lo había colocado el asesino.
Antes de que la policía pudiera tomar un respiro, al día siguiente apareció la sexta víctima: un policía de patrulla nocturna. Su motocicleta fue trabada por una cadena que apareció de repente; antes de levantarse del suelo, sufrió la fractura cervical. La fuerza del asesino hizo que su cabeza girara 180 grados hacia atrás, colgando como en una película de terror. Allí también se encontró una pieza de ajedrez: un peón blanco.
La brutalidad y precisión del asesino, su descaro y la elección minuciosa de las víctimas, desataron la indignación de todo el sistema policial. La presión mediática y las exigencias de los superiores se cernieron sobre el equipo especial. Incluso Leo recibió llamadas de la sede del FBI, ordenándole que colaborara con la policía local para capturar al asesino y evitar que la situación se agravara.
Leo llevaba tres días sin dormir ni comer bien; incluso Rob, normalmente bromista y despreocupado, mostraba un semblante serio. Lo peor era que las pistas eran escasas. Los casquillos de rifle 5.56 mm de los alguaciles eran de uso común: militares y rifles deportivos, imposibles de rastrear hasta un arma específica. En el lugar donde el policía de patrulla fue asesinado, encontraron medio huella de bota; por la suela, una bota militar estándar, y calculando con la fórmula ×6.876, estimaron que el asesino medía unos 1,88 metros y pesaba aproximadamente 91 kg.
Sin embargo, Li Biqing tenía un hallazgo crucial. Cuando Leo recibió su llamada, conducía solo un Chevrolet Suburban negro rumbo a la prisión Thompson, porque la policía había identificado un posible punto de disparo cerca del penal.
El muro exterior tenía doble malla de 4,5 metros y torres de vigilancia de 8 a 9 metros de altura. Para usar un rifle Barrett M33 (ya sea M82 o M107), con alcance efectivo de 1850 m y máximo de 2100 m, encontrar un punto elevado con visión completa no era difícil; solo requería tiempo para revisar cada posible ubicación. Los policías hallaron marcas de trepada en un árbol de 12 metros, a unos 800 metros al otro lado del río Mississippi, sospechando que el asesino disparó desde su copa.
Leo, al volante, activó el Bluetooth y escuchó a Li Biqing:
—1, 8, 3, 11, 1… ¿sabes qué significa?
—Los intervalos de tiempo entre cada asesinato —respondió Leo con familiaridad.
—Y también los pasos entre capturas de piezas.
—¿Captura de piezas?
—Sí. La primera pieza blanca fue capturada después de varias jugadas; la segunda pieza negra, un paso después de la primera blanca; ocho pasos después, otra negra; tres pasos después, un caballo blanco; luego once pasos, otra negra; y un paso después, un peón blanco.
—¿Entonces los asesinos determinan el momento y la víctima según la captura de piezas en un juego de ajedrez?
—Exacto. Sospecho que no es un juego ordinario, así que hice que alguien programara un software que compara estas capturas con todas las partidas registradas. Y encontramos la más coincidente: la famosa batalla del “Deep Blue”.
—¿Qué batalla? —preguntó Leo, poco aficionado al ajedrez.
Li Biqing explicó:
—El 11 de mayo de 1997, el gran maestro Garry Kasparov se enfrentó a la supercomputadora Deep Blue en la sexta partida de la serie. En esta crucial partida, la computadora, con su capacidad de cálculo superior, venció al cerebro humano, derrotando completamente a Kasparov. Los asesinos eligieron esta partida histórica como referencia: un enfrentamiento entre mente humana y máquina, entre naturaleza y artificio; entre combate cuerpo a cuerpo y fuego mecánico. ¿Ves la conexión?
Leo captó de inmediato la clave:
—¡Entonces los disparos dejan peones negros porque la pieza blanca los “capturó”! El asesino con las piezas blancas se obsesiona con mostrar su habilidad y fuerza usando armas de fuego, mientras que el de las negras prefiere matar con armas frías tras capturar una pieza. Sus mentalidades son distintas, por eso se desafían entre sí. ¡Esto no es un simple asesinato en serie, sino un juego entre blancos y negros; entre armas frías y armas de fuego; un enfrentamiento de dos asesinos usando la ciudad como tablero y las vidas humanas como piezas! ¡Ahora entiendo lo que querías decir!
—Exactamente. El problema es que la partida aún no termina. Según la partida, quedan tres capturas: un caballo blanco, la dama negra y la torre blanca. Si los asesinos no han alterado el juego, la próxima pieza blanca que será capturada es el caballo y corresponde al cuarto movimiento tras el primer peón blanco. En tiempo real, ¡eso sería hoy!
Leo pisó de golpe el freno. Entre el chirrido agudo de las pastillas y el coche que casi derrapaba, apretó los dientes:
—¡Hoy! ¡La séptima víctima! ¿Quién será?
—Lamentablemente no puedo preverlo —dijo Li Biqing con voz apagada desde el otro lado del teléfono.
—Ya has hecho un gran trabajo —lo tranquilizó Leo—. No te preocupes por cómo detenerlo; atrapar al asesino es nuestro trabajo. Tú solo sigue analizando y deduciendo.
—Mm —respondió el joven con un tono suave y nasal, añadiendo después—: Leo… ten cuidado.
—Tranquilo, lo haré —replicó el agente federal con suavidad, sintiendo la preocupación en sus palabras, antes de colgar y volver a poner en marcha el vehículo.
Tras unos minutos de conducción, un estruendo repentino resonó detrás del coche. Leo sintió cómo el vehículo vibraba y se inclinaba hacia la derecha, casi perdiendo el control del volante.
—Pinchazo —maldijo internamente—. Estas carreteras rurales de grava son un desastre.
Pisando y soltando el pedal con cautela, reduciendo marcha, logró detener el auto al borde del camino y bajó a inspeccionar.
Efectivamente, el neumático trasero derecho había explotado. Al inclinarse para revisarlo y ver los conos metálicos clavados en la goma, un escalofrío le recorrió el cuerpo: esto no era un accidente.
Instintivamente, metió la mano bajo la chaqueta, liberó el seguro de la Glock y sujetó el arma… pero fue demasiado tarde: un par de “tenazas” invisibles le atraparon el tobillo y lo arrastraron hacia atrás, al perder el equilibrio cayó al suelo.
En ese instante, su mente proyectó la escena siguiente: una hoja afilada lo atacaría por la espalda, evitando las costillas para atravesar su pulmón. No tendría tiempo ni de gritar; moriría junto al coche.
El filo helado rozó su espalda, enviando un temblor eléctrico por su columna. En un reflejo salvador, apoyó el antebrazo izquierdo contra la grava, tensó los muslos y, con los pies, logró liberarse de la sujeción. Girando sobre sí mismo, ajustando la puntería en fracción de segundo, disparó hacia la figura que se acercaba.
Un destello grisáceo cruzó su vista. La bala impactó la carcasa de polímero de la Glock, produciendo un golpe sordo que lanzó el arma lejos. Leo sujetó su muñeca, dolorida por la fuerza del retroceso, y rodó dos o tres metros.
Había detenido la daga mortal, pero perdió su arma y también el revólver XR9 de reserva que llevaba en el tobillo.
Sin embargo, logró observar al atacante: aunque llevaba capucha, los ojos fríos y pequeños desprendían un brillo asesino como serpiente venenosa. Era un hombre blanco, con altura y peso aproximados a los datos del rastro de la escena del crimen. Este debía ser el asesino que dejaba las piezas blancas.
Hoy, la séptima víctima era… ¡él mismo!
Mientras el atacante se lanzaba con el cuchillo, Leo apoyó las manos en el suelo y lanzó una potente patada hacia la tibia del enemigo. Su fuerza de sentadilla alcanzaba 350 kg; cualquiera que recibiera el golpe sufriría fracturas. Pero la patada impactó contra algo similar a un hierro, y el rebote le entumeció el pie.
El asesino aprovechó para cortar su pierna con el filo, dejando una herida sangrante en el tobillo; si no hubiera reaccionado rápido, el tendón habría sido seccionado.
Era un experto en combate. Leo rodó hacia atrás, saltando con un movimiento acrobático, y barrió con la pierna derecha el brazo que sostenía el cuchillo; el atacante esquivó con facilidad y, al mismo tiempo, avanzó un paso y hundió la hoja hacia el riñón derecho de Leo. La velocidad y precisión eran tan extremas que no había escapatoria; Leo apenas logró girar la cintura y recibir la cuchillada en la espalda, rasgando el traje y derramando sangre sobre la tela oscura.
Dos cortes consecutivos, aunque no mortales, disminuyeron drásticamente su fuerza y velocidad. Leo comprendió, con escalofrío, que la destreza del atacante estaba al nivel de un experto en artes marciales como Anthony. Ya no podía enfrentarlo frontalmente.
El filo volvió a cruzar el aire. Una desesperación helada subió como un chorro de agua de un agujero en el hielo, congelandole el cerebro. El instinto de supervivencia lo impulsó: con un rápido movimiento, lanzó una piedra que había escondido en la palma hacia el rostro del atacante.
El asesino enmascarado levantó instintivamente los brazos para proteger rostro y cabeza. Leo aprovechó ese instante efímero: comprimió los músculos de las piernas como resortes y se impulsó con fuerza, recorriendo tres o cuatro metros en un parpadeo, lanzándose hacia la Glock que estaba en la hierba junto al camino.
Cuando el atacante se abalanzaba sobre él, Leo, con una décima de segundo de ventaja, tomó primero el arma. No necesitó desactivar el seguro: su dedo presionó el gatillo y, girando sobre sí mismo, descargó tres disparos en ráfaga.
En el instante en que Leo recuperó la pistola, el asesino enmascarado comprendió que había perdido la ventaja. Lo que parecía un ataque rápido y mortal se había convertido en un enfrentamiento complicado con este agente federal, que a simple vista parecía un joven inexperto. Sin pensarlo dos veces, antes de que los disparos le impactaran, dio un salto lateral y rodó hacia un campo de maíz que alcanzaba más de una persona de altura al borde del camino.
La carretera de grava no estaba lejos del pequeño pueblo rural de Thomson. Aunque desierta, los terrenos a los lados eran fértiles y cultivados; los maizales de verano ya habían emergido, y un manto verde cubría extensas hectáreas hasta donde alcanzaba la vista. La figura del asesino desapareció rápidamente entre el follaje mientras los disparos de Leo solo levantaban una ráfaga de hojas y tallos doblados.
El silencio caluroso volvió a la carretera. Leo inhaló profundamente el olor a pólvora del cañón, y poco a poco calmó el estruendo de su corazón golpeando con fuerza su pecho. La tela de su ropa, empapada de sangre y sudor, se adhería a su espalda y piernas.
Un mareo provocado por la pérdida de sangre, como un grupo de buitres girando sobre su cerebro, lo obligó a actuar. Se quitó la chaqueta del traje, rasgó las mangas y las enrolló dos veces alrededor de la cintura, presionando la herida en la espalda, luego hizo lo mismo con el tobillo. Con esfuerzo, cambió la rueda de repuesto, volvió al asiento del conductor y encendió el motor.
Se encontraba a 230 kilómetros de Chicago; regresar a un hospital era imposible. No le quedaba otra que seguir adelante hacia el pueblo donde estaba la prisión de Thomson, con la esperanza de que en ese lugar de menos de 600 habitantes hubiera una clínica capaz de atender sus heridas.
Veinte minutos después, la Suburban negra se detuvo frente a una casa baja en la calle principal del pueblo. Leo miró el letrero con una cruz roja, arrastró los pies doloridos y entró por la puerta de vidrio. Cubierto de sangre, se plantó frente a un médico con bata blanca y, antes de que el hombre pudiera reaccionar, mostró su identificación:
—FBI. Necesito su ayuda…