Capítulo 01 | Yo estudio finanzas…

1989. Hong Kong. Ciudadela del Dragón.

Era una ciudad envuelta en una sombra de misterio. Vista desde el cielo, toda la ciudadela formaba un cuadrado perfecto; edificios altos, densamente apretados y superpuestos unos sobre otros como un cubo de Rubik hecho de acero y hormigón armado. Estaba incrustada abruptamente en el distrito de Kowloon, en los Nuevos Territorios de Hong Kong, desentonando por completo con la arquitectura espaciosa y los modernos viaductos que la rodeaban.

Aquel gran cubo mágico cubría un área de menos de tres kilómetros cuadrados, pero albergaba más de quinientos edificios altos y cerca de treinta mil habitantes. La densidad de las construcciones bloqueaba incluso el sol más intenso del verano, dejando al noventa y cinco por ciento de la ciudad en una oscuridad perpetua, sin ver jamás la luz del día.

Su mala fama, en aquella época, trascendía los mares. Debido a problemas históricos heredados de la dinastía Qing, esta pequeña ciudad cuadrada se había convertido en una zona gris “sin ley”, donde ni Pekín, ni el gobierno colonial de Hong Kong, ni Gran Bretaña tenían jurisdicción, convirtiéndola en una peculiar “zona autónoma”. En esa oscuridad sin límites se ocultaban innumerables fumaderos de opio, casinos, burdeles, restaurantes de carne de perro y clínicas sin licencia. Era el mayor centro de distribución de “la blanca” en la región de Asia-Pacífico y el escondite predilecto donde se concentraban las fuerzas de las tríadas.

Xia Liuyi, el matón número uno de la Ciudadela del Dragón y “Palo Rojo” del Salón Xiaoqi, solía usar un par de sables del Dragón Verde.

El título de “Palo Rojo” se refiere coloquialmente al jefe de los matones, el encargado de dar palizas y liderar a los grupos de choque. En la jerarquía de la pandilla, su estatus solo está por debajo del “Cabeza de Dragón” y el “Vice Maestro de Salón”, estando al mismo nivel que el “Abanico de Papel Blanco” y las “Sandalias de Paja”¹.

Si habláramos de habilidad marcial pura, Xia Liuyi no sería el número uno de la Ciudadela. Allí se mezclaban dragones y peces; había más de una docena de pandillas diferentes. Sin contar los talentos ocultos en otras bandas, tan solo dentro del Salón Xiaoqi, su habilidad estaba por debajo de la del Vice Maestro Xu Ying —de quien se decía que era descendiente directo del heredero de las “Veintiocho Palmas para Someter al Dragón”—, quedando relegado a un segundo lugar.

Sin embargo, cuando se trataba de ser un “matón de oro”, en toda la Ciudadela del Dragón, si él reconocía ser el segundo, nadie se atrevía a reclamar el primero.

La razón era sencilla: en una pelea a muerte, a nadie le importa qué estilo de palma o sable usas ni quién fue tu maestro. ¡Tener el corazón negro y la mano cruel, ser tan despiadado que no te importe ni tu propia vida! ¡Esa es la verdadera esencia de las peleas de pandillas!

A los dieciocho años, durante una batalla campal entre bandas y con el fin de rescatar a su líder, Hao Chengqing; que había sido rodeado, Xia Liuyi derribó a más de cuarenta hombres armado solo con sus dos sables, abriéndose paso a través de tres callejones en un camino bañado de sangre. Después del incidente, los residentes cercanos tardaron dos días y dos noches solo en raspar los trozos de carne de las paredes y el suelo.

Aquella batalla fue bautizada en el bajo mundo como el “Día del Niño Negro”. Aunque han pasado más de seis años, todavía se habla de ella con entusiasmo. En Hong Kong no existía la costumbre de celebrar el “Día del Niño”, ya que celebrar el 1 de junio es una tradición de China continental. Pero como muchos residentes de la Ciudadela provenían del continente y debido al nombre de Xia Liuyi, la leyenda se transmitió de boca en boca hasta que la expresión “Día del Niño del 1 de junio” se hizo famosa en la ciudad. Los delincuentes de poca monta palidecían al escuchar el nombre “Liuyi”; su mayor miedo era que el Hermano Liuyi los invitara a “pasar el Día del Niño”.

Afortunadamente, este despiadado Hermano Liuyi tenía cierto sentido del honor. No era un tirano que abusaba de su poder; su mentalidad era básicamente “si no se meten conmigo, no me meto con nadie”. Además, era absolutamente leal a su jefe, Hao Chengqing, y seguía sus órdenes al pie de la letra. Entre todos los líderes de la Ciudadela, Hao Chengqing era considerado uno de los más moderados y prudentes, por lo que Xia Liuyi, su afilada espada, solía permanecer envainada y rara vez desataba una masacre.

El Hermano Liuyi no solo era perezoso para pelear, sino que la mayoría de las veces le daba pereza hasta cargar sus propios sables.

Ese día, cuando llegó a la recién inaugurada “Compañía de Cine Xiaoqi”, propiedad del salón, lo seguía Lai Quan, un adicto que cargaba las armas por él.

Lai Quan había perdido veinte mil dólares en los garitos de juego del Salón Xiaoqi e intentó huir sin pagar, teniendo el gran honor de ser capturado personalmente por el Hermano Liuyi. Anticipando un final trágico donde su cuerpo quedaría irreconocible, caminaba llorando a moco tendido, con la cara hecha un desastre. Eso sí, no se olvidaba de limpiarse los mocos mientras lloraba para evitar que gotearan sobre los sables del jefe.

—¡Hermano Liuyi! —El ma zai² que montaba guardia en la puerta sacó el pecho y se puso firme.

Xia Liuyi tomó el cigarrillo que le ofrecía e inclinó la cabeza para dejar que se lo encendieran.

—El Hermano Ma lo está esperando adentro —informó el ma zai con seriedad.

Xia Liuyi lo miró de reojo y señaló con la barbilla hacia atrás.

—Lleva a este al estudio de grabación y vigílalo.

—¡Sí! —respondió el chico con energía, y al girarse le propinó una patada a Lai Quan—. ¡Qué miras! ¡Camina!

—Vuelve.

—¿Tiene alguna otra orden, Hermano Liuyi?

—Los sables.

El ma zai le dio otra patada al adicto.

—¡Dáselos rápido al Hermano Liuyi!

Xia Liuyi entró en la oficina, cerró la puerta, se dejó caer sentado sobre el escritorio y bajó la cabeza para fumar.

Su hombre de confianza, Pequeño Ma —un tipo con una cicatriz en la cara y el cabello peinado hacia atrás a la moda—, estaba arrodillado en el suelo junto con varios matones corpulentos, todos en la postura de “el tigre aterriza en la tierra”. Pequeño Ma esperó un buen rato sin escuchar ningún sonido, así que levantó la vista furtivamente.

—Al que está en la puerta, no lo había visto antes —dijo Xia Liuyi.

—El Hermano Xu lo transfirió ayer, dice que es listo. Si no le gusta, Hermano Liuyi, ¡mañana mismo busco una excusa y lo cambio! —dijo Pequeño Ma con una actitud aduladora que no encajaba en absoluto con su apariencia feroz.

—Maldita sea, Xu Ying… —Xia Liuyi reflexionó, manteniendo el humo en la boca antes de exhalarlo lentamente—. Mañana por la noche reserva una sala privada en el Restaurante Loto, quiero invitar a cenar a Ah Da.

El “Ah Da” al que se refería era el Cabeza de Dragón del Salón Xiaoqi, Hao Chengqing, conocido en el bajo mundo como el “Jefe Dragón Azul”.

—¡Sí! ¡Iré a reservarla ahora mismo! —El Pequeño Ma se levantó de un salto.

Xia Liuyi sacudió la ceniza del cigarro.

—Vuelve a tirarte al suelo.

Pequeño Ma puso cara de llanto y se volvió a tirar al piso.

Xia Liuyi dio unos golpecitos con la punta del pie.

Con expresión abatida, el Pequeño Ma levantó con ambas manos un grueso palo de madera. Los demás matones, por instinto, agacharon la cabeza, levantaron el trasero y mordieron los puños de sus camisas.

Xia Liuyi apagó el cigarrillo con parsimonia, arrojó las vainas de la cintura y la espada sobre la mesa, se remangó y tomó el palo.

¡Y entonces comenzó una lluvia de golpes despiadados directamente a las nalgas!

¡Pif, paf, pif, paf!

Usando solo la mitad de su fuerza, en un instante dejó los traseros de sus subordinados rojos como los de un mono. Aquellos hombres fornidos, con las venas de la cara marcadas por el dolor, no se atrevían a gritar; mordían sus mangas con desesperación mientras lloraban por su madre en silencio. Al final, sintiendo que ya había golpeado suficiente, tiró el palo a un lado y volvió a sentarse en el escritorio. El Pequeño Ma se arrastró para levantarse y, cojeando, se acercó a encenderle un cigarrillo.

—¿Saben en qué se equivocaron? —preguntó Xia Liuyi.

—¡Lo sabemos, lo sabemos! —se apresuró a decir el Pequeño Ma, mientras los grandulones asentían con fuerza detrás de él.

—¿Y, cuál fue el error?

—Eh… jeje…

Xia Liuyi, con el cigarrillo en la boca, se dio la vuelta para buscar el palo de nuevo.

Al ver que la situación se ponía fea, el Pequeño Ma se lanzó hacia adelante abrazándose al muslo de Xia Liuyi y soltó un aullido desgarrador y melodramático:

—¡Hermano Liuyi! ¡No pegue más! ¡Si sigue pegando nos va a dejar inútiles!

Xia Liuyi alzó la mano y, sin piedad, le propinó una sonora palmada en el trasero hinchado. El Pequeño Ma aulló de dolor y los demás matones apartaron la mirada, incapaces de soportar la escena.

—¿Para qué diablos mantengo a esta pandilla de inútiles? —finalmente abrió su boca de oro para regañarlos—. ¡Mierda! Ni siquiera pudieron atrapar a Lai Quan, tuve que ir yo mismo a buscarlo.

—Hermano Liuyi —gimió el Pequeño Ma cubriéndose el trasero—, no lo entiendo. Lai Quan solo debía veinte mil dólares, ¿qué necesidad había de hacer tanto alboroto para atraparlo…?

—¡Tú no entiendes nada! —Xia Liuyi le dio un golpe en su peinado, que ya estaba hecho un desastre—. ¡Maldita sea, tienes el cerebro en el culo! ¡Claro que no lo entiendes!

El Pequeño Ma se acuclilló en el suelo cubriéndose el chichón en la cabeza, sintiéndose adolorido y agraviado.

Xia Liuyi volvió a sentarse con el rostro sombrío.

—Lai Quan tiene una hermana menor, ¿lo sabías?

—Lo sé, la Tercera Hermana Lai, es una zorra famosa.

—¿Y qué está haciendo últimamente?

—Eh, escuché que se juntó con “El Gordo Qi”, un jefe de la tríada Hesheng.

—Ah Da quiere abrir un club nocturno en Portland Street, en Mong Kok, muy cerca de Yau Ma Tei. Yau Ma Tei es territorio de la tríada Hesheng, así que es inevitable que vengan a causar problemas. Ahora que atrapé a Lai Quan, el Gordo Qi tendrá que llamar a Ah Da para pedir por su cuñado. Yo siempre escucho a Ah Da, así que por supuesto le daré la cara y soltaré al tipo de inmediato. El Gordo Qi le deberá un favor a Ah Da, y más adelante tendrá que ser flexible con el asunto del club nocturno…

—¡Oh! ¡Oh, oh, oh! —El Pequeño Ma gritó, fingiendo una epifanía para demostrar que esta vez sí había entendido.

Xia Liuyi le dio otro golpe en el trasero.

—¡Usa el cerebro!

—¡Lo usaré! ¡Lo usaré de inmediato! Llevo tres años siguiendo al Hermano Liuyi, mi cerebro crece cada día, ¡de verdad, de verdad! —El Pequeño Ma se cubrió las nalgas y se apresuró a adularlo.

—¡Largo!

El Pequeño Ma gateó alegremente para recuperar el palo de madera y prepararse para huir, pero al llegar a la puerta recordó algo. Regresó con cara de llanto:

—Hermano Liuyi, hay otra cosa sobre la nueva película.

A principios de ese año, Xia Liuyi y el “Abanico de Papel Blanco” de la banda, Cui Dongdong, recibieron la orden de abrir esta “Compañía de Cine Xiaoqi” con el objetivo de lavar dinero para la “Oficina Central”. Cui Dongdong se encargaba de las cuentas, pero Xia Liuyi, como “Gerente General”, tenía que encargarse de filmar algunas películas reales para mantener las apariencias, así que venía a la oficina de vez en cuando. Ya habían rodado algunas películas categoría III con ganancias regulares, pero ahora el Dragón Azul quería cambiar el mercado y filmar una historia de amor de gánsteres seria.

Xia Liuyi le lanzó una mirada afilada como un cuchillo, y Pequeño Ma comenzó a temblar de inmediato.

—¡No, no, no, no es nada grave! ¡El director ya está listo! Para el protagonista masculino conseguí a Liu Xiaode, una estrella popular que perdió quinientos mil apostando en el club del Hermano Xu. Para la protagonista femenina… el Jefe dijo que la Cuñada actuará. Pero ese director solo sabe filmar películas porno, cosas como La Dama de Fuego, Comedor de Medianoche, La Amante del Polvo… Dijo que necesita un guionista que sepa escribir una historia seria. Y yo… yo no conozco a ningún guionista…

—¡Maldita sea! ¡Busca a cualquiera que sepa leer y escribir! ¡Si no, escríbelo tú!

La cara del Pequeño Ma se derrumbó.

—¡Ni siquiera terminé la secundaria, Hermano Liuyi!

—¡Entonces busca a alguien que haya terminado la secundaria! —le lanzó una patada.

Pequeño Ma huyó gritando y cubriéndose el trasero, pero a los dos pasos lo llamaron de vuelta.

Xia Liuyi bajó la cabeza fumando, recuperando su apariencia perezosa y pretenciosa, y recordó:

—Hace dos años hubo un estudiante universitario en la Ciudadela, incluso quemaron petardos por él. Búscalo.

—¡Entendido!

Un grupo de matones con el trasero hinchado bloqueó el camino para cometer un secuestro. A las diez y treinta y cinco de la noche, en un callejón, interceptaron a He Chusan, que volvía a casa de estudiar. Le pusieron un saco en la cabeza y en quince minutos lo llevaron cargado a la “Compañía”.

¿Quién era He Chusan? Era el primer estudiante universitario contemporáneo en la historia de la Ciudadela del Dragón; su existencia equivalía a que un erudito ganara el primer lugar en los exámenes imperiales proviniendo de un valle remoto y salvaje. Su madre, Shen Peipei, fue una de las bellezas más destacadas de la Ciudadela en su época. Lamentablemente, sus hermosos ojos estaban ciegos de amor y se juntó con un matón de poca monta, sin dinero ni poder, bajo la excusa del “amor verdadero”, aunque en realidad fue porque el tipo era guapo. Se amaron con locura y la Bella Shen quedó embarazada sin casarse. Al cuarto mes de embarazo, al matón lo hicieron pedazos en un callejón oscuro. Por suerte, dejaron la cabeza intacta para poder identificar el cadáver, lo cual sirvió de consuelo.

La Bella Shen no aceptó el consuelo. Esa misma noche, incapaz de soportarlo, se lanzó al mar con su gran barriga para suicidarse. Poco después de hundirse, fue pescada por un dentista sin licencia que pasaba por ahí. El dentista se apellidaba He, no era muy agraciado pero sí un hombre honesto. Su esposa se había fugado con otro, así que no le importaba ser un padre adoptivo. La Bella Shen yació enferma en la clínica del dentista He durante seis meses y murió el mismo día que dio a luz. Antes de morir, tomó la mano del dentista He y le dijo: “El niño llevará tu apellido, He. Por favor, nunca dejes que se meta en las tríadas”.

El dentista He ni siquiera se molestó en volver a casarse y se dedicó diligentemente a criar a su pequeño hijo adoptivo. Como nació el tercer día del Año Nuevo Lunar, su nombre formal fue He Chusan, su nombre de pila Ah San, y su apodo “El Indio Ah San”³. El pequeño Ah San era obediente, sensato y dócil. Desde niño, sin importar cuánto se burlaran de él, lo provocaran o lo golpearan, nunca se peleaba con nadie. Gradualmente se convirtió en una flor exótica dentro de la Ciudadela del Dragón: puro, elegante y con excelentes calificaciones. Esta “flor exótica” terminó la primaria y la secundaria a base de becas y consiguió su carta de admisión para la Universidad Politécnica de Hong Kong, añadiendo un brillo extremadamente extraño a la oscura Ciudadela.

Cuando el dentista He escuchó la noticia de la admisión, se emocionó tanto que encendió una traca de petardos en plena calle para su hijo, y toda la Ciudadela se enteró. Honrar a la familia no tenía nada de malo, pero lástima que su hijo terminaría condenado de por vida por culpa de esos petardos.

En la noche de esta tragedia, He Chusan acababa de pasar el día llenándose el cerebro con densas fórmulas en inglés. Caminaba con su pequeña mochila por los familiares callejones oscuros cuando, de repente, le cubrieron la boca y la nariz. ¡Zas! Todo se volvió negro ante sus ojos. Aturdido, sintió que “volaba” horizontalmente.

Después de rebotar y volar por quién sabe cuánto tiempo, ¡zas!, todo se iluminó de nuevo.

Lo primero que vio fue a un joven apuesto frente a él. Llevaba una camiseta negra ajustada que dejaba al descubierto unos brazos y hombros de color trigo saludable y musculatura perfecta. Sus largas piernas, envueltas firmemente en unos vaqueros, estaban cruzadas y descansando sobre la mesa. El joven tenía cejas hermosas y una mirada fría, sus ojos brillaban como estrellas; un rostro que naturalmente irradiaba una frialdad distante. Sin embargo, su expresión era muy perezosa y relajada. Estaba comiendo una brocheta de vísceras de res mientras miraba la televisión con total concentración.

En la televisión en blanco y negro estaban pasando El Padrino. Marlon Brando, con un cigarro en la boca, estaba de pie junto a la cama balbuceando en un inglés confuso. Para He Chusan, que había crecido en los barrios bajos y solo había visto televisores en los escaparates de las tiendas, esto era una experiencia demasiado novedosa, así que inmediatamente clavó su atención en la pantalla.

Los dos miraron fijamente la pantalla por un rato. Xia Liuyi, que no sabía leer muchos caracteres y no podía seguir el ritmo de los subtítulos, finalmente perdió la paciencia.

—¡Pequeño Ma!

Desde la habitación contigua llegó corriendo, cojeando, el joven con la cicatriz en la cara y el pelo grasiento.

—¡Aquí! ¡Hermano Liuyi!

—¿Dónde está el doblaje en chino?

—Ah, esta cinta es así, ¡no tiene doblaje!

—…

—Jejeje. —El Pequeño Ma soltó una risa aduladora.

—¡Largo!

—¡Sí! —El Pequeño Ma se escabulló rápidamente.

—Vuelve.

—¡Sí! —Regresó igual de rápido.

—¿Quién es este? —Xia Liuyi señaló con la barbilla.

—El guionista que me pidió atrapar esta tarde —dijo el Pequeño Ma sacando pecho con orgullo.

Xia Liuyi frunció el ceño y miró a He Chusan de arriba abajo.

—Este… ¿es mayor de edad?

—¡No te quedes ahí, dile rápido al Hermano Liuyi cuántos años tienes! —gritó el Pequeño Ma, cambiando su rostro a uno feroz al instante.

—Veintiuno —dijo He Chusan obedientemente.

El Pequeño Ma le dio una patada en la parte trasera de la rodilla, y He Chusan soltó un grito de dolor al caer de rodillas.

—¡Maldita sea, qué veintiuno! ¡Dieciséis si acaso! ¡Habla con la verdad!

He Chusan bajó la cabeza para buscar en su mochila. El Pequeño Ma pensó que iba a sacar un arma, así que lo pateó dos metros lejos, y estaba a punto de levantarlo para golpearlo cuando Xia Liuyi alzó la mano para detenerlo.

He Chusan tosía desesperadamente cubriéndose el pecho donde lo habían pateado. Con manos temblorosas, sacó su documento de identidad de la mochila. El Pequeño Ma se lo arrebató y miró la fecha de nacimiento: veintiún años, sin error.

—¡Mierda! —maldijo el Pequeño Ma. Ese chico tenía brazos y piernas delgados como un pollito y cara de niño, ¿cómo podía tener veintiuno?

He Chusan se cubrió el pecho sin decir nada. Entendía que la gente del bajo mundo no atiende a razones. Aún no sabía para qué lo habían secuestrado, así que el silencio era oro.

Xia Liuyi agitó la mano y echó definitivamente al Pequeño Ma. Señaló con la barbilla para que He Chusan se sentara y luego volvió a girar la cabeza para concentrarse en la televisión.

El dolor en el pecho de He Chusan pasó lentamente en silencio, y su atención fue absorbida de nuevo por la televisión.

Ambos miraron sin decir palabra durante unos diez minutos, hasta que Xia Liuyi, habiéndose perdido los subtítulos una vez más, frunció el ceño.

—¿Qué dijo?

—Dijo: “Le haré una oferta que no podrá rechazar”.

Xia Liuyi soltó un silbido y puso una expresión de total aprobación.

—¿Y esta frase?

—”Mantén cerca a tus amigos, pero más cerca a tus enemigos”.

Esta vez Xia Liuyi alzó las cejas.

Miraron un rato más. Él tomó otra brocheta de vísceras y siguió comiendo, empujando el plato hacia He Chusan.

—No es necesario, muchas gracias —dijo He Chusan.

—¡Imbécil! ¡Si el Hermano Liuyi te dice que comas, comes! —rugió repentinamente un matón que hacía guardia en la puerta.

Como respuesta, Xia Liuyi estiró su larga pierna y pateó todo el plato de vísceras hacia el guardia.

—¡Haces mucho ruido, largo!

El matón rodó fuera violentamente.

Xia Liuyi volvió a mirar la televisión y, de paso, le tendió a He Chusan la mitad de la brocheta que había sobrevivido. He Chusan dudaba, sin atreverse a tomarla. Xia Liuyi, sin voltear la cabeza y con la vista fija en la pantalla, simplemente agitó la brocheta en su mano y dijo con voz suave:

—Come.

He Chusan, como un cachorrito callejero que entra por error en una mansión, es regañado por los sirvientes y luego acariciado suavemente por el dueño, tomó la brocheta obedientemente y le dio un mordisco. Descubrió que sabía igual que la de la tienda de la Hermana Gorda, al lado de la clínica de su papá.

El inexperto He Chusan sintió de inmediato que este jefe de la mafia era diferente a los que había visto u oído mencionar: joven, guapo, de actitud amable y accesible. Seguramente se podía razonar con él.

Movió el trasero sigilosamente para relajarse un poco, sintiendo que tenía probabilidades de salir ileso esa noche.

Se terminó la brocheta, leyó los subtítulos y, al final, apagó la televisión bajo las instrucciones de Xia Liuyi. Este jefe de la mafia de “actitud amable” comenzó a hablar de negocios con pereza.

—¿Sabes para qué te busqué?

He Chusan negó con la cabeza obedientemente.

—¿Has oído hablar de un “guionista”?

Siguió negando con la cabeza.

Xia Liuyi le explicó con mucha paciencia:

—Voy a filmar una película. Necesito que escribas una historia. Dámela en tres días.

He Chusan parpadeó y finalmente entendió. Pero, como un joven de la colonia con la cabeza llena de fórmulas en inglés, no tenía ni idea de cómo empezar a escribir.

—Yo estudio finanzas… —empezó a decir.

No sé escribir historias.

Antes de que pudiera pronunciar esa segunda frase, el Pequeño Ma, que había salido antes, entró maldiciendo.

—¡Hermano Liuyi! Llamé a la Tercera Hermana Lai para pedir el dinero. Ella dijo que hace tiempo rompió relaciones con su hermano y que si Lai Quan vive o muere no es asunto suyo.

Xia Liuyi alzó una ceja.

—¿Ah, sí?

—¡Me cago en su madre! ¡Esa mujer tuvo las agallas de colgarme el teléfono! —añadió el Pequeño Ma furioso.

Xia Liuyi no tenía prisa. Inclinó la cabeza para encender un cigarrillo con expresión relajada.

—Tráelo.

En menos de diez segundos, varios matones arrastraron a Lai Quan, que tenía la cara llena de moretones e hinchazón.

He Chusan, con la espalda empapada en sudor frío, vio con sus propios ojos cómo Xia Liuyi, con el cigarrillo en la boca y cara de tranquilidad, agarraba un taburete y golpeaba a Lai Quan hasta dejarlo irreconocible. Al final, ordenó que lo inmovilizaran contra la mesa, le quitaran los calcetines para amordazarlo y, usando unas tenazas, ¡le arrancó las uñas una por una!

—¿No sabes qué hacer? ¿Quieres que el Hermano Liuyi te ayude a pensar? —Xia Liuyi presionó la colilla encendida de su cigarro sobre los dedos sangrientos de Lai Quan—. Si piensas tú mismo, es un dedo. Si el Hermano Liuyi te ayuda a pensar, son tres dedos.

—¡Mmmm! ¡Mmmmmm! —Lai Quan lloraba mordiendo el calcetín apestoso, sacudiendo la cabeza como si fuera a salir volando.

Xia Liuyi agitó la mano y Pequeño Ma se adelantó para quitarle el calcetín.

—¡Llamaré! ¡Llamaré a mi madre para rogarle que vaya a verla! —dijo Lai Quan con voz débil y llorosa.

—Buen chico —lo elogió Xia Liuyi dándole palmaditas en la cabeza—. Uno.

Pequeño Ma obedeció y se adelantó. ¡Crac! Un movimiento limpio y seco. ¡Se escuchó un grito desgarrador!

—¡Iiiiaaaahhhhhhh—!

El joven y delicado corazoncito de He Chusan, junto con sus tres almas y siete espíritus, se hicieron añicos por completo con ese último aullido agudo. Se quedó mirando como un pollo de madera mientras los matones arrastraban el cuerpo flácido de Lai Quan. El Pequeño Ma envolvió el dedo cortado, le ordenó a un subordinado que se lo enviara a la madre de Lai Quan, limpió diligentemente la mesa ensangrentada con sus propias manos y luego salió rodando rápidamente.

Xia Liuyi volvió a sentarse frente a la mesa y cruzó de nuevo sus largas piernas.

—¿Qué decías hace un momento?

He Chusan chasqueó la lengua, aturdido.

—Yo estudio finanzas…

—¿Mm?

—Sé escribir historias.

—Muy bien. Buen chico.

1. El texto original menciona rangos tradicionales de las sociedades secretas chinas. El “Cabeza de Dragón” (o Shan Zhu) es el líder máximo (489). El “Palo Rojo” (Hong Gun, 426) es el ejecutor o jefe militar. El “Abanico de Papel Blanco” (Bai Zhi Shan, 415) es el estratega o administrador. Las “Sandalias de Paja” (Cao Xie, 432) son los mensajeros.
2. Literalmente “Caballito”. Es un término del caló cantonés para referirse a los subordinados de bajo rango, secuaces o miembros de una pandilla.
3. El apodo es “Yindu A-San”. En Hong Kong, “Ah San” es un término coloquial y a veces peyorativo para referirse a las personas de origen indio debido a la policía sij de la época colonial.