Lin Xuanzhi abrió los ojos y le esbozó una leve sonrisa, diciendo: —No es nada. Solo pensé de pronto que A-Hen ya está creciendo.

Yan Tianhen se tocó la cara y respondió: —¡Sí! ¡He crecido tres centímetros desde hace tres meses!

Solo tres centímetros. Aún faltaba mucho tiempo para que A-Hen se convirtiera realmente en un adulto.

Para Lin Xuanzhi, ese período de espera sería extremadamente largo.

Y, sin embargo, en el fondo de su corazón, deseaba que Yan Tianhen siguiera siendo para siempre ese muchacho inocente y sincero.

Lin Xuanzhi sonrió y dijo: —A-Hen, si en el futuro llegas a sentir afecto por alguien, tienes que decírmelo.

Yan Tianhen se sorprendió, su pequeño rostro se sonrojó al instante y, sacando la lengua, respondió: —¡Más bien es Dage quien debería contármelo a mí! Si algún día tienes un cónyuge, prometo tratarlo tan bien como a Dage.

Lin Xuanzhi suspiró profundamente en su interior.

«Las palabras de Tianhen… parecen confirmar que realmente no siente nada por mí.»

—A-Hen, cuida de A-Bai y Hu Po por ahora. Voy a descansar un rato— dijo Lin Xuanzhi.

—¡Descansa bien, Dage! Yo me encargo de todo— respondió Yan Tianhen con premura.

Lin Xuanzhi colocó un abanico en las manos de Yan Tianhen y explicó: —Este Abanico Qufeng lo forjé como pieza secundaria cuando creé el Abanico Yaotian. Contiene energía espiritual suficiente para enfrentar al menos a un cultivador de la primera etapa de la Fundación. Tenlo como defensa.

Sin esperar respuesta, salió de la habitación y se dirigió a la suya. Al cerrar la puerta, se apresuró hacia su estera de meditación y se sentó en posición de loto.

La Perla del Alma resonó con voz burlona: —Muchacho, ahora mismo eres un Alma Verde de Segunda Etapa, equivalente al segundo nivel de la Fundación en el camino de un cultivador elemental. Pero alcanzaste este nivel saturándote con diez Píldoras de Reunión de Qi en poco tiempo. Si más adelante encuentras obstáculos en tu cultivo, no digas que no te advertí.

Lin Xuanzhi, con los ojos cerrados, respondió con serenidad: —Conozco los riesgos.

—¡Bah! ¡No conoces una mierda!— La Perla del Alma maldijo, indignado como un herrero ante el hierro inservible. —¡Con ese talento excepcional, y aún así insistes en cavar tu propia tumba! ¿Te atreves a decirme que “conoces los riesgos”? ¿Acaso necesitas que te grite en la cara para que despiertes de una vez?

Con solo el hecho de haber creado el Frasco de las Diez Mil Cosas de una sola vez, la Perla estaba segura: este muchacho tenía un futuro ilimitado. Con tiempo, sin duda se convertiría en un soberano capaz de dominar un territorio.

¡Pero él insistía en depender de píldoras para avanzar…!

¡Qué desperdicio! ¡Un verdadero crimen contra el cielo y la tierra!

La Perla del alma casi deseaba poseer el cuerpo de Lin Xuanzhi y reemplazarlo. Nunca antes había sentido un impulso tan fuerte.

Sin embargo, frente a la furia de la Perla del alma, Lin Xuanzhi permaneció imperturbable.

Formó un sello con las manos y dijo con calma deliberada: —Valoro mis propias alas más que tú. Hay principios que comprendo en mi corazón sin necesidad de que me los expliques.

La Perla del alma de repente percibió una violenta convulsión en la energía espiritual de Lin Xuanzhi.

La Perla del alma se quedó paralizada por un instante, y de pronto comprendió lo que Lin Xuanzhi pretendía hacer. Con un estremecimiento, exclamó: —¡Tú, mocoso…!

La sangre de Lin Xuanzhi se agitó, sus puntos de acupuntura se contrajeron. La energía espiritual que antes fluía por sus 684 meridianos corporales repentinamente se retrajo hacia dentro, sellando los puntos de presión. Sin embargo, sus meridianos, previamente expandidos, permanecieron en su estado dilatado.

En apenas un parpadeo, Lin Xuanzhi escupió un chorro de sangre “¡Pfuu!”. Su frente se cubrió de un sudor frío, su rostro palideció, y sus dedos temblaron casi imperceptiblemente. Todo su cuerpo estaba empapado en sudor, como si se hubiera sumergido en agua.

Un momento después, finalmente abrió los ojos con calma. Tomó un pañuelo y limpió la sangre de sus labios con indiferencia, como si nada hubiera ocurrido.

La Perla del alma estaba tan conmocionada que no podía articular palabra.

—¿Qué ocurre? ¿Acaso no lo hice correctamente?— preguntó Lin Xuanzhi con tono despreocupado.

—Lo hiciste correctamente— respondió la Perla tras una larga pausa, con un dejo de significado profundo. —Pero en todos mis años de vida, entre todas las personas que he conocido, eres el único que se ha atrevido a descartar su propio cultivo con tal… desenfreno.

Lin Xuanzhi dejó escapar una risa ligera. Se levantó y se alisó las impecables arrugas de su ropa, comentando con aparente despreocupación: —Solo he perdido dos niveles. Sigo estando en el séptimo piso de la Etapa de Refinamiento de Qi.

La Perla del alma suspiró profundamente: —¿Cómo pudiste soportarlo?

—Si no lo hubiera hecho, ¿habría algún otro método mejor?— replicó Lin Xuanzhi con una pregunta retórica.

—Esto…— La Perla del alma se quedó sin palabras.

Ciertamente no existía un método mejor. Sin embargo… ¡no se trataba de simples dos niveles cualquiera, sino del salto desde la Etapa de Refinamiento de Qi hasta el segundo nivel del Alma Verde!

Cuántos artesanos refinadores se estancaban permanentemente en el séptimo nivel de Refinamiento de Qi, incapaces de superarlo en toda su vida. ¡Y Lin Xuanzhi lo había abandonado tan fácilmente!

Incluso para la experimentada Perla del alma, esto resultaba profundamente impactante. Para un cultivador, el nivel de cultivo lo era todo. Nadie descartaría ligeramente su propio progreso, ni siquiera un solo nivel.

Lin Xuanzhi era despiadado. No solo con los demás… sino aún más consigo mismo.

Una persona así… ¿cómo no iba a inspirar cautela y temor?

Terrorífico. Absolutamente terrorífico.

—Muchacho, sin duda eres alguien extraordinario— concluyó finalmente la Perla del alma, no sin cierto asombro.

—Je— Lin Xuanzhi soltó una risa leve, tomó una taza de té de la mesa y la giró suavemente entre sus palmas. —Simplemente… mis ambiciones son mayores que las de los demás.

Aquellas cuentas pendientes con ciertas personas… las liquidaría una por una cuando llegara el momento. No iba a permitir que una base inestable ahora sembrara problemas para su futuro crecimiento en el camino de la cultivación.

En el patio Lin Jiang

—¡Ssshh!— Lin Yangzhi aspiró bruscamente al contemplar en el espejo su rostro arañado, sus ojos destellando furia.

Lin Ya’er, por su parte, tenía los ojos enrojecidos, evidenciando que había llorado.

Nunca antes había sufrido una humillación tan grande. Hoy marcaba un precedente vergonzoso, y su orgullo había quedado profundamente herido.

—¡Hermano, Lin Xuanzhi ha ido demasiado lejos!— Lin Ya’er habló con rabia, apretando los puños.

—¡Si no fuera por ese artefacto mágico en su mano, hoy le habría arrancado media vida!— Lin Yangzhi apretó los dientes mientras aplicaba una medicina espiritual en sus heridas, sin poder evitar un gesto de dolor al rozar una de las marcas.

Lin Ya’er lo miró con incredulidad y preguntó: —¿Qué clase de tesoro es ese abanico que empuña? ¡Es increíblemente poderoso!

Lin Yangzhi bajó la mirada, dejando a un lado el frasco de medicina, y respondió con gravedad: —Nunca antes había visto un artefacto así, pero es similar al Abanico Tongtian. Su poder depende de los materiales con los que fue forjado, la energía espiritual del refinador y las técnicas de tallado utilizadas.

—¡Ese abanico debe ser al menos de nivel de Fundación!— Lin Ya’er palideció, el miedo dibujándose en su rostro. —¿Cuántos artefactos así tendrá? ¿Acaso lo refinó él mismo?

Imposible.

Lin Yangzhi, con el rostro lívido, declaró tajante: —Su nivel ni siquiera ha superado el pico de la Etapa de Refinamiento de Qi, mucho menos alcanzado la Fase de Alma Verde. Es imposible que un artefacto refinado por él tenga un poder de ataque equiparable a la Fundación. Sin duda, desde que se convirtió en refinador, Lin Xuanzhi ha estado coludido con cultivadores poderosos.

—Pero según lo que sé desde que lo arruinaron, Lin Xuanzhi apenas sale. El único lugar que frecuenta es el Salón Batian— frunció el ceño Lin Ya’er.

—Salón Batian— Lin Yangzhi esbozó una sonrisa burlona. —No es más que lo que merece: mezclarse con esa clase de basura.

Lin Ya’er respiró hondo para calmarse y dijo con determinación: —Hermano mayor, desde que regresamos a la familia Lin, ya hemos sufrido dos humillaciones a manos de Lin Xuanzhi. Ahora cuenta con el respaldo del Quinto Anciano, y su arrogancia no conoce límites. Si no le hacemos pagar, nuestros días aquí serán cada vez más difíciles.

Lin Yangzhi asintió gravemente: —Lin Xuanzhi es ciertamente insolente, pero esto sigue siendo el territorio de la familia Lin. No podemos actuar por nuestra cuenta; los ancianos no lo permitirían, y nuestro padre jamás aprobaría que atacáramos a Lin Xuanzhi abiertamente.

—Entonces, ¿cuál es tu plan?— preguntó Lin Ya’er, con un destello de interés.

—Je. Al fin y al cabo, regresamos solo para asegurar nuestro lugar en la Conferencia de las Cien Familias— respondió Lin Yangzhi con una sonrisa siniestra. —En unos meses partiremos de viaje… y para entonces, nadie podrá interferir cuando nos venguemos de Lin Xuanzhi.

Los ojos de Lin Ya’er brillaron con malicia al vislumbrar una idea. Una sonrisa de triunfo se extendió por su rostro: —¡Es cierto! El hermano mayor es un discípulo interno de la Secta Tianji. ¡Basta con que pida ayuda a cualquier miembro de la secta para aplastar a Lin Xuanzhi como a un insecto!

Lin Zezhi asintió con la cabeza mientras observaba en el espejo su rostro marcado por los arañazos. Con voz llena de rencor, declaró: —¿Acaso él es el único con respaldos poderosos? ¡Escribiré de inmediato al Maestro para pedirle que envíe refuerzos! Debemos eliminar a esa plaga llamada Lin Xuanzhi en el camino, ¡de una vez por todas!

Sin perder tiempo, Lin Zezhi tomó pincel y papel y redactó una “carta de queja”. La ató a una paloma espiritual, especialmente entrenada para comunicarse con la Secta Tianji, y la liberó.

Entrecerrando los ojos, pensó con malicia oculta: «Dejemos que Lin Xuanzhi disfrute de su arrogancia unos días más. Cuando el Maestro envíe a Shixiong que ya alcanzó el tercer nivel de la Etapa de Refinamiento corporal… ¡veremos si puede seguir actuando con tanta arrogancia!»

—¡Ay!— Yan Tianhen suspiró, apoyando su rostro en una mano con expresión claramente abatida.

Lin Xuanzhi se acercó y, tras mirar a Yan Tianhen, observó a los dos cachorros de tigre que se recuperaban abatidos en su cama: —A-Bai y Hu Po ¿Cómo va su recuperación?

—Las heridas ya no son graves, la medicina funciona bien —respondió Yan Tianhen con preocupación evidente— Pero A-Bai y Hu Po deben haber sufrido un gran shock emocional. Por eso están tan desanimados.

—Wu wu…— A-Bai emitió un gemido decaído, su voz de tigre arrastrándose en tonos quebrados.

Lin Xuanzhi los miró brevemente y asintió: —Al menos sienten vergüenza. Significa que aún hay esperanza.

Yan Tianhen, —…

A-Bai y Hu Po se levantaron de inmediato, erizando todo su pelaje hacia Lin Xuanzhi.

—¿Qué? ¿Acaso dije algo incorrecto? —dijo Xuanzhi con indiferencia, su tono tranquilo y sin emociones— Ustedes al menos son bestias espirituales, no simples bestias demoníacas. Por nacimiento, su linaje es superior. En teoría, deberían haber nacido directamente con siete estrellas en la etapa infantil, lo que equivale a un cultivador humano en el primer nivel de la etapa de Refinamiento corporal. Pero después de haber seguido a A-Hen todos estos años, ¿cómo es posible que sigan estancados en dos estrellas de la etapa infantil? No han progresado nada, siguen siendo unos glotones… y aún encima, permiten que los maltraten. ¿A quién van a culpar por eso?

A-Bai y Hu Po al instante se desinflaron, volviendo a colgar sus cabezas y, con evidente vergüenza, le mostraron sus traseros a Lin Xuanzhi.

La perfecta sincronización en las expresiones y movimientos de los dos cachorros de tigre le resultó algo graciosa a Lin Xuanzhi.

Yan Tianhen también se sintió avergonzado. Se rascó la cabeza y dijo: —Tal dueño, tal mascota espiritual. Parece que yo les he fallado al no ser más estricto con ellos en el día a día.

Lin Xuanzhi retiró la mirada y, con una sonrisa, respondió: —¿Cómo podría ser culpa de A-Hen? Claramente es por su propia falta de entrenamiento. En estos casos, sólo pueden culparse a sí mismos.

Yan Tianhen reflexionó un momento y propuso: —Últimamente, ni Dage ni yo hemos tenido tiempo de supervisarlos, y tampoco sabemos cómo guiarlos en su entrenamiento. ¿Qué tal si los enviamos a la Academia de Bestias Espirituales por un tiempo?

Lin Xuanzhi asintió: —Justo estaba pensando en eso, pero me preocupaba que A-Hen fuera reacio a separarse de ellos.

Yan Tianhen se tocó la nariz y murmuró: —Soy un poco reacio… He oído que los maestros de la academia son bastante estrictos.

—Un maestro estricto forma buenos discípulos —dijo Lin Xuanzhi— En tres meses partiremos a Zhongzhou para la Conferencia de las Cien Familias. Si para entonces siguen en la etapa infantil de dos estrellas, no podrán ni siquiera enfrentarse a cualquier bestia común de otros participantes.

—Entonces mejor enviémoslos ahora mismo —decidió Yan Tianhen, al comprender la gravedad.

Traducido por Ji Shenn

☕ Apoya el proyecto en Ko-fi