Capítulo 105: El corazón lleno de expectativas

Las raciones de entrenamiento del mundo de la cultivación estaban hechas para ser lo más completas y prácticas posible. En comparación, esta manta especial para cultivadores, aunque no había requerido tanta investigación ni inversión como las raciones, también ofrecía el máximo nivel de aislamiento contra la humedad y de conservación del calor. Salvo en condiciones climáticas extremas, sin importar si era primavera, verano, otoño o invierno, con una sola manta así bastaba para un cultivador. En primavera, verano y otoño podía usarse extendida en el suelo; en invierno era aún más sencillo: bastaba con envolverse en ella, buscar un lugar seco y protegido del viento, acurrucarse y dormir.

Los cultivadores tenían el aliento interno y la esencia verdadera protegiendo el cuerpo, evitando la pérdida de calor corporal; para ellos, una sola manta era perfecta. Pero para Chen Xiao no servía. Aunque su constitución había alcanzado el nivel de un cultivador avanzado del refinamiento corporal, no practicaba una técnica formal, y por lo tanto no tenía aliento interno ni esencia verdadera circulando por los meridianos para mantener su temperatura. En ese momento solo podía depender por completo de su propia resistencia para combatir el frío y la humedad del entorno.

Si extendía la manta en el suelo, bloqueaba el frío que venía de abajo, pero la humedad caía desde arriba; si se la cubría encima, detenía la humedad superior, pero el suelo húmedo filtraba el frío hacia su cuerpo. Si se enrollaba como un tubo, el tamaño de la manta resultaba insuficiente: siempre faltaba un poco.

Probó una y otra vez, retorciéndose como un gusano, intentando encontrar un ángulo que sellara perfectamente el paso del aire exterior. Al final, Xi Yunfei no pudo aguantar más y le preguntó en voz baja:
—Hermano Xiao, ¿qué estás haciendo?

Chen Xiao levantó la manta; de tanto moverse, el cabello se le había erizado. Un poco avergonzado por tanto ajetreo, soltó una risa seca:
—Nada, solo estoy buscando una postura más cómoda.

Xi Yunfei lo miró, claramente sin saber qué decir ante esa respuesta, y tras un momento preguntó:
—¿La encontraste?

Chen Xiao asintió:
—Sí, ya la encontré. Ahora me duermo.

Dicho eso, se acostó y volvió a envolverse con la manta como si fuera un tubo. En horizontal se podía envolver bien, pero quedaban al descubierto el pecho y los pies; en vertical, aunque quedaba una rendija, cubría una mayor superficie.

Así que Chen Xiao se envolvió en vertical: la manta servía de colchón y de cubierta, pero a un lado quedaba una pequeña abertura por donde se colaba sin cesar aire frío y húmedo. Tras intentarlo todo sin éxito, no tuvo más remedio que ignorar esa frialdad y decirse que, una vez dormido, no importaría.

Al cabo de un rato, media parte de su cuerpo estaba caliente y la otra media fría. Sabía que, incluso con su constitución actual, seguir así acabaría en un resfriado. Mientras dudaba qué hacer, Xi Yunfei se levantó en silencio y se acercó. Arrodillándose sobre una rodilla a su lado, extendió la mano cálida y tocó la mejilla de Chen Xiao.

Chen Xiao no se había dado cuenta de que estaba sorbiendo ligeramente la nariz. En ese momento tenía la cara helada, y la punta de la nariz aún más fría. El cuerpo humano es honesto, y la nariz, especialmente sensible: cuando el cuerpo empieza a sentirse mal, es lo primero que da señales.

La mano de Xi Yunfei era demasiado cálida; Chen Xiao ni siquiera quería apartarla. Abrió los ojos y levantó la cabeza para mirarlo. Con una mezcla de preocupación y enfado, Xi Yunfei retiró la mano y dijo:
—Si tenías frío, ¿por qué no se lo dijiste a tu hermano mayor?

Chen Xiao respondió en voz baja:
—Tengo que adaptarme al entorno; no puedo estar molestando siempre al hermano mayor.

Xi Yunfei frunció el ceño:
—Adaptarse también lleva su tiempo. Además, hay cosas a las que uno puede adaptarse y otras a las que no. Si tu cuerpo se siente mal, ¿de qué adaptación hablamos? Forzarte solo te enfermará y no tiene ningún sentido.

Chen Xiao se sentó, abrazando la manta, y lo miró con expresión lastimera:
—La energía vital que obtuve del estudio del feng shui no proviene de una técnica formal; no puede circular por los meridianos y, por eso, no puede resistir las bajas temperaturas. Por eso siento frío y humedad, y mi cuerpo se resiente.

Claro que, en el fondo, el hecho de que Chen Xiao fuera especialmente friolento también tenía mucho que ver.

Xi Yunfei comprendió entonces la causa. Frunció el ceño; había sido un descuido suyo. No haber preguntado antes había hecho que el hermano Xiao no se preparara bien. Así que dijo con decisión:
—En ese caso, te daré mi manta.

Chen Xiao negó con la cabeza:
—Eso no es una solución a largo plazo. ¿Con qué se cubrirá el hermano mayor en la segunda mitad de la noche? Además, ahora es verano-otoño, pero cuando refresque, tú también la necesitarás. Creo que lo mejor será, cuando tengamos ocasión de cazar algún animal, usar su piel para hacer una alfombrilla.

Xi Yunfei pensó que esa también era una opción. Pero el problema de Chen Xiao era inmediato y había que resolverlo esa misma noche. Aun así, se levantó y fue a traer su manta. La colocó sobre Chen Xiao y le dijo en voz baja:
—Usa primero la manta de tu hermano mayor. Cuando luego me turne con Tong Nuonuo, usaré la suya.

El cerebro de Chen Xiao estaba tan entumecido por el frío que ni siquiera se le había ocurrido esa solución. Como si hubiera encontrado un tesoro, abrazó la manta de Xi Yunfei y enterró la cara en ella. No era un producto estándar; seguramente provenía de una fabricación de alta calidad. Tanto la suavidad como la comodidad eran muy superiores.

Abrazando la manta de Xi Yunfei, Chen Xiao se levantó para extender la suya en el suelo, pero Xi Yunfei lo detuvo. Ante su mirada confundida, Xi Yunfei volvió a arrodillarse sobre una rodilla y apoyó la palma en el suelo. Al cabo de un momento, antes de que Chen Xiao entendiera qué estaba haciendo, sintió una oleada de calor que subía desde la tierra.

Chen Xiao abrió los ojos de par en par, conmocionado. ¡Xi Yunfei estaba usando su propia esencia verdadera de atributo fuego para calentar el suelo! Cuando sintió que la temperatura era la adecuada, retiró la mano. Sacudiéndose ligeramente la tierra de la palma, miró a Chen Xiao —que estaba boquiabierto— y curvó los labios en una sonrisa.
—Ahora ya no necesitas buscar postura: podrás dormir bien.

En ese instante, Chen Xiao, abrazando la manta, se sintió a la vez conmovido y avergonzado. Xi Yunfei le dijo suavemente:
—Bien, descansa pronto.

Luego recogió la manta de Chen Xiao del suelo, la extendió y le hizo acostarse sobre ella.

Chen Xiao obedeció. Xi Yunfei tomó su propia manta y la colocó sobre él. Después, murmuró un “buenas noches” y regresó a su lugar.

El calor del suelo se sentía incluso a través de la manta; en poco tiempo, todo el cuerpo de Chen Xiao se calentó. Metió la punta de la nariz dentro de la manta y un aroma tenue y agradable llenó sus fosas nasales. Solo con eso, se le subió el calor a la cara y le brotó sudor en la frente. Se apresuró a sacar la cara y miró de reojo hacia donde estaba Xi Yunfei. Al ver que no había notado nada, se relajó.

Ya había pasado su hora habitual de dormir. La manta cálida lo cubría y, además, le daba una sensación especial de seguridad. La somnolencia lo invadió rápidamente y se quedó dormido.

Solo cuando escuchó su respiración tranquila, Xi Yunfei giró la cabeza para mirarlo.

Al encontrarse en una zona habitada por bestias feroces y bestias malignas, los entrenamientos nocturnos no permitían encender fuego. En este mundo, algunas bestias no solo no temían la luz, sino que incluso se sentían atraídas por ella; al ver un resplandor en la oscuridad, acudían de inmediato. De lo contrario, como en las noches anteriores en zonas seguras, encender una hoguera habría disipado la humedad y Chen Xiao no habría pasado frío.

Incluso sin una fuente de luz, gracias a sus sentidos extraordinarios, Xi Yunfei podía ver con claridad el aspecto de Chen Xiao dormido. La mitad de su rostro estaba oculta bajo la manta; algunos mechones de cabello caían sueltos junto a la cara. Con los ojos cerrados y la expresión relajada, sus facciones aún no del todo maduras conservaban un dejo de infantilidad, haciendo que su rostro dormido pareciera especialmente puro.

Xi Yunfei grabó esa imagen en su corazón, luego bajó la mirada hacia su propia palma. Antes había sido esa mano la que había tocado la mejilla de Chen Xiao: una sensación ligeramente fría, suave y delicada. Era la primera vez que tocaba el rostro de otra persona; nunca había sabido que ese contacto pudiera ablandar tanto el corazón.

Cerró la mano, levantó la cabeza y, a través del follaje ralo, miró las estrellas algo apagadas del cielo. Con cierta confusión, pensó que sus sentimientos hacia Chen Xiao parecían haber cambiado. Era algo desconocido, fuera de su control. Debería alejarse, pero no podía. Solo esforzándose por mantener la razón lograría no deslizarse hacia un futuro aterrador como un abismo, arrastrando con él a su único amigo en toda su vida. Con un suspiro silencioso, enterró todos esos pensamientos caóticos. La expresión de Xi Yunfei volvió a la calma. Permaneció quieto, observando la oscuridad, como una estatua de piedra: frío y firme.

Ese sueño fue profundo y reparador. Cuando Chen Xiao despertó, todas las molestias de la noche anterior habían desaparecido. Se levantó lleno de energía, recogió las mantas y, sosteniendo la de Xi Yunfei, se la tendió.

Xi Yunfei dijo:
—Quédate con ella por ahora. Cuando caces un animal adecuado y hagas una alfombrilla de piel, entonces me la devuelves.

Chen Xiao quedó algo sorprendido:
—¿De verdad está bien?

Xi Yunfei sonrió levemente:
—No pasa nada. Ahora es verano, y con mi cultivo en la etapa del Núcleo Dorado no me afecta demasiado.

Aunque sonreía, su tono no dejaba espacio para que Chen Xiao se negara.

No queriendo rechazar su buena intención, Chen Xiao decidió en silencio que debía cazar cuanto antes un animal apropiado.

Así, durante el camino siguiente, Chen Xiao prestó atención a todo tipo de animales, buscando alguno cuya piel pudiera servir para hacer una alfombrilla. Lamentablemente, el momento no fue el adecuado: acababan de salir de la zona de bestias feroces y habían entrado en territorio de bestias malignas. Allí predominaban criaturas medianas y pequeñas; los animales grandes, al ser presas potenciales, se habían trasladado a lugares más adecuados. Tras varios días sin éxito, Chen Xiao no tuvo más remedio que abandonar la idea por el momento.

Al sentirse en deuda por usar la manta de Xi Yunfei y porque él le calentaba el suelo cada noche, Chen Xiao quiso hacer algo por él. Sacó de su caja de almacenamiento los platos que había empaquetado del restaurante. Aunque la comida estaba fría, el sabor y la frescura no se habían visto afectados.

Tong Nuonuo también quedó impresionado por la idea de Chen Xiao de llevar comida preparada en la caja de almacenamiento. Como por la noche no podían encender fuego, elegían el día, por la mañana y al mediodía, para recalentarla con el hornillo que llevaba Tong Nuonuo.

Tras comer así uno o dos días, Chen Xiao notó que Xi Yunfei no parecía gustar mucho de esa comida sacada de la caja de almacenamiento. En comparación con platos ya guardados, prefería claramente alimentos preparados con ingredientes frescos.

Sintiendo que por fin podía hacer algo por Xi Yunfei, Chen Xiao olvidó por completo su única y desastrosa experiencia previa en la cocina. Lleno de entusiasmo, arrastró a Tong Nuonuo a buscar ingredientes. Tong Nuonuo actuó en el lugar, usando materiales del bosque para fabricar trampas y capturó peces y conejos.

Chen Xiao, lleno de fervor, hizo que Tong Nuonuo sacara el hornillo y los utensilios de cocina, listo para demostrar su talento. Sin saber nada y sin haber probado jamás su cocina, Xi Yunfei, al verlo tan entusiasmado, no pudo evitar sentir… una sincera expectativa.