Capítulo 11

Capítulo 11

Comer parece algo sencillo, pero en la vasta y helada región polar, encontrar comida dista mucho de ser fácil.

Qiao Qixi ya había pasado hambre antes; por ejemplo, ahora mismo. Llevaban mucho tiempo caminando, atravesando el bosque de coníferas hacia la última franja de mar cubierta de hielo.

Allí encontraron cada vez más osos polares, todos ocupados buscando alimento.

El hielo, ya no tan grueso, se resquebrajaba fácilmente: bastaba que un oso polar se pusiera de pie y diera una fuerte palmada para abrir un agujero, y luego intentar atrapar la presa que nadaba debajo.

Ni siquiera Odys podía hacerlo con facilidad. Había roto una capa de hielo, pero su presa escapó. La persiguió un buen tramo, hasta que el animal se internó en el mar abierto, desapareciendo bajo las aguas oscuras.

Qiao Qixi estiró el cuello: con tanta blancura, el oleaje rugiente y el viento, no había manera de que él pudiera manejarse bien en ese entorno.

Odys miró fijamente hacia donde se había ido la presa. Respiraba algo agitado, pero pronto se recompuso, cambió de dirección y siguió buscando otra oportunidad de caza.

El agua del mar comenzaba a subir y a cubrir el hielo, formando grietas cruzadas por todas partes.

Dos osos polares hambrientos avanzaban con sus patas empapadas sobre la superficie resbaladiza.

De pronto, Qiao Qixi descubrió una sombra negra en un bloque de hielo lejano.
—¡Una foca! —pensó—. Pero estaba demasiado lejos.

Si nadaban hasta allí con tanto esfuerzo y la foca escapaba, todo habría sido en vano.

Odys parecía pensar lo mismo. Se detuvo, observó en silencio al animal, pero no hizo ningún movimiento más.

Tal vez la foca también los había visto, pero debido a la distancia, ambos solo podían mirarse desde lejos, como si se quejaran en silencio el uno del otro.

Oso polar (pensando): …

Por lo general, los osos polares no pierden el tiempo: si pueden atacar, atacan. Y si no pueden, simplemente se dan la vuelta.

Después de todo, en el Ártico no hay una sola foca.

Qiao Qixi, decidido y con el pequeño balde amarillo aún en la cabeza, siguió los pasos de Odys en busca de otra presa.

Caminaron y caminaron, y Qiao Qixi se dio cuenta de que, sin saber cómo, habían dado casi una vuelta completa…Habían regresado al lado donde la foca descansaba. Desde esa posición era más fácil acercarse sin alarmarla.

Odys se sumergió en el agua, mientras Qiao Qixi se quedó en la orilla, quieto y en silencio.

El mar, de un azul profundo, parecía tranquilo. Una gran sombra blanca avanzaba sin ruido bajo la superficie: Odys nadaba hacia su objetivo.

La foca, tomando el sol sobre el hielo, no percibió el peligro que se acercaba.

El oso polar, astuto y paciente, salió del agua desde detrás de un pequeño montículo de nieve. El mar agitado le ayudó a ocultar su movimiento. Esperó, inmóvil, como una roca viva.

A lo lejos, Qiao Qixi observaba sin atreverse siquiera a mover las orejas. Contuvo la respiración, convertido en una estatua de pelaje blanco.

Todo dependía de ese momento: si capturaban esa foca adulta, su hambre terminaría por unos días.

Era una foca macho, grande, su peso al menos duplicaba al de una hembra.

Un oso polar necesita cazar alrededor de cuarenta focas al año para sobrevivir. Si lograban atrapar esta antes del deshielo, Qiao Qixi y Odys podrían pasar el resto de la temporada sin tanto esfuerzo.

Odys era un cazador paciente, pero de pronto algo cambió: percibió el olor de otro oso polar acercándose. 

Un intruso.

Antes de que llegara, Odys interrumpió su espera y se lanzó al ataque. El sonido repentino alertó a la foca, que se zambulló en el mar, pero Odys se lanzó tras ella.

En el agua, la foca era mucho más ágil, pero Odys no se rindió. Logró morderla, y con un violento movimiento de cabeza, su pelaje formó ondas en el agua. El peso del agua dificultaba sus movimientos, pero Odys usó la fuerza de sus cuatro patas para arrastrar la foca hacia tierra. Una vez mordida, escapar era casi imposible.

En la orilla, Qiao Qixi esperaba con ansiedad. No podía ver lo que ocurría bajo el mar y eso lo llenaba de nervios.

De pronto, el intruso apareció: una gran silueta blanca a menos de cincuenta metros. Era un oso polar desconocido.

La distancia era peligrosa. Qiao Qixi pensó rápido: en vez de quedarse allí, corrió y se lanzó al agua, nadando hacia donde estaba Odys.

Odys emergió del mar en ese momento, sujetando entre sus fauces a la foca aún viva. El enorme oso, empapado, subió al hielo y, de un mordisco, terminó con la presa.

Después la colocó bajo su garra, levantó la cabeza y buscó a su pequeño compañero. Pero en la orilla ya no estaba Qiao Qixi. En cambio, vio al otro oso.

Sin sorpresa ni miedo, Odys desvió la mirada y se concentró en la pequeña figura que nadaba en el agua: Qiao Qixi, con su balde amarillo brillando en el mar azul oscuro.

El pequeño nadaba más rápido que nunca. Y no era por hambre, aunque sí lo estaba:
—¡Si no nado más rápido, me convierto en la cena de ese oso! —pensó, espantado.

Odys se sacudió el agua, comprobó que Qiao Qixi podía llegar por sí solo y luego volvió su atención hacia el intruso.

Su mirada era imponente, una advertencia silenciosa:

«Este territorio ya tiene dueño. Márchate, y no te destrozaré».

Los animales con buen olfato reconocen la fuerza por el olor, y aquel intruso comprendió que Odys era joven y poderoso. No se atrevió a atacar, pero el olor a sangre lo tentaba. Aguardó, quizás esperando unas sobras de comida.

Pero era una ilusión: la foca macho era suficiente para alimentar a Odys y a Qiao Qixi durante varios días. En un tiempo de escasez, ningún oso polar dejaría una presa así.

Qiao Qixi, mientras tanto, luchaba contra las olas. Ver a Odys nadar con tanta elegancia lo había engañado: creyó que sería fácil. Pero no lo era.

Estaba agotado.

Usó su ingenio: quitó el balde de su cabeza y lo colocó boca abajo sobre el agua.  Aunque su cuerpo pesaba demasiado, el cubo servía como un pequeño flotador para apoyar el mentón.

—Bueno, al menos así sirve de algo —pensó, jadeando.

Si Odys lo hubiera visto, se habría desesperado: el pequeño era exasperadamente lento. De seguro deseó poder saltar al agua y cargarlo en el lomo.

La verdad, Qiao Qixi y Odys eran polos opuestos: uno hacía todo con calma, el otro, con impulso. Si se llevaban tan bien, era solo porque no podían hablarse.

Odys esperó pacientemente. Finalmente, el pequeño oso y su cubo amarillo llegaron a la orilla.

Qiao Qixi lanzó primero el cubo, luego trepó con esfuerzo. Antes de entrar al agua era un oso blanco y esponjoso; ahora parecía un trapo mojado que respiraba con dificultad.

Exhausto, se tumbó sobre el hielo para descansar. Odys se acercó y lo olfateó, comprobando que estaba bien. Su enorme garra, capaz de dejar inconsciente a una foca de un golpe, presionó con suavidad el cuerpo del pequeño.

Qiao Qixi soltó un gemido satisfecho. Sabía que Odys no estaba “dándole un masaje”, pero el roce calmaba sus músculos cansados.

Tal vez Odys solo quería asegurarse de que su compañero no estuviera muerto. Para no preocuparlo, Qiao Qixi se levantó y sacudió el agua con energía.

No estaba tan cansado, en realidad. Solo… un poco perezoso.

Llevaban mucho tiempo sin comer, y el cuerpo necesitaba urgentemente alimento.

Una vez comprobado que Qiao Qixi estaba a salvo, Odys comenzó a comer. Como siempre, dejó que el pequeño comiera primero, mientras él vigilaba alrededor, atento a cualquier peligro.

En la distancia, el otro oso seguía allí, esperando una oportunidad.

Qiao Qixi comió con hambre voraz, y cuando terminó, se sentó serio a vigilar para que Odys pudiera comer tranquilo.

Le preocupaba que el olor de la carne atrajera más osos polares, pero tuvieron suerte: su bloque de hielo era como una pequeña isla en medio del mar, fácil de defender.

Si los atacaban diez osos, podrían lanzarles la carne y dejarlos pelear entre ellos, mientras ellos escapaban.

—No hay oso en este hielo que haya leído El arte de la guerra, excepto yo—, pensó Qiao Qixi, orgulloso.

Odys comía rápido y mucho. Tenía hambre de verdad; podía devorar más de cincuenta kilos de carne de una sola vez. Así era un oso polar en su punto máximo. Y Odys aún no había alcanzado su verdadero pico de fuerza.

Después de comer, lamió la sangre de su boca y sus garras. Sus patas eran fuertes, pero también podían lesionarse, y Qiao Qixi siempre lo revisaba: dientes, patas, heridas. Había visto casos de osos que se clavaban un hueso o una espina y terminaban con la garra infectada, sin poder sanar.

Odys ya estaba acostumbrado a que Qiao Qixi lo “examinara”. No entendía por qué lo hacía, pero lo dejaba. Eso sí: odiaba que le revisara la boca. Cada vez que el pequeño intentaba abrirle el hocico, Odys se apartaba de inmediato. Y ahora, con la panza llena, Qiao Qixi estaba más inquieto que nunca, curioso con las garras y los dientes de Odys.

El gran oso solo quería esconderse, pero en aquella placa de hielo no había dónde ir.

La verdad es que los dientes y garras eran vitales para un oso polar. Deberían revisarse después de cada caza… y si fuera posible, cepillarse a diario.

Qiao Qixi pensó que, si Odys vivía mucho tiempo, aunque ya no pudiera cazar, él estaría allí para cuidarlo. Así que debía proteger su dentadura.

En la naturaleza no había cepillos de dientes, pero frotarse con el pelaje de las patas bastaba. Y el agua salada servía como enjuague natural y desinfectante. Solo se necesitaban unos minutos al día para mantener los dientes sanos y evitar el destino de los viejos osos que ya no podían masticar.

Qiao Qixi, como buen “falso oso con conciencia humana”, nunca olvidaba su rutina: se limpiaba los dientes, se frotaba el trasero en la nieve y rodaba un rato, cada día, sin falta.

Ante tanta energía, Odys simplemente se tumbó de lado en el hielo, cubriéndose la cabeza con las patas y escondiendo el rostro en el vientre.

Qiao Qixi lo miró, suspiró y pensó: Bueno, ya tendré otra oportunidad.