Capítulo 12

Capítulo 12

Comparados con otros osos polares, Odys y Qiao Qixi eran los más afortunados entre los afortunados.

Primero, durante los dos meses que pasaron en el centro de rescate, recibieron suficiente alimento para engordar y fortalecerse. Después, los humanos eligieron para ellos un lugar ideal para su liberación: un área rica en comida y con poca competencia.

Pero, a medida que la temperatura subía día tras día, los glaciares se derretían de sur a norte.

Para conseguir más grasa y energía, los osos polares debían aventurarse en busca de los últimos bloques de hielo que aún no se habían derretido.

Cuando el hielo del mar se redujo a casi nada, comenzó de verdad su juego de supervivencia.

En el norte ya no quedaba casi hielo, solo unas pocas islas desnudas, áridas y sin comida durante el verano. En esa época, los osos polares nadaban hacia las costas del sur; aunque a veces podían descansar en islas intermedias, el trayecto seguía siendo aterrador: los más afortunados nadaban 200 o 300 kilómetros, y algunos debían recorrer hasta 500 kilómetros.

Hace años, el hielo del Ártico no se derretía por completo hasta julio, lo cual les daba tiempo suficiente para almacenar energía y pasar el verano. Pero ahora, con el calentamiento global, ese margen se había acortado un mes entero.

Y en este momento, estaban sobre la última placa de hielo.

Qiao Qixi oía cada día el sonido de los bloques partiéndose y cayendo al mar. Miraba con tristeza los enormes trozos flotando hacia la distancia, sintiendo una especie de melancolía:  solo sobre el hielo podían cazar focas.

Por suerte, ese año ya habían cumplido con su meta: una última foca más, y podrían comenzar la migración al sur.

No todos tenían esa suerte.

El oso polar que los observaba desde la orilla, por ejemplo, no se veía tan fuerte como Odys. Su pelaje amarillento y su cuerpo delgado revelaban que tenía más de diez años.

Qiao Qixi se preocupó un poco por él. ¿Tendría suficiente grasa para sobrevivir? Pero, ¿qué podía hacer? Solo podía ofrecerle apoyo moral, nada más.  Al fin y al cabo, él mismo dependía de Odys para sobrevivir; ¿cómo podría ayudar a otro oso?

Tal como temía Qiao Qixi, el olor de la carne atrajo a otra visitante:  una osa con su cría.

Quizás eran las mismas que habían visto antes en el bosque de coníferas. El osezno parecía tener solo dos meses; era difícil imaginarlo nadando junto a su madre en pocas semanas, cruzando el mar hacia el sur en busca de alimento.

Si lograban sobrevivir su primer año, luego repetirían esa travesía con ella una o dos veces más, hasta grabar la ruta en su memoria y pasarla a su descendencia.

Antes se había conmovido con el viejo oso; ahora, al ver a la madre y su pequeño, Qiao Qixi también los compadeció.

—Si al menos tuviera una carnicería… —pensó suspirando.

Pero la osa sabía bien que intentar robarle la comida a un macho adulto era imposible. Así que, con inteligencia, llevó a su pequeño lejos del peligro, buscando alimento en otra dirección.

Cuando desaparecieron de su vista, el hielo cercano crujió con un sonido familiar: crack, crack… La capa de hielo se reducía otra vez.

Qiao Qixi notó que toda la placa bajo sus patas temblaba. Estaban literalmente parados sobre un bloque en proceso de derretirse.

—¿Y ahora qué hacemos? —pensó, mirando a Odys con los ojos redondos—. Hermano, ¿corremos o qué?

Todavía estaban lo bastante cerca de la costa; podrían regresar si querían. Pero Odys, recostado sobre el hielo, solo estiró el cuello y miró hacia la orilla donde el viejo oso se alejaba cada vez más. No hizo nada más.

Su mirada tranquila parecía decir:

—Solo es otro viaje. Mira cómo te asustas.

Qiao Qixi lo observó sin poder creerlo.
—Bueno… si el hielo se va, ¡tú también te vas! —murmuró con resignación.

Pasaron dos minutos más, y la distancia a la orilla aumentó. Era el último momento para decidir.

—¿De verdad no vamos a volver? —pensó el pequeño.

Pero no. Odys tenía su propio plan. No parecía preocuparse por la deriva del hielo; incluso se acurrucó, cubrió su cabeza con las patas y se volvió a dormir, como un oso que se prepara para una gran empresa.

Qiao Qixi suspiró. Si Odys quería quedarse, no le quedaba otra opción.Eso significaba que, cuando el hielo terminara por derretirse, tendrían que nadar hacia el sur.

Claro que el pequeño no tenía idea de lo que eso implicaba: una maratón de 200 o 300 kilómetros a nado.

Feliz e ingenuo, Qiao Qixi solo pensaba en su pequeño balde amarillo. Lo tomó con cuidado y lo trajo junto a él, no fuera a caerse al mar.

A mediados de junio, esa placa de hielo que pronto desaparecería se convirtió en el centro de atención de los investigadores del Ártico.

Drones de alta precisión filmaban el deshielo las 24 horas del día. Y uno de ellos captó una escena sorprendente y divertida. 

En medio del océano, sobre un bloque de hielo de unos diez metros, había dos osos polares, una foca a medio comer y… un pequeño cubo amarillo de plástico.

La imagen provocó risas entre los científicos. Nadie sabía por qué, pero el cuadro tenía una alegría inexplicable.

—Oye, ¿no están demasiado limpios y gorditos esos osos polares? —comentó un investigador sorprendido. —Se suponía que este año lo estaban pasando mal. En las otras fotos se ven todos flacos y sucios.

—Sí, estos están bien rellenitos —respondió su compañero. —Creo que son los osos más guapos que he visto este año. Le voy a enseñar la foto al profesor.

El profesor, al verla, ajustó las gafas y se rió:
—¿Quién editó esto? No me digas que me quieres engañar.

—No está editada, profesor. Es real —insistió el joven.

El hombre se quedó mirando un momento y señaló al más grande:
—Este es un macho adulto. Por su tamaño, debe pesar al menos seiscientos o setecientos kilos.

—Sí, se nota —dijo el joven.

—¿Se nota? —replicó el profesor.
—¡Eso ni lo sabes!
—Mira al otro: ese es un osezno de unos dos años.
—En teoría, aún no debería haberse separado de su madre.

—Pero es grandecito, ¿no? Tal vez tenga más —opinó el joven.

—No importa, sigue siendo un cachorro —explicó el profesor.

 Un macho adulto nunca cuida crías.
—¿Has visto alguna vez un oso polar macho que adopte a otro?

Por eso sospechaba que la imagen era falsa.

—Lo sé, profesor, pero le aseguro que la foto es auténtica. Podemos seguir rastreándolos si quiere —propuso el joven.

—Hazlo. Parece que están en plena migración —dijo el profesor.

—Sí, eso parece —asintió el otro.

Tras la charla, el joven publicó la foto en un foro de investigadores, y los comentarios estallaron:

—Jajaja, ¡estos dos osos polares son unos cracks! ¡Viajan con su comida!
—¡Eso sí que es planificar! Lo primero es llevarse el almuerzo.
—Míralos, tan blancos y gorditos, parecen de anuncio.
—¿Y ese pequeño cubo amarillo?
—Basura marina… da qué pensar.
—Sí, gracioso pero triste. Hasta en el Ártico viven rodeados de nuestra basura.

Nadie imaginaba que aquel balde amarillo era una posesión privada: el tesoro personal de Qiao Qixi.

Él lo había encontrado, y por tanto, era suyo.

Tampoco imaginaba que, sin proponérselo, Qiao Qixi se había hecho famoso. Su foto se difundió entre los investigadores polares como si fuera una estrella.Sin querer, había debutado… ¡y en un reality show de osos reales!

Qiao Qixi solo quería ser discreto, pero su talento natural no lo permitía.

Cuando la gente ve a un oso polar solitario sobre un bloque de hielo, mirando al horizonte, suele sentir soledad y tristeza. Pero si ven dos osos polares blancos, gorditos, juntos, compartiendo un trozo de foca bajo el sol, el sentimiento cambia.

¿Tristeza? ¿Melancolía? Nada de eso.

Estaban juntos, tenían compañía, comida y el pelaje brillante.

Como decía el foro:

—Hay personas que viven peor que esos osos.

Y tenían razón.

De acuerdo con las grabaciones más recientes, el macho adulto y el osezno no eran depredador y presa, sino compañeros. Al principio muchos pensaron que el pequeño era comida de reserva. Pero pronto se vio que no: el adulto lo cuidaba bien.

Después de más de diez horas de deriva, Qiao Qixi se despertó de su siesta sobre el hielo flotante.Descubrió que dormir sobre una placa en movimiento era, en realidad, bastante cómodo.

Abrió los ojos y su estómago gruñó de hambre. Se volvió hacia Odys y lo empujó suavemente con la pata.

—¿Oye? ¿Tienes hambre? ¿Comemos foca?

Odys entreabrió los ojos, lamió al pequeño que se movía contra su pecho y volvió a recostarse, metiendo la cabeza bajo la pata.

Qiao Qixi se rindió.
—Vale, tú no tienes hambre… ¿pero yo qué hago?

Así que, decidido, el pequeño oso salió de debajo del peso de su enorme compañero y fue hasta la foca para comer.

Odys lo miró, apoyó la cabeza en las patas y volvió a cerrar los ojos. No es que tuviera sueño; simplemente estaba conservando energía. Sabía que pronto vendría una larga batalla “la travesía al sur” y debía mantener su cuerpo en plena forma.

Cuando los osos polares entran en una especie de sueño parcial, pueden pasar horas sin comer, beber ni moverse. Odys estaba justo en ese estado.

Qiao Qixi, sin saberlo, solo comió un poco. Quería dejarle la mayor parte a Odys.

Pero cuando levantó la vista, se quedó helado.
—¿Eh?

¡Estaban rodeados por el mar! Cuatro lados. Solo agua.

—¡Estamos atrapados! —pensó con pánico.

El hielo se había reducido a la mitad del tamaño que tenía cuando partieron. A ese ritmo, en menos de diez horas se derretiría por completo. Y si se hacía más pequeño, no soportaría su peso.

Asustado, Qiao Qixi empezó a arrastrar la foca hacia el centro del bloque.
—¡Esto es un recurso vital! —murmuró—. ¡Y mi balde también!

Luego gritó mentalmente:
—¡Odys, despierta! ¡Come tu foca antes de que se caiga al mar!

Desde la cámara del dron, los investigadores observaron la escena: un pequeño oso polar redondo y blanco, corriendo de un lado a otro sobre un trozo de hielo, arrastrando carne, tomando su balde y corriendo hacia el gran oso, como si estuviera… ¿mimándolo?

Pero en realidad, Qiao Qixi estaba gritando internamente:

—¡Tui! ¡No te estoy mimando, te estoy dando la alarma!